Валисия проснулась от громкого топота за стеной. Она потянулась на постели и перевернулась на бок. В голове она пыталась найти причину такого шума в выходные дни. Ведь практически все студенты разъехались, занятий не было, обычно в эти дни было очень тихо. Она приоткрыла глаза и нахмурилась. Обстановка показалась ей незнакомой.

Проснувшись окончательно, она резко села на кровати. На огромной кровати. На ней свободно могло поместиться около восьми Валисий. И еще четыре могли лечь в ногах поперек кровати. Тяжёлый балдахин закрывал вид на потолок. Она соскользнула с высокой кровати вниз и её ноги утопли в меху. Это явно не было обычной свободной на всякий случай комнатой. Взгляд Валисии блуждал по стенам. На специальных креплениях повсюду висело разнообразное оружие. Манекен у зеркала был одет в драконьи доспехи. На его плечах висел золотистый плащ.

Камин потух, в комнате стало прохладно. Валисия подошла к рабочему столу и взглянула на бумаги. Все они адресовались капитану Уоллесу. Всё вставало на свои места. Комната принадлежала непосредственно ему. Она проспала несколько часов в его постели и сейчас стояла босиком посреди его комнаты. Валисия резко отшатнулась от стола и посмотрела на себя в зеркало. На ней всё ещё был его огромный камзол, который доставал до щиколоток. Светлые волосы сильно спутались, она пальцами попыталась расправить их.

Валисия подошла к двери и тихо постучала. Она тут же приоткрылась. На неё смотрели очередные любопытные золотистые глаза.

— Вы проснулись? Славно. Подать завтрак? — голос звучал серьёзно, но на его лице было странное, плохо описуемое выражение.

Она замялась. К ней обращались слишком официально.

— Нет, благодарю, не нужно. Не могли бы вы сообщить капитану Уоллесу, что мне нужно с ним поговорить?

Его губы неприятно изогнулись в усмешке. Возможно, ей почудилось презрение, мелькнувшее на его лице буквально на секунду.

— Конечно, я сообщу ему, — он резко закрыл за собой дверь.

У неё осталось горькое впечатление об этом коротком разговоре. Почему он так себя вёл? Крайне неприятно. Валисия точно видела его первый раз в жизни и явно не успела сделать ему ничего плохого. Впрочем, все драконы были несносны. А если они чувствовали хотя бы малейшую власть, тогда можно было даже не ждать вежливого общения.

Она подошла к большому платяному шкафу и распахнула его. Естественно, внутри была лишь официальная одежда и форма. Она достала чёрную плотную рубашку и золотистый кушак. Камзол был слишком тяжелым и сковывал движения. Сверху ночной сорочки она застегнула на все пуговицы большую рубашку и подвязала её кушаком на поясе. Всё равно получилось слишком коротко и откровенно, но лучше, чем ничего. И уж тем более комфортнее, чем громоздкий камзол, сковывающий движения.

В комоде она нашла деревянный гребень и, наконец, распутала свои всклоченные волосы. На столе лежало несколько лент для бумаги. Они были слишком короткими, но у неё всё же получилось собрать одной из них волосы на затылке. Кроме длины наряда её смущали только босые ноги, но с этим ей ничего нельзя было поделать. В ящик с исподним заглядывать ей не хотелось. Мало ли, какие секреты Уоллес хранил в своём нижнем белье.

Валисия разожгла огонь в камине, вздрагивая от неприятного треска. В комнате становилось всё холоднее, поэтому ей пришлось пойти на сделку со своей душой. Она впустила солнечный свет внутрь, раздвинув портьеры. Про себя она усмехнулась. Только вчера он отчитывал коменданта за шторы в комнатах, а сам-то не брезговал ими пользоваться. Последним делом она заправила громадную кровать, что оказалось не так уж и просто. В этот момент она чувствовала себя карлицей. Валисия пожалела служанок, которым приходится делать это каждый день.

Послышалось три коротких стука. Она подошла к двери и приоткрыла её. На неё сверху вниз смотрел Уоллес. Он был в той же одежде, что и ночью. По виду сложно было сказать, спал ли он за время их разлуки. Она открыла дверь шире и впустила его внутрь. Он даже не попытался пройти самостоятельно, что удивило её. Ведь это его покои.

— Как вы себя чувствуете? — он осмотрел её с головы до ног, неприлично долго задержав взгляд на её голых лодыжках.

Она попыталась проигнорировать этот наглый взгляд и не съязвить. Всё-таки он спас её от пожара.

— Благодарю, у меня всё хорошо, — она одёрнула рубашку ещё ниже. — Хотела уточнить, когда я получу свою одежду? Может, я могу сходить за ней сама? Это действительно будет лучшим выходом, — она сцепила руки в замок за своей спиной чтобы не мельтешить ими. — Сомневаюсь, что в моей одежде разберётся кто-то лучше, чем я сама.

Он снова посмотрел на её ноги и о чём-то задумался. Она смутилась этому вниманию. О чём он только думает?

— Знаете, меня вполне устраивает, что вы разгуливаете по моей комнате в таком виде, — на его лице появилась привычная ухмылка. — Но одежду вам принесут уже через несколько часов. Её выстирали и теперь нужно дождаться, когда она высохнет. Сейчас для всех студентов готовятся комнаты в женском отделении, на время небольшого ремонта в общежитии, — он, наконец, посмотрел ей в лицо, и она почувствовала, как краснеет.

Валисия неосознанно сделала несколько шагов назад. На его лице появилась неожиданная улыбка. Она показалась ей слегка неуместной.

— Благодарю вас за заботу, но, право, не стоило. Могу ли я сразу пройти в женское отделение, не дожидаясь одежды? — она опустила глаза. — Думаю, женщины смогут поделиться со мной чем-нибудь ненадолго.

— Я бы не советовал вам выходить из этой комнаты в таком виде. Драконы не тронут вас, но их жёны, которые как раз живут в женском отделении, не будут рады, что вы прошлись по казармам с голыми ногами. Это не самый приличный вид для прекрасной и, к тому же, незамужней девушки.

Валисия удивлённо посмотрела на него. Он назвал её прекрасной. Почему? Она увидела, как он широко шагнул вперёд. Ей хотелось отступить ещё, но она упёрлась в комод. Рукой капитан поднял её голову вверх.

— Мне кажется, кроме языков вам нужно потренировать ещё и самообладание. Ваша реакция недопустима для дипломата. Драконы любят играть с женщинами. Нужно избегать подобного влияния на ваш разум. Посмотрите мне в глаза, Валисия.

Она подчинилась и тут же почувствовала невозможную симпатию. Ей нестерпимо захотелось поцеловать его. Сердце затрепетало, ноги задрожали. Золотистые глаза сверкали даже при свете дня. Смуглая кожа притягивала к себе. Валисия попыталась отвести глаза, но смогла лишь опустить их к его губам. Она только сейчас заметила небольшую родинку сбоку под нижней губой.

— Так я и думал. Значит, сегодня, когда я вернусь в комнату в два часа, будем тренировать это, а не языки. Придётся чередовать, иначе мы ничего не успеем, — он облизнул губы.

Валисия пыталась как можно более незаметно отдышаться. Она даже не ожидала влияния такой силы. У неё чуть не подкосились ноги, настолько сильной была её реакция.

— Вам необязательно уделять мне столько внимания, капитан Уоллес, — она обрадовалась, что её голос прозвучал ровно.

Его брови от удивления взлетели вверх. Он усмехнулся и подошёл к шкафу. Она сразу расслабилась. Ей стало намного легче контролировать себя после того, как он отвернулся от неё.

— Вы не понимаете, насколько важной фигурой можете стать. Не все могут разглядеть ваш потенциал. Я могу. Если мне придётся поспать с солдатами одну ночь и потратить немного личного времени, то это только к лучшему. Таким образом, я прикладываю свою руку к возможному будущему успеху нашей страны. Если у вас ничего не выйдет, меня никто не сможет в этом обвинить. Ведь это не моя работа.

Уоллес снял рубашку, повернувшись к ней спиной. Валисия снова покраснела, но взгляда не отвела. Она и под рубашкой видела его мускулы. Вживую картина была сильно интереснее. Валисия надеялась, что он не повернётся и не увидит, как она пялится на него. Ей нужно было привыкнуть, что подобное поведение для драконов абсолютно естественно. Они не принимали многих норм приличий.

Он достал из глубин шкафа свежую рубашку и надел её. Потом лёгким движением набросил на плечи камзол, в котором она провела всю ночь. Он изрядно помялся, что не укрылось от его взгляда. Вокруг Уоллеса возникла золотистая аура, в комнате стало жарко. На глазах камзол и рубашка выпрямились, становясь абсолютно ровными.

— Благодарю вас за доверие, капитан Уоллес. Мне просто неудобно занимать столько вашего ценного времени, — она подняла глаза к потолку, боясь продемонстрировать ему свою заинтересованность.

Ей было уже девятнадцать. И за всё это время близко она общалась всего лишь с несколькими мужчинами. В неё был влюблён парень с соседней фермы, но они виделись всего пару раз в год. Крита она никогда не видела без рубашки. Поэтому её неискушённый разум заинтриговал вид Уоллеса даже со спины. Всё-таки иногда одиночество поселяет в наших мыслях странные неподобающие фантазии. Её обнадёживало то, что драконы не умели читать мысли.

Он повернул голову в её сторону. Выражение его лица ей не понравилось. Валисии вообще сложно давалось общение с драконами. Это сразу же сбросила с неё странное непривычное наваждение.

— Я вернусь в два, — не дожидаясь ответа, он снова покинул комнату.

Ей стало намного легче дышать. Валисия распахнула окно и жадно вдыхала холодный воздух. Она попыталась отогнать назойливое видение из своей головы.

Буквально через несколько минут раздался очередной стук. Она даже не успела сделать шаг, когда дверь распахнулась и в комнате показалась девушка-служанка. В её руках был тяжёлый поднос, который она поставила на рабочий стол Уоллеса.

— Ох, спасибо вам, но не стоило…

— Ты думаешь, что этим путём тебе будет проще стать драконом? — злобно прошипела девушка. — Можешь даже и не мечтать, его твоя… Женственность совсем не интересует, — она кивнула на постель. — У тебя ничего не выйдет, вот увидишь!

Девушка выглядела разъярённой. Её глаза были полны ненависти.

— Да как вы смеете?! — Валисия задохнулась от возмущения.

Она попыталась схватить служанку, но та быстро увернулась и выбежала из комнаты. Дверь за ней захлопнулась. Валисия громко постучала в неё, но ответа не последовало. Она зарычала от бессилия и опустилась на пол. Неужели они так думают о ней? А ведь она не сделала ничего предосудительного. И тем более никак не вредила самой служанке. Внутри бушевала злость. Как люди могли думать о таком? Неужели солдат, с которым она говорила утром, думает о том же?

До этого инцидента ей и так не очень хотелось есть, теперь же еда вызывала в ней отвращение. Мало ли, что могли подмешать в еду. Она накрыла поднос салфеткой и вернулась на кровать. Из-за стресса Валисия даже не заметила, как снова уснула. Измученный постоянной учёбой организм сбоил, заставляя её засыпать при любой возможности. Сны не шли к ней, но беспокойство не покидало даже в бессознательном состоянии. Проснулась она от звука закрывающегося окна.

К ней спиной стоял капитан Уоллес. Она быстро подобрала одеяло и полностью укуталась в него.

— А с виду не скажешь, что вам нравится холод. Вчера мне показалось, что вам интереснее спать с потрескивающим огнём над вашей головой, — он улыбнулся.

Валисия вздохнула и закатила глаза. Ей хватало друзей, которые постоянно ждали момента, чтобы подколоть её.

— Очень смешно, капитан Уоллес. Наверное, вы только и ждали момента, чтобы по удачнее вплести в разговор эту фразу.

— И вы правы! — он засмеялся. — Не так часто удаётся над кем-то всласть поиздеваться.

— Да, я понимаю вас. Капитаны ведь никогда не издеваются над подчинёнными и не задевают их чувства, пытаясь заставить подчиняться, — съязвила Валисия.

Уоллес подошёл к ней и сел на кровать. «Какой же он высокий, просто ужасно высокий» — пронеслось в её голове. Она посмотрела на него и увидела, что его глаза сверкают. Сердце сразу предательски застучало. Ей казалось, что даже через двойной слой рубашки можно было увидеть, как оно бьётся.

— Могли бы и предупредить, — пробурчала она, отползая от него подальше.

— Думаете, драконы будут вас предупреждать? — он наклонился к ней и они почти столкнулись носами.

Отвести взгляд было просто невозможно. Её рот приоткрылся, дыхание участилось. Валисия крепко сжала руки в кулаки и попыталась сосредоточиться. В голове всё плыло, было сложно различить хоть что-нибудь, кроме мерцающих глаз. Она начала думать о неприличных вещах. Самообладания хватило лишь на то, чтобы оставить их при себе. Ей стало сложно сидеть на месте.

Это состояние резко отпустило её. Он поднял голову вверх, и Валисия смогла отдышаться. Ей показалось, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди от напряжения. В горле пересохло, впрочем, она в принципе чувствовала, сухость и стянутость — глаз, горла, кожи… Даже в носу засвербило так, будто там неожиданно развернулась пустыня.

— Да, это оказалось сложнее, чем я думал, — он говорил не опуская головы.

— То, что вы делаете, просто невозможно! Я неоднократно просила Крита попрактиковаться со мной, но такого эффекта я даже близко не испытывала, — еле прохрипела она.

Он громко фыркнул. Она не видела его лица, но готова была поклясться, что он ухмылялся.

— Крит. Он же даже огнём дышать не умеет. Как вы думаете, обладает ли он достаточной драконьей силой? С ним вы можете научиться держаться при детях, и то не факт, — он снова резко опустил голову, но в этот раз глаза не сверкали.

— Не оскорбляйте его, пожалуйста. Он мой друг, — она с вызовом посмотрела ему в глаза, хоть и боялась так поступать.

— Абсолютно не собирался задевать ни его, ни вас. Просто в нашем роду очень давно не рождалось столь мелких и никчёмных драконов.

Её раздражал его способ подачи информации. Да, Уоллес был очень умным и способным драконом. Когда он говорил — его хотелось слушать. Было бы просто потрясающе, если бы он не пытался постоянно кого-нибудь поддеть.

— Вы продолжаете его оскорблять, — она скрестила руки на груди и тут же ощутила дрожь внутри.

Его глаза сверкали. Но из-за злости ей было проще сдерживаться. Сердце стучало, но хотя бы дыхание в этот раз было ей подконтрольно. Мысленно она похвалила себя за такие быстрые успехи. Тело подчинялось ей и не сходило с ума. Но стоило ему коснуться её руки и всё самообладание испарилось.

Ощутив его касание, она подалась к нему ближе, не в силах контролировать себя. Она замерла в опасной близости от его лица. Лишь через несколько минут она заставила себя отпрянуть от него. Ей казалось, что она пробежала как минимум десять километров, так сложно ей было отдышаться.

— Какой ужас… — она спрятала лицо в ладонях. — Вы со своими жёнами также поступаете? — она бы врагу не пожелала испытывать что-то подобное.

— Жёнами? — он снова засмеялся. — Нет, с драконами это не работает. А вот с обычными людьми очень даже успешно. Если, конечно, человек не тренируется.

Она сморщилась. Ну, конечно, на драконах такое не работает. Эта сила дана им, чтобы издеваться над простыми смертными. Которые и так не могут им ничего противопоставить. Получается, любой дракон при желании может загипнотизировать человека и заставить его делать то, что он сам пожелает.

У неё получилось уловить зарождение блеска в его глаза и отвернуться. В её голове зародилась странная идея, которую ей очень захотелось испробовать. Валисия подалась вперёд, прикрыв глаза. Одной рукой она коснулась его щеки, а другой обхватила крепкое запястье. После чего она смело встретилась с ним глазами.

На мгновение его зрачки расширились, но блеск не ослабел. Хотя она очень рассчитывала на это. Мысленно цепляясь за настоящее — за ощущения пожара на кончиках своих пальцев, она успешно контролировала свой разум. Уоллес медленно поднял свою руку и коснулся её щеки в ответ. Она сразу вспыхнула и весь её самоконтроль развалился. Валисия прикусила губу, сдерживая готовые в любую секунду вырваться слова мольбы.

Он увидел смятение в её глазах и встал с кровати, прерывая все контакты между ними. Капитан отошёл к окну и опёрся на подоконник, скрестив руки на груди. Он выглядел потрясённым. Валисия же крепко сжала руки в кулаки.

— Интересная тактика. Может сработать, но только один раз и только с молодым драконом. Опытный же моментально воспользуется ситуацией и углубит ваш контакт, что негативно скажется на результатах вашей беседы. Вы же не хотите, чтобы кто-то посягнул на вашу честь? Подобное поведение в некоторых странах могут принять за приглашение.

Валисия натурально почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Она по-настоящему испугалась того момента, когда у него расширились зрачки. Из-за неё! Насколько глупой нужно быть, чтобы так необдуманно действовать рядом с драконом? Она же всё это знает! С детства её только и учили тому, как себя вести с драконами и что можно делать, а что нельзя.

— Прошу прощения, — она опустила глаза. — Мне показалось, что если я проявлю инициативу, то мне будет проще контролировать себя.

— Да, в этом вы не ошиблись. Будет проще, но также и рискованнее. Такой вариант для дипломата не подходит.

В дверь постучали. Капитан отвлёкся на стук, подошёл и впустил гостя. Зашла женщина, которая принесла на вешалке учебный комплект одежды Валисии и обувь. Увидев, что именно принесла служанка, она воздела руки к потолку и едва сдержалась от восторженного крика. Наконец-то эта комната выпустит её из своего странного плена.

— Я оставлю вас наедине с самой собой и буду ждать у двери. Выходите, как будете готовы, я провожу вас в более привычные покои. Там у вас будет подходящая компания, — он показал служанке рукой на дверь и вышел следом за ней.

Валисия едва дождалась момента, когда он скроется из виду. Она чувствовала счастье и благодарность за возможность нормально одеться. Первым делом она сбросила кушак и рубашку Уоллеса, осторожно свернула всё и оставила на покрывале. Сама же Валисия быстрым привычным движением зашнуровала на себе корсет поверх ночной сорочки. После чего она надела голубую свободную рубашку, высокие тёплые гольфы и длинную юбку до щиколоток. Драконши редко носили брюки, поэтому рядом с ними девушки старались носить более традиционную для женщин одежду. Наконец, на ногах оказались плотные кожаные ботинки.

Полностью одетая, она поправила волосы у зеркала и вышла в коридор. Разговоры в казарме мгновенно стихли. Уоллес, как и обещал, ждал её неподалёку. Они встретились взглядами, он кивнул ей и пошёл между рядов узких, но длинных коек. Она легко поспевала за ним. Тренировки с Критом всё же приносили некоторые плоды. У неё хотя бы получилось научиться передвигаться с нужной скоростью.

Они быстро продвигались по запутанным и длинным коридорам. Он даже не оглядывался и не интересовался, запоминает ли она дорогу. Уоллес, как и любой другой дракон, игнорировал скорость и восприятие своих спутников.

Он остановился в конце очередного коридора у двустворчатой двери и нажал на обе ручки. Они распахнулись и впустили их внутрь. Валисии никогда не доводилось бывать в женских помещениях драконов. Они обычно мало времени проводили со своими мужьями из-за постоянной занятости вторых. Если дракону повезло стать военным, то его жена жила в этих помещениях до окончания службы. Тут рождались и воспитывались дети. Сюда же изредка приходили ночевать драконы. Придворным везло намного больше. Они всегда жили вместе.

Валисия заметила несколько златоглазых мальчиков, играющих в догонялки. От усилия их аура светилась, поднимая температуру в помещении. Оно было просторным и светлым. Пол, стены и потолок были сплошь из камня. Дерева было по минимуму.

— Николь, — Уоллес махнул одной из женщин.

Она медленно подплыла к ним. По-другому и сказать было нельзя. Если бы кто-то сказал, что она ходит, то точно оскорбил бы её. Валисия в восхищении наблюдала за её грацией. И мечтала когда-нибудь научиться ходить также как она. Николь была взрослой женщиной. По возрасту ей было уже около сорока лет.

— Капитан! Рады вас видеть, — она широко улыбнулась им. — Это Валисия, которую мы ждали?

— Да, познакомитесь позже. Покажите ей всё и обеспечьте всем необходимым. Всех студентов закрепляю за вами, — его голос изменился, он снова начал отдавать приказы.

— Слушаюсь, капитан. Всё будет исполнено в лучшем виде, — улыбка не сходила с её лица.

Николь взяла Валисию под руку и повела в сторону множества дверей. Уоллес ушёл. Она почувствовала лёгкую панику, но взяла себя в руки.

— Вы жена капитана? — поинтересовалась Валисия.

Драконша громко засмеялась, откинув голову. Валисию смутила её реакция.

— Жена? Уоллеса? Детка, у него нет жены, — она покачала головой, улыбка растянулась ещё шире. — Такого, как он, сложно заинтересовать.

Валисия замерла, заставив остановиться и свою сопровождающую

— Как это, нет жены? У всех драконов есть жёны, — она не поверила своим ушам.

— А вот так. На данный момент у трёх взрослых драконов нет пары. Уоллес самый завидный из них, так как самый симпатичный, — она подмигнула ей. — Каждый год ему показывают всех претенденток в первую очередь и даже несколько из тех, кому не хватило совсем немного баллов для попадания в список лучших. Но вот уже 5 лет подряд он отвергает все предложенные ему кандидатуры.

Ей было намного проще общаться с ним до того, как она узнала эту информацию. Теперь его поведение по отношению к ней можно было рассмотреть двояко. Чего он на самом деле ждал от неё? Она потрясла головой, отгоняя назойливые неприятные мысли.

— По крайней мере, теперь мне понятнее поведение девушки, которая принесла мне сегодня завтрак, — сказала она, не подумав.

Николь покосилась на неё, оценивая. Валисия не понимала, как правильнее себя вести и о чём можно говорить.

— А, Ты знакома с Цикеллой. Да, она ненавидит всех, кто дышит возле капитана. Она была среди лучших в его выпуск. Драконов было, кажется, восемь. Семь из них выбрали себе пару, а он отказал ей. В итоге она кое-как уговорила руководство оставить её в замке хотя бы в качестве служанки.

— Ох… Это просто ужасно. Боюсь представить её чувства, — Валисия замялась, услышав это.

— Тебе ли не знать, какого это. Ведь это ты та студентка, которой Рикорд лично настоятельно рекомендовал уйти из драконов в дипломаты? Он рассказывал о тебе.

Она по-другому посмотрела на свою новую знакомую с золотистыми глазами. Тёмные волосы, светлая кожа. Николь в точности подходила под знакомое ей описание.

— Так вы жена профессора Рикорда! — на лице сама по себе растянулась улыбка. — Очень приятно с вами познакомиться. Подскажите, а все мои вещи уже тут?

— Их принесли ещё до обеда, как и всю твою одежду, — она открыла тяжелую дверь. — Всё внутри. Если что, останови любого проходящего мимо и попроси позвать меня. Я приду и помогу тебе, — она подмигнула ей.

— Спасибо… Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, милая.

Валисия закрыла за собой дверь и ошарашено посмотрела на свои вещи. Уоллес предстал перед ней с другой стороны. Он специально не пускал её сюда к женщинам, чтобы провести с ней время наедине. Тем более, что она находилась в таком… Свободном наряде. Валисия опустилась на колени у окна и принялась неистово молиться Чешуйчатому, умоляя его отвести Уоллеса от неё, если она в действительности умудрилась заинтересовать одинокого капитана.

Ей никто не ответил. Ну а когда боги прямо отвечали на молитвы людей?