– Это мой эксперимент. Потому что, видишь ли, азарии стареют, – начал рассказывать Ан, пока наша троица шла по одному из бесчисленных проходов между светящимися ячейками. Закрытыми, к счастью. – Азариевый сок пользуется бешеным спросом, об этом знают все. А вот о том, что те, кто его производят, в какой-то момент начнут заканчиваться, мало кто думает, Ксандар.

Элвис, шедший впереди, хохотнул, но ничего не сказал.

– Азарии стареют, а потом и вовсе умирают, – Ан развел руками, задел оружием стену и вздрогнул от получившегося звука. Он осмотрел свой пистолет так, словно видел его впервые, затем пожал плечами и продолжил, – Поэтому мы их клонируем. Но качество продукта от этого сильно падает, как ты можешь догадаться, и потребители огорчаются. Ты наверняка слышал о недавних скандалах про разбавленный азариевый сок.

– Слышал, – отозвался я. – Ваше правительство тогда заявляло, что никто ничего не разбавлял.

– Потому что никто ничего действительно не разбавлял. Просто сок, который дают клоны и стареющие азарии, не такой сильнодействующий. И мы…

Из бокового прохода до нас донеслось какое-то бормотание и негромкие ритмичные удары. Мы остановились, Элвис и Ан переглянулись, и землянин быстрым шагом двинулся на звук. Мы с Аном последовали за ним, хотя мое тело отчаянно протестовало. Выражаясь прямо, мне было очень страшно. Свет от множества ячеек вокруг нас сливался в мутное сияние темно-розового оттенка, в котором гладкие черты лица Ана превращались в жутковатую неестественную маску. Кинк улыбался во весь рот.

– Вон он, смотри! – раздался его возбужденный шепот.

Азарий стоял шагах в тридцати от нас около одной из открытых ячеек, из которой струился холодный пар и зеленоватое сияние. Он держался руками за открытую дверцу колыбели и мерно ударялся об нее плоской головой.

Ан пригляделся и в полный голос расстроенно проныл:

– Кват побери, это клон!

Азарий медленно повернулся на голос и посмотрел на нас из-под полуприкрытых век, через его лоб протянулась тонкая рана, из которой медленно вытекала кровь, казавшаяся в свечении открытой ячейки темно-фиолетовой.

Элвис, взвесив в руке оглушающее стрекало, ускорил шаг. Азарий вытянул ему навстречу руку, словно хотел что-то дать решительно шагающему человеку, и спросил:

– Почему мы не можем спать вечно? – это был стон сгибаемого ветром сухого дерева, а не голос.

Элвис ничего не ответил и сходу ударил азария дубинкой в живот. Я мысленно поблагодарил его за то, что не по голове. Застрекотало электричество, азарий затрясся, сложился пополам и ткнулся лицом в пол. Элвис перевернул его на спину носком ботинка.

Подошел Ан и опустился на колени рядом с парализованным существом.

– Клоны просыпаются вялыми. Но мне нужно проверить и тех, и других.

Он достал из кармана крохотный передатчик, закрепленный на тонкой игле, и уже приложил его к шее азария, когда тот с трудом открыл рот и просипел:

– Я просто хочу начать все сначала.

Мурашки пробежали по всему телу от его слов, произнесенных вопреки параличу, и я передернул плечами. Ан наклонился еще ниже.

– Да будет так, – сказал он и вонзил иглу в шею азария. Тот вздрогнул, его глаза закатились, он затих.

– Аминь, – произнес Элвис.

– Осталось еще трое, – кинк поднялся на ноги, и мы двинулись дальше. У меня в голове по-прежнему звучал голос азария: сухой, словно неживой. Как он понял, что находится в реальности, а не во сне? Как он вообще мог знать, что такое сон, если он – клон, и в принципе никогда не бывал ни в каком другом состоянии?

Элвис снова шел впереди, Ан сосредоточенно молчал, прислушиваясь к окружающим звукам. Было слышно только наши шаги, в которых на фоне аккуратных звуков замшевых ботинок Элвиса и форменной обуви Ана мои сандалии отличались совершенно неприличным шарканьем и стуком.

– В то время, когда я получил The Perfect Drug, я был очень увлечен музыкой, – вдруг сказал Ан. – Думаю, ты заметил.

– Я спал в музыкальной комнате, – ответил я. – Там отличный вид, и коллекция неплохая.

– Неплохая, да? – Ан хохотнул и хлопнул меня по плечу. – А как тебе звук?

– Звук идеальный. Но я так и не понял, в чем уловка. Помещение вроде самой обычной формы.

– Шлюз на входе ты не мог пропустить, верно? И запах незнакомый был, так ведь? – Ан забавлялся моим непониманием. Мне оставалось терпеливо ждать. – Земной воздух, Ксандар. Секрет в земном воздухе. Атмосфера в комнате по пропорциям газов полностью соответствует усредненному земному воздуху без учета загрязнений. Образец я купил у Плана Гилля. Вывалил за него кучу денег! – самодовольству Ана не было предела. Моему удивлению и зависти тоже.

– План Гилля не продает образцы, насколько мне известно. Разве не так? – на самом деле, ответ был известен мне заранее. Можно было и не спрашивать.

– Всё продаётся, Ксандар Бо, – да-да, именно этот ответ я и ожидал. А вот того, что рассказал Ан дальше, ожидать было невозможно. – Поэтому мои музыкальные комнаты наполнены земным воздухом. Я по-настоящему увлекся музыкой и историей ее появления в конгломерате Айх-Варап. Меня поразила трагедия эмпатических цивилизаций. Только подумай, каково это должно быть – слышать яд, впитывать его, не имея возможности защититься. Разве что оглушить себя. И тогда я понял кое-что. Музыка – это эмоциональная инъекция. А самый качественный азариевый сок дают индивидуумы, которые прожили насыщенную жизнь, мы это точно выяснили, провели кучу тестов. Так я пришел к выводу, что спящим азариям нужно включать музыку. Ты не представляешь, как взлетела концентрация в новых партиях продукта! У нас в отделе контроля качества такой праздник закатили!

– Представляю, – сказал я, хотя на самом деле я не представлял даже, что на фермах сна есть отдел контроля качества.

– И все было хорошо, пока со мной не поделились новостями о Каскаде вокруг Земли, – кинк поморщился, словно откусил неспелый врой-врой. – Музыка имеет свойство… – Ан наклонил голову вбок, как земная собака, которая пытается понять, что ей говорит хозяин, только кинк не ждал команды, а подыскивал слово, – …выветриваться. Одна и та же композиция не может долго служить источником эмоциональной подпитки для азариев. Другими словами, музыка должна постоянно меняться. Поэтому новости с Земли меня огорчили. И я решил поэкспериментировать с другой эмоциональной зарядкой азариев. В ней ты прямо сейчас и участвуешь. Если все пройдет хорошо…

– Ш-ш-ш! – шикнул Элвис, шедший впереди. – Тише!

Мы остановились и прислушались, но в этом не было никакой необходимости. Звук было слышно отчетливо. Это были быстрые босоногие шлепки по железному полу. Они приближались к нам со спины и вдруг оборвались. Я оглянулся и увидел летящего ко мне по воздуху азария с перекошенным лицом.

– Что ж, – подумал я, – не самый скучный конец жизни. Правда, обидно, ведь я так и не купил станцию. И какое-то по-настоящему большое приключение только-только началось. Ну, хотя бы успел собрать довольно неплохую коллекцию музыки, пусть она и не идет ни в какое сравнение с коллекцией Ана. Но у меня и денег столько никогда не было. Сколько у него вообще денег? Я и чисел таких, наверное, не знаю. Возможно, если бы у меня были такие деньги, я бы вообще ничем не занимался. Слушал бы себе музыку без конца где-нибудь на пляжах Шлая. Ксандар! Это было бы здорово. Но через какое-то время стало бы скучно, наверное. Тогда я мог бы отправиться в путешествие по всей галактике, или даже по нескольким. Познакомился бы с какими-нибудь интересными персонажами, увидел бы что-нибудь необычное или очень редкое. Например, можно было попробовать посетить как можно больше синтетиков. Ксандар! Вот это было бы приключение! Может быть даже немного опасное! Да очнись ты! На меня бы кто-нибудь напал, но я бы все равно как-нибудь выкрутился. Возможно, взлетел бы. Я же умею летать гораздо лучше, чем тот азарий, который бросился на меня в коридоре фермы сна. Ксандар, кват тебя побери! На ферме сна? Какой ферме сна? Разве я…

– Проснись и пой, птичка! – надо мной склонился Элвис. Настоящий Элвис Пресли с Земли, легендарный певец. – Очнулся! Похоже, с ним все в порядке, – сказал он куда-то в сторону. – У тебя что-нибудь болит? – кажется, этот вопрос был адресован мне.

Я понял, что лежу на полу, и попытался сесть. Сначала мне это не удалось, но потом я попробовал еще раз, и у меня снова ничего не вышло. Элвис взял меня за руку и потянул. Кто-то помогал ему, придерживая меня за спину. Я сел и огляделся. Длинный, бесконечно длинный коридор уходил в темноту. С обеих сторон он был усыпан ячейками, светящимися разными цветами. Ферма сна. Я начал припоминать. Мы с Элвисом и Аном куда-то шли, кинк рассказывал про то, что азариевый сок теряет эффективность…

– Второй, третий и четвертый готовы, – раздался веселый голос у меня из-за спины. Я повернул голову и увидел Ана, который только что вставил иголку с передатчиком в шею лежащему рядом со мной азарию. – Ты здорово помог, Ксандар! Они почему-то бросились именно к тебе, так что мы с Элвисом смогли быстро их парализовать. Ну, я парализовал только одного.

– Видимо, недостаточно быстро, – прошелестел я. В голове было шумно.

– Не переживай, ты не ранен. Просто упал и ударился головой. До свадьбы заживет! – Элвис, у которого даже тщательно уложенная прическа не растрепалась, блеснул своей классической белоснежной улыбкой.

– Как ты это делаешь? – спросил я, имея в виду его неизменно позитивный настрой.

– Практика, сынок, очень много практики! – король рок-н-ролла взял стрекало, которым только что уложил двух азариев, и сделал вид, что это гитара, на которой он изобразил какой-то эпичный аккорд. И даже это получилось у него стильно.

Кинк и землянин помогли мне подняться. Голова кружилась и страшно болела. Хотелось похвастаться своим завтраком. Рядом с нами суетились слуги. Кто-то сунул мне в руку бутылку с прозрачной жидкостью. Элвис показал жестом: «пей». Я сделал пару глотков, стало значительно лучше.

– Что это? – спросил я Ана, но тот был занят какими-то манипуляциями с лежащими на полу азариями. Мне ответил один из слуг.

– Это вода. Вы предпочитаете что-то другое?

– Спасибо, вода подойдет.

– А мне, если можно, моей отравы, – попросил Элвис на удивление скромно. – В смысле, виски с содовой!

Слуга кивнул и скрылся за спинами своих коллег. Я вдруг вспомнил про валиум и нащупал сверток в кармане шорт.

– Я достал то, что ты просил, – сказал я. – Валиум с Земли. Настоящий.

Элвис коротко кивнул.

– Позже. Я заскочу к тебе после концерта. И есть еще кое-кто…

– Ксандар, ты прям-таки железная птица! – Ан наконец-то обратил на меня внимание. – Эти трое были о-о-очень сердиты! Но теперь, благодаря тебе и нашему другу с Земли, мы отправим сок этих азариев на тесты и узнаем, удался наш маленький эксперимент или мне все-таки придется настойчиво просить тебя отправиться на одну далекую, но очень важную планету.

– Так ты с ними заодно… Ты, и Псай, и Сэнто ГИГА… – до меня наконец-то дошло. Ан только лукаво подмигнул мне своим огромным правым глазом.

– Кстати, пока ты был в отключке, у тебя шопайстер звонил. Это был твой риэлтор. Сказал, что нашел тебе подходящую станцию. Я попросил его перезвонить попозже. – Ан протянул мне устройство, подаренное Псай. – Красивая модель, я таких не встречал.

– Это подарок от старого друга, – ответил я.

– У тебя очень неплохие друзья, для нищего вергилианца, – упор был сделан на том, что я вергилианец, а не том, что я нищий. По-крайней мере, мне так показалось.