— О, духи, — прошептала я, отступая к стене. — О, всемогущие духи...

— Тише, — голос Асклита раздался прямо над ухом. Я не слышала, как он подошел. — Тише, Сибастиана.

— Она мертва, — сказала я.

Глупо, конечно. Он и так это понял. Но мне надо было что-то сказать, чтобы не закричать снова.

— Я вижу.

Асклит поднял руки, мне показалось, что собирается меня обнять. И я вдруг почувствовала, что хочу прижаться к нему, что он сможет защитить от любой беды. Если он будет рядом, то со мной не случится ничего плохого.

Дожили, никогда раньше у меня не было таких желаний. Но теперь я отчетливо чувствовала сильного дракона. И понимала, что он сможет защитить от смертельной опасности.

Но его руки взметнулись над моей головой, и застыли, нащупывая что-то в воздухе. Он ловил магические потоки, или линии — толком не разбираюсь в этом.

Астери замер у ректора за спиной, его зрачки расширились настолько, что из вертикальных превратились в круглые.

— Та же магия, — сказал лорд ректор.

Он опустился на корточки рядом с телом. Его пальцы зависли над лицом Зилианы — не касаясь. Я чувствовала её как легкое покалывание в воздухе, как статическое электричество перед грозой. И по всему телу прошла горячая волна, ощущение было такое, словно меня резко окунули в ванну с кипящей водой, но тут же вытащили из нее.

— Воздействие издалека. Сильный импульс. Сломана шея, — сказал ректор.

Астери подошел ближе, заглянул через плечо Асклита. Его лицо было бледным, но не от сострадания — скорее от брезгливости.

— Ещё одно красивое тело погибло, — сказал он. — Это уже третье за короткое время.

— Я умею считать, — отрезал Асклит, даже не взглянув на него. — Леди Сибастиана, идите в свою комнату.

— Что?

Мне было страшно. Уходить не хотелось. Не потому, что так сильно нравилось в библиотеке, а потому что здесь был лорд ректор, который мог бы защитить в случае беды.

— Немедленно. Вам здесь нечего делать, — он поднялся и посмотрел на меня. В его золотых глазах не было ни поцелуйного жара, ни допросной холодности. — Вы нашли два тела, еще одна смерть была в вашем присутствии. Это не просто совпадение.

— Думаете, меня подставляют? — спросила я.

— Или вы виновны в этих смертях, — вставил свое слово лорд Астери.

Снова захотелось его чем-нибудь стукнуть.

— Я думаю, что вам опасно находиться здесь, — он шагнул ко мне. — Идите в комнату.

— Я провожу леди Сибастиану, — вызвался Астери. — Ей небезопасно одной.

— Нет! — испугалась я. — Уж лучше я сама. — И чтобы не выглядеть грубой, добавила. — Лорд Астери, ваша помощь может понадобиться здесь.

Я развернулась и пошла к выходу из библиотеки. Все самое страшное позади. Надо просто пойти к себе в комнату, спокойно посидеть. Убийца не нападает дважды в один день.

Я вышла в коридор.

Неожиданно здесь было темно. Почему-то не горели ни свечи, ни светильники. Только луна светила в высокие окна, отбрасывая на каменный пол призрачные пятна.

Я сделала несколько шагов и вдруг увидела что-то непонятно на полу. Вначале мне показалось, что кто-то из девушек затаился, чтобы напугать меня. Я успела подумать, что это вовсе не смешно.

А потом разглядела леди Тильдиану с нашего потока. Она скрючилась на полу.

— Эй, тебе плохо? — тихо спросила я. Отчего-то не хотелось разговаривать в полный голос.

Она не отвечала.

Я подошла ближе.

Тильдиана только вчера во время обеда хвасталась, что её отец владеет тремя алмазными рудниками. Сегодня она сидела на лекции Астери и тихо улыбалась, глядя на него.

Сейчас она не улыбалась.

Она лежала на боку, поджав колени к животу, как спящий ребёнок. Но не спала. Глаза широко открыты, лицо спокойное — красивое. Только неестественная бледность выдавала правду.

И ещё — пятно на груди. Тёмное, расползающееся по светлому платью. Кровь.

Я посмотрела на свои руки. Они были чистыми. Но почему-то казалось, что они в крови. Вся я в крови. Вся эта академия в крови.

Хрустальный кубок переполнен.

Кровь растекается!

Я закричала.

Кричала громко и очень долго.

— Сибастиана!

Асклит вылетел из библиотеки — я даже не поняла, как он оказался рядом. Его руки схватили меня за плечи, встряхнули.

— Что случилось?

Я показала рукой на тело Тильдианы.

— Она тоже, — сказала я. Голос был хриплым.

Колени подогнулись. Я не поняла, как это произошло — просто вдруг пол ушел из-под ног, и я начала оседать. Ухватилась за стену, но пальцы скользнули по холодному камню.

Асклит поймал меня за секунду до того, как я рухнула на пол.

Его руки обхватили мои плечи. А потом, не спрашивая разрешения, он притянул меня к себе. Прижал к своей груди очень крепко.

— Тш-ш-ш, — прошептал мне в макушку. — Тихо. Всё будет хорошо.

Я вцепилась в его мантию, боялась, что он отпустит и я останусь один на один со смертью. Снова увижу текущие реки крови, попаду под проклятье.

Его рука легла на мою голову пригладила растрепавшиеся волосы. Я почувствовала тепло, которое разливалось по коже, спускалось к груди. И это тепло не обжигало, как раньше, оно защищало. Вероятно, какая-то магия.

Я уткнулась носом ему в грудь.

— Сибастиана, — тихо сказал он. — Ты в безопасности.

— Неправда, — прошептала я в его мантию. — Никто из нас не в безопасности.

Он не стал спорить. Только прижал меня крепче. Его руки обвились вокруг моей талии, одна — чуть выше, между лопаток, прижимая меня к нему так, что я чувствовала каждый его вдох. Cлышала, как бьётся его сердце.

— Я не хочу умирать, — сказала я.

— Не умрёшь, — В его голосе была уверенность.

— Откуда вы знаете?

— Потому что я не позволю, — его губы коснулись моей макушки и отстранились. — Ты поняла меня, Сибастиана? Я не позволю тебе умереть.

Я снова уткнулась ему в грудь. Закрыла глаза. И позволила себе на несколько секунд поверить, что меня защитят. Что рядом с ним ничего плохого не случится.

Сильный дракон обещает защитить, он не будет просто раскидываться такими словами.

За спиной кто-то кашлянул. Астери.

— Лорд ректор, — сказал он. — Прикажете объявить тревогу?