– Кажется, нам конец?

Элвис явно не был уверен в том, что только что сказал. Потому что картина, развернувшаяся перед нами, была совершенно нереальной. Взлетевшее вверх море начало падать обратно, пол под ногами задрожал, в дом ударила звуковая волна, но стекла музыкальной комнаты выдержали. Несколько мгновений мы просто стояли и смотрели, как титанический столб воды опадает вниз, поднимая новые брызги. К берегу неслась огромная волна. Судя по всему, мы оказались в центре какого-то катаклизма. Из моря продолжали вырастать огромные водяные столбы.

– Нам точно конец.

Я стоял у окна и смотрел на приближающуюся волну, когда почувствовал, что окно отдаляется, а мои ноги почему-то заплетаются. Я посмотрел на них и понял, что пытаюсь идти назад, а потом почувствовал, что делаю это не сам. Элвис тянул меня за собой.

– Давай, птица, не время умирать! Где спасательная капсула?

– На первом этаже. Это жилая комната, представляешь? Я думал, это будет…

– Бежим!

Элвис бросился в шлюз, втащил меня за собой, ударил по всем кнопкам сразу. Сработало! Наружная дверь открылась, и мы скатились по лестнице вниз, туда, где стояла спасательная капсула. Когда-то стояла, да. Но теперь на ее месте ничего не было.

– Нэский, сукин сын! – Элвис погрозил кулаком куда-то вверх, видимо, второму этажу и музыкальной комнате, в которой осталось последнее воспоминание о после вату. Гул снаружи продолжал нарастать.

– Надо убираться отсюда!

В тот момент я не удивлялся тому, как собрано действует Элвис в чрезвычайной ситуации. Я на его месте просто сидел бы на месте и ждал, пока мой труп никогда не найдут спасатели. Землянин явно был более подготовлен к таким ситуациям, чем я. Он вытащил меня из дома, и мы побежали к площадке для каскадных перемещений в зарослях позади строения. Снаружи звук приближающейся волны и падающей с неба воды был оглушительно громким. Я сначала даже не понял, что это такое: как будто просто очень громкий белый шум. Но одного взгляда на море было достаточно, чтобы осознать, насколько опасным был этот звук. Волна катилась в сторону берега стремительно, увеличиваясь в размерах. К звуку воды примешивалось какое-то потустороннее завывание, природу которого я определить не мог. Подсказал Элвис.

– Атмосфера улетает в космос через пробоину. Корабль атаковали!

– Откуда? – я умудрился найти один из немногих идиотских вопросов в текущей ситуации.

– Из космоса, Ксандар, из космоса! Твою мать… – Элвис споткнулся о песок и чуть не упал. – Шевели копытами или что там у тебя!

Зачерпывая сандалиями песок, я доковылял за земным певцом до площадки для каскадных прыжков. Изрядно запыхавшись, я не мог придумать ни одного места, куда можно было бы прыгнуть прямо сейчас. Оставалось полагаться на моего спутника.

– Прыгаем к Ану. Если он еще не эвакуировался, то можем попасть в его капсулу.

Элвис начал выкалывать панели управления ее светящиеся глаза, она не сопротивлялась и отзывалась тихим попискиванием.

– На счет три! Три! – крикнул он в тот момент, когда волна ударилась о берег. Я представил, как роскошная музыкальная коллекция из моей самой любимой во всей Вселенной комнаты расплывается по бесконечной подводной равнине, словно стая диковинных рыб, а потом пейзаж поменялся.

То ли корабль вздрогнул, то ли у меня недостаточно хорошая координация, но на выходе из Каскада я завалился вперед. Элвис тут же подхватил меня и помог подняться. Я успел заметить, что мы переместились на ту самую золотую гору: каскадная площадка стояла на высоком скальном выступе. На горизонте справа над морем сверкали вспышки.

– Зачем мы скакнули к Ану? Почему мы вообще все еще на корабле? – впервые с начала катаклизма мне в голову пришла достойная мысль. – Зачем нам капсула? Можно было прыгнуть на Псай!

– Нельзя! Площадки настроены только на перемещения внутри периметра синтетика. Иначе сюда мог бы прыгнуть кто угодно откуда угодно! – Элвис уже бежал вперед по дорожке, ведущей в заросли. Я снова посмотрел на горизонт и увидел, как море еще в одном месте встало вертикальным столбом. Снаряды, попавшие в ту часть корабля, где располагалось морское дно, пробивали его навылет и поднимали вместе с собой всю окружающую воду, которая затем устремлялась в вакуум космоса.

Поднялся ураганный ветер. Я бросился за Элвисом и нырнул в заросли. Пару мгновений я ничего не видел, а потом выскочил на площадку, с которой открывалась панорама поместья Ана. Точнее, панорама того места, где поместье должно было быть. Вместо него было совершенно пустое место. Выглядело это так, словно вся постройка целиком снялась с места и улетела. В сущности, так и было.

– Он улетел, – выдохнул Элвис. – Чертов ублюдок уже смылся! А как же мы?!

– Должны быть еще спасательные капсулы, – крикнул я, – наверняка в путеводителе есть информация…

– К черту путеводитель! Прыгаем к Сэнто ГИГА! – Элвис уже мчался обратно, и я едва успел отскочить в сторону. – Ан, скотина! Бросил нас! Ну я ему покажу, когда найду этого сукиного сына!

С моей стороны комментариев не требовалось. Элвис выражал нашу общую позицию. Хотя я также про себя отметил, что The Perfect Drug вообще был не очень хорошо приспособлен к подобным ситуациям. По одной спасательной капсуле на жилище? Серьезно? Никаких оповещений о чрезвычайной ситуации, и где вообще команда корабля?

Словно в ответ на мои немые вопросы, из-за склона горы вылетел небольшой скиммер и повис над каскадной площадкой. Боковая дверь была открыта, внутри стоял высокий кинк-слуга. Он махал нам рукой, призывая поторопиться.

– А вот это другое дело! – радостно завопил Элвис, который и так уже бежал изо всех сил. Я отстал, потому что сандалии. Но бросать самую модную часть своего гардероба я не собирался. Точнее, если быть честным, это просто не пришло мне в голову.

Землянин запрыгнул в висевший низко над площадкой скиммер, и в тот момент, когда я почти добежал, налетевший порыв ураганного ветра снес лёгкий транспорт в сторону. Скиммер ударило о гору, его двигатели зашлись истошным перегруженным визгом, он кувыркнулся в воздухе, из люка вывалился кинк и исчез среди деревьев внизу. Летательный аппарат пропал из вида за склоном горы. Весь мир вокруг дрожал, меня бросило на землю, и я с удовольствием полежал пару мгновений, наслаждаясь отсутствием необходимости куда-то бежать. Но я должен был узнать, что случилось с Элвисом, поэтому вскочил на ноги. Скиммер вынырнул из-за горы и теперь, вращаясь, падал в море. За пару мгновений до того, как он должен был коснуться воды, недалеко от него вверх взлетел очередной гигантский фонтан, который тут же засосало обратно в разверзшуюся морскую бездну. Скиммер исчез в ней, как камешек, брошенный зевакой в жерло спящего вулкана. Бульк!

Кажется, я закричал, но это не точно. Вокруг было слишком много шума и смертельно опасных событий, чтобы сосредотачиваться на том, что Элвис погиб. Гора вздрогнула, скорее даже подпрыгнула, и я взлетел в воздух. Перевернувшись несколько раз, я упал в крону дерева ниже по склону, а потом провалился через нее до самой земли. Кажется, я ушибся, но желание выжить было сильнее боли.

Нужно было сматываться. Нужен был план. Вместо него у меня были шорты, сандалии, шопайстер, сумка с записями, в которой болтался путеводитель, а еще мысль, что где-то на корабле по-прежнему могли быть Сэнто ГИГА, Восу-Рай, сотни тысяч кинков и десятки тысяч спасательных капсул. Чтобы до них добраться, нужна была площадка для каскадных прыжков, но она осталась наверху, там, откуда я только что свалился. Я не имел ни малейшего понятия, как туда подняться. Дорожек рядом не было, меня окружали заросли, а над головой в просвете между крон виднелось все еще синее небо, по которому, громко крича, пронеслась стая испуганных птиц. Что-то в них напомнило мне меня самого: такие же испуганные существа, которые оказались совершенно в непонятной для себя ситуации и которым ничего не остается, кроме как в ужасе лететь, часто взмахивая крыльями. Я вздохнул и бросился вверх по склону, раздвигая заросли руками, но крылья постоянно цеплялись за ветки, двигаться было сложно. Крылья?!

– Крылья! – крикнул я и так сильно шлепнул себя по лбу, что едва не завалился на спину. – Я же умею летать!

Я выкатился обратно из зарослей на свободное место, расправил крылья и взглянул наверх. Прямо надо мной был достаточно большой просвет в кронах деревьев. Я сделал пару пробных взмахов, затем чуть присел и сильно оттолкнулся ногами. Рывок получился, что надо! Я вылетел из леса вверх и почувствовал, как второе мое сердце – эмоциональное – наполняется восторгом. Летать было невероятно приятно. Резкий порыв ветра толкнул меня в спину, и я едва не налетел на бортик каскадной площадки, но в последний момент умудрился перевернуться в воздухе и почти безболезненно приземлился. Сандали соскочили с ног и болтались на кожаных ремешках. Я подбежал к пульту и достал путеводитель. Гора подо мной стонала и трещала, словно рвущиеся по швам земные джинсовые шорты. Найти адрес резиденции Сэнто ГИГА было несложно, в путеводителе был голосовой поиск. Правда ситуация осложнялась тем, что вокруг было очень громко. Рев ветра, треск и грохот ломающейся горы, новые пробоины от снарядов в море – звучало это всё как конец света. Поэтому мне пришлось орать на путеводитель так, словно от этого зависела моя жизнь. Это далось мне очень легко.

– На счет три! – заорал я. Голос сорвался, и я почти закукарекал. – Три-и-и-и-и!

Я вывалился из Каскада в облаке пыли и тут же закашлялся. Земля под ногами вздрагивала и тряслась, но оглушительного шума не было. Вдалеке раздавались удары, кажется, что-то взрывалось. Я стоял на каскадной площадке и пытался разглядеть хоть что-то сквозь плотную завесу пыли. Поблизости высились развалины земной японской пагоды. Я бы удивился, если бы у меня было на это время. Впереди маячило что-то большое и как будто яркое, но пыльная взвесь в воздухе скрывала оттенки. Я пошел вперед, и облако пыли стало слегка рассеиваться. Спереди потянуло бризом, там было море. Через десяток шагов я вышел из пыльной завесы и остановился. Прямо передо мной возвышалась огромная – выше всех окружающих деревьев – полупрозрачная оранжевая сфера из неизвестного мне материала, похожего на застывшую смолу дерева дайлв. Она была слегка погружена в землю, и прямо посередине ее проходила уродливая трещина. Сфера не распалась на две части, и ее поверхность была покрыта густой сетью глубоких царапин. Вокруг валялись оранжевые осколки, некоторые из которых, кажется, подплавились. Видимо, этому объекту, который я посчитал довольно экстравагантной скульптурой, сильно досталось во время атаки.

Судя по указаниям путеводителя, жилище Сэнто ГИГА должно было находиться прямо за сферой. Я бросился направо, почти сразу споткнулся обо что-то мягкое и упал, как мешок с перьями. Я резко вскочил. У меня под ногами лежал мертвый кайек из свиты Сэнто ГИГА, которого я видел на Вайна-Парайна и запомнил его вычурный головной убор, валявшийся теперь рядом на земле. Я пошел дальше вокруг сферы на этот раз медленно и вскоре наткнулся еще на несколько тел. Это были кинки из команды корабля. Мне и так было страшно, а теперь мне сделалось по-настоящему жутко. Я вспомнил, как скиммер с Элвисом на борту плюхнулся в море. Нужно было найти Сэнто ГИГА и свалить с этого обреченного мира. За Восу-Рая я переживал меньше: балеогороги удивительно живучи и изобретательны.

Я продолжал идти вдоль оранжевой сферы, но дом Сэнто пока не показался. Повсюду на земле валялись тающие полупрозрачные осколки и тела погибших существ, на которые я почти перестал обращать внимание, когда наступил на что-то влажное. Мой правый сандалий погрузился в лужицу оранжевой жидкости. Сперва я подумал, что это остатки растаявших фрагментов сферы, но других подобных следов вокруг не было. Я вытащил ногу из лужи и увидел, как капли испаряются раньше, чем успеваю коснуться поверхности. Это был РНК-бульон из аквариума Сэнто ГИГА. Следы оранжевой жидкости уходили в сторону, я пошел по ним, не слыша взрывов в отдалении и не чувствуя судорог корабля под ногами. Через полсотни шагов я нашел Сэнто.

Его контейнер стоял вертикально около большого камня, окруженного зарослями невысоких деревьев. Под контейнером образовалась большая лужа РНК-бульона, сам кайек сидел внутри на корточках. Из его живота торчал большой уродливый осколок оранжевой сферы. Я подбежал к контейнеру и заглянул внутрь через разбитое стекло. Сэнто был в сознании. Его серые глаза смотрели на меня спокойно и без страха.

– Ксандар Бо. Ты пришел. Пришел, – до этого я слышал голос Сэнто ГИГА только через динамик на контейнере, теперь же он показался мне значительно мягче. И тише.

– Надо выбираться, Сэнто! В спасательной капсуле есть медотсек, тебя подлатают. Как эта штука открывается? – я знал, что в этом нет смысла и с такой раной кайек не выживет. Никто не выживет. Но нет ничего ужаснее, чем бездействовать, когда ничего нельзя сделать. Я начал шарить руками по граням контейнера в надежде найти кнопку, которая что-нибудь откроет.

– Тебе нужно отправиться на Землю, сбежавший аэль. Ты должен освободить музыку. Музыку. – Голос Сэнто ГИГА был тихим и практически тонул в окружающем шуме.

– Сначала мы вытащим тебя! – мне было очень страшно. Мне еще никогда не бывало так страшно. Все, чего я хотел, это перестать так сильно бояться. Для этого надо было, чтобы Сэнто ГИГА остался в живых. Это было невозможно. Поэтому я продолжал бояться и кричать. – Где спасательная капсула?! Где твой дом?!

Сэнто кивнул головой, указывая мне за спину.

– Эта оранжевая штука – твой дом?

– Мой дом под ней, – кайеку было больно говорить. – Это снаряд. Снаряд.

Мне понадобилась пара мгновений, чтобы понять, о чем говорит Сэнто ГИГА. Снаряд? Оранжевая сфера – это снаряд? Что это вообще такое? Что происходит? Кто на нас напал?

– Тебе нужно отыскать мына, – Сэнто не мог держать голову прямо, поэтому уткнулся подбородком в грудь. – Его зовут Ыга. Он поможет тебе на Земле. На Земле.

– Я … как мне его найти? Как я это сделаю, во имя Гревиллеи? Как?! – взрывы становились громче и ближе, земля дрожала, у меня тряслись руки.

– Ты – аэль. Ты отыщешь его в Каскаде. Музыка нужна всем. Верни ее. Её.

Я молчал, не зная, что сказать. Я не думал о Земле, не думал о мыне, я пытался понять, что надо делать прямо сейчас, посреди мира, который вот-вот рухнет нам на головы рядом с кайеком, который был обречен. Я должен был найти спасательную капсулу.

– Капсулы нет, – выдохнул Сэнто ГИГА, – Она осталась в доме, дом раздавило снарядом. Я умру сегодня. Это не страшно, если ты согласишься отправиться на Землю. Землю.

– Эта штука у тебя в животе – не проблема для стандартного медотсека, – я решил не реагировать на просьбу умирающего, – Надо просто вытащить тебя и донести до капсулы. Их на корабле тысячи.

– Дело не только в ранении, Ксандар. РНК-камера уничтожена, моя кожа разрушается, мне очень больно, и этот процесс не остановить. Я обречен. Но я не боюсь. Не боюсь.

Взорвалось что-то совсем рядом.

– Тень сна опускается. Опускается, – Хоог говорил совсем тихо.

Взорвалось что-то еще ближе. Меня толкнуло в спину ударной волной. Я не знал, что делать. Я подошел близко к контейнеру Сэнто ГИГА и обнял руками искореженную конструкцию. Я не хотел умирать, но как избежать смерти тоже не знал. И если тень сна уже опускается, то пусть она накроет и меня тоже. Лишь бы это случилось быстро и без боли.

– Ксандар. Ксандар. – вдруг позвал Сэнто ГИГА.

– Я здесь.

– Я рад, что ты здесь.

Я ждал, пока он повторит последнее слово, но он молчал. Я продолжал ждать, а Сэнто ГИГА продолжал молчать.

Я понял, что он умер, но понимать и принимать – разные вещи. Я стоял, обняв контейнер, слушая, как мне не отвечает тот, чей ответ был мне очень нужен. Тот, кому я не сказал, что я так и не стал аэлем, что я не умею пользоваться Каскадом и не смогу отправиться на Землю. Тот, кто любил музыку сильнее, чем ее любил я. И за это я любил его.

Не знаю, сколько я так стоял, но в какой-то момент я отпустил разбитую скорлупу, в которой навсегда замер Хоог Дайя, Сэнто ГИГА, и побрел обратно в ту сторону, где, как мне казалось, была каскадная площадка. Надо было найти спасательную капсулу и сбежать с корабля. И хотя я не верил, что у меня получится, я не знал, что еще делать. Эта цель казалась логичной и правильной. Когда впереди замаячили оранжевые очертания сферы-снаряда, я побежал, а потом вдруг заметил, что она медленно оседает под землю. Разворачиваться было поздно. С глухим рокотом сфера провалилась под землю, воронка резко увеличилась в размерах, и я полетел вниз. Инстинктивно я взмахнул крыльями, пытаясь взлететь, но вдруг понял, что меня не тянет вниз притяжением, а толкает сверху потоком воздуха, который вырывается в вакуум космоса. Я посмотрел в ту сторону, куда падал, и увидел иссиня-чёрное пятно, в которое вместе со мной проваливались деревья, каменные глыбы, дома, трупы кинков, моря и все, что еще бывает на кочующих мирах. Где-то сверху наверняка летел и контейнер с Сэнто ГИГА. В этот раз выкрутиться было невозможно, я летел в открытый космос. Там я задохнусь. Все это время я не переставал бояться, а теперь страх стал всем, что у меня было. Пока я боюсь, я жив. В момент, когда я наконец преодолел расстояние от поверхности до дыры в обшивке корабля, меня кольнуло космическим холодом. Я зажмурился и задержал дыхание, хотя точно знал, что это бессмысленно. Сознание заполнило паникой.

В этот момент у меня на поясе что-то щелкнуло, завибрировало, по всему телу пробежала щекотная волна и стало тепло. Я открыл глаза. Сделал осторожный вдох. И выдох облегчения. Я поднял руки перед собой и засмеялся, как сумасшедший, плавающий среди осколков убитого мира, и не мог остановиться. Моего хохота никто не слышал, зато его слышал я сам, потому что вокруг меня образовалась тонкая прослойка воздуха. Скафандр расы дак, который я надел на ремень своих шорт, как только оказался в доме на The Perfect Drug, раскрылся и защитил меня от вакуума и ледяной хватки космоса. Вдоволь нахохотавшись, я расплакался, снова рассмеялся, опять расплакался и только после этого смог наконец потерять сознание.