В своем воображении я представлял, что спящие азарии опутаны паутиной трубок, подключенных к самым разным местам на их телах. В реальности все оказалось проще и эффективнее. На горле у азария располагалась механическая копия фасияанда – насекомого, благодаря которому вселенной стало известно о существовании азариевого сока. Зачем придумывать что-то избыточное, если вселенная уже сама все решила, верно? Металлический фасияанд вставил свое титановое жало в горло спящему азарию, от тела насекомого тянулась трубка, по которой, как я полагал, азариевый сок протекал в накопитель.

Голубое свечение из ячейки со спящим азарием слегка пульсировало. Повинуясь импульсу, я прикоснулся к стеклу и почувствовал, что пульсация эта неслучайная. Она была ритмичной. Внутри ячейки звучала какая-то довольно энергичная музыка с Земли. Я посмотрел на ряды ячеек и заметил, что они светятся разными цветами и мерцают в разном ритме. Должно быть, цвет свечения означал разную музыку. Мне стало любопытно заглянуть в другие ячейки, чтобы узнать, что именно слушают азарии, пока видят свои странные сны. Любопытство, как известно, сгубило шнайку, но только потому, что ее некому было отвлечь. Мне повезло больше. Из глубины коридора вынырнул круглый автономник и повис прямо перед моим лицом. Мгновение мы созерцали друг друга, а потом он отлетел обратно на несколько шагов, остановился и стал ждать. Я воспринял это как приглашение, и пошел за ним. Автономник зашелестел впереди. Спустя немного времени и всего три или четыре поворота мы вышли к хорошо освещенной площадке, на которой стояла небольшая группа персонажей. Среди них я сразу определил Восу-Рая и Сэнто ГИГА, остальных разглядеть не успел, потому что мой друг балеогорог бросился ко мне и громогласно провозгласил на ходу:

– Вот же ты! Ксандар, где тебя носило? Ты что, не читал расписание сегодняшнего дня в путеводителе? – друг подлетел ко мне с таким грохотом, что я разволновался о сохранности сна окружающих азариев. Но они никак не отреагировали.

– Путеводитель я даже не открывал, – признаваться было стыдно. – Зато я нашел в своем доме комнату с тысячами музыкальных записей и проигрывателей для них!

Восу-Рай коротко хохотнул и хлопнул себя по бедрам. Звук удара наполовину окаменевшими ладонями по наполовину окаменевшим ногам отозвался пугающим дребезжанием ближайших ячеек с азариями. Около шумного балеогорога остановился Нэский – посол вату, которого я видел на Вайна-Парайна.

– Мы ждали вас, Ксандар Бо, – проговорил он сухо. – Господин Ан отказался начинать экскурсию без вас. Поэтому нам пришлось…

– Слушать мои заунывные россказни, – перебил его Ан. Он вышел из-за спины Восу-Рая и посмотрел мне в глаза. Высокий, тощий, как иссохшая ветка старого дерева, одетый в абсолютно заурядную серовато-синюю униформу предпринимателя, которую по законам империи кинков полагается носить всем, кто занимается любым бизнесом – самым маленьким или самым большим. Несмотря на извиняющийся тон, Ан выглядел возбужденным. Его огромные глаза поблескивали, отражая свечение ячеек с азариями, а длинные тонкие пальцы постоянно перебирали воздух, словно хотели что-то схватить, но им это никак не удавалось. Наконец, он убрал одну руку в карман брюк, а вторую протянул в кинковском приветственном жесте: ладонь к тому, кого приветствуешь, пальцы направлены вниз. Я сделал шаг вперед и ответил на приветствие, коснувшись его ладони своей, но направив пальцы вверх. Кинк провел ладонью вверх, я провел вниз, наши ладони скользнули друг по другу, приветствие состоялось. Сложно было поверить, что передо мной стоит один из самых богатых представителей всех цивилизаций Основной Когорты. Вот так запросто здоровается с нищим вергилианцем и предоставляет ему жилье на своем кочующем мире.

– Пока мы тебя, Ксандар, ждали, я развлекал гостей рассказом о том, как появился этот корабль, – с широкой улыбкой проговорил Ан. – Пересказывать не буду, прочитаешь потом в путеводителе. Ты ведь знаком со всеми? – Ан обвел широким жестом всех присутствующих. Здесь были Восу-Рай, Сэнто ГИГА, Нэский и Элвис Пресли, одетый в один из своих концертных костюмов – белоснежный пиджак и брюки-клеш с умопомрачительным количеством то ли блесток, то ли пайеток. При этом ему каким-то непостижимым образом удавалось выглядеть уверенно и даже величественно. Если бы я увидел всю сцену со стороны, я бы наверняка принял его за главного героя этой истории. За спиной Ана стояли около десятка кинков в униформах слуг. Хозяин не собирался их представлять, но я уверен, что у всех них имена заканчивались на Ан. Слуги покорно смотрели перед собой. Элвис мне подмигнул, хотя мне могло и показаться.

– Мы встречались на Вайна-Парайна, но нас не представили, – я посмотрел на Нэского.

– Ну, познакомитесь в процессе! – нетерпеливо бросил Ан, – Теперь все в сборе, можно начинать! – он щелкнул пальцами. Один из слуг что-то передал хозяину.

Ан вытянул руку и показал нам небольшую колбу, в которой вязко покачивалась жидкость цвета желтой звезды.

– Вы знаете, что это такое, – утвердительно произнес Ан. – Это азариевый сок. Самое популярное в галактике вещество. Некоторые называют его наркотиком, но у меня такое определение не отзывается. Я считаю, что это священный дар от наших дорогих и уважаемых друзей, покорно согласившихся уснуть во благо всеобщего удовольствия. – Ан подбросил колбу с азариевым соком в воздух и протянул руку, чтобы поймать ее прямо на лету, но в этот момент по всему пространству фермы сна прокатился оглушительный звук сирены, в которой безошибочно определялся сигнал тревоги. Ан вздрогнул, падающая колба коснулась его пальцев, отскочила и полетела в сторону пола, вращаясь стремительно, словно пульсар. Я задержал дыхание и заметил, что Восу-Рай и Нэский сделали то же самое, и только Ан продолжал уверенно смотреть прямо на нас. Колба упала на пол, и отскочив от металлической поверхности, подпрыгнула на высоту моего роста. В этот момент Ан ее и поймал. Выглядело эффектно. Один из стоявших позади магната слуг подошел к хозяину и что-то ему прошептал. Ан нахмурился, а потом снова улыбнулся и поднял руки ладонями вперед перед собой.

– Сохраняем спокойствие, друзья! Наша экскурсия продолжится в чуточку ином режиме, – он оглянулся на слуг и коротко кивнул. Слуги тут же исчезли в коридорах, уходящих во все стороны от площадки, где мы стояли. – Звук, который вы слышали, сообщает нам о том, что несколько наших дорогих друзей проснулись и покинули свои уютные колыбели. И теперь нам предстоит вернуть их обратно, – последнюю фразу Ан произнес с воодушевлением аниматора, который занимает детей в ресторане, пока их родители пытаются наконец-то спокойно поесть.

На меня его воодушевление не подействовало, скорее наоборот, мне стало не по себе. Я представил выбирающихся из ячеек азариев, ошалело оглядывающихся вокруг, пытающихся сообразить, что с ними произошло… По моим перьям пробежал холодок, словно я сам только что вышел из криокамеры.

– Разве ферма сна не работает в автоматическом режиме? Почему вообще проснувшиеся азарии могут выбраться из своих ячеек? – Восу-Рай подозрительно глянул на Ана.

– Почему этим не займется охрана? Тут же есть охрана? – Нэский тревожно оглядывался по сторонам. – Думаю, нам стоит убраться отсюда, и поскорее, – произнес он, стараясь придать своему голосу некое подобие спокойствия. – Все это место пропитано болью. Азарии очень страдают. Это делает их очень опасными, – не нужно было самому быть эмпатом, чтобы понять, что эмпату из цивилизации Вату очень страшно.

– Опасными, ага, – отозвался Восу-Рай, – правда, не для меня. Но я бы тоже предпочел уйти.

Огромному балеогорогу столкновение с только что проснувшимся азарием ничем не грозило. А вот хрупкий Нэский и неповоротливый Сэнто ГИГА явно почувствовали себя не в своей тарелке. Но Сэнто ГИГА молчал, глядя на меня сквозь прозрачные стены своего контейнера. Элвис же, наоборот, казался воодушевленным и даже возбужденным. На его пухлых губах сияла улыбка уверенного в себе человека. Он переводил внимательный взгляд с одного персонажа на другого, оценивая реакции. Ему явно не терпелось увидеть живого азария и затолкать его обратно в криоячейку.

– Я бы послушал экскурсию, – наконец проговорил я. Что бы ни случилось, у меня есть крылья. И, если только азарии не умеют очень высоко прыгать, я должен быть в относительной безопасности.

– Я присоединюсь к Восу-Раю и Нэскому, – проговорил Сэнто ГИГА. – В моем положении участие в любых непредвиденных ситуациях исключено. Исключено.

– Струсили, – Элвис сказал это негромко, но все его услышали.

– Что ж, в таком случае, Восу-Рай, Нэский и Сэнто ГИГА, проследуйте за Карнит-Аном. Он перенесет вас в безопасное место, – Ан снова щелкнул пальцами, и из одного из коридоров появился проворный слуга.

Когда Ан упомянул безопасное место, мне стало совершенно очевидно, что ферма сна в данный момент к таким местам не относится. Я бросил взгляд на Восу-Рая, который так хотел поучаствовать в одном из моих приключений, но балеогорог на меня не смотрел. Его гулкие шаги быстро скрылись за поворотом, туда же уплыл полный оранжевого тумана аквариум Сэнто ГИГА. Нэский напоследок оглянулся и посмотрел на меня с сочувствием. Эмпат понимал мое состояние: я бы хотел уйти вместе с ним. У меня не было ни малейшего желания сталкиваться с азариями, зато была веская причина остаться: мне надо успеть поговорить с Элвисом, раз представилась такая возможность. Чем быстрее я получу его пластинку, тем раньше смогу получить собственную станцию.

– Держи, – Элвис подошел ко мне и сунул мне в руки какой-то предмет. – Стреляет усыпляющими капсулами, довольно далеко. Целиться умеешь?

– Привет, Элвис, – я смотрел на короля рок-н-ролла, который проверял свою стрекательную дубинку, взмахивая ей в воздухе буквально у меня перед клювом. – Умею, но не буду. Я принес то, что ты просил.

– Ты будешь прикрывать меня, так что целиться тебе придется, – землянин проигнорировал мою последнюю фразу. – Я не хочу, чтобы какой-нибудь озверевший азарий прыгнул мне на спину и порвал куртку. Это оригинал шестьдесят пятого года.

– Готовы? – спросил Ан, подходя к нам с таким же оружием, как у меня. – Нельзя медлить, они поблизости, но могут разбежаться по всей ферме, и ищи их тогда до следующей молитвы святой Гревиллеи. Идём.

Мы двинулись по одному из коридоров между светящимися ячейками. Сигнал тревоги раздался еще раз, напугав меня до смерти, а Элвис и Ан не обратили на него никакого внимания.

– А как азарии вообще могут выбраться из ячеек самостоятельно? – спросил я, чтобы было не так страшно брести в тишине в ожидании следующей тревожной сирены. – Зачем давать им такую возможность?

– Вот, Ксандар, хороший вопрос! – просиял Ан. – И те, кто решил не участвовать в экскурсии, ответ на него не получат. А ведь он такой захватывающий! – Ан резко остановился, а потом повернулся ко мне и сказал:

– Азарии выбрались из ячеек и ходят по ферме сна, потому что я так захотел.