Я смотрела, как Асклит и Илия кружатся в танце. Его руки обнимали её талию, её голова была склонена к его плечу. Они двигались в ритме музыки, как одно целое. И они о чем-то разговаривали. Асклит свел брови, Илия встревожено смотрела на него.

И я не имела права ревновать.

Я отвернулась. Мне нужно было уйти, выбраться из этого зала.

Но стоило лишь сделать шаг к выходу.

— Сибастиана!

Я обернулась. Ко мне бежала Мамзета.

— Сибастиана! — повторила она, хватая меня за руку. — Ты мне нужна! Срочно!

— Что случилось?

— Илия! Она должна вынести в зал корзину цветов! — Мамзета всплеснула руками. — По правилу бала, это должна сделать младшая из жён лорда ректора. Но она танцует! Ты видишь? Она танцует! А корзину нужно принести сразу после первого танца! Иначе...

Она замолчала, переводя дыхание.

— Иначе что? — спросила я.

— Иначе будет сломан протокол бала. Эта традиция не нарушалась уже много лет. Драконы после первого бала дарят цветы, тем кто им приглянулся, — сказала Мамзета.

— Но я не могу, — сказала я. — Вдруг это кому-то не понравится?

— Не знаю! — Мамзета почти плакала. — Старшие жены ректора не согласятся, это повлияет на их статус. Ты же студентка, и ты ни с кем не танцуешь. Вынесешь корзину в центр зала и все. Как только музыка стихнет, корзина должна быть там.

Она сжала мою руку.

Почему бы и нет?!

Это совсем не сложно. Принесу корзину и тихонько отойду в сторону.

— Где корзина? — спросила я.

— В кабинете Илии, — сказала Мамзета. — Она оставила её там, чтобы никто не трогал. Все уже готово. Пожалуйста, Сибастиана.

— Хорошо, — сказала я. — Я сделаю это.

Мамзета чуть не заплакала от облегчения.

— Спасибо! — воскликнула она. — Спасибо тебе!

Я помчалась по коридору. Кабинет Илии был недалеко. Так что успею.

Достаточно быстро дошла до него. Открыла дверь и увидела на столике у окна большую корзину, полную разных цветов. Белые розы, синие орхидеи, алые пионы. Они благоухали так сильно, что у меня закружилась голова.

Наверное, каждый из этих цветов имел какое-то значение.

Я подошла к корзине и взяла её в руки. Я уже повернулась, чтобы выйти, когда заметила на столе несколько артефактов. Они были аккуратно разложены в ряд.

Профессор нам рассказывал про силу этих артефактов. И про них я читала в книгах у печального мага прошлого.

Илия хорошо разбирается в магии. Я не знала, что она так глубоко погружена в магические практики.

Не удержавшись, я взяла в руки небольшой амулет в виде драконьего крыла. Он был изящным, покрытым тонкой вязью рун. От него исходила мощная защитная магия.

Но потом я заметила что-то ещё.

Артефакты были не просто разложены — они были частью какой-то системы. Маленькие кристаллы были соединены тонкими серебряными нитями, которые тянулись к центру стола. Там, на чистом пергаменте, была начерчена сложная схема.

Зачем Илии такие артефакты?

Похоже, что она тут что-то создавала. Может, пыталась поймать убийцу.

Эта мысль успокаивала. Разумеется, все именно так.

И в этот момент в самом углу ее стола я заметила портрет. Едва различимый среди артефактов.

Он был старым, в массивной серебряной раме.

На портрете были изображены три человека. Я узнала Илию — она была еще подростком. Рядом с ней стояла женщина, очень похожая на Илию. Её мать. И третий, вероятно отец. Высокий, с резкими чертами лица и холодными глазами.

Я узнала его.

Это был отчим Сибастианы. Тот самый, который отправил её в академию. Тот, чей голос я слышала в своей голове.

Отец Илии был отчимом Сибастианы.

Я смотрела на портрет и не могла отвести взгляд.

Что же случилось? Мать Илии погибла, а ее отец решил жениться снова.

Я переводила взгляд с портрета на артефакты и обратно. В голове не укладывалось. Илия его дочь. Он любит свою настоящую дочь, я вспомнила тот ласковый голос, который почему-то долетал до меня.

Я отшатнулась от портрета, чувствуя, как внутри меня всё переворачивается.

Что же случилось? Мать Илии погибла. Почему ее отец, так сильно ненавидевший Сибастиану, женился на ее матери.

Илия не могла не знать, что ее отец стал приемным отцом Сибастианы. Или могла? Если он просто сбежал из одной семьи, чтобы завести новую семью?

Я ничего не понимала.

Дверь приоткрылась, на пороге появилась Мамзета.

— Что ты тут мешкаешь? Музыка уже стихает. Корзина должна быть в зале.

Корзина!

— О духи! — выдохнула я. — Бегу.

Я схватила корзину, чуть не уронив её и выбежала в коридор.

Надо спасти бал, доставить цветы в зал. Там я увижу Илию и смогу у нее спросить, что произошло.