Мы прошли в светлую комнату с распахнутыми окнами, за которыми шумели деревья. Здесь не было парт и стульев, нас встретили мягкие кресла с высокими спинками, диваны, обитые бархатом, и пуфики.

Немного постояв в задумчивости, девушки расселись кто куда. Я выбрала диван в углу — подальше от всех, если снова что-то придется записывать, чтобы никто не следил, как я вывожу буквы.

Атиния пристроилась рядом.

— Ты чего такая бледная? — шепнула она.

— От счастья, — брякнула я. Утро началось с того, что я нашла труп соседки по комнате, потом осталась без завтрака, ректор копался в моих мозгах, профессор насмехался над тем, как я умею писать. Что именно из этого списка способствовало моей бледности я не знаю.

— Дальше хуже будет, — порадовала Атиния.

Я не успела уточнить, что именно она хочет сказать, в гостиную вошла невероятно красивая женщина. Лет тридцать, может, чуть больше, а может и меньше. Волосы пепельные, уложены в замысловатую прическу, из которой выбивались несколько кокетливых завитков. Глаза — серые, большие, с длинными ресницами. Платье — нежно-голубое, с кружевами по вороту и рукавам. На шее кулон в виде драконьего крыла.

— Доброе утро, милые леди, — сказала она и мило улыбнулась. — Я леди Илия, ваш преподаватель. Буду учить вас искусству обольщения, улыбок и приятных манер.

— Доброе утро, леди Илия, — хором ответили девушки.

Ну, спасибо, шкодливые духи. Я, которая в таверне училась улыбаться так, чтобы мужики от меня отскакивали, теперь буду улыбаться так, чтобы драконы наскакивали.

— Сегодня мы поговорим об основах, — продолжила Илия, прохаживаясь по гостиной. Ее платье мягко струилось следом, кружева переливались в свете утреннего солнца.

И признаюсь, в комнате стало очень уютно. Все выглядело так, словно мы собрались на девичник. Может, мягкие манеры и спокойный голос Илии создавал такое ощущение.

— Драконы властные существа. Они привыкли завоевывать. А ваша задача сделать так, чтобы драконы захотели завоевывать вас. Вы должны пробудить в них желание, но сделать это настолько тонко, чтобы дракон думал, будто он сам сделал выбор.

Девушки затаили дыхание. Надо же, получается, что можно быть не просто безропотной женой.

— Вы должны быть не просто красивыми, — продолжила Илия. — Красивых много. Вы должны быть желанными.

— А как этого добиться? — спросила девушка с черными локонами.

— Искусством, — улыбнулась Илия. — Искусством быть женщиной.

Она подошла ко мне и поправила воротник. Ой, я даже не заметила, когда он успел перевернуться.

— Важны детали, — сказала она. — Драконы замечают всё. Как вы сидите, как стоите, как смотрите. Ваш взгляд может сказать больше, чем тысяча слов. Ваша улыбка заставит дракона забыть о своем величии.

Илия посмотрела мне в глаза.

— Умение нравиться — это навык. Как умение писать и читать.

Похоже, она намекала на то, что я не умею ничего. Или это только показалось. Мне досталось красивое тело Сибастианы, но я никогда в жизни ничему не училась. В отличие от собравшихся здесь девиц.

Неужели это так заметно?

Илия отошла от меня.

— А теперь, леди, я покажу вам несколько простых упражнений.

Она встала так, чтобы всем было видно. Спина прямая, плечи расправлены, подбородок чуть задран. На губах появилась легкая улыбка.

— Прямая спина говорит о том, что вы цените себя, что вы относитесь к знатному сословию. Легкая улыбка должна постоянно скользить по вашим губам. Это открытость и легкость. Повторите за мной.

Мы заулыбались. Я очень старалась. Мне захотелось показать этой леди, что хоть на что-то я способна. Что я не безнадежна. Мои губы растянулись, вот так. Вроде хорошо получается. Стоявшая рядом Атиния прыснула со смеха.

Вот, что же ж!

— Леди Атиния, благодарю вас за искренний смех, — сказала Илия. — Леди Сибастиана, у вас неплохо получается. Вы слишком стараетесь и это мешает. Расслабьтесь, покажите вашу внутреннюю улыбку. Уверена, вы часто шутите. Вспомните любую шутку, пусть внутри вас появился огонек улыбки, а потом он отразится на ваших губах.

Она говорила очень красиво. И смотрела на меня с дружеской заботой. Как знать, может, все не так сложно, как кажется.

— Я... — начала я.

— У вас получится, — мягко сказала Илия. — Вы здесь для того, чтобы учиться.

Я выдохнула. И улыбнулась. Так, как улыбалась клиентам, когда те оставляли чаевые. Широко, во все зубы.

Девушки захихикали.

— Ты что, в балагане выросла? — с насмешкой спросила девица с черными локонами. — Дремучая провинциалка.

Захотелось ей вмазать. Схватить скалку, или половник. И со всей дури залепить по ее ухоженному личику, чтобы отпечаток остался.

— Склочность — очень дурно отражается на репутации. Драконы такое не терпят. Леди Эридика, я вынуждена назначить вам штрафные баллы, — сказала Илия. — Придете ко мне на дополнительные занятия, мы разберем произошедшее.

Эридика опустила глаза.

Так тебе и надо.

— Леди Сибастиана, вам тоже придется посетить дополнительное занятие. Я научу вас притягательно улыбаться, — обратилась ко мне Илия.

— Благодарю, — ляпнула я.

Если и дальше так пойдет, то у меня дополнительных занятий будет столько же, сколько и обычных.

Илия продолжила занятие. И я поняла, что вовсе не сержусь на нее. Очень даже неплохо будет научиться улыбаться. Захочет еще кто-нибудь в моих мозгах покопаться, а я мило улыбнусь, лукаво подмигну, и любой ректор будет вынужден отступить.

Хотя, для того, чтобы сразить наповал самого Асклита, мне еще учиться и учиться.

И почему я снова подумала о нем?

Грозный дракон, который свысока смотрит на людей.

Мне не думать о нем надо, а прятаться от него.

Занятие продолжалось. Илия учила нас правильно правильно поправлять волосы — так, чтобы дракону захотелось провести пальцами по прядям.

— Вы должны зародить в нем желание, дотронуться до ваших локонов. Дракон должен чувствовать, что он делает это по праву сильнейшего.

Неужели и так еще можно?

Улыбками и покорностью управлять большим и грозным драконом!

Илия так легко рассказывала о разных тонкостях кокетства, что мне начало нравиться это занятие. Оказывается, быть женой дракона совсем не страшно, если ты знаешь, как отыскать подход к этому самому дракону.

— Вы должны отрабатывать все упражнения, которые я вам показала, — сказала Илия, завершая показ. — Утром, перед зеркалом, пока не войдет в привычку. А теперь, леди, небольшой перерыв.

Вот только перерыв не получился. Даже обрадоваться перерыву не получилось.

Дверь распахнулась, на пороге появилась Мамзета. Выглядела она перепугано.

Мамзета открыла рот, попыталась что-то сказать, но так и не издала ни звука.

— Что случилось? — спросила Илия. — Говорите же!

— Там... — выдавила из себя Мамзета. — Смерть...