Маша Квасова с мамой-учёным Василисой Петровной и бабушкой-пенсионеркой Маргаритой Ильиничной жила на окраине села. Холмы в той части Костёнок переходили в относительно плоскую равнину. Может, поэтому местные школьники обожали играть в футбол прямо за оградой Машиного дома, за что часто получали от бабушки по шее. Ребята убегали, но неизменно возвращались – так велика была любовь к спорту.

Хуже всего им приходилось, когда Маргарита Ильинична вывешивала за забором постиранное бельё. Согласно уверениям самой Маргариты Ильиничны, на клочке земли вокруг дома для сушки не хватало места. Что, впрочем, не мешало ей на этом же клочке высаживать немалое количество фруктов и овощей. В дни большой стирки она доставала из ящика комода длинную верёвку и шла прилаживать её к двум металлическим столбам – это было всё, что осталось от сарая, сто лет назад стоявшего на этом месте. Возводивший сарай строитель представить не мог, что некрасивые огрызки его сооружения когда-нибудь станут предметом лютых споров пенсионерки и местной детворы.

Именно в постирочный день Захар и познакомился с Маргаритой Ильиничной. Первое, что бросилось в глаза, – огромная куча мокрого белья в тазу. Бабушка Маши ловко развешивала бельё смуглыми руками в белых пятнах. «Будто акварелью цветы на коричневой бумаге нарисовали», – подумал Захар. Она щурилась на весеннее солнце из-под чёлки баклажанного цвета и напевала под нос старый романс, оголяя два золотых зуба.

– Бабуль, это Захар Елисеев. Я тебе про него говорила, – протараторила Маша. – Мы пришли цыган смотреть.

– Здрасьте, Маргарита Ильинична, – поздоровался Захар. Он предварительно узнал у одноклассницы бабушкино имя.

Маргарита Ильинична петь перестала. И на солнце больше не щурилась. Изучала гостя: рассмотрела кепку козырьком вперёд, новенькие кроссовки «найки» и пакет, набитый продуктами.

«Сканирует, – подумал Захар. И опасливо покосился на прищепку у бабушки в руках. – Главное, чтобы меня ею не прищепила».

Он представил, как маленькие прищепки, будто кастаньеты, ритмично щёлкают и стучат. А потом затихают, сдавив ему нос.

– Каких ещё цыган, Маруся? Делать вам больше нечего? Идите лучше пирог есть.

– Есть будешь? – спросила Маша и ткнула Захара локтем в бок.

– Буду.

– Конечно, будет. Чего же нет? Я кое-чего наварныкала[4] с утра. Пойдёмте.

Маргарита Ильинична оставила таз с бельём за забором – потом развесит – и повела ребят в дом.

Захар облегчённо выдохнул. Сканирование прошло благополучно.

Он шагал за Маргаритой Ильиничной и разглядывал её длинный цветастый халат с безразмерными карманами и ярко-жёлтые бусы на шее.

«Совсем они друг на друга не похожи, – думал Захар. – Разве что белое пятнышко у Маши на щеке тоже напоминает акварельный цветок».

Кухня в Машином доме оказалась светлая, но маленькая. Неожиданно – с глиняной узорчатой печкой в углу. Побелённую стену у стола с клеёнчатой скатертью тоже покрывали узоры. Только появились они гораздо позже, и наносили их фломастером: тут и там над столом красовались оранжевые, малиновые, салатовые мамонты с бивнями больше туловища и люди с копьями размером с чупа-чупс.

– Твоё творчество? – спросил Захар.

– Ага, – кивнула Маша и сразу покраснела. – Мамина работа меня раньше завораживала. Постоянно к ней в музей бегала.

– А сейчас?

Маша неопределённо пожала плечами.

– Каракули Марусины смотрите? – Маргарита Ильинична поставила пирог и кружки с чаем на стол. – Лучше ешьте давайте.

– Можно я стену сфотографирую? В блог выложу, – попросил Захар.

– Я думала, ты только про черепаху и грязь на дорогах пишешь, – проворчала Маша.

Взяла с тарелки кусок пирога и принялась его жевать.

– Всё-таки читала? – ехидно улыбнулся Захар.

– Конечно, читала, – всё так же жуя, ответила Маша. И передразнила строчку из блога: – «Как несовременно! По такой грязюке ни один электросамокат не проедет».

Настала очередь Захара краснеть.

– Это у кого несовременно? У нас, что ли? – Маргарита Ильинична грозно нахмурила брови.

– Не, бабулечка, на раскопках. Какая уж там у древних современность! – нашлась Маша и улыбнулась набитым ртом.

Захар благодарно на неё посмотрел: он явно рисковал остаться без пирога.

– Так можно? – Он вновь указал на разрисованную стену.

– Валяй.

Захар ткнул пару раз в экран. Убедился, что снимки вышли удачные. Положил телефон на подоконник и плюхнулся за стол.

– Почему ты ни разу в музей не заходил? – В голосе Маши послышалась укоризна.

– Ну, я… был там, когда в прошлый раз приезжал… Постой, а ты откуда знаешь, что я не заходил? Я мог и не написать про него в блоге.

Лицо Маши по цвету слилось с красным мамонтом на стене за спиной. «Одной ей, что ли, меня в краску вгонять?» – самодовольно подумал Захар.

Ему представлялось, что они с Машей играют в пинг-понг. И мячик их ярко-красного цвета. К кому летит, тому очередь покрываться румянцем.

– У мамы поинтересовалась, – как бы между прочим сказала Маша и принялась гипнотизировать тарелку.

– Поинтересовалась? Ха, да она мать замучила вопросами: Елисеев приходил? Что сказал? – прыснула Маргарита Ильинична. Бусы на смуглой шее затряслись в такт смеху. – Ты кушай-кушай. Пирог вкусный, необыкновенный. Никогда ты такого не пробовал.

Маргарита Ильинична пододвинула к нему ещё один кусок.

– Но уважить дядю всё же надо. Замучают Андрея Евгеньевича в этом музее. Он разве что не ночует там. Только и выкроил время, чтобы тебя с поезда встретить. Теперь на выходных навёрстывает.

Сразу вспомнилось, как утром Дядушка торопился в музей. Тогда это показалось забавным: в выходные на работу скачет. А Дядушка, оказывается, из-за него, Захара, перерабатывает.

По жару на щеках Захар понял, что теннисный мячик полетел в его сторону.

– Неужели эта презентация музея хотя бы один день не может подождать? – начал было он. И тут же понял: мячик смачно вмазался в лицо. Потому что глаза Маши стали размером с блюдца из-под бабушкиных пирогов. То ли от удивления, то ли от негодования.

Захар приготовился выслушать очередную поучительную лекцию «для дошколят» в Машином стиле. Но тут на подоконнике слева от него показалась загорелая ладошка. Нащупала телефон, схватила и исчезла. Захар и Маша одновременно вскочили и уставились в окно.

Может, по Костёнкам электросамокаты и не ездили, зато по ним прекрасно удирал кучерявый цыганёнок в старомодной алой рубашке и с современным телефоном в руке.