Я никогда не умела врать. Никогда! Если я пыталась кого-то обмануть, у меня либо краснели уши, либо сводило челюсть и, конечно же, рот растягивался в такой улыбке, что аж самой страшно становилось.
Я была почти уверена, что меня поймали на лжи.
Однако обошлось.
Записавшись на турнир, я буквально сразу выкатилась через задний выход и, быстро захлопнув за собой дверь, прислонилась к ней спиной.
Нет, Терра, так не пойдет.
Я твердо решила, что с этого момента буду избегать разговоров, особенно с другими участниками турнира. Справлюсь без союзников. Не могу я, невинно хлопая глазами, убеждать всех в том, что родилась под знаком Скорпиона. В отличие от меня, Солэй обожает манипуляции и провокации. Я же сторонница честности, простоты и осторожности.
Я могла притвориться, что голубое пламя Авроры – это мой дар Скорпиона, но вести себя как Солэй? Я не такая дерзкая. Из этого ничего не выйдет. Меня раскроют за считаные секунды.
Я сделала еще один медленный выдох. Тут мой желудок скрутило, и я поняла, что ничего не ела с прошлой ночи. Турнир должен был начаться на закате, а зимой солнце садилось рано, поэтому у меня в запасе осталась всего пара часов. В моей сумке был только спящий Локи и ничего съедобного, зато целый мешочек монет, который мне щедро вручил Солэй как раз на такой случай. Решено, сейчас отправлюсь на рынок, а затем разберусь, как искать ребят в этом огромном городе.
И пусть помогут мне звезды.
Найти ближайший рынок оказалось проще, чем я думала. Всего лишь надо было идти на звуки детского смеха, крики торговцев и звон колокольчиков над прилавками. А когда мой нос учуял аромат восточных пряностей, сладость свежих фруктов с юга и дым костров, я вспомнила, как мы с ребятами во время нашего путешествия точно так же искали рынок, когда проходили через очередной незнакомый город голодные и изнуренные.
Но те маленькие городки и деревушки, что мы встречали на своем пути, не могли сравниться с этим.
Я вышла к одному из многочисленных рынков Астропии. Сначала замерла, а потом сердце забилось быстрее от предвкушения. Рынок был шумный, живой и, казалось, такой же, как и этот город, бесконечный. Многочисленные узкие ряды с прилавками прятались под натянутыми шатрами, пестрыми, как самые яркие астерии. На деревянных столбах висели танцующие на ветру бумажные ленточки и фонарики, готовые загореться, как только солнце поменяется с луной местами. Толпа двигалась быстрым потоком, как вода в реке. Одни покупатели шли по левую сторону, другие по правую. Мой живот урчал все громче, поэтому я поспешила встроиться в поток и с широко раскрытыми глазами принялась рассматривать прилавки.
Один был завален сочными персиками и апельсинами. На другом были выставлены красные и оранжевые чаши со специями. Смельчаки подходили, пробовали специи, и их щеки мгновенно краснели, а к глазам подступали слезы. Торговец только смеялся и протягивал им деревянную чашу с молоком.
В конце ряда раздавались удары молота, и я, приподнявшись на носочках, чтобы выглянуть над головами прохожих, увидела, как потный кузнец демонстрирует остроту своих клинков, подкидывая над собой яблоки и рассекая их в воздухе. Где-то позади слышался стук барабанов и звон струн. Мелодия играла задорная, такая, под которую хотелось сорвать накидку, бросить сумку на землю и закружиться в танце.
Замечтавшись, я наступила на растоптанные абрикосы и пожалела, что первым делом не купила обувь. Я больше года ее не надевала. Только на щиколотках носила подаренные Солэем тонкие цепочки с драгоценными камнями. И Телец внутри меня радовался возможности ощущать землю под босыми ступнями. Люди Острова Небес считали это не роскошью или странностью, а частью обыденной жизни, и я к этому привыкла быстрее, чем к своему дару.
Остановившись у прилавка со свежим жареным мясом, я слишком долго размышляла, хватит ли мне денег на одну тарелочку или лучше вернуться за персиками.
Именно тогда меня вдруг кто-то толкнул в плечо, и торговец за соседним прилавком громко закричал:
– Воришка! Мелкий воришка!
Случайные прохожие прокричали что-то бессвязное, когда тот самый воришка в капюшоне растолкал их и нырнул в толпу.
– Остановите вора! – кричал торговец, пытаясь перелезть через свои пирамиды из сыров.
Крепко схватившись за лямки сумки, я бросилась в погоню.
Расталкивая толпу, вместо извинений я кричала:
– Вор!
И…
– С дороги!
И…
– Хватайте его!
Кто-то подхватывал мои крики, кто-то отпрыгивал в сторону, дабы не мешать. В какой-то момент рядом со мной оказался парень, я не успела его толком разглядеть, но он рванул вперед за воришкой, и у меня мелькнуло в голове: «Ну хоть кто-то помогает».
Воришка свернул, перескочил через несколько прилавков, сбивая гранаты и арбузы, стопки с тканями и полочки с туфельками. Все разлеталось в стороны, и, наверное, было бы безопаснее дать ему убежать. Но я не привыкла сдаваться.
Наконец нам удалось загнать воришку в тупик между двумя зданиями, уже далеко от самого рынка. Шум стих, запахи сюда не долетали.
За ровное дыхание после такой погони мне нужно было благодарить Солэя.
Я подняла перед собой руки. Приготовилась. Незнакомый парень остановился рядом со мной.
Лицо воришки пряталось в тени, но, судя по росту, он был совсем юным. Не стану же я его колотить или…
Все произошло слишком быстро. В один момент мальчик стоял перед нами, а в следующий он метнулся к моему помощнику. Вмиг тот упал от удара и скорчился на земле.
Я замахнулась на воришку, но не успела его коснуться, как он перепрыгнул через меня, сделав высокое сальто прямо в небе.
Я подняла голову и увидела его глаза: темно-серые и чистые, как небо перед дождем. Лицо мальчика было совсем юное и… лишенное эмоций.
Когда я снова моргнула, воришка уже исчез.
Что это было? И кто это был? Стоило ли побежать за ним?
Рядом со мной кто-то прокряхтел, и я вспомнила про незнакомца.
– Эй, парень, ты в порядке? – Я опустилась рядом с ним на корточки и протянула ему руку. Он мог бы с легкостью протянуть мне левую, но, приподнявшись на локте, повернулся другим боком и протянул правую. Я помогла ему сесть, глядя на его живот. – Он тебя по ребрам ударил? Ничего не сломал?
– Вместо того, чтобы накормить свой живот, я почему-то решил, что будет лучше, чтобы по нему ударили, – отшутился парень. – А почему бы и нет, собственно говоря?
Голос показался мне знакомым.
Я нахмурилась и впервые подняла взгляд на его лицо.
И он сделал то же самое.
– Терра? – Зеленые, как изумруды, глаза расширились.
Я открыла рот, но не смогла произнести ни звука.
– Терра, это правда ты? – Его глаза мгновенно наполнились слезами. – Скажи, что это ты, прошу тебя.
– Феликс? – прошептала я с комом в горле.
Я не верила своим глазам. И не верила своим ушам.
Но это был он. Именно он сидел передо мной.
Мой Феликс.
Феликс подскочил на ноги и потянул меня за собой, помогая подняться. Мне тут же пришлось вскинуть подбородок, ведь он так сильно вырос.
Секунды шли, а мой взгляд все блуждал по его лицу и фигуре. Феликс, возмужавший и повзрослевший. Теперь выше меня на целую голову и гораздо шире в плечах. Такой же худенький, но жилистый, с крепкими руками и сильными ногами. На нем такие же сандалии с лентами на голенях и легкая хлопковая рубашка, которые он носил в нашу самую первую встречу. Длинные рукава скрывали его смуглые руки, а на левой кисти была перчатка из коричневой кожи.
– Терра, это правда ты! – Слезы потекли по его щекам. Он нагнулся и уткнулся лбом в мое плечо.
Я крепко обняла его, перед глазами все поплыло, слезы задрожали на ресницах.
– Я так долго искал тебя, Терра!
– Ты искал? – выдавила я.
– Я искал тебя все это время, – прохрипел он сквозь слезы, и ткань накидки на моем плече намокла. – Скитался из города в город. Я не сдавался, я знал, что обязательно найду тебя.
Вина выжигала дыру в моей груди. Как я могла все забыть, когда Феликс странствовал по миру и искал меня?
Я запустила дрожащую руку в его отросшие густые волосы и погладила по голове.
– Все хорошо, Феликс. – Сглотнув комок в горле, я закрыла глаза и позволила слезам скатиться по моему лицу. – Все хорошо… – Облегчение звучало в каждом моем слове. – С тобой все в порядке. И с нами все будет в порядке.
Я никогда еще не бывала в заведении, где круглые столики из отполированного дерева настолько блестящие, что если нагнуться под правильным углом, то можно разглядеть свое отражение. И где тебе дают два листа белоснежной бумаги, как только ты садишься у окна – настолько широкого и чистого, что через него можно увидеть каждую деталь на улице.
– Как ты это назвал? – спросила я Феликса, поднимая перед собой один из листков бумаги.
– Меню.
– Меню?
Он закивал:
– Да, выбирай напиток и блюдо, а потом сделаем заказ.
Через пару минут к нам подошел один из работников этого места, настолько вежливый и галантный, что мне пришлось посмотреть на свое отражение на поверхности стола. Но я выглядела так, как и ожидала. Растрепанные волосы и широко распахнутые глаза. Я потерла босые ступни друг о друга под столом, в очередной раз поругав себя за отсутствие обуви.
Феликс сделал заказ, и я, не успев толком изучить меню, просто повторила за ним.
– Почему его фартук чище моей одежды? – перегнувшись через стол и прикрыв рот рукой, прошептала я.
Феликс склонил голову, в его глазах отразилось искреннее недоумение.
– А что в этом такого?
– Сейчас уже вечер, – выдала я таким тоном, как будто это было очевидно. – На их фартуках уже должны быть масляные пятна или даже целые кусочки пищи. Куда ты меня привел, Феликс? Почему тут тише, чем на улице? Нам вообще хватит монет на это заведение?
После нашей встречи Феликс схватил меня за руку и под предлогом, что нам нужно сесть и поговорить друг с другом в тишине, повел меня в это место.
Феликс просто пожал плечами:
– Это большой город, Терра, и мы с тобой почти в его центре.
Про центр Феликс, конечно, прав. На пути в это заведение я увидела, как дети лепят снеговика, а на следующем повороте гуляющие уже натягивали на головы соломенные шляпы, чтобы защитить глаза от восточного закатного солнца.
– Большой город – это странно, – только и ответила я, покачав головой.
Если уж на то пошло, то все это было странно. Я не знала, что сказать Феликсу. И как вести себя рядом с ним – для меня оставалось загадкой. Я думала, что встретиться с ребятами после столь длительной разлуки будет легко, но… что, если за это время мы стали незнакомцами? Вдруг Феликс изменился настолько, что не поймет меня? Что, если изменилась я сама?
Я посмотрела на Феликса, а он на меня. Парень улыбнулся, но промолчал, будто тоже был без понятия, с чего начать. У его ног лежала тканевая сумка с овощами, фруктами и свежим батоном хлеба, который наверняка успел остыть. Одежда на Феликсе была чистая, не ободранная. Волосы казались густыми и здоровыми. Лицо без единой царапины. Он выглядел так, словно жил обычной спокойной жизнью, а я взяла и вторглась в его безопасный мир.
– Все это странно, не так ли? – Феликс почесал затылок правой рукой, и мой взгляд ненароком упал на его левую, спрятанную под столом.
Мое горло было суше пустыни.
– Я…
Феликс смотрел на меня своими повзрослевшими и умными глазами, и я… потерялась.
К нашему столу подошел работник таверны в идеально чистом кремовом фартуке и выглаженной рубашке. Он поставил между нами кувшин с водой, два стеклянных стакана, которые выглядели новыми, совсем без царапин. Затем появился поднос с двумя керамическими чашами, а в них был горячий кремовый суп. И еще нам подали дощечку с чесночным хлебом.
И тогда наши животы одновременно заурчали на всю таверну. Люди за другими столиками обернулись на нас. Феликс надул щеки, а я прикусила губу. Как только работник забрал поднос и отошел, мы оба расхохотались.
Слезы вновь выступили у нас на глазах – на этот раз от смеха, и я почувствовала, что мои плечи наконец расслабились.
– Как ты оказался в Астропии, Феликс? – спросила я, пододвигая свой суп к себе.
– Когда я проснулся после Альтаира и встречи с… Далилой, я просто знал, куда мне нужно идти. И не останавливался, пока не оказался тут.
Я заметила, что Феликс назвал свою маму по имени. Но спрашивать его об этом пока не стала. Еще будет время. И вопросы, на которые мне необходимо было получить ответы, только назревали.
– Где ты очнулся, Феликс? Где ты все это время был?
Парень тарабанил по столу пальцами правой руки, его зеленые глаза казались задумчивыми, как будто он глубоко погрузился в воспоминания и заново проживал случившееся.
– Я проснулся в бурной реке. Я тонул. Что-то утягивало меня на дно, и, как я ни барахтался, я не мог всплыть. Кажется, именно тогда звезды поставили меня перед выбором. Сдаться течению или побороться за себя.
Феликс посмотрел мне в глаза, и тогда я поняла, что именно изменилось в моем друге. Почему он больше не называл Далилу мамой и не казался таким… беспомощным, каким был в нашу первую встречу.
– Я принял решение бороться за себя.
– Когда ты вспомнил про наше путешествие?
Феликс озадаченно моргнул:
– О чем ты?
Я прокашлялась, но мой голос все равно дрожал.
– В какой момент к тебе вернулись воспоминания?
– Я ничего не забывал, Терра.
Услышав эти слова, я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.
– А ты, Терра? Ты что, нас забыла?
Стыд и отчаяние поглотили меня целиком.
– Я забыла все, Феликс, – призналась я. – Я забыла ваши голоса, лица и имена. Я забыла о нашем путешествии, обо всем, что мы разделили друг с другом. Забыла о своей цели.
Я ожидала увидеть в глазах Феликса боль или обиду, но парнишка только протянул руку и положил свою ладонь на мою.
– Поешь, пока суп не остыл, ладно? – Он пододвинул ко мне тарелку и вложил мне в руку ложку.
По моим щекам потекли новые слезы, нижняя губа дрогнула, но я сжала ложку и принялась за суп. И тогда в моей голове появилась картинка. Точно так же мы с ребятами сидели в таверне, когда только встретили Феликса. Именно Рив позаботился о том, чтобы он поел и чтобы мы его приняли. Возможно, когда все проблемы останутся позади, мы сможем найти Рива и все ему объяснить. Извиниться за обман, показать, что в Грее нет ничего злобного или опасного. И тогда наша маленькая семья снова станет целой.
Вскоре чаши были опустошены, а от чесночного хлеба остались только крошки. Я ощутила прилив сил, и даже настроение поднялось.
Феликс улыбался, как сытый кот, когда я протерла бумажной салфеткой губы и кивнула.
Я была готова к разговору.
– Значит, ты забыла все? – спросил он меня еще раз.
– Созвездия не оставили мне ничего. Когда я очнулась, я ощущала лишь панику и готова была напасть на первого встречного. Во всем я видела угрозу. И к тому же… – Я понизила голос до шепота и оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает. Но столики вокруг уже давно опустели. Пальцем я поманила Феликса ближе к себе. – Мой символ вообще не сходит со лба. Он горит там, как Созвездия на небе, и днем и ночью.
– Не может быть! – шепотом воскликнул Феликс.
– Может! – Я одним пальцем приподняла ленту, быстро показала ему символ Тельца и тут же спрятала его снова.
Феликс изумленно поглядел на мой знак, затем на мою одежду, отросшие волосы и поджал губы.
– Тебе, наверное, было нелегко, Терра.
– Обошлось не без трудностей, но… Феликс, я тебя почти не узнаю. Ты… ты какой-то другой.
– Я красавчик, не правда ли? – Он поиграл бровями, и я почти хрюкнула от смеха.
– Тот еще. – Моя улыбка пропала так же быстро, как и появилась. – Феликс, когда… когда мы с Греем встретились с Созвездием Льва…
– Вы встретились с самим Львом?! – Глаза Феликса чуть не выскочили из орбит. – И какой он? Он высокий? Он выглядит как человек или как лев?
– Он скрыл свой облик за черной дымкой, однако очертания были львиные.
Но что-то мне подсказывало, что Созвездия достаточно могущественны, чтобы принять любую удобную им форму, будь то человеческая или животная.
– Как круто… – Феликс хлопнул себя по щекам и оперся локтями на стол, вдруг напомнив мне прежнего себя. Уверена, если бы я заглянула под стол, я бы увидела пританцовывающие на месте ноги. – И что он вам сказал?
– Помимо того, что он поручил двум подросткам спасти весь мир от Далилы? – Мой взгляд метнулся к его руке, спрятанной под рукавом и короткой перчаткой. – Он показал нам, что ты ранен, Феликс.
– Ах, так ты сидишь тут и об этом переживаешь?
– Я не могу не переживать, Феликс!
Он только широко улыбнулся.
– Забудь пока об этом, – отмахнулся он от меня правой рукой. – Это мое секретное оружие, которое я припрячу до турнира.
Мне не понравился этот его ответ. И я сделала свое недовольство очевидным, надув губы. Но Феликс опустил взгляд на свою левую руку, и на лице его проскользнула грусть. Я решила отложить этот вопрос на потом.
Подождите-ка…
– Ты сказал «турнир»? Ты тоже записался на турнир?
– Я не мог найти ни тебя, ни Тео или Грея. Я уже почти отчаялся, но потом вспомнил, что в этом году проходит турнир Сильнейших. И я пораскинул мозгами и понял, что если не могу найти никого из вас, то хотя бы попробую сделать так, чтобы вы могли найти меня.
Должна признать, план был неплохой. Если мы с Феликсом не встретим Грея и Тео раньше, то сможем сделать это на турнире. Только при условии, что пройдем дальше первого этапа. Потом весь мир будет знать наши имена и гадать, кто же заберет титул Сильнейшего.
– Где ты была все это время, Терра? – вдруг спросил Феликс с робостью, теребя край салфетки загорелыми пальцами.
Я облизнула сухие губы.
– На Острове Небес.
– Он правда существует?
Я кивнула:
– Это самое прекрасное место на земле, Феликс.
– И, значит, твои воспоминания вернулись только недавно?
– Да. – Признаться в этом во второй раз было не легче, чем в первый. – Вождь народа Небес, Солэй, позаботился обо мне, научил своей мудрости, впустил в свой дом и маленькую семью. Но, оказывается, все это время он знал, кто я такая, представляешь? Они знакомы с Астрис!
– Ты имеешь в виду ту самую Астрис, которая тогда перетащила нас в пустыню Альтаир через воду в колодце? Это же было лучшее путешествие в моей жизни! Так, значит, она до сих пор на нашей стороне?
– Как знать… – Чтобы поведать Феликсу все в подробностях, нужно время. А оно стремительно истекало.
– Послушай, Терра… – Вдруг Феликс понизил голос до шепота и придвинулся ближе ко мне. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.
Я насторожилась.
– Мы с Тео нашли Атласа. Сразу после того, как меня ранили и Далила погналась за тобой и Греем. Мы с Тео попытались последовать за ней, но оказались в другом месте… и там увидели Атласа. А после нас разделили…
– Атласа? – В голове не укладывалось услышанное. – Ты имеешь в виду последнего Сильнейшего представителя Тельца? Того самого Атласа, лучшего друга Рива, которого убил Змееносец?
Феликс рьяно закивал.
– Значит, он жив? Что он вам сказал?
– Нет, Терра, он предстал перед нами каменной статуей. – Феликс обхватил себя за плечи, и кожа на его шее покрылась мурашками. – Было такое ощущение, что Атлас вот-вот возьмет да и треснет, и заговорит с нами. Попросит нас расколоть камень и освободить его.
Я откинулась на спинку стула совершенно обескураженная:
– Нам нужно сказать об этом Риву или пойти и освободить Атласа.
– Я не думаю, что Далила или Созвездия позволят нам сейчас туда вернуться.
Феликс был прав. Нам не дадут и шагу ступить в ту сторону.
– Значит, я правильно понял это послание… Чей-то голос произнес его прямо у меня в голове… Только если мы преуспеем, великие Созвездия разрешат Тельцу и Змееносцу прекратить вечную борьбу и занять место на небе.
– Да. Тогда ты понимаешь, для чего я буду участвовать в турнире.
– Отборочный этап уже скоро. – Феликс посмотрел куда-то за мое плечо – подозреваю, что нашел настенные часы. – Так какой же у нас план?
Солэй строго-настрого приказал мне держать язык за зубами и играть свою роль случайного Скорпиона на турнире. Даже если я пройду отборочный этап, мне придется дождаться его возвращения. Однако ни Солэй, ни Астрис ничего не говорили про то, как себя вести, если я вдруг встречу своих друзей раньше.
Поэтому я приняла решение за нас троих.
– Нам нужно сделать так, чтобы группа Сильнейших к нам прислушалась. И, по словам одного моего нового друга, это можно сделать только приняв участие в турнире. У нас в запасе всего месяц, чтобы проявить себя, добиться уважения Сильнейших и вместе с ними встретить нашего врага в пустыне Альтаир.
– То есть выигрывать сам турнир нам не нужно?
– Не-а. – Я покачала головой и улыбнулась, когда Феликс выдохнул с облегчением. – Будь моя воля, я бы не стала проходить дальше отборочного этапа, но что-то мне подсказывает, что придется это сделать.
– Принято.
– Если нам повезет, то, может быть, и Грей с Тео нас скоро найдут.
Если они о нас помнят.
Феликс поднялся со стула, бросил на стол мешочек с монетками, закинул на плечо сумку с продуктами и протянул мне руку:
– Ну что, пошли?
Впервые я почувствовала уверенность в том, что все будет хорошо. Что мы сможем со всем разобраться.
– Пошли.
Если бы только я знала, что к концу отборочного этапа буду молить Созвездия снова стереть мою память!
И забрать всю боль вместе с ней.