Она практически не спала. Ей удалось отдохнуть лишь урывками. Валисия всю ночь прокручивала в голове события прошлого вечера. Как от блаженства она перешла к ярости. Ей было больно, сердце ныло, не давая ей спать. Свою неожиданную слабость она просто проклинала.

Валисия ненавидела и себя, и его за то, что произошло. Она почему-то была уверена, что если бы у неё получилось проигнорировать внутренний зов, то всего этого не случилось бы. Валисия видела чёткую взаимосвязь между тем, что было в конюшне и тем, что было на кухне. Раньше он никогда не светился, когда она касалась его. Но вечером что-то изменилось в нём самом. И это повлияло на исход их отношений.

Послышался странный шум. Она выглянула из окна и увидела одинокого всадника, спрыгивающего с лошади у их ограды. Валисия испугалась, опасаясь, что это мог быть враг. Она побежала в комнату к капитану, распахивая на ходу все двери. Он удивлённо приподнялся на кровати, когда она вбежала в его комнату.

Он выглядел злым и раздосадованным и, судя по всему, тоже мало спал прошлой ночью. Ей было сложно выдерживать его тяжёлый взгляд, поэтому она смотрела куда угодно, но не на него.

— Там… Всадник… — она побоялась говорить это громко.

Его лицо мгновенно преобразилось. Он стал серьёзным и собранным. Уоллес быстро поднялся с кровати, надевая на ходу рубашку. Он в несколько больших и громких шагов преодолел расстояние до кухни, распахнул входную дверь и уставился на человека, собиравшегося постучать.

— Капитан! — он резко выпрямился. — Я принёс вам весть, — человек склонил голову и протянул вперёд конверт.

Уоллес забрал его и выжидающе посмотрел на всадника. Валисия даже издалека видела, как он меняется. Уоллес разительно отличался от своей личности капитана. Когда он забывал о правилах и уставе, он был молодым и интересным мужчиной. Но стоило в его жизни появиться армии, он сразу же становился серьёзным и строгим.

— Что-то ещё?

— Нет, капитан, все указания внутри, — ответил он, не поднимая головы.

— Понял. Свободен, — Уоллес захлопнул перед ним дверь.

Валисия негодовала. Раз уж этот человек оказался его подчинённым солдатом, то он мог бы и пригласить его в дом. Всё же дорога хоть и не была дальней, а выматывала. Тем более что ему пришлось скакать ночью, чтобы доставить им это письмо.

Капитан надорвал бумагу и вынул записку. Он быстро прочитал её, скомкал, бросил в камин и разжёг его. Валисии не удалось даже мельком взглянуть на текст.

— Собираемся, нас уже ждут, — сказал он, возвращаясь в комнату, закрывая за собой дверь.

Валисия побежала к себе и быстро покидала в сумку все свои вещи, благо, их было немного. Она пошла на кухню и начала собирать припасы. Уоллес вышел следом за ней.

— Нет времени на это, с этим разберутся, бросайте всё, что не является вашими личными вещами.

Она удивлённо покосилась на него. Что было в том письме? Или разница в его поведении была вызвана злостью на её отказ? Валисия поспешила за ним, а он словно и не собирался её ждать.

Уоллес быстро вытащил повозку и впряг в неё лошадь. Она сложила их вещи внутрь и едва успела сесть, когда он тронулся. Капитан оставил открытыми двери дома и конюшни. Он даже не стал закрывать распахнутые настежь ворота.

Она заметила, что в этот раз он гнал лошадь намного быстрее и менее аккуратно. Его взгляд был сосредоточен на дороге, он снова не разговаривал с ней. Пусть ей этого и не хотелось. Она понимала, как сильно задела его чувства своим отказом. По нему было видно, насколько шокировал его такой исход.

Валисия снова попыталась запомнить дорогу, но они слишком быстро вернулись на основную королевскую дорогу. Уоллес то и дело поглядывал на небо, но она не видела там никакой опасности. Валисия смирно сидела и ждала участи, что ждала её в академии.

Когда она показалась на горизонте, Уоллес притормозил. Он, наконец, посмотрел на неё.

— Нам нужно разыграть перед остальными, что у нас всё хорошо. По академии пустили слух, что мы сбежали, чтобы побыть наедине друг с другом. Основная часть девушек на занятиях, что нам на руку. Мы пройдём в вашу комнату, выждем там два часа, после начнём громко ссориться. Вы сбежите, маршрут ждёт вас в комнате. И после этого поспешите в Ниршах.

— Поняла, — Валисия лишь кивнула и перевела взгляд на академию.

Ей очень не хотелось разыгрывать всё это. Внутри неё и без того были осколки разбитых надежд. Она была уверена, что ссора у них выйдет самая настоящая, благо поводов для этого хватало.

На подъезде к воротам академии, Уоллес изменился. Он стал выглядеть расслабленным, на лице появилась лёгкая улыбка. Со стороны любой бы поверил в то, что его выходные прошли просто замечательно. Лишь его глаза выдавали настоящее. В них не было эмоций. Валисия вспомнила, как он вёл себя после крушения потолка, и поняла, что он намеренно себя так вёл. Капитан заранее знал, что ему нужно быть осторожным.

Валисия укутала голову и часть лица в платок. Она не была такой хорошей актрисой. К тому же, у неё всё ещё не получалось врать. Да и ей уже было это не нужно. Валисия положила голову ему на плечо и обняла. Она почувствовала, как напряглось его тело от её касаний, и расстроилась. Уоллес обнял её одной рукой, умудряясь управлять повозкой другой.

Они въехали прямо в конюшню. Там практически не было людей, но их сразу же заметили. Уоллес спрыгнул с повозки и подал ей руку. Она протянула ему свою, но он вдруг подхватил её, закружил на месте и поцеловал. Несмотря на то, что они были в ссоре, его аура снова засветилась. Валисия попыталась ответить со всей оставшейся внутри нежностью. Она прилепила на своё лицо глупую улыбку. Щёки пылали от внимания, что они привлекали к себе.

Он взял несколько сумок, обнял её за плечи и повёл в комнаты. Валисия приобняла его за пояс и попыталась идти также быстро, как и он. Десятки глаз удивлённо смотрели на них. За их спинами то и дело раздавался шёпот. И главной темой всё время были они. Валисия пыталась сосредоточиться на своих ощущениях с прошлого вечера. Она постоянно прокручивала самые волнующие моменты в своих мыслях, чтобы обеспечить себе румянец и блеск в глазах.

Комендант возмутилась, когда увидела капитана, открывающего дверь в студенческую спальню. Но Уоллес одним взглядом ответил на все её вопросы. Она склонила голову и скрылась в своей коморке. В комнате он сбросил сумки с вещами на каменный пол и перевёл взгляд на неё. Валисия снова покраснела и отвернулась, не в силах проходить через испытание золотого блеска его глаз.

Капитан сел на диван, откинувшись на спинку. Валисия села на другой конец, стараясь не касаться его. Мысленно она считала время, которое неумолимо приближалось к самой ужасной части их путешествия. Валисии очень хотелось, чтобы всё закончилось как можно скорее. Но она также понимала, что не до конца готова к этому. И к своему решению в том числе.

Уоллес схватил её за руку и притянул к себе. Тёплые, почти горячие руки, вызвали трепет внутри неё. Вся эта ситуация лишь усложняла её жизнь. У неё не осталось сил на сопротивление.

Крепко держа её за подбородок, он заглянул ей в глаза. Она снова видела его искренние эмоции, но боялась сделать ему ещё больнее. Он наклонился и поцеловал её. То, что происходило между ними, пугало. Его кожа снова засветилась, жар усилился. Она никогда не слышала о таких особенностях, хотя с самого детства готовилась стать достойной женой дракона. Валисия ответила со всей болью, что разрывала её изнутри. Он тяжело вздохнул, когда отстранился от неё.

— Я не понимаю, — он покачал головой. — Ваши чувства настоящие. Мои — тем более. Я люблю вас, вы любите меня, но быть вместе вы отказываетесь. Где эта преграда, которую у меня никак не получается нащупать? В вашем сердце есть кто-то ещё? — тихо спросил он.

Валисия отпрянула и вернулась на дальнюю сторону дивана. Он признался ей в любви просто между слов, словно предложил поесть хлеба. Будто эти слова не должны были быть привязаны к какому-то особенному моменту. К тому же, по какой-то причине, начал подозревать её в отвратительных вещах. Как он вообще мог подумать, что она может быть влюблена в двоих?

— Я не говорила вам, что мои чувства можно охарактеризовать таким смелым словом, — она попыталась сказать это как можно ровнее.

— Мне не нужно этого говорить, это и так понятно, даже очевидно, — он был серьёзен. — Скажите мне, в чём проблема, чтобы я мог её устранить.

Она едва удержалась от смеха. Уоллес упрямо отказывался слышать её. Она несколько раз за время их знакомства в красках объясняла ему, почему не хочет становиться женой дракона. А он упорно игнорировал эти слова. Только теперь он ещё параллельно умудрялся признаваться ей в любви, что убивало всю её былую уверенность.

— Я не шутила, когда говорила вам, что покидаю академию, — Валисия до боли вогнала ногти в ладони, запрещая себе отступать.

— В каком смысле? — он подвинулся к ней.

Валисии стало жарко. Его аура едва заметно светилась. Она видела нехорошие знаки в его поведении, и снова пожалела о последних поцелуях. У неё было достаточно сил, чтобы отвергнуть его предложение, но слишком мало, чтобы отказаться от пьянящих касаний.

— В прямом смысле, — она скомкала край рубашки. — Когда мы разберёмся с Ниршахом, я покину стены академии. После чего отправлюсь в путешествие по свету, чтобы найти себе новое место. Тут я больше не чувствую себя в безопасности. Мой путь заканчивается уже через несколько дней. В Нигору я больше никогда не вернусь. Поэтому мы и не можем быть вместе. Потому что больше никогда не увидимся. Простите меня за вчерашнюю слабость, — она снова ярко вспыхнула, прокручивая в мыслях приятные воспоминания.

— Слабость? — он удивился. — Интересное описание того, что случилось. Мне показалось, что это взаимное желание двух взрослых людей.

В любой другой ситуации она бы усмехнулась. Потому что их поведение нельзя было так просто охарактеризовать. Она многое знала о драконах, в прошлом году с ними много разбиралась тема увеселения драконов. И это не было даже приблизительно похоже на то, к чему их готовили. Никакого игнорирования чужих потребностей и получения максимальной выгоды. Всё как раз таки было взаимно, но по-человечески.

— Я не хотела причинить вам боль. Просто не смогла победить свои пороки, за что и прошу прощения. Было бы намного проще, если бы я дотерпела всего лишь ещё один вечер. Если бы я только знала, что утром за нами приедет гонец, — она с силой укусила себя за губу, пытаясь отрезвиться.

По его лицу сложно было понять, о чём он думает. Уоллес рассматривал её, склонив голову. Он ровно дышал, но было очевидно, что отказ капитан не воспринимал всерьёз.

— Вы передумали становиться дипломатом? — он ожидаемо проигнорировал все её слова.

— Да. У меня всё равно не выходит так, как нужно. Да и, если честно, я устала от этой бесконечной гонки.

Она почувствовала мимолётное облегчение от этого разговора. Кто-то вдруг услышал её и обратил внимание на проблемы, что не давали ей спать. Валисия с благодарностью посмотрела на него и сразу поняла, что снова ошиблась. Он светился. Она видела, как его зрачки расширились. Он снова начал становиться тем человеком, который сделал ей предложение прошлым вечером.

— Теперь я ещё больше не понимаю, — он развернул корпус и взял её за руки. — Валисия, будьте моей женой.

Она застонала от разочарования. Он снова взялся за своё. Валисия попыталась вырваться, но он крепко держал её. Никогда в жизни она не подумала бы, что кто-то сможет так упрямо звать кого-то замуж после многочисленных отказов. Валисия не ожидала, что Уоллес так спокойно будет относиться к её ответам. Она ждала эмоций, ссоры, криков, но не этого.

— Нет.

— Вы не хотите быть дипломатом, не хотите бороться за сердце молодого дракона, планируете бросить всё и сбежать. Неужели сбежать лучше, чем быть рядом с тем, кого вы любите? — он наклонился к ней и вновь принялся целовать её лицо.

Она поддалась его ласке и перестала вырываться. Но решения своего не поменяла. Валисия отвернула голову, когда он приблизился к её губам. Руки попытались оттолкнуть его, но он не сдвинулся с места.

— Нет, я не буду вашей женой. Или чьей-либо вообще женой, это не для меня, — она поднялась с дивана и подошла к своему рабочему столу.

У них оставалось мало времени на разговоры. Уоллес опёрся на подлокотник и наблюдал за её действиями. Валисию удивляло его спокойствие. Она нашла зашифрованные указания о маршруте, по которому ей следовало идти. В дальнем углу ящика находился бутылёк с переливающейся жидкостью. Валисия покрутила её на солнце. Эта субстанция пугала её, тем более, что она оказалась тут после махинаций Шикарии. Но даже без этого… Всего несколько глотков необратимо меняет человека, делая из него нечто совершенно иное.

Она видела, что Уоллес следил за ней, и постоянно пыталась повернуться к нему спиной. Валисия не понимала, почему их отношения постоянно требовали отстройки заново. Стоило им наладить хрупкий мир, как что-нибудь обязательно рушило его. Она наделась, что это разрушение стало окончательным.

До рёва оставалось совсем немного времени. Больше не стесняясь капитана, Валисия сняла тёплую рубашку и сменила её на более лёгкую. Она должна была выглядеть так, словно схватила первую попавшуюся вещь и побежала. На ногах были не самые удобные ботинки, брюки она сменила на домашние.

В конце она набросила на плечи свой шарф, в котором вернулась из Ниршаха. Вид был максимально нелепый, ей нельзя было брать с собой даже воду. Это было настолько сумасшедшим мероприятием, что ей даже не верилось. Как она умудрилась лично подписаться на всё это?

Уоллес встал и подошёл к ней. Она сделала несколько шагов назад и упёрлась в стену. Он сократил расстояние между ними до минимума, как делал очень часто. Ей было сложно дышать, жар от него превратил комнату в баню. В горле пересохло, а ещё она очень устала. Ведь ночь выдалась максимально беспокойной.

— Валисия, — тихо позвал он её.

Она посмотрела на него и увидела взгляд полный боли и отчаяния. Валисия абсолютно не понимала, с чем могли быть связаны такие разительные перемены в его поведении. Возможно, он уже действительно начал сходить с ума. Или на то были какие-то более глубокие причины. Несколько минут назад Уоллес выглядел абсолютно спокойным и уверенным в себе. Теперь же она не могла сказать о нём того же.

Послышался рёв, она сразу же крутанула ручку и выскользнула из комнаты. Валисия едва не запнулась о порог, но смогла удержать равновесие. Она быстро приближалась к большим дверям, служившими входом в общежитие.

— Валисия! — Уоллес быстрым шагом следовал за ней и громко звал. — Стой!

Она побежала. В коридорах появились толпы студентов. Они все с удивлением озарялись на неё. Девушки отшатывались от капитана, расталкивающего всех на своём пути. Валисия спешила вперёд, от нервов у неё заложило уши. Она планировала разыграть ссору, но теперь у неё на сердце была нестерпимая тяжесть. Золотые глаза, полные боли, преследовали её, стоило лишь закрыть глаза.

Ныряя в самые узкие закоулки, она быстро оказалась у чёрного входа в конюшни. По этой дороге мог пойти либо очень юный дракон, либо крайне худая девушка. К счастью, отравление и не самая стабильная жизненная ситуация, сделали её тело практически тощим. Она даже не скучала по стройному подтянутому телу, ведь оно стойко ассоциировалось с постоянными тренировками в академии.

Валисия схватила нож, очень кстати оказавшийся на шатком деревянном столе, и перерубила верёвки, которыми были закреплены лошади у большой поилки. Она запрыгнула на самую юркую из них и закричала, разгоняя остальных. Лошади испуганно заржали и разбежались в разные стороны.

Ворота были приоткрыты, лошадь, которую она погнала вперёд, легко прошли сквозь них. Остальные испуганные животные последовали за ними. Валисия подгоняла свою помощницу вперёд и молилась Чешуйчатому, боясь свалиться с неё. Азарт ослепил её и заставлял действовать необдуманно. Ненадолго Валисия даже забыла, что всё это подстроено.

Послышался троекратный рёв. Этот звук мог означать лишь начало погони. Ей показалось, что небо затянуло тучами, но это уже показался первый дым. Внезапно прямо над ней появился громадный золотой дракон. Даже с земли она смогла узнать его. Уоллес очень быстро нашёл её.

Он взревел и направил пламя в сторону. Валисия направила лошадь в сторону, загоняя её в чащу. Тугие взмахи кожистых крыльев стали походить на жужжание насекомых. Они слышались отовсюду. Самым страшным было то, что даже половина их них не знала правды. Если Уоллес упустит её из виду, то остальные могут совершенно случайно спалить её дотла.

Огонь опалил деревья в нескольких метрах от неё. Азарт сменился диким животным ужасом. Лошадь почувствовала то же самое, встала на дыбы, и громко заржала. Валисия едва смогла удержаться на ней верхом. Сейчас лошадь была её самым ценным сокровищем. Ведь если она упадёт с неё, то оставшийся путь ей придётся проделать пешком.

Уводя её в сторону от огня, Валисия едва сама не обожглась. Пожар разрастался с невероятной скоростью. Она заметила, как золотистый дракон отлетел в сторону, чтобы не способствовать распространению огня. Небо затянуло серой пеленой, все природные звуки затмил треск. Валисия боялась даже моргать. Перед её глазами постоянно возникал вид горящей шторы прямо над головой.

Дышать становилось всё сложнее. Валисия плотнее обмотала голову своим шарфом. Ей очень хотелось добраться до точки назначения как можно скорее. Она знала об одной разрешённой остановке, и она приближалась к обозначенному месту. Несколько часов отделяло её от него. Там находилось небольшое озеро, в котором она сможет напоить лошадь. Если лошадь всё ещё у неё будет.

Валисия ближе прижалась к развевающейся гриве. Ей было спокойнее рядом с этим животным, она будто была её подругой и попутчицей. Хотя Валисия и видела её первый раз в жизни. На самом деле Валисию удивила смена кобылы. Она надеялась, что ей подготовят ту самую, что терпела её первые робкие попытки идти прямо. Это же животное было ей абсолютно незнакомо.

Деревья сменяли друг друга так быстро, что она даже не заметила, как приблизилась к небольшому водоёму. Его нельзя было назвать райским местом, вода не вызывала доверия из-за своего коричневого цвета, но она всё ещё оставалась спасительной жидкостью.

Прежде, чем спуститься на землю, Валисия обвязала свой шарф вокруг лошадиной шеи. Она очень боялась упустить её по собственной глупости. Вдалеке ревели драконы, и трещал пожар. На улице стремительно темнело. У неё скрутило живот, и она поняла, что в последний раз ела прошлым вечером. И то, не очень активно.

Лошадь жевала молодую траву, а Валисия не позволяла ей выйти на открытую поляну, чем вызвала настоящее негодование. Кобыла стучала копытом и фыркала на неё, но на свободное пространство так и не попала.

Валисия испачкала одежду, взлохматила ещё сильнее волосы. До Ниршаха оставалось не так много времени. Удовлетворённая своим внешним видом, Валисия вновь запрыгнула на лоснящуюся спину. Лошадь недовольно фыркнула, но послушалась её команды. У неё отваливались ноги, спина, шея, руки… Валисия вообще удивлялась тому, что ещё держалась на широкой спине. Но мысль о скором окончании всех проблем гнала её вперёд.

Драконы всё реже выпускали огонь. Темнота служила надёждой завесой от их вездесущих глаз. Они ориентировались лишь на стук копыт, который прекрасно распознавали сверху. Валисии опалило волосы, когда она неосторожно дёрнула головой вбок.

Вскоре показались первые беспокойные огни сторожевых колонн. Ей хотелось просто упасть к их ногам и молить о защите и отдыхе. Но она понимала, что её ждут как минимум несколько часов допросов. С тяжёлым сердцем Валисия направила лошадь на открытую официальную дорогу, ведущую к городу. Сразу же сверху послышался множественный рёв. Она начала петлять, понимая, что за рёвом последуют залпы огня.

Из последний сил Валисия загнала лошадь на территорию Ниршаха. Из-за столпившихся охранников лошадь встала на дыбы и, наконец, сбросила с себя непутёвого всадника. Валисия боялась, что у неё ещё долго не получится подняться. Но несколько крепких рук подхватили её и заставили выпрямиться.

Драконы Ниршаха воспарили над своей границей. Валисия подняла голову и увидела разрастающуюся схватку. Ей ещё никогда не доводилось видеть сражения драконов своими глазами. Выглядело это максимально жутко. Она отвела взгляд и увидела того, кого ожидала встретить меньше всего на свете.

— Ох, Валисия, мы вас заждались, — холодные глаза блеснули в полумраке. — Давайте сюда сыворотку.

Непослушными руками она стянула с шеи цепь с флаконом, и передала в предательские руки. Валисия не могла поверить своим глазам, ярость разрасталась в её груди. Ей хотелось наброситься на человека, стоящего перед ней. Но так она бы точно выдала все их планы.

— Вы могли бы гордиться собой, — на губах предателя заиграла усмешка. — Вы первая, кто смог добраться сюда с сывороткой живой и практически невредимой. Как жаль, что это всё оказалось неудачным спектаклем.

Профессор Кларис с силой бросила флакон на большой камень. Золотистая жидкость растеклась по нему, отблескивая на свету. Валисия, стиснув зубы, едва удержала крик.

— Что вы делаете?! Это же спасение моих друзей! — она упала на землю, пытаясь собрать жидкость хотя бы своим шарфом.

— Если только вы не планируете их убить. Думаешь, я не узнала о вашем маленьком хитром плане? — она рассмеялась. — Тащите её в камеру, там её уже заждались.

— Что?! Нет! — Валисия закричала, но чья-то грубая рука закрыла ей рот.

Руки, скрученные за спиной, резко заныли. Валисию грубо толкнули вперёд, она зарычала и попыталась вырваться, но лишь получила сильный удар по голове. Оглушительный драконий рёв раздался совсем близко от неё. Она успела увидеть, как Уоллес приземлился на землю, на лету превращаясь в человека. Он побежал за ней, но его не пропустили дальше.

— Уходи! — только и успела крикнуть она.

После этой фразы в её рту оказался грязный кляп. Валисия едва не задохнулась от его вони. Она молилась Чешуйчатому, прося его о благословении для капитана. Неосторожность и вспыльчивость могла привести его лишь к смерти. Она покорно шла вперёд, постоянно подгоняемая пинками и подзатыльниками. Ей было уже всё равно, закончится ли её жизнь тут или на другом краю земли. В любом случае, рычагов давления на неё у Ниршаха не осталось. Теперь её друзьям ничего не грозило.