– Вот и посмотрел цыган! – крикнула Маша на бегу.

Они устремились к противоположному концу футбольного поля за Машиным домом. Впереди яркой точкой пламенела рубашка цыганёнка.

– Я посмотреть приходил, а не телефон дарить, – возмутился Захар. Но больше ничего не сказал: бежать и переговариваться было неудобно.

За полем поверхность земли уходила вниз – в некое подобие оврага. И прямо там, между двух холмов, всеми известными миру цветами пестрел цыганский табор. На чёрной почве с порослями свежей зелени раскинулись шатры и навесы. Женщины в пышных ярких юбках с оборками и платках важно прохаживались между арбами[5]. Мужчины в одиночку или группами сидели у палаток, поглаживали усы и цокали языками. Босоногие дети ручьём перетекали от костра к костру. Пламя, как юбки цыганок, трепыхалось, взлетало вверх. Но дыма не порождало. То было пламя теней, оставившее тепло во временнóй петле.

– Они разве не поодиночке ходят? – спросил Захар, осматривая цыганскую палитру с верхушки холма.

– Необязательно. Бабушка моей бабули рассказывала ей, что табор жил пылко, ярко. Поэтому лабиринт выплюнул его целиком.

– Я думал, тени привязаны к месту и их территория ограничена.

Захар обернулся на Машин дом: его белые стены и голубая крыша сливались с небом Костёнок.

– Так и есть. Просто цыган много. И территория их довольно большая. От этого холма во-о-он до того. – Маша провела тонким пальцем дугу в воздухе от одного земляного горба до другого, у края реки. Получилось, что она охватила почти всё село. – Бабуля считает непростительной жестокостью приковывать свободолюбивый народ к маленькому клочку земли. Так у них хотя бы есть Костёнки.

– И часто они что-то уносят? Ну… в смысле воруют?

Захар всматривался в фигурки людей внизу оврага – пытался найти цыганёнка в красной рубашке. – Нет, – засмеялась Маша. – Они по большей части не могут передвигать предметы. Если только на пару секунд. Пацан вот этот, Данко, – да, легко двигает. Но он бабули боится. А ты, похоже, вызвал интерес у теней…

Маша задумчиво посмотрела на Захара. Её светлый хвостик трепыхался на ветру, на стёклах очков играли блики солнца.

– Почему тени к тебе выходят?.. Никогда такого не видела…

Захар пожал плечами. Если тени его и волновали, то исключительно с точки зрения возвращения телефона. Что толку от этой благосклонности, если никому о них невозможно рассказать?!

– Класс… Выходит, только мне так повезло с цыганами.

– Выходит, – кивнула Маша. – Хотя однажды у нас действительно пропал конь. Но, думаю, дело не в этом таборе.

Захар прыснул. И потащил Машу вниз холма. Дарить телефон теням он не собирался.

В овраге их окружило многоцветье красок. Маша и Захар пробирались между шатрами и группами гомонящих людей, всматривались в каждое мальчишеское лицо. Цыгане добродушно смеялись, сверкали золотыми зубами – им могла позавидовать Маргарита Ильинична – и звонко кричали что-то непонятное вслед.

Возле одного из костров Захар не удержался – протянул руку к огню. Потом ближе. Ещё ближе. Потом и вовсе сунул руку внутрь. Ни боли, ни ожогов – будто по воздуху провёл. Сидящий у костра цыган ухмыльнулся и надвинул широкополую шляпу на загорелый лоб.

– Они понимают, что ненастоящие? – шепнул Захар Маше.

– Сам ты ненастоящий, – буркнул цыган из-под шляпы. – Из нас двоих ты жар пламени не почувствовал.

– Извините, я не то хотел сказать! – Щёки Захара запылали. – Я имел в виду, что вы не люди. В смысле…

Захар понял: он опять сморозил чушь. Цыган сурово зыркнул и нахмурился.

– Обязательно местный народ обижать? – Маша схватила непутёвого одноклассника за руку и повела прочь от арбы.

– Что я такого сказал? Они же действительно просто тени!

– «Просто тени», – передразнила Маша, пробираясь сквозь ораву кричащей детворы. – Это для тебя они просто тени. А для меня – местные жители. Они тут были, есть и, хочется верить, останутся!

Она обиженно тряхнула головой. Светлый хвостик укоризненно закачался.

– Маша, куда они деться могут? Лабиринт ещё всяких разных выплюнет. – Захар говорил мягко, но голос на всякий случай понизил.

– Ещё как могут!

Он хотел спросить, что именно Маша имела в виду. Но впереди промелькнула красная рубашка, и Захар помчался за воришкой. Быстро догнал цыганёнка и схватил за предплечье.

– Сейчас же отдай телефон! Тебя не учили, что воровать нехорошо?!

Мальчик втянул голову в плечи и засеменил босыми ногами.

– Ай-ай-ай! – кричал цыганёнок.

Маша в недоумении уставилась на них.

– Первый раз вижу, чтобы кто-то тень поймал! – воскликнула она.

Захар, не обращая внимания, крепче сжимал руку воришки.

– Ну, отдавай телефон!

Цыганёнок достал из-за пазухи гаджет. Но, вместо того чтобы отдать владельцу, быстро перебросил стоящей рядом женщине в аляповатой юбке. Та – мужчине с гитарой. Мужчина с гитарой – девочке в синем сарафане, она – подруге. А дальше… У Захара закружилась голова от красок и движения. Он не понимал, где телефон, где небо, а где твёрдая почва.

– И кто тут ненастоящий? – послышался насмехающийся голос.

Толпа расступилась, к Захару с Машей вышел мужчина в шляпе. Он мусолил во рту травинку и беззвучно посмеивался.

– Отдайте телефон! – настаивал Захар. – Мелкий его украл.

– Какой телефон? Что такое телефон? Не знаю никакого телефона, – волной обрушился рокот со всех сторон.

– Дядя Георгий! – Маша вышла вперёд. – Отдайте, пожалуйста, Захару телефон. Он тут новенький. Не понимает, что Данко поиграть хотел.

– Ты их по именам, что ли, знаешь? – удивлённо шепнул на ухо Захар.

– Конечно! – еле слышно ответила Маша. А вслух заискивающе сказала: – Бабуля в гости и вас, и Данко ждёт. На гитаре романсы сыграете. Цыган Георгий ласково посмотрел на Машу, одарил Захара лукавым взглядом чернющих глаз и рассмеялся:

– Ай, ладно. Но просто так не отдадим. Согласны обменять.

– На что? – Захару не приходило в голову ничего, что могло бы заинтересовать теней-цыган. – А вот на что!

Цыганёнок Данко ловко вывернулся из хватки, подбежал к Георгию и указал пальцем на ступни Захара. Точнее, на новенькие «найки» на них.