Илия повернулась к Мамзете.

— Расскажите спокойно, — сказала она. — Что случилось?

Мамзета сглотнула. Провела дрожащей рукой по лицу, словно проверяла — все ли на месте.

— Хрустальный кубок, — прошептала она. — Тот, что в нише у входа. Он... он наполнился кровью.

Лично я ничего не поняла. Что за кубок и почему его вдруг кто-то решил наполнить кровью. Может это какой-то местный обычай, или какой-то ритуал.

— Не стоит поднимать переполох из-за этого, — спокойно ответила Илия.

— Но ведь… — попыталась спорить Мамзета.

— Глупости и суеверия, — покачала головой Илия. — Пожалуйста, приступайте к своим обязанностям и не срывайте учебный процесс.

Мамзета развернулась к двери, страх на ее лице был самым настоящим. И не только я заметила это. Девушки стали перешептываться. Атиния качала головой, словно случилось именно то, чего она больше всего опасалась.

— Пожалуй, вам пора узнать легенду, — сказала Илия, усаживаясь в кресло у окна. Свет падал на ее пепельные волосы, делая их почти прозрачными. — Вы слишком встревожены, и все равно будете гадать о том, что происходит вместо учебы.

Девушки расселись на кресла и диванчики.

— Это случилось триста лет назад, — начала Илия. — В академии училась девушка. Ее звали Лейра. Она была лучшей в искусстве обольщения, в танцах и в других науках. Несколько драконов мечтали заполучить ее в жены. Драконы устроили турнир. Победитель объявил Лейру своей невестой. Но неожиданно она отказалась выходить за него замуж.

— Почему? — спросила Эридика.

— Потому что она неожиданно полюбила человека, — ответила Илия.

Девушки зашептались. Все осуждали Лейру, ведь ей в жизни выпал такой блестящий шанс. А она его променяла на любовь к какому-то там человеку. Разве неясно, что лучшее будущее может быть только рядом с драконом.

— Любовь Лейры вначале была тайной. Они встречались украдкой. Но потом их выследили. Драконы были в ярости. Особенно сильно разозлился победитель, тот, кому была должна достаться Лейра. Возлюбленного Лейры сожгли на костре. За то, что он посмел покушаться на невесту дракона.

В комнате стало тихо.

— Лейра сошла с ума от горя, — продолжила Илия. — Она прокляла академию. Прокляла драконов. Прокляла всех, кто будет учиться в этих стенах. Сказала, что девушки не должны доставаться драконам, и в наказание за их глупость, она уведет за собой на тот свет еще семерых. Она пронзила свое сердце кинжалом, и ее кровь хлынула в хрустальный кубок.

— И что было потом? — спросила я.

— Семь смертей в этой академии, — ответила Илия. — Одна за другой. Гибли девушки при самых загадочных обстоятельствах. После седьмой смерти кровь исчезла из кубка. Он снова стал чистым.

Илия перевела дух.

— Вот, пожалуй, и все. Кубок стоит в зале, сверкает чистотой. Иногда случается, что тень от знамен падает на кубок и кому-то кажется, что он вновь наполняется кровью. Но это лишь иллюзия. Нет основания для беспокойства. Я уверена, что Мамзета сейчас вернется в зал и увидит, что ей все померещилось.

Рассказ Илии не успокоил, а еще больше напугал. Может, раньше и случалось, что людям мерещилось тут всякое. Но сейчас смерть посетила этот замок.

— Но ведь Люмелия в самом деле погибла, — сказала я.