Валисия наконец-то вернулась в ставшее родным общежитие. Оставался последний день до начала учёбы после коротких каникул. Многие студенты уже приехали и теперь без конца обсуждали изменения, произошедшие в их комнатах. Комендант с ревизией нашла многое из запрещённого списка. Она изъяла все легковоспламеняющиеся предметы. Мила лежала на кровати, держась за свою голову. Она уже успела услышать о жизни подруги в казармах.

— Обалдеть! Вот это да, и надо было мне ехать к родителям… — разочарованно протянула она.

Валисия лишь хихикнула. Это Мила ещё не знала часть истории с капитаном, которого она успешно избегала после разговора с Николь. Очень уж не хотелось ей давать ему ложных надежд. Он был красивым мужчиной, близился новый выпуск. Уж проблем найти себе жену у него не должно возникнуть. Николь, кстати, всё поняла. И всячески способствовала ей, рассказывая ему, как занята девушка. Николь, между прочим, привлекла драконш к занятиям по самообладанию. С женщинами тренироваться было намного безопаснее. И интереснее. Никто не внушал ей желания срочно поцеловать кого-то из них. Обычно они пытались заставить её убраться.

— Лучше расскажи, как ты дома побывала. Как твои родители? — Валисия легла на кровать рядом с подругой и тоже посмотрела на потолок.

— Родители… Родители хорошо… А вот отпуск… — она стала пунцовой. — Представляешь, Крит прилетал ко мне почти каждый день, — шёпотом поделилась Мила.

Валисия засмеялась. Для неё это не было секретом. Ведь именно она дала ему адрес подруги, когда они говорили с ним в последний день перед его отъездом. И рассказала ему о распорядке дня её семьи. Его давно интересовала Мила, он хотел познакомиться с ней поближе. Встречи вне стен академии должны были благоприятно сказаться на их отношениях.

— О, интересно! Кто же дал ему твой адрес… Я даже не догадываюсь… — она прикусила губу.

— Так это была ты! — глаза Милы широко распахнулись. — Я думала, что он меня выследил! — она поднялась и ударила подругу подушкой.

— Да, он же такой внимательный… — Валисия прыснула, не в силах сдерживаться.

Мила резко замерла, задумавшись о чём-то.

— Он поцеловал меня, — Мила выпалила это с закрытыми глазами

— Чего?! — Валисия резко подскочила на месте. — Рассказывай, не томи!!! Как это было?!

Мила глубоко вдохнула воздух. Валисии показалось, что она покраснела до самых кончиков пальцев. Даже в темноте был заметен яркий румянец на щеках.

— Это случилось вчера… Он обычно прилетал ночью. Я сбегала к нему, чтобы поболтать, ведь дом для меня уже давно перестал быть… Ну, не знаю. Родным? Да, родным. Мы делились разными историями, он рассказывал о своём первом превращении, я говорила про то, как мне было страшно учиться первые годы. А потом… Он сказал, что такой, как я, не стоит ни о чём беспокоиться. Мы сидели на траве, он так резко повернулся и потом… Потом наклонился и поцеловал меня, — она продолжала говорить с закрытыми глазами.

Валисия практически не дышала. Будущих невест драконов растили в строгости. К моменту отбора они обязательно должны были быть невинны. Поэтому многие избегали даже простых разговоров с противоположным полом. А тут такое… Да ещё и с драконом который будет выбирать невесту как раз в твой год отбора. Она понимала, что Мила сейчас находилась в нешуточном смятении.

— Тебе понравилось? — шёпотом спросила она подругу.

Ответ последовал не сразу. Мила начала неловко кусать себя за ногти.

— Да. Очень. Я явно была не первая, с кем он целовался. Но это и не удивительно. Ведь для них нет никаких запретов, — она дёрнула плечами.

Валисия поняла, что насчёт этого подруга соврала. Её явно задело то, что она была не первой девушкой, которую он захотел поцеловать. Это могло означать, что Крит просто играется с ней, как и с остальными. Милу должна была беспокоить серьёзность его намерений.

— Я думаю, ты ему действительно нравишься, — попыталась она подбодрить подругу. — По крайней мере, когда мы говорим с ним вдвоём, он почти постоянно расспрашивает о тебе. Знаешь, редко драконы могут выбрать себе спутницу не только по оценочному листу и симпатичному личику. Если у вас получится построить отношения, и вы поженитесь, то ты, по сути, выиграешь эту жизнь.

Мила снова покачала головой. Она выглядела потрясённой. Её явно беспокоило что-то ещё.

— Он не лучший на курсе. Вдруг кто-то выберет меня раньше него? — скорее всего она думала об этом уже очень давно.

— Мила, — Валисия села перед подругой и положила руки ей на плечи. — Он как минимум сможет договориться со своими сокурсниками на счёт тебя. Любовь, она ведь должна что-то значить, правда? — она попыталась заглянуть подруге в глаза, но та в ужасе таращилась ей за спину.

— Валисия, я не знаю, как так получилось, но за нашим окном стоит какой-то мужчина, — надрывно прошептала она. — И минуту назад его там не было. Готова поклясться.

В голове сразу зароились самые неприятные мысли. Те, кто угрожал ей и её друзьям, уже несколько дней не подавали никаких знаков. Неужели они решились напомнить о себе подобным образом? Часы уже успели перевалить за полночь, а они часто по ночам открывали окна в её спальне.

Она медленно повернула голову и тут же выдохнула. А потом снова напряглась. Валисия соскользнула с кровати, подошла к окну и открыла его. Мужчина, пригнувшись, шагнул на подоконник в их комнате, закрыл за собой окно и спрыгнул на пол.

— Капитан Уоллес, у вас что-то случилось? — Валисия скрестила руки на груди, прикрывая тонкую ткань ночной сорочки.

В темноте было сложно разглядеть выражение лица Милы, но что-то подсказывало ей, что она находилась в восторге от происходящего. Хоть про капитана она и знала совсем немного, Мила с самого начала что-то подозревала.

— Вы избегали меня несколько дней. Я подумал, что вам нужно время побыть наедине с самой собой. Время вышло. И мы давно не практиковали языки, — он склонил голову набок, разглядывая её в свете луны.

Валисия шагнула в тень, не давая ему насладиться видом. Она схватила покрывало с кровати и укуталась в него.

— И вы решили напомнить мне об этом ночью? Почему нельзя было дождаться утра? Или выбрать более традиционный способ сообщить о себе? — она искренне была возмущена. — Кто будет заниматься языками ночью?

— Это лишь предлог, я хотел, чтобы вы немного разозлились, — его зубы сверкнули в широкой улыбке. — На самом деле, сегодня вернулась ваша подруга, и я знал, что вы точно будете сплетничать до самого утра. Как вижу, я оказался прав, — он развернулся к кровати. — Здравствуйте, Мила. Думаю, кто я такой, вы уже в курсе, — Уоллес смотрел на неё, пока она кивком не подтвердила его догадку. — С подругой поболтать вы уже успели, а теперь, прошу, уделите время мне.

— С чего бы я должна так поступать? По-вашему, мне нечем заняться ночью? Я бы с радостью легла спать, — она нахмурилась.

За спиной Уоллеса приподнялась Мила и смотрела на неё дикими глазами. Она жестикулировала в сторону капитана и, судя по жестам, обещала придушить её за сокрытие некоторых произошедших событий. Уоллес посмотрел в окно и расправил плечи. Валисия почему-то нервничала, глядя на него.

— Неделю назад идея полетать показалась вам заманчивой. Но мои не самые трезвые подчинённые отпугнули вас от этой затеи. Сейчас я трезв, можете убедиться лично. И мне несложно осуществить вашу маленькую мечту, — он подмигнул ей.

Глаза Милы готовы были вывалиться из орбит. Она начала яростнее угрожать подруге кулаком, зная, какой ответ сейчас прозвучит.

— Простите, но я не очень хорошо себя чувствую. Сегодняшнюю ночь я бы предпочла провести в своей постели. Я крайне благодарна вам за ваш вклад в моё обучение, но полёты… Это уже лишнее.

Его лицо не изменилось. Он замер в ожидании.

— Нет! — Мила вскрикнула. — Нет! Она согласна! Она не может отказаться! — Мила подскочила с кровати, ничуть не стесняясь своего вида, и подбежала к шкафу. — Даже мужчины мечтают полетать, что говорить о слабых романтичных девушках, — она быстро перебирала стопки с одеждой. — Вы уж простите её за сложный характер. Как я поняла, вы помогли ей с учёбой? Прекрасно! Конечно, она не может вам отказать в ночной прогулке. Всем нам бывает одиноко в темноте, почему бы не помочь вам скрасить время приятной беседой, — Мила говорила и говорила, не останавливаясь, собирая подходящую одежду.

— Я никуда не пойду! — Валисия в ужасе залезла на свою кровать.

Уоллес наклонился к ней. Его глаза на миг сверкнули в темноте, но он почему-то решил не пользоваться своей магией.

— Вы будете в безопасности. Но компания мне действительно не помешает. Ваша подруга правильно сказала, вы мне должны. Прогулка — отличный способ рассчитаться.

Он выглядел самодовольным. Ей очень хотелось стереть с его лица это выражение, ведь он явно был уверен в своей победе.

— Капитан, — прошептала она. — Вы просто не понимаете. Мне нельзя проводить столько времени с вами. Это может плохо кончиться для меня.

— Я же сказал, что со мной вы будете в безопасности. Одна прогулка ни на что не повлияет.

Между ними вклинилась Мила. В руках у неё были стопки одежды и даже ботинки. В зубах она держала длинный шарф

— Капитан Уоллес, отвернитесь, пожалуйста, я сейчас помогу ей одеться, — она очень мило ему улыбнулась, выплюнув шарф.

Он сразу же повернулся к ним спиной. У Милы без проблем получилось скрутить сопротивляющуюся подругу. Она туго затянула на ней спортивный корсет, запихнула её в утеплённые кожаные штаны на высокой шнуровке. Валисия пыталась сопротивляться, но она знала, что против подруги у неё нет и шанса. Так на ней очутился тёплый голубой свитер, подходящий к её глазам, зимнее пальто, ботинки и шарф.

— Она готова, а я ничего и никого не видела, — Мила подмигнула ей и скользнула под своё одеяло.

— Благодарю вас за содействие, Мила, — он что-то протянул ей и она, в отличие от подруги, не отказалась от подарка. — Доброй ночи.

— Хорошей прогулки! — она помахала им.

Валисия сверлила её взглядом, полным ненависти. Мила же лишь показала ей язык. Уоллес залез на подоконник и подал Валисии руку. Внешний каменный отступ оказался не так велик, как ей хотелось бы.

— Ждите тут, — он отпустил её руку и прыгнул вниз.

Она едва сдержалась от крика. Он так спокойно полетел вниз, разведя руки в стороны. Могло ли перевоплощение не сработать? Но он явно держал ситуацию под контролем. Уоллес перевернулся в воздухе, и внезапно из его спины вырвались широкие крепкие крылья. На глазах он из человека превращался в поистине громадного дракона. Его чешуя блеснула тёмным золотом. Он поднялся вверх и завис в воздухе в шаговой доступности. Валисия обернулась и увидела прилипшую к стеклу с другой стороны подругу. Она снова пригрозила ей кулаком и показала вперёд. Валисия скорчила недовольное лицо, но всё же оттолкнулась от подоконника и прыгнула вперёд.

Уоллес немного опустился вниз, и она приземлилась прямо на его горячую спину. Валисия поудобнее ухватилась за его шипы и крепко прижала колени к его пышущей жаром чешуе. Сидеть ровно было очень сложно. Валисия сильно боялась того, что она может сорваться вниз.

Она снова покосилась на свою комнату, где Мила показывала ей два больших пальца вверх. Валисия хмуро отвернулась от неё, понимая, что до возвращения не сможет высказать ей всё, о чём думает. А ей очень многое хотелось ей сказать.

Она едва осмелилась поднять взгляд от крупной чешуи, но ни секунды не пожалела об этом. Уоллес медленно плыл в воздухе, давая ей возможность насладиться полётом. Морозный ночной воздух приятно обжигал лицо. Она бы точно быстро замёрзла, если бы не жар, источаемый драконом.

Мало кому в жизни доводилось увидеть привычный мир с высоты. Всё выглядело игрушечным. Ей казалось, что она может протянуть руку и взять в неё крохотный домик. Она жадно всматривалась в мельчайшие детали, боясь пропустить хоть что-нибудь. Сверху мир казался таким маленьким и беззащитным, что ей отчасти стало понятно, почему драконы часто бывали себе на уме. Они видели то, что другим неподвластно. Проблемы, которые являются обыденностью для людей, для них были просто чихом.

Как можно переживать об оценках, когда ты можешь просто раскрыть крылья и воспарить в небесах? Наверху даже время текло по-другому. Вся суета исчезла из её сердца. Она прижалась к драконьей спине всем телом, боясь простыть от ветра.

Он всё летел и летел. Давно закончились знакомые места. Она увидела дикий, нетронутый лес и горы, которые мгновенно зачаровали её. Великолепные молчаливые великаны, которые хранили в себе вековые тайны. Они облетели самую высокую гору и начали снижаться. Но вместо того, чтобы опускаться вниз, Уоллес направился к водопаду, которого она никогда раньше не видела.

Валисия в ужасе сжалась. Холодной зимней ночью пролететь возле воды не казалось ей удачной идеей. Она почувствовала, как на коже выступили мурашки. Уоллес уверенно летел прямо в скалу. Валисия едва сдерживалась от крика. Ей хотелось постучать по его спине и указать на более безопасное место. Но ведь очень невелик шанс, что он сошёл с ума и решил их убить?

Они пролетели прямо через ледяной поток горной воды. Валисия всё же вскрикнула от холода и неожиданности. Уоллес опустился в пещере на лапы и замер, дожидаясь, пока она додумается слезть с него. Валисию била мелкая дрожь, руки плохо слушались её, она кое-как скатилась с него, молясь Чешуйчатому об успехе этой странной прогулки.

Когда она встала на ноги, дракон засветился. Его горло надулось и засверкало, когда он выдохнул поток огня. Она в ужасе присела на корточки и прикрыла голову руками. Пещера быстро нагрелась от его огня. Закончив, он выдохнул короткий залп на кучу бревен, сваленных в углу.

Пламя быстро разошлось. Валисия подползла к нему, боясь распрямляться, и замерла в блаженстве. Дерево приятно потрескивало, оживляя эту пещеру. Она услышала странный звук и обернулась. Вместо дракона позади неё стоял Уоллес. Он неловко улыбнулся и сел рядом с ней.

— Замрите, — он прикоснулся руками к её голове.

Она закрыла глаза и почувствовала приятное тепло. Кожа согревалась от его касаний, волосы тут же высохли. Он осторожно коснулся её одежды, ненадолго задерживаясь у самых промокших мест. Ей вдруг стало завидно Миле. Всего через год она сможет согреваться в любой момент, когда посчитает нужным. Или вообще перестанет замерзать? Она решила узнать ответ на этот вопрос у Крита в ближайшее время.

— Ох, так намного лучше, спасибо, — она благодарно улыбнулась ему.

— Вам спасибо за компанию. В этой пещере, знаете ли, бывает очень одиноко.

Он облокотился на свои колени и уставился на огонь. Валисия боковым зрением разглядывала его профиль. Чёрные волосы в свете костра приобрели более мягкий оттенок. Небольшая горбинка на носу сильнее выделялась при таком освещении. Он тоже покосился на неё. Встретившись с ним взглядом, она поспешила отвернуться.

— Но это же ваш выбор, сидеть в этой пещере. Вы можете быть в казарме со своими солдатами. Или могли уже пять раз выбрать себе жену, она бы скрасила вам… М-м-м… около 1800 вечеров, — она ненадолго задумалась, подсчитывая количество дней. — Близится шестой отбор невест, может быть, в этот раз вам повезёт, — она прикусила губу, понимая, что только что сболтнула лишнего.

Он улыбнулся. В неформальной обстановке он вдруг стал выглядеть моложе. Да и вёл Уоллес себя намного более раскованно. Она пообещала себе постараться сохранить между ними дистанцию.

— А вы, значит, уже успели поинтересоваться моим положением. Теперь мне понятно, почему вы решили избегать меня, — он покачал головой.

От этого его волосы упали вперёд, мягко обрамляя лицо.

— Нет, что вы… Я просто действительно была занята. Учиться противостоять вам с вами же не кажется мне удачной затеей. Тем более, вы внушаете мне странные мысли, — она прищурилась, глядя на него. — Всю неделю я тренировалась с другими девушками, они подробно объяснили мне, что делать. Вы видите всё лишь с точки зрения дракона. Они понимают и человеческую логику. В отличие от вас, они эти силы приобрели, а не имели их с рождения.

— Хотите сказать, я плохой учитель? — он вопросительно изогнул бровь. — В таком меня ещё не обвиняли, — капитан ухмыльнулся. — А может быть, дело в чём-то другом?

Он приблизился к её лицу и приоткрыл губы. На неё пахнуло жаром. Но в этот раз Уоллес не воспользовался магией и Валисия не почувствовала былого волнения. Нет, конечно, оно было. Но не такой силы, чтобы затуманить её голову. Свободное будущее было намного важнее простых низменных желаний и потребностей организма. Она спокойно встретилась с ним взглядом, ни одна мышца на её лице не дрогнула.

— Нет? Интересно, — он нахмурился. — Мне показалось, что дела обстоят иначе. Но в таких вопросах заблуждаться — нормальное дело.

— О чём вы говорите? — она тоже нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

— Мне показалось, что я вас интересую, — он горько усмехнулся. — Но мне точно показалось из-за магии. Я услышал, что ваше сердце не дрогнуло. Простите за самонадеянность.

Разочарование посетило душу Валисии. Она не ошиблась. Ей очень хотелось сохранить с ним нейтральные отношения. Или прекратить их вовсе, если общаться дальше будет невозможно из-за его симпатии.

— Капитан, поверьте, вы замечательный человек. Я просто не думаю ни о чём таком, мне важна только учёба и моё будущее.

Она видела, что разочарование испытала не одна она. Ей сразу же захотелось оказаться отсюда подальше.

— Учёба, — он взял в руки маленькую горящую ветку. — Я могу это понять. Наверное, как никто другой, — ответ прозвучал горько.

— Вы из-за учёбы всё ещё не выбрали себе жену? Но вы же давно её закончили?

Он с удивлением посмотрел на неё. Его глаза внимательно изучали её реакцию на произнесённые слова.

— Кажется, вопрос моей занятости вас всё же волнует?

— Скорее это простое любопытство. Вы не похожи на отшельников, которых можно пересчитать по пальцам. Явно всё не просто так. Для дракона быть одиночкой практически противоестественно, — она отвернулась от него, боясь дать ему очередную ложную надежду.

Уоллес долго молчал, думая о чём-то. В это время Валисия жадно изучала стены пещеры. Точнее часть стены, которую освещал костёр. Сначала она думала, что на ней ничего нет, но при сосредоточении становились заметны мелкие детали. Это явно были драконьи руны. У неё получилось различить лишь несколько символов: «звёзды», «морок», «сумасшествие». Остальные же знаки были деформированы, либо скрывались во мраке.

— Я просто не понимаю, как можно выбрать себе спутника по жизни по мимолётному взгляду. Это же не овощной рынок. Мой отец так выбрал себе жену. И у них с моей матерью, мягко говоря, ничего не получилось. Он даже не знает, что она любит есть на ужин. У них была одна совместная цель, и они её выполнили. После чего стали общаться ещё меньше. Разве такой подход мог избавить меня от чувства одиночества? Я с детства видел лишь их страдания.

Ветка в его руках догорела до основания. Он равнодушно смотрел, как огонь распространяется по его ладони. Валисия смогла вытерпеть лишь несколько секунд, после чего рукавом затушила огонь. Он усмехнулся и засунул руку в пламя.

— Эта стихия не причинит мне вреда, не стоит беспокоиться, — он внимательно следил за её лицом.

— Меня это нервирует, вытащите, пожалуйста, руку из костра, — она сурово посмотрела на него, и он подчинился. — Я понимаю то, о чём вы говорите. Именно из-за этого я и не хотела становиться драконом. Всё-таки в браке должны быть чувства. И это необходимый минимум. Ещё важна схожая точка зрения, общие интересы и вкусы, взгляды на жизнь… — она вдохновлено перечисляла это, загибая пальцы, пока не заметила очередной чрезмерно заинтересованный взгляд. — Я же не нравлюсь вам, капитан. Вы просто заинтригованы, почему кто-то добровольно отказался от такого шанса и ушёл в место, где перспективы ещё менее радужные.

Он промолчал, но взгляда не отвёл. Она видела, как блеснули зубы в приоткрытых губах. Ему явно хотелось что-то сказать, но он почему-то решил ничего не говорить. Валисия подобрала одно из горящих поленьев и поднялась на ноги. Любопытство раздирало её изнутри. Все стены были испещрены рунами, но логике они упорно не поддавались.

— Что это? — она оглянулась на него.

— Я расскажу вам во время третьего посещения этой пещеры, — на его лице появилось злорадное выражение.

Валисия шумно выдохнула. Он явно рассчитывал изменить её расположение. Или добивался чего-то ещё, пока ещё непонятного ей.

— Капитан Уоллес, я не против общаться с вами в свободное время, особенно, если в это время вы будете помогать мне с учёбой. Но, к сожалению, свободного времени у меня практически нет, — она покачала головой. — А по ночам мне хочется отдыхать, а не сбегать в тёмные пещеры.

Уоллес встал и подошёл к ней. Его глаза красиво переливались в свете огня. Валисия шагнула от него в сторону, обеспечивая дистанцию между ними.

— Два занятия в неделю. Одно по самообладанию, одно по языкам, после основной учёбы. В качестве платы за наставничество — тридцать минут разговоров на обычные темы. Идёт?

Валисия раздумывала несколько минут, глядя на ближайшую к ней руну. Ей было интересно узнать историю этого места. Да и многих других, до которых обычному человеку было не дотянуться. К тому же, персональные занятия явно должны поспособствовать увеличению её шансов.

— И так, — она повернула голову в его сторону. — Почему вам нравится это место?

На его лице появилась широкая улыбка. Он понял, что победил. Валисия была готова подарить ему её, ведь иногда людям действительно остро требовалась компания. Почему бы дракону не испытывать того же? Выгода от этого соглашения была выше риска.

Он рассказал ей о том, как нашёл это место подростком. Его крылья тогда были ещё очень слабыми, и ему постоянно требовался отдых. Тогда ему повстречалось очень много удивительных, поистине завораживающих мест, но это стало для него особенным. Юношеский пытливый ум заинтриговали эти руны, и он много лет потратил на их расшифровку.

Уоллес пообещал показать ей окрестности при свете дня. Дорога сюда, по его словам, этого стоила. Он с таким жаром описывал силуэты скал, мимо которых они пролетали по пути сюда, что ей действительно стало интересно увидеть их своими глазами при свете дня и прогуляться по узким дорожкам.

В темноте, без официоза, Уоллес оказался обычным молодым мужчиной. Его беспокоили не самые стандартные вещи, такие как старые руны в тёмной пещере. Он любил путешествовать и расстраивался, когда высокая занятость не позволяла этого.

Валисия, в свою очередь, рассказала ему о тыквах. Эта тема для неё была самой наболевшей. О, она их просто ненавидела. Всей душой. С младенчества родители таскали её по полям и рассказывали, что эти овощи могут спасти человечество от голода. Они были настоящими фанатами этого оранжевого монстра. И ладно бы только оранжевого! На их полях росли вообще все возможные сорта. Её готовили на завтрак, обед и ужин. Даже сок в доме и тот был из тыквы. Родители были в восторге, когда она подружилась с Шикарией и случайно рассказала им о её опытах. Валисия была благодарна Чешуйчатому за то, что их отпугнули дикие эксперименты подруги.

Её мать знала минимум пятьдесят фактов о том, насколько хорошо тыква влияет на здоровье. Она успешно использовала их в качестве нравоучений. Бабушка увидела в зеркале новую морщинку? Значит, она съела недостаточно тыквы за последний год. Ведь всем известно, что это растения является настоящим природным эликсиром молодости!

Уоллеса сильно позабавила её злость на обычное с виду растение. Он попросил её в следующую встречу озвучить все факты, которые она запомнила за свою жизнь. Валисия даже не думала, что её так сильно взбудоражит эта тема. Уоллес сказал, что они запишут эти факты и сожгут, ведь только благословенный огонь мог избавить её от этой злости. Она даже согласилась записать эти факты заранее.

На рассвете он вернул её домой. Оказывается, возвращаться было опаснее, чем сбегать. К счастью, Мила только и делала, что ждала её возвращения. Она буквально поймала Валисию за руки и втянула подругу внутрь.

Мила искрилась от восторга. По её лицу было понятно, что у неё за это время накопилось минимум сто вопросов.

— И давно это у вас?! — она едва сдерживалась от крика.

Валисия застонала. Другого вопроса она и не ожидала. Мила не могла себе представить, что можно просто общаться с кем-то противоположного пола. Даже дружбу с Критом она первое время расценивала как нечто более глубокое. Пока сама не заинтересовалась им.

— У нас ничего нет, он действительно просто помогает мне с учёбой, потому что считает это удачным вложением в будущее нашей страны.

Мила засмеялась и побежала к своей тумбочке. Она рывком открыла верхний ящик и достала из него маленький свёрток.

— Ничего нет! Ты сама-то в это веришь? Думаешь, он подарил бы мне это за то, что я уговорила тебя пойти с ним ради… Учёбы? — Мила протянула ей упаковку.

Валисия взяла её в руки и раскрыла. На ладонь из конвертика выпала подвеска в виде пламени. Она светилась в темноте.

— Не может быть, это же…

— Драконий камень! — перебила её подруга и забрала его назад. — Очень редкая штука, между прочим. В понедельник все просто обзавидуются, когда увидят его на моей шее.

Она спрятала его обратно в конверт и убрала в ящик. После чего Мила погладила столешницу так, будто это был сундук, полный сокровищ.

— И как ты его оправдаешь перед Критом? — съязвила Валисия. — Он подумает, что за тобой ещё кто-то ухаживает.

Мила фыркнула и широко улыбнулась.

— А я ему правду расскажу. Что к тебе по ночам шастают всякие там капитаны, — она показала ей язык.

— Он тебе не поверит, как и все остальные, — Валисия скрестила руки на груди и покачала головой.

— Остальные, может, и не поверят. Но Крит точно не усомнится в моих словах. Ох, а что будет с Шикарией! — она мечтательно прикрыла глаза.

— Ох, Шикария… Боюсь представить, что будет с ней, когда она увидит свою теплицу, — Валисия вдруг вспомнила о том, что ей пришлось уничтожить все цветы.

— А что случилось? — судя по интонации, Мила испугалась.

Валисия поделилась с ней лишь безопасной частью истории, избегая упоминания о подброшенных уликах. В её версии все растения погибли, и она сожгла их. Ведь многие из них, по рассказам Шикарии, мёртвыми были опаснее, чем живыми. Милу лишь удивило, что это произошло в один день с пожаром в их старой комнате. Видимо, большое количество новостей не дали ей увидеть множество не состыковок в рассказе Валисии. К её счастью.