Пергамент лежал передо мной на библиотечном столе. Рядом я положила три книги Магруса Печального, никак не могла вспомнить, в какой из них видела эти символы. И хорошо еще, если в какой-то из них, а не в других многочисленных томах трудов Маргуса.

Я старательно листала, сравнивала. Наконец, мне повезло отыскать пару символов. Магическая субстанция. Ограничение власти. И разрыв. Много символов разрыва, что-то было разорванно, да еще и так, чтобы никогда не соединилось.

Отчим колдовал. Вот ведь падлюка!

Но что именно он сделал?

И почему же я не сообразила расспросить его?! Взяла и вытолкала прочь из дома. Разумеется, в тот момент я думала только о том, как обезопасить себя и мать… Мать Сибастианы, которую мне так хочется назвать своей матерью.

Ладно, будем разбираться.

Я перечитала список дат, которые отчим так старательно вывел на пергаменте. И ничего не могла понять. Может, ко мне это и не имело никакого значения, может, это даты важные для Сибастианы. А ко мне они вовсе никак и не относятся. Я работала себе в таверне, дни тянулись за днями. Впрочем, пятое февраля…

— Леди Сибастиана.

Я дернулась. В библиотеку вошел лорд Астери. Как и всегда напомаженный и благоухающий. Видеть его совершенно не хотелось.

— Лорд Астери, — сказала я. Что-то подобное следовало говорить по этикету. А вот дальше уже можно подумать, как избавиться от него.

Он подошёл к моему столику.

Вот, сушеный таракан!

Я надеялась, что сюда он заглянул по ошибке, и быстро куда-нибудь умчится.

— Вы сегодня прекрасны. Это платье... небесно-голубой цвет вам очень идёт.

— Спасибо, — буркнула я.

Он не ушёл, несмотря на всю мою недружелюбность. Вместо этого сел рядом, с тоской посмотрел на книги.

— Я подумал, что мы могли бы прогуляться по саду, — продолжил он. — К чему тратить свое время на книги. Погода чудесная, а нам нужно лучше узнать друг друга.

Я и так знаю больше, чем достаточно про него. Мерзкий, самовлюбленный. К тому же уже поздно, а гулять по ночному саду с этим чешуйчатокрылым нет никакого желания.

— Я занята.

— Чем же?

— Домашку делаю.

— Я могу помочь вам, — он улыбнулся, сверкнув белыми зубами. — Все-таки я дракон!

Если бы он при этих словах стукнул себя кулаком в грудь, я бы не удивилась. Такое самодовольство отражалось на его лице, что тошно делалось.

— Очень любезно с вашей стороны предложить мне помощь, — в моей голове откуда-то возникли слишком вежливые фразы. Не думаю, что это мое, вероятно откуда-то из памяти Сибастианы. — Но я не посмею вас утруждать.

В целом что-то такое я и хотела ему сказать. Но не в такой вежливой форме.

— Мне только в радость, заниматься со студентками, — хмыкнул он.

Лицо его сделалось сальным. Глаза сверкали.

Занятие с таким драконом мне совершенно не нужны.

— Извините, мне пора. Время уже позднее, надо спать.

Звучало глупо, но вежливые ответы сами собой в голове больше не вспыхивали. Да и не помогает вежливость при общении с чешуйчатокрылыми.

Я быстро собрала книги, подхватила пергаменты и вышла. Придется сидеть в своей комнате. В библиотеке, конечно, удобней. Если я ошиблась в выборе книг, то там всегда могу взять новые…

— Леди Сибастиана, — Астери неожиданно догнал меня и преградил путь. — Вы избегаете меня. Это некрасиво.

— Я не избегаю, — я попыталась обойти его. — У меня учеба. Нет времени на прогулки.

— А на поцелуй? — он шагнул ближе.

Чего?

С такой откровенной пошлостью действуют забулдыги в таверне Убарта, от лорда дракона я не ожидала подобных заявлений.

Может ослышалась?

Я отступила.

— Что вы сказали?

— Я сказал, что хочу поцеловать вас, — он улыбался, но в глазах была сталь. — Вы мне нравитесь, Сибастиана.

Да за что же это проклятье на мою голову. Нравлюсь я ему! Неужели не мог кого-то другого выбрать, вон сколько девушек только и мечтают о его надушенных объятьях.

Астери застыл с лицом победителя. Чуть ли губы вперед не выпятил.

Я даже не сразу поняла, что это означает. Потом вспомнила, здесь же академия невест, любая девица с радостью кинется в объятья дракона. Сюда изначально поступают те, кто на драконах помешан.

— Луна сегодня зеленая, — сказала я.

Он выпучил глаза.

А я поспешила дальше. Надеясь, что откровенная глупость, которую я ляпнула заставит его поудивляться подольше, а я пока до комнаты добегу.

Не сработало.

Он снова догнал меня и перегородил путь.

— Давай не будем ссориться. Я подарю тебе свой поцелуй.

Я попыталась обойти его. Куда там! Астери неожиданно схватил меня за плечи и прижал к себе. Его руки сжались на моей талии, не давая двинуться.

— Отпустите меня сейчас же! — я уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.

— Не будь дурой, — прошептал он мне в ухо. — Ты же хочешь стать женой дракона. Я — дракон. Чего тебе ещё надо?

— Отпустите! Я буду кричать!

— Кричи, — усмехнулся он. — Никто не придёт. А если кто и услышит — подумает, что мы просто играем. Драконам надо подчиняться, Сибастиана.

Я извернулась, попыталась ударить его коленом. Промахнулась.

Он самодовольно рассмеялся.

— Какая ты забавная. Мне это нравится. Будешь моей любимой игрушкой.

Он наклонился. Я зажмурилась, собираясь плюнуть в него. Может, хоть это охладит его пыл.

Но поцелуй не случился.

Астери вдруг отдёрнули от меня, как тряпичную куклу. Я открыла глаза и увидела, как он летит в сторону, врезается в стену и сползает на пол.

А над ним стоял лорд Асклит.

Никогда не видела его таким злым. Глаза горят золотым огнём, зрачки вытянулись в вертикальные полоски, ноздри раздуваются. В нём не было ничего человеческого — только дракон, готовый убивать.

— Я же сказал тебе держаться подальше от моей студентки, — прорычал он. — Никому не разрешаю приближаться к Сибастиане.