Я прижалась к стене и смотрела на двух драконов, похожих на двух голодных псов, не поделивших кость. Только костью в данном случае была я, и мне это совсем не нравилось.

— Ты, конечно, ректор, но в данном вопросе не имеешь права указывать, — прошипел Астери, поднимаясь с пола и отряхивая свою щегольскую мантию. На щеке у него уже начинал наливаться синяк — видимо, приложился знатно. — Я — дракон. И имею право ухаживать за любой студенткой.

— Ухаживать? — голос Асклита прозвучал едко. — Ты набросился на нее. Это называется не «ухаживать», а «домогаться». И если ты забыл правила академии, я могу напомнить.

— Ты сам их нарушаешь, Асклит. Ты же не разрешаешь никому приближаться к ней. С чего бы? У всех драконов есть право на выбор себе невест, и жен, и любовниц.

— Выбирай любую другую, — отрезал Асклит. — Эту — не трогай.

— Почему? Она что, твоя тайная любовница? Или ты присмотрел её себе в четвёртые жёны?

Челюсти Асклита сжались так сильно, что я услышала, как скрипят зубы. В воздухе запахло серой.

Кажется, скоро вспыхнет пламя.

Надо бы убираться отсюда подальше. А то потом еще обвинят в стравливании драконов. Я уже начала тихонечко отходить в сторону.

— Ты хочешь её для себя, но не можешь признаться. Потому что драконы не влюбляются в людей, да? Они только берут их в жёны для продолжения рода, — ядовито спросил Астери.

Договорить он не успел.

Асклит двигался быстрее, чем я успела моргнуть. Одно мгновение — и Астери снова прижат к стене, в его глазах плещется страх.

— Я сказал, заткнись, — прошипел Асклит. — Ты осмелился обвинять меня и указывать. Я вызываю тебя на дуэль.

Астери попытался что-то сказать, но из его горла вырвался только какой-то булькающий звук. Было ясно — дышать ему трудно.

— Завтра! — рыкнул Асклит.

— Понял, — прохрипел Астери.

Асклит разжал пальцы, и Астери сполз по стене, хватая ртом воздух. Теперь в его глазах не было ни гнева, ни гордости — только страх, замешанный на унижении.

Он развернулся и пошёл прочь, но на полпути обернулся и бросил на меня взгляд — такой холодный, что я поёжилась.

— Увидимся, Сибастиана.

И исчез за поворотом.

Я выдохнула. Всё тело дрожало мелкой дрожью, а в груди колотилось сердце так сильно, будто пыталось выпрыгнуть.

— Вы в порядке? — голос Асклита прозвучал у самого уха. Он подошёл ко мне так тихо, что я его не заметила. Теперь он стоял рядом, и я чувствовала его запах — вереск и что-то дымное, и горячую мужскую кожу.

— Я... да, — выдавила я. — Всё хорошо.

— Он вас не ударил?

— Нет. И вообще, я бы сама справилась.

— Угу, — в его голосе послышалась насмешка. — Я видел, как вы «справлялись». Пытались ударить его коленом и промахнулись. Неплохая тактика, если вы собираетесь уморить его смехом.

— Зато я не закричала и не упала в обморок, как какая-нибудь...

— ...истеричная девица, которая мечтает о драконе? — закончил он за меня. — Угу. Видел.

Он усмехнулся. В его глазах заплясали озорные искорки, и на мгновение он показался мне почти... человечным? Нет, наверное, показалось.

И в этот момент раздался пронзительный крик, полный такого ужаса, что у меня внутри всё оборвалось.

— Это из сада, — сказал Асклит и рванул в ту сторону.

Я побежала за ним. Платье путалось в ногах, и я не задумываясь, задрала юбки повыше. В голове билась только одна мысль: «Только не это. Только не снова».

Мы выбежали в сад. Там уже стояли две девушки Атиния и Элинор. Рядом с ними лежала еще одна.

Это была одна из наших, рыженькая девица, которая недавно вернулась с каникул и угощала нас пастилой, которую делает ее отец. Большая любительница сладостей.

Теперь она лежала на земле, раскинув руки, и её мертвые глаза смотрели в небо.

— О, духи, — прошептала я. — Опять.

Асклит опустился на колени рядом с телом и начал делать какие-то странные движения руками. Вероятно, пытался почувствовать магические следы.

Я смотрела, как он работает. Как его пальцы плавно движутся над телом, как воздух вокруг меняется, становится плотным, почти осязаемым. И думала о том, что всего час назад я ненавидела его. Ну, почти ненавидела. А теперь он стоял рядом, и я чувствовала себя в безопасности.

Почему-то у меня постоянно менялось отношение к этому дракону.

— Странно, — Асклит покачал головой.

Ни я, ни кто-то из девушек не решились спросить, что ему показалось странным.

Он обвёл взглядом сад, кусты, аллеи. Потом посмотрел на девушек.

— Кто из вас нашел ее?

Атиния судорожно кивнула.

— Я вышла в сад, собрать цветы. Я люблю, когда в комнате стоит букет. И вот увидела ее.

Мило. Вот только я вдруг поняла, что ни разу не видела у нее цветов. И потом очень странно собирать цветы уже в ночи.

— А я прибежала на крик, — заверила Элинор.

Ректор не стал ничего спрашивать, внимательно посмотрел на обеих девушек и приказал:

— Разойдитесь по своим комнатам.