Я впервые увидел их почти два года назад – тогда я и предположить не мог, что наши пути пересекутся. За собой их вел низенький мужчина, который, несмотря на седину в волосах, бодро маневрировал в толпе странников, подпрыгивая при каждом шаге.
Это случилось на рынке, в городке, название которого я не запомнил. Рыжий парень, над чем-то смеясь, подкинул в воздух купленный персик. Девушка с короткими волосами, улыбаясь, поймала его, надкусила и тыльной стороной ладони стерла со щеки колючие ворсинки. А потом обернулась и протянула персик второму парню. Кажется, я расслышал что-то вроде:
– Я не голодная.
– А зачем тогда кусала?
– Ну съешь, пожалуйста.
Парень закатил глаза, но все же принял угощение. Только когда девушка отвернулась, чтобы что-то сказать своим компаньонам, он едва заметно улыбнулся и откусил персик в том же месте.
Тогда я поймал себя на мысли, что хочу последовать за ними. Но мне сразу же вспомнился день, когда моя мама впервые отвернулась от меня.
После долгих десятилетий у власти наша семья перестала считаться одной из Сильнейших, и мы были вынуждены переехать обратно в Зариман. Мою маму заставили рано выйти замуж, чтобы дать жизнь мне – ребенку, который должен был вернуть титул Сильнейшего представителя Близнецов в нашу семью.
А потом настал день, когда Далила впервые посмотрела на меня с нескрываемой жалостью и сказала:
– Тебе нет места в этой семье.
– Почему, мама? – спросил я ее тогда, надеясь, что смогу доказать обратное.
– Как ты защитишь себя в этой семье, если никогда не сможешь даже ступить на территорию Сильнейших?!
Именно по этой причине я тогда не последовал за ребятами на рынке.
Именно по этой причине я оставался совсем один, странствуя в поисках матери.
Но… Далила, ты не поверишь, где я сейчас!
Мы прошли через арочную дверь. Стоило нам ступить в круглое помещение, как шум ветра, щебетание птиц и шелест деревьев остались позади. Воздух здесь был прохладным, густым и напитанным силой Созвездий.
Пол из черного оникса был отполирован до зеркального блеска. Через ромбовидные продолговатые окна лился дневной свет. А посередине залы возвышалась круглая площадка, на которой стоял увесистый короб из темного дерева. Достаточно высокий и широкий, чтобы вместить всех нас. Короб был украшен узорами; приглядевшись, я понял, что это символы всех двенадцати великих Созвездий. А если поднять голову, то можно было увидеть широкий черный проем в потолке.
Интересно…
Терра шла на шаг позади меня, глядя прямо перед собой и теребя прядь волос так яростно, что, казалось, вот-вот ее вырвет.
Внешне она была почти такой же, что и раньше, только с отросшими волосами и в одежде, не принадлежавшей ее народу. По легкости ткани можно было догадаться, что подобную одежду носили небесные люди, с которыми она провела все это время.
Я знал, что дар Тельца был ей теперь подвластен. Но она его не только сдерживала, но и активно скрывала. Если уж на то пошло, я не думаю, что она делала это только из-за турнира. Нет. Была еще какая-то причина, по которой Терра не хотела пользоваться даром.
Почему она не поделилась этим со мной?
Я знал, что Терра не всегда могла контролировать свой дар. Путешествовать с ней бывало… опасно. В последний раз Терра сражалась на равных с малыми Созвездиями, с Люпусом и Кассиопеей, но ничем хорошим та битва не закончилась.
Однако сейчас Терра контролировала себя даже слишком хорошо.
И от этого мне было не по себе.
Впереди нас, чуть ли не рядом с Ури, вышагивал Зайон. Без лишних объяснений я понял, что мы с ним земляки, но больше ничего о нем сказать не мог. И еще этот парень грозился отобрать титул Тео. Но до сих пор Зайон показывал себя только с хорошей стороны. Поэтому, если Терра примет решение вступить с ним в альянс, я буду не против.
– Эй, ты как? – шепнул я Терре, повернувшись к ней вполоборота.
– Много мыслей. – Она многозначительно посмотрела на меня.
Ах да, точно. Наверху нас могут ожидать засранцы Лили и Леон. Грей, если он заявится. И Тео.
Со вчерашнего вечера мы с Террой беспокоились об одном и том же. Если Грей нас не вспомнил, то и Тео мог забыть. Возможно, он просто вернулся к своей жизни Сильнейшего, навсегда стерев наше путешествие из памяти.
Но, с другой стороны, Тео был приветливым – в отличие от Грея. Даже если он ничего и не помнит, то не откусит нам головы, когда мы подойдем поговорить.
Поднявшись на круглую площадку, Ури схватилась за рычаг на коробе. Символ Овна алым светом вспыхнул на лбу Сильнейшей, и на коробе тут же засияли узоры.
Ури дернула за рычаг, и деревянные двери раздвинулись без единого звука.
– Ого, – изумленно выдохнул я, и другие кандидаты тоже издали восхищенные возгласы.
– Заходите в кабину, – пригласила нас Ури, отступая в сторону. – Мы называем это подъемником.
Все взволнованно переглянулись, но стали по очереди входить в кабину подъемника.
Мы с Террой были последними, из-за чего оказались лицом к лицу с Сильнейшей, которая шагнула за нами и дернула за другой рычаг, внутри.
Двери закрылись.
В кабине было на удивление просторно, и все же двадцать два человека стояли почти вплотную.
Стены были отделаны темной древесиной сакуры, гладко выструганной и отполированной до блеска.
Когда Ури коснулась фигурного символа на панели, пол под нами слегка дрогнул и завибрировал.
Постукивая ногой по дереву, я улыбнулся Сильнейшей:
– И для чего ты нас запихнула в эту штуку?
– Хоть кто-то из вас разговаривает! – Ури обернулась и опустила подбородок, чтобы посмотреть на меня. – Видишь ли, башня высокая, и каждый раз ползти по лестнице никто не хочет, даже Сильнейшие, потому и был придуман этот подъемник.
– И куда он нас поднимает?
– На террасу на самом верху башни. Сегодня солнечно, и мы подумали, что лучше всего собраться там, нежели в большой бальной зале или за обеденным столом.
– И как он работает? – Я склонил голову.
– Все в нашем мире работает благодаря дару, и без него далеко не уйти. – Ури улыбнулась, а в ее алых глазах затанцевала лукавая искорка. – Чем сильнее дар, тем быстрее мы поднимемся. И, кстати, лучше держитесь!
Мы резко взлетели вверх, и все вскрикнули и схватились за перила. Я же сразу обвил руками Терру. Ведь она стояла ровно, как столб.
А когда я посмел открыть глаза, чтобы убедиться, что мы живы, она смотрела прямо на Ури и даже не моргала. У меня от взгляда алых глаз Ури волосы на затылке вставали дыбом, однако на Терру он явно не производил такого впечатления.
Могу поспорить, что если бы Ури вызвала ее на бой здесь и сейчас, то Терра бы согласилась, и бровью не поведя.
Только когда подъемник постепенно сбавил скорость и остановился, Ури сдержанно усмехнулась, кивнула Терре, а затем подняла рычаг, выпуская нас на террасу. Толкаясь плечами, все выбежали на свободу, оставив нас с Террой одних.
– И что это было? – У меня дрожали коленки.
– Кажется, своего рода тест от Ури.
– Думаешь, мы его прошли?
– Думаю, в следующий раз она заставит кого-то из участников дернуть за рычаг.
Терра прошла вперед, на террасу, а я остался позади. Еще вчера она была самой собой, но сейчас я ее совсем не узнавал. Будто, чтобы защититься, Терра натянула маску безразличия.
И где-то я уже видел подобную маску…
– Идем же, Феликс, – позвала Терра, не оборачиваясь, и я тут же поспешил за ней.
Казалось, мы шагнули прямо в небо. Терраса опоясывала башню, отсюда открывалась панорама всей Астропии и далеких земель за ее пределами. Под ногами сверкал отполированный камень, гладкий и прозрачный. Смотреть вниз было опасно: голова сразу шла кругом, а дыхание перехватывало. На балюстраде поблескивали кристаллы. Лучи солнца попадали на них под нужным углом, и вся площадка озарялась разноцветными бликами.
Тут, на самой вершине башни, воздух был другим. Прохладный ветер играл с одеждой и волосами кандидатов, вызывая волну мурашек.
И именно здесь, в тишине, под сиянием солнца и великих Созвездий, нас ждали они.
Сильнейшие.
Они стояли полукругом, лицом к нам. Воздух, насыщенный их силой, не подпускал нас ближе. Легкая дрожь пробежала по моей руке, волосы встали дыбом. Терра шагнула назад, прячась за спинами остальных кандидатов.
Я никогда не видел столько Сильнейших в одном месте.
Они были выходцами из разных уголков земли, носителями разных культур. Их оружие и доспехи отличались по цвету, и каждая деталь их облика говорила о том, что они гордятся своим происхождением.
Одни казались чуть старше нас с Террой, а другие выглядели взрослыми и опытными, как Ури, будто за плечами у них были целые годы боев.
Справа стоял мальчик, невысокий и хрупкий. Я бы не дал ему и одиннадцати лет. Он, должно быть, был самым младшим из нынешней группы. Но взгляд его серых глаз казался таким ледяным и отрешенным, что я сразу его узнал.
Это же… он! Тот воришка с рынка!
Я оглянулся на Терру, и та незаметно кивнула. Она тоже узнала мальчишку и теперь всматривалась в его лицо так внимательно, будто пыталась просчитать его игру на несколько шагов вперед.
– Добро пожаловать, кандидаты! – раздалось приветствие.
Один из Сильнейших, стоявший в самом центре, выступил нам навстречу. Прямые солнечные лучи осветили его лицо. Терра резко вдохнула, а я застыл. Перед нами стоял не просто Сильнейший. Это был наш друг.
– Тео… – еле слышно прошептала Терра.
– Позвольте представиться, меня зовут Теодор, и я Сильнейший представитель Созвездия гордого Льва.
Тео смотрел на столпившихся кандидатов, не замечая нас с Террой.
За то время, пока мы не виделись, сам он стал выше, еще шире в плечах, а его движения – сдержаннее. Исчезла мягкая припухлость щек, и скулы казались резче. Светло-рыжие волосы выгорели на солнце, а знакомая россыпь веснушек покрывала нос и щеки. Его глаза были такими же медовыми, но теперь в них не наблюдалось прежнего озорства или теплоты. А говорил он отстраненным и формальным тоном.
Это был не тот прежний Тео, которого мы знали.
Терра не окликнула его громко, не прыгнула в его объятия, как сделала бы раньше. Напротив, сжала кулаки, пытаясь удержать себя на месте.
– Тут не все, Терра, – прошептал я, повернувшись к ней вполоборота.
Теперь, внимательно разглядывая строй Сильнейших, я понял, что не хватает не только Лили и Леона, а почти половины группы. Я насчитал всего семерых.
– Семеро из одиннадцати… – пробормотал я себе под нос.
– Мы пригласили вас сюда, чтобы познакомиться с вами, – продолжил Теодор. Его левая рука лежала на ножнах знакомого меча. – Трое из нас отсутствуют. Сильнейшие представители Козерога, Девы и Рака были призваны на срочные миссии, но они передают свои поздравления. Вскоре они смогут присоединиться к нам.
Трое, значит? Тогда где же еще один?
– Вчера вы сделали то, что не удалось сотням других: прошли отборочный этап. В знак уважения мы пригласили вас на этот завтрак. Позвольте нам представиться.
– Со мной они уже знакомы, – заявила Ури, уперев руки в бока, и ее наручи блеснули в лучах солнца. Алые глаза внимательно изучали каждого из нас. Но, зная о ее даре, можно было предположить, что Ури не просто смотрит на нас, а прощупывает, с какой скоростью бьются наши сердца.
Интересно, настолько очевидны наши волнения и страхи?
На вид Ури было не больше двадцати пяти. Следующий заговоривший Сильнейший выглядел чуть моложе.
– Меня можете звать Шу, а можете никак не звать, так даже лучше, – сказал парень, закидывая руки за голову, и все взгляды обратились к нему, но его темно-голубые глаза смотрели на облака. – Я представитель Стрельца.
Кожа Шу отливала медью. Его глаза были подведены черным, а угольно-черные волосы торчали в разные стороны.
Впрочем, все наше внимание занимала конструкция, облегающая его туловище, ноги, руки и даже пальцы. Серебристый доспех служил вторым скелетом. Будто без этой поддержки худое тело Шу тут же рухнет.
Моя новая рука была создана по похожему принципу. Но доспех Шу был изящнее, утонченнее, словно сам металл подчинялся воле Сильнейшего.
– Вчера вы слышали голос Ури благодаря Сильнейшему представителю Весов. – Тео указал на парня, что стоял по другую от него сторону. – Ноа.
Ноа кивнул в знак приветствия и поправил очки, сползшие с переносицы. Его песочные волосы были аккуратно подстрижены, а черты лица казались утонченными. Кожа была нежной и светлой, цвета молока с медом. И он единственный, кто стоял перед нами без оружия и в простой одежде.
Затем Тео представил самого юного из Сильнейших, бледного мальчика с синяками под глазами по имени Мисти, представителя Созвездия Рыб. Но тот на нас все так же не смотрел. Нет, вернее будет сказать, что мальчик смотрел куда-то вдаль, сквозь собравшихся в кучку участников.
Для чего он устроил ту погоню на рынке?
Следующая Сильнейшая вышла вперед со сдержанным достоинством. Бледно-зеленые глаза смотрели прямо, а густые волосы были собраны в тугую косу с вплетенными сияющими нитями. Легкие доспехи с восточным орнаментом облегали ее фигуру, а на поясе висели изогнутые сабли. Оружие для точности и скорости, сразу понял я. В голосе Самиры звучали нотки волнения, она явно серьезно относилась к происходящему.
– Меня зовут Самира, – сказала девушка и бросила быстрый взгляд на Тео, будто ожидая его одобрительного кивка. – И я представительница знака Близнецов.
И самым последним назвал свое имя молодой мужчина, который держался позади своих товарищей. Его черные как смоль волосы были приглажены. Костюм сделан из металла и чешуйчатой кожи.
Сильнейший представитель Созвездия Водолея.
– Дельта, – сказал он мрачно.
Не думая, я сразу отступил назад, наткнувшись на Терру. По тому, как ее кулаки уперлись в мою спину, я понял, что не я один что-то почувствовал.
Может, дело было в его тоне. Или в том, как его взгляд прошил насквозь группу участников и остановился на нас с Террой.
Я понял: нельзя связываться с Сильнейшим по имени Дельта.
Спустя мгновение Ури поблагодарила участников за внимание и пригласила к столу с закусками на другой стороне террасы. Участники сразу умчались туда, а Сильнейшие разделились. Ури и Самира отправились к столу и завели беседу с самыми смелыми из участников. Шу остался стоять в стороне, лениво поглядывая на проплывающие мимо облака. Вокруг Мисти возник плотный туман, в котором он тут же растворился, а Дельта прошел мимо нас и скрылся из виду.
И вот так мы с Террой оказались лицом к лицу с Тео.
И теперь он смотрел прямо на нас.
Мы стояли друг перед другом, как трое незнакомцев. Холодный ветер кружил между нами, кусая за щеки и цепляясь за волосы. Я не знала, куда деть руки и что сказать, но продолжала смотреть на своего друга, надеясь отыскать в его некогда теплых глазах хотя бы тень узнавания.
– Привет, – проговорил Тео одними губами.
– Тео? – обратился к нему Феликс, дрожа от волнения. – Тео, ты узнаешь нас?
В медовых глазах что-то блеснуло. И я сделала шаг вперед.
Но Тео резко качнул головой.
– Не здесь, – еле слышно попросил он, и тут к нему подошла Самира.
Она взглянула на нас с Феликсом, а затем повернулась к нам спиной, обращаясь к Тео:
– Я вижу, что здесь двадцать один участник, хотя отборочный этап прошли двадцать два. Надеюсь, пропавший собирается к нам присоединиться, иначе я не вижу смысла допускать его до второго этапа.
– Скорпиона тоже нет – разве он не должен был уже вернуться из своих секретных похождений? – К их разговору присоединился Шу.
– Скорпион скоро прибудет, так же как и остальные.
– Что насчет Хранителя? Когда он поприветствует участников?
– Ты с ним виделся?
Тео похлопал товарищей по плечам, отделяясь от их тесного круга:
– Прошу меня простить, но я вынужден покинуть вас.
И, не глядя на меня или Феликса, Тео направился к лестнице.
Мы с Феликсом, не сговариваясь, последовали за ним.
Тео спустился на этаж ниже и свернул в пустой коридор с высокими потолками, но мы не отставали.
– Тео, – окликнула я его, но он не отреагировал, только ускорил шаг. – Тео! – тверже позвала я, и парень замер, не поворачиваясь.
Мое дыхание сбилось, но я вынудила себя сделать глубокий вдох, а затем выдох.
– Ты же меня узнал, не так ли? Ты помнишь меня и Феликса?
Молчание.
Никогда в моей жизни тишина не была такой звонкой, как сейчас.
Плечи Тео приподнялись, затем тяжело опустились.
– Помню.
– Тогда почему ты стоишь к нам спиной?
Ответа не последовало.
– Тео!
Я не посмела сократить расстояние между нами. Что, если я коснусь своего друга, а он оттолкнет меня?
Феликс стоял чуть позади меня, но не издавал ни звука.
– Посмотри ты на нас уже!
И наконец Тео повернулся.
Я снова задержала дыхание.
Теперь я могла посмотреть на него вблизи. Да, Тео стал старше и выше, его тело казалось крепче, а взгляд – взрослее. И доспех на его руке теперь был другим. Увесистый, элегантный и золотой. Он кричал о статусе и важности. Но не это заставило меня с шумом втянуть воздух.
К моим глазам подступили слезы.
Белых шрамов от ожогов на его коже стало больше. Если раньше болезненные метки скрывались под доспехом на правой руке, то теперь поднялись выше. Безобразные шрамы вились по шее, касаясь челюсти косыми линиями. Левая сторона его тела тоже не осталась нетронутой. На ключицах и пальцах виднелись новые отметины.
– Что с тобой случилось, Тео? – Я чуть не протянула к нему руку.
– Что ты тут делаешь, Терра?
С таким же успехом Тео мог бы влепить мне пощечину, но я не позволила себе отшатнуться.
– О чем ты? – Я взмахнула руками, разом указывая на башню, на Сильнейших, что остались наверху, и на всю Астропию. – Где же мне еще быть? Я пришла в центр нашего мира, как и обещала. То же самое сделал Феликс. Неужели ты не слышал о задаче, которую поставили перед нами Созвездия?
– Я не знаю, о чем ты, – сказал он, но его медовые глаза говорили об обратном.
– Почему ты лжешь?
– Зачем ты здесь, Терра? – вопросом на вопрос ответил он, а в его глазах уже метались желтые искры. – Зачем тебе участвовать в турнире? Разве ты не знаешь, насколько это опасно?
– Мне нет до этого дела. – Я покачала головой. – Я решила участвовать, потому что это был единственный способ найти тебя и Грея. И убедить Сильнейших последовать за нами.
– Это слишком опасно, – повторил Тео, поднимая глаза к потолку. – Сильнейшие не должны о тебе узнать.
– Я не боюсь их, Тео.
– Ты можешь погибнуть! – прикрикнул Тео, и на этот раз я сделала шаг назад, не веря своим ушам. – Неужели ты настолько наивна? Если тебя не убьют Сильнейшие, как только вернутся Лили и Леон, то это сделают другие участники турнира!
– Как я могла поступить иначе? – прошептала я, и первая слеза скатилась по моей щеке. – Я забыла про тебя, про Грея и про Феликса. Все это время я жила далеко от вас, но вернулась, как только вспомнила. Скажи мне, как я могла поступить иначе, если ближе вас у меня никого нет?
Тео помолчал, потом, собравшись с силами, прошептал:
– Грей ничего не помнит. – Он закрыл глаза на мгновение.
Это была не ошибка?
Грей забыл?
Нас.
Наш путь.
И меня.
Не может быть…
Слеза упала к моим ногам, но я быстро смахнула следующую.
– Это поправимо. – Я попробовала улыбнуться. – Я же вспомнила! Феликс все помнит, и ты тоже! Втроем мы что-нибудь придумаем.
Тео поджал губы, прежде чем посмотреть на меня… с жалостью.
– Но я не хочу этого делать, Терра.
– О чем ты говоришь?
Плечи Тео высоко поднялись, а затем резко опустились.
– Я оставил все в прошлом и живу своей жизнью, Терра, и тебе стоит поступить так же.
– Ты шутишь? – выпалил Феликс возмущенно.
Тео кинул на него взгляд. Потом вздернул подбородок.
– Вам стоит поступить так же. Жить своей жизнью. Но я уважаю ваши стремления, и, если вы хотите участвовать в турнире, тогда удачи. Но помните, что вы сами по себе. Я не буду стоять на вашем пути, но и защиты от меня не ждите.
– Нам не нужна твоя защита, Тео! – Слезы высохли, ведь теперь во мне бушевала злость. – Мне нужно, чтобы ты вел себя как мой друг и признал тот путь, который мы прошли бок о бок!
Но Тео этого словно не слышал и продолжал смотреть на меня с той же глупой жалостью.
– Я советую тебе уйти сейчас, пока ты еще можешь. Если Хранитель признает в тебе монстра, то и Сильнейшие последуют его примеру.
– Нет мне до них дела!
– А мне есть! – рявкнул Тео, и эхо его голоса разнеслось по пустому коридору.
У меня едва не подкосились ноги.
– Я не намерен выступать против Сильнейших во второй раз. Не заставляй меня нести твою ношу. Твое возвращение все только испортит, Терра!
– Тео!.. – прошептал Феликс.
Что… что сейчас происходило?
Тео все помнил, но… отвергал нас?
– Я вернулась, потому что так было нужно, Тео, – напомнила я ему, стараясь вернуть своему голосу прежнюю твердость. – Я должна выполнить свое обещание и не уйду, пока этого не сделаю.
– Я тоже дал обещание, – выдохнул Тео уже спокойнее, но его взгляд оставался чужим. – Делай что хочешь, Терра, я не буду стоять у тебя на пути, но и спину твою прикрывать в этот раз не стану. С тех пор, как мы разделились, я принял решение жить дальше, и Грей, видимо, поступил так же. Прислушайся к моему совету, пока можешь, и исчезни. Ты тоже, Феликс, тебе не надо ничего доказывать своей матери и жертвовать собой на турнире.
«Уходи, Терра, проваливай отсюда! – ядовито шипела Лили. – Уходи и не вздумай возвращаться!»
Нет.
Нет-нет-нет.
Нет!
Это не могло произойти снова…
Правда же?
– Я здесь не для этого, Тео, – почти всхлипнул Феликс, бросая на меня умоляющий взгляд, будто я была способна убедить Тео не отворачиваться от нас.
Тео посмотрел на кого-то позади нас, и по моей спине прошла волна тепла.
– В чем проблема? – раздался голос, и я вновь задержала дыхание.
Я бы узнала этот голос через пять лет и даже через десять. А если бы меня лишили слуха, то я бы почувствовала присутствие этого человека, несмотря ни на что.
Я знала, что за моей спиной стоит Грей.
Мгновения растягивались в минуты. Не смея моргнуть, я обернулась.
– Грей…
Эти темно-лиловые глаза я могла узнать среди тысяч других.
И пусть Грей изменился за это время. Пусть теперь на нем незнакомые черные доспехи и плащ, а та самая зеленая накидка – на моих плечах. И пусть мы с Греем уже не одного роста, а его голос стал на октаву ниже.
Я все равно видела в нем моего Грея.
Но меня Грей не видел.
Из его тени выступила высокая девушка. Она странно походила на Грея. Такие же глаза. Те же черты лица. И густые волосы цвета горького шоколада, как у Грея.
Моя грудь приподнялась и опустилась, я пыталась подавить эмоции.
– Мне сказали, что завтрак-банкет проходит на террасе. – Взгляд Грея переместился с Феликса на Тео. – Это на террасу не похоже.
– Спроси его, Терра, ну же. – Тео слабо улыбнулся. – Если ты так хочешь вернуться к прежним временам, попробуй начать с Грея.
В горле было сухо, как в пустыне Альтаир, но я сглотнула и шагнула в его сторону.
– Грей, ты меня не помнишь?
Он впервые перевел на меня взгляд, и такого холода в его глазах я не видела даже в нашу первую встречу.
– Снова ты, – сказал он, но моя надежда погасла, не успев вспыхнуть. – Твое лицо мне незнакомо.
– Ты правда меня не помнишь?
Я не знала, куда себя деть. Упасть на колени и расплакаться или прижаться к стене, мечтая слиться с ней целиком?
– Я не знаю, чего ты от меня хочешь.
– Разве ты пришел в этот город не для того, чтобы найти нас?
«Грей, ты же обещал!» – едва не закричала я, но только сжала кулаки.
– Я пришел в центр нашего мира, чтобы стать Сильнейшим представителем Змееносца. Я здесь, в Астропии, чтобы защитить себя и свой Знак. А ты? – Грей приподнял одну бровь, оглядывая меня с ног до головы. И всего на миллисекунду его взгляд задержался на зеленой накидке. – Похоже, ты, девочка, живешь в каких-то фантазиях.
– Что ты такое говоришь? – Феликс поспешил встать передо мной, но Грей остановил его движением руки.
– Возможно, ты влюбилась во всеми любимого Теодора? Или же… – Уголок его губ приподнялся в сухой усмешке. – Только не говори, что это ко мне ты неровно дышишь? Услышала про мои подвиги и теперь, когда носить знак Змееносца на лбу не позорно, а благородно, решила заявиться на турнир и познакомиться со мной, состряпав такую очевидную ложь?
Мой язык потяжелел, но усмешка Грея стала только шире.
– Могла бы придумать что-то более правдоподобное.
Все казалось бы глупой шуткой, если бы не потоки слез, текущие по моим щекам.
Но Созвездия не могли так жестоко с нами поступить!
– Теперь ты услышала достаточно, Терра? – прозвучал за спиной голос Тео, но я даже не могла на него посмотреть.
Не могла отвести взгляд от Грея.
Незнакомка коснулась его плеча и проговорила:
– Нужно появиться перед Сильнейшими, Грей, чтобы тебя не дисквалифицировали.
Только тогда я смогла моргнуть, осознав, что это и вправду моя реальность.
Возможно, я потеряла нашу дружбу, но падать в грязь лицом не собиралась.
– Я всегда любила тебя, Грей. – Я смахнула с ресниц последние слезы, пытаясь отыскать на его лице хоть какую-то эмоцию… любой намек, который мог бы утешить мое сердце, но Грей оставался отрешенным. – И мне никогда не будет стыдно произнести это вслух еще раз и еще. Я буду говорить это до тех пор, пока ты не вспомнишь меня, Грей.
Я резко повернулась к Тео:
– Ты можешь пугать меня сколько хочешь, но я прибыла в центр нашего мира, потому что мы условились здесь встретиться. Я пройду второй этап, а потом и третий. И я поведу за собой группу Сильнейших, с твоей помощью или нет. Я не позволю Далиле навредить нашему миру.
Тео открыл рот, но ничего не сказал. Грей тоже оставался безмолвным. Незнакомка внимательно следила за каждым моим движением.
– Ни вы двое, ни даже та боль, которую вы мне вновь причинили… никто и ничто не встанет на моем пути.
С этими словами я кивнула Феликсу и прошла мимо Грея с его новой спутницей, оставляя их позади.
Я ощущала их взгляды на своей спине. Но чтобы мое сердце не разбилось окончательно, продолжала идти вперед, не оборачиваясь.
Почти два года назад я впервые увидел Терру, Грея и Тео. Это случилось на рынке, и они улыбались друг другу так, будто были знакомы целую вечность.
Я готов сделать все что угодно, чтобы вернуться в то время.
К сожалению, временем не могут управлять даже Сильнейшие.