Когда Валисия закончила свой рассказ, Крита было не узнать. Он вполне разумно принял информацию о нарушениях Шикарии, в отличие от неё самой. Крит успокаивал её до тех пор, пока речь не зашла о Миле. Стоило Валисии лишь заикнуться о нарушениях, которые она совершила ради учёбы, Крит переменился в лице. Его драконья аура запылала от злости. Глаза неконтролируемо засверкали, тело затряслось. Он отвернулся от них и не хотел продолжать диалог.

Его сильно подкосила информация о том, что она покупала билеты на экзамены. Крит считал свою девушку самой умной на свете и ни капельки не сомневался в её честности. В его голове не складывалась картинка. Получалось так, что Мила могла и не попасть в число лучших, если бы поступала честно. И чувства, которые возникли между ними, могли всё испортить. Если всё вскроется и её отправят домой, он останется один. И будет вынужден выбрать другую девушку. Такая перспектива отнюдь не радовала его.

— Как они могли узнать об этом? — прошептала Шикария. — Все эксперименты я тщательно скрывала. Почему они обратили внимание именно на нас? — она была потрясена.

На неё было больно смотреть. Если бы Валисия только могла подойти к ней и обнять, она бы так и сделала. Вместо этого ей оставалось лишь пытаться поддержать подругу словами. С тех пор, как она узнала правду, она и секунды не сомневалась в своей подруге. Каждый в праве поступать так, как лучше для него. Пусть эти действия и шли вразрез с правилами общества. Если напрямую они никому не вредили, она не видела в этом ничего плохого.

— Я не знаю, Ши, — Валисия грустно вздохнула. — Хотелось бы мне раскрыть их истинные мотивы, но это, к сожалению, невозможно. Я поняла, что в одиночку не справлюсь, и поэтому решила поделиться с вами. Мне нужна помощь, ведь я хочу, чтобы мы все остались живы.

Крит молчал. Он стоял у окна и смотрел вдаль. Закат окрасил комнату в оранжевый цвет. Ах, как хотелось ей в тот момент оказаться рядом с ним и выглянуть наружу. Его руки крепко обхватили край подоконника, и тот затрещал. Со стороны явно была видна сила его разочарования. Они договорились сказать обо всём Миле после выписки Валисии.

— И как вы предлагаете мне говорить с ней до тех пор? — его глаза сверкнули от переизбытка эмоций.

Ей было очень жаль этого молодого мужчину. Он стал ей близким другом. Крит стал первым, кто помог ей разобраться в отношении к драконам. Несмотря на первую их встречу, у них получилось выстроить крепкую дружбу. Она знала, что могла доверить ему свою жизнь в любой момент. А он знал, что она прикроет его спину тогда, когда это потребуется. Валисия встретилась с ним взглядом и поняла, что помощь ему нужна уже сейчас. Проблемы, касающиеся истинных чувств, всегда влияли на нас сильнее, чем физические травмы. Он выглядел по-настоящему беспомощным.

— Если твои чувства к ней настоящие, значит, у тебя всё получится, — Шикария обняла его со спины.

Валисия смотрела на своих друзей и гадала, насколько правильно она поступила. Не был ли этот поступок слишком эгоистичным с её стороны? Ведь неспроста шантажисты пришли именно к ней, а не к ним. Этот выбор был сделан осознанно. Каких действий они ждали от неё на самом деле? Чего они ждали?

Эти мысли не выходили у неё из головы до самой выписки. Она думала о своих друзьях и о том, как сильно может измениться их жизнь, если её миссия не закончится успехом. Валисия была готова уехать домой. Она даже согласилась бы на темницу, если бы это могло помочь её друзьям. Долгими часами в её голове прокручивались разные страшные сцены. И она не готова была пережить их по-настоящему.

Нигора была беспощадна к своим нарушителям. Король лично исполнял десятки смертных приговоров каждую неделю. В его немилость мог попасть любой, от вора до изменника. Он также любил карать шпионов и врагов государства. Для него не было ничего важнее благополучия его страны.

Валисия почти каждый день отговаривала Крита от похода к ректору. Долг говорил ему, что он должен рассказать о Миле руководству академии. Стать женой дракона всё же было непростым звуком. Это важный ритуал, который неспроста могут пройти лишь лучшие из лучших. По крайней мере, именно эти мысли прививали ему с самого детства.

Он находился на распутье. Традиции и правила, которые среди драконов всегда особенно ценились, были нарушены. Он знал это. Если бы это сделал кто угодно другой, Крит рассказал бы об этом факте не раздумывая. Чувства. Они часто меняют наши личные установки. Из-за них человек совершает поступки, на которые, скорее всего, просто не решился бы. Не сосчитать, сколько глупостей было сделано за всю историю существования человечества, потому что кто-то был влюблён.

Крит страдал от внутреннего диссонанса. Благодаря этой ситуации он понял, что относится к Миле намного серьёзнее, чем ему казалось. Валисия была рада за них, но она стала уставать от его бесконечных стенаний. Даже приняв решение не сдавать Милу никому, он всё равно продолжал вслух размышлять о своих нарушенных принципах.

Именно из-за него Валисиия с нетерпением ждала день выписки. Чтобы быстрее поговорить с Милой. Она уже десять раз пожалела о своём решении поговорить с ней позже, чем с Шикарией. Но Мила была сильно эмоциональнее. Она может сглупить, если узнает, что её тайна раскрыта. Валисия просто хотела быть рядом с ней в этот момент, а не лежать беспомощно на кровати.

Восстановление шло своим чередом. Чувствительность постепенно вернулась. Она уже могла передвигаться по палате, хотя ей и давалось это с трудом. Но об этом Валисия не говорила своим друзья. Она лишь упрямо пыталась заставить себя пройти дальше, чем вчера.

Мази Шикарии остановили разложение. Но яд всё равно оставил на ней след. И на руках и на лице теперь у неё красовались шрамы. Она прекрасно понимала, что с такими повреждениями карьера дипломата стала для неё закрытой дорогой. Внешность — одно из самых главных качеств для дипломата. Драконы любили красоту. Валисия же теперь не могла себя назвать красивой. Шрамы вышли грубые и заметные. Но Шикария говорила ей, что со временем они сгладятся и станут практически незаметны. Валисия ей не верила.

Её выписали, когда она смогла полностью заботиться о себе самостоятельно. Мила, Крит и Шикария пришли встретить её, и помогли перенести те немногие вещи, что у неё были с собой. Валисия шла в свою комнату с тяжёлым сердцем. И ногами. Ей казалось, что она устала ещё в тот момент, когда встала с кровати. Но всё равно упрямо шла вперёд.

Крит вёл себя не так, как обычно. Она видела, что между ним и Милой что-то произошло, но они всё равно держались за руки. Пусть и избегали взглядов друг друга. Шикария выглядела воодушевлённой. На выписку она принесла целый мешок разных мазей с подписанными крышечками. Судя по всему, всё это время Шикария работала над улучшением мази, чтобы усилить её свойства.

В комнате было много букетов. На кровати лежало свежее постельное бельё и новое голубое покрывало. Валисия улыбнулась. Друзья ждали её возвращения и действительно беспокоились о ней. Такая дружба действительно многого стоила. И она готова была рискнуть всем, чтобы защитить их.

Шикария закрыла за ними дверь и заняла место у дверного проёма. Началось. Крит положил вещи Валисии на её кровать и встал возле неё. Мила непонимающе посмотрел на них.

— Что с вами такое? — у неё вырвался нервный смешок.

Их лица стали серьёзными. Валисии было тяжело, она и представить себе не могла реакцию Милы на то, что они собирались ей сказать.

— Мила, дорогая, — она подошла к ней и взяла её за руки. — Мы всё знаем.

— Что вы знаете? — тихо спросила Мила.

— Мы знаем, что ты покупала ответы на экзамены, — резко сказала она.

Лицо Милы перекосилось. Глаза сразу влажно заблестели, губы задрожали. Она громко всхлипнула, а потом сделала то, чего от неё ожидали меньше всего. Резко развернувшись на месте, она побежала в сторону открытого балкона. Никто не успел понять, что у неё на уме, когда она перепрыгнула через ограждение и полетела вниз.

— Нет! — закричала Валисия.

— А-а-а!!! — Шикария бросилась вперёд.

Но первым оказался Крит. Он быстро пересёк комнату и выпрыгнул следом за ней. Валисия упала на пол, силы покинули её. Ей казалось, что она готова потерять сознание. Шикария добежала до балкона и перевесилась через перила. Валисия свернулась калачиком на полу и тихо заплакала.

Насколько сильно Мила нервничала по этому поводу, что услышав о раскрытии тайны, сразу решила покончить с собой? Она никогда не делилась с Валисией своими мыслями, даже абстрактными. Неужели ей казалось, что они могут испортить её жизнь? Валисия никогда бы такого не допустила.

Шикария вернулась в комнату. У неё покраснели глаза, очки сидели криво, из нижней губы сочилась кровь. Она так сильно прикусила её, чтобы не кричать на балконе, что разорвала тонкую кожу.

— Он поймал её, — выдохнула она и села на пол рядом с Валисией.

— Хвала Чешуйчатому, что с нами был дракон.

Валисия села и обняла Шикарию. Она чувствовала, как дрожала подруга и прекрасно понимала, почему. Ведь не только секрет Милы был раскрыт. За покупку ответов на экзамены она максимум вылетит из академии и отправится домой. Шикарию же за её нарушения ждала смерть. Она явно сравнивала их ситуации между собой.

Время тянулось бесконечно. Валисия смотрела на свою кровать и вспоминала последний разговор с капитаном. Всё могло бы уже закончиться, если бы она смогла вести себя тогда убедительно. Скорее всего, ей пришлось бы остаться в Ниршахе или уйти ещё дальше, ведь наказание за кражу сыворотки такое же, как за нарушение законов.

Она ощутила острую тоску, думая о Крите и Миле. Эти двое прекрасно подходили друг другу. Вместе они выглядели целостно. Жалкий червячок зависти поселился в её душе, а она его даже не заметила. Ей тоже хотелось, чтобы кто-то рискнул всем и наступил на горло своим принципам ради неё. Но она также понимала, что ради неё никто так не поступит. Тем более с её новым лицом и руками.

Мила запрыгнула на балкон. Она была заплаканной и очень печальной. Валисия и Шикария протянули к ней руки, и она ответила на их приглашение. Подруги обхватили друг друга руками.

Следом показался Крит. Он выглядел яростным. Его явно разозлил этот поступок, но при этом он прекрасно понимал её мотивы.

— Нет уж, со мной такого не пройдёт. Ты думала, я тебя не поймаю? — он сел перед Милой.

— Я думала, что вам уже неважно, буду я жить или нет, — глухо ответила она.

Аура Крита засветилась, температура в комнате стремительно росла. Валисия увидела, как волосы Шикарии начинают крупно виться прямо на глазах. Ей это внезапно позабавило, и она рассмеялась.

Остальные непонимающе покосились на неё, но остановиться она не могла. Переизбыток эмоций рвался наружу, пытаясь превратиться хоть во что-то положительное. Шикария сдалась первой. Нервный смешок вырвался и из неё. Вскоре они дружно смеялись и плакали. Так громко, что в стену яростно застучали. Валисия залезла на кровать и начала стучать в ответ двумя руками. Крит, Мила и Шикария присоединились к ней, прекращая шум в ужасную какафонию.

Много времени понадобилось им, чтобы успокоиться. Мила жалась к Криту. Со стороны было видно, как сильно облегчает её состояние его объятия. Очевидно, что она считала по-другому. В её мыслях мог быть лишь один вариант развития событий. Мила думала, что от неё все отвернуться и не ожидала объятий.

— В общем, теперь все знают, что все знают, — начала Валисия. — Но есть ещё один нюанс. Кто-то за нами следит и хочет, чтобы я добыла сыворотку. Если я этого не сделаю, ваши тайны раскроют.

В комнате повисла тишина. Шикария и Мила выглядели печальными. Крит же неожиданно был задумчивым.

— Полетели со мной в Ниршах? — он повернулся к Валисии.

Она не ожидала такого предложения.

— Я? В Ниршах? Зачем? — она наклонилась к нему, чтобы лучше слышать.

— Найдём этих уродов, придумаем, как подставить их. Если они сядут в тюрьму, то не смогут нам оттуда навредить. Ну, так что? Полетим?

Валисия посмотрела на подруг. Они напряжённо выжидали её ответа.

— Полетели. На учёбе мне всё равно делать нечего, — она пожала плечами.

— Сейчас вечер пятницы. Мы вернёмся до понедельника.

— Когда выдвигаемся? — она попыталась улыбнуться.

На самом деле лететь в Ниршах не показалось ей заманчивой идеей. Во-первых, все местные девушки были темноволосыми. Её белокурые локоны должны были сильно бросаться в глаза. Да и люди там жили не сказать что приветливые.

Когда-то она была зачарована этим государством. Но со временем с неё спали розовые очки. За богатством Ниршаха пряталось много неприятных историй. Они никогда не стеснялись нарушать законы чужих стран ради своего собственного благополучия.

— Как стемнеет, не думаю, что многие оценят, если мы открыто с тобой улетим куда-то днём.

— Согласна с тобой, — она вздохнула.

Валисия хотела спать. А ещё она уже устала и в принципе хотела провести время на кровати. Желательно, все выходные. Но ради друзей она готова была наплевать на всё и отправиться в сомнительную вылазку.

Шикария подошла к ней и коснулась её волос. Пальцами она закрутила прядь и рассмотрела её на свету.

— Если мы тебя покрасим, ты сильно будешь скучать по этому цвету? — она выглядела виноватой из-за прозвучавшего предложения.

Валисия застонала. Этот вариант был самым очевидным, но не самым желанным. Она любила свои волосы, и расставаться с ними ей совсем не хотелось.

— Давайте, вариантов всё равно немного, — тихо ответила она.

Шикария кивнула и куда-то ушла. Её долго не было, и друзья уже начали волноваться о ней, но вскоре дверь приоткрылась. Шикария ввалилась в комнату с кипящим чайником, колбой и мешочком с листьями.

Она расположилась на полу, забросила щедрую горсть чая в колбу и залила его кипятком.

— Ты решила, что чай нас всех успокоит? — усмехнулся Крит.

Шикария повернулась и показала ему язык.

— Я бы на твоём месте пошла собираться, тебе ещё нужно незаметно забрать свои вещи. Или вам можно не скрываться, если вы собираетесь сбежать на несколько дней?

— На выходных я могу делать что угодно. Я же не какой-то там простой человек, — он засмеялся, увидев недовольный взгляд подруги. — Ну, серьёзно, правил для нас намного меньше.

Мила молчала. Она жалась к Криту и не разговаривала с друзьями. На самом деле, она даже практически не смотрела на них. И они прекрасно понимали её чувства. Самое главное для них было то, что она была жива. Валисия пообещала себе, что обязательно поблагодарит Крита раз пятьдесят при каждом удобном случае. Он сильно сомневался в правильности их решения, но всё равно бросился с балкона следом за ней. И теперь прижимал её к себе и, судя по лицу, больше не думал неправильности их поступка.

Шикария заварила чай и положила рядом часы. Они долго сидели в молчании, пока она победно не потёрла руки.

— Сия, разворачивайся, будем тебя красить, — она достала из кармана губку.

— Чаем?! — вскрикнула Валисия.

— Да, он быстро смоется. А то ты так расстроилась из-за моего предложения, что я не смогла предложить более стойкий вариант.

Валисия благодарно улыбнулась и распустила волосы. Сейчас они были длинной до лопаток, хотя раньше она предпочитала намного более короткие варианты, но дипломаты всегда отращивали длину. Её даже порадовало то, что вскоре она сможет их обрезать так, как ей всегда нравилось.

Шикария быстро и ритмично работала губкой. Чай уже остыл, и первые капли заставляли её вздрагивать. Но она быстро привыкла к странным ощущениям на своей голове. Девочки часто экспериментировали с простыми окрашиваниями, делали временные татуировки на коже. На ферме было не так много развлечений. Но она никогда не пробовала этого. Слишком сильна была её любовь к белокурым волосам.

Когда все волосы стали мокрыми, её голову обмотали плёнкой и укутали в махровое полотенце. У них было не так много времени. Валисия перебирала свой шкаф в поисках подходящей одежды, но у неё её не было. Мила робко подошла к ней и залезла на свою сторону шкафа. Она долго рылась в мешках и коробках, но смогла выудить несколько вещей.

У неё нашёлся большой белый платок. Такими в Ниршахе женщины кутали головы и плечи от яркого солнца. Также у неё откуда-то была практически классическая закрытая блузка. Она протянула их Валисии и вернулась на кровать к Криту. Он снова обнял её и притянул к себе.

— Всё, чего будет не доставать, купим там на рынке. Даже частичного образа для начала будет достаточно, — Крит оценивающе посмотрел на результат.

Волосы ещё были влажными, но всё равно было видно, что они стали шоколадного оттенка. Крит встал с кровати, подошёл к ней и прикоснулся руками к её голове. Он переборщил с температурой, и она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть и не убежать от него. Но волосы, тем не менее, быстро высохли. Она посмотрела на себя в зеркало и не узнала девушку в отражении. Цвет волос сильно изменил её лицо, да и новый шрам помогал ему в этом.

— Я за вещами. Когда стемнеет, выходи на балкон и жди, когда прилечу, сразу запрыгивай мне на спину.

Он не стал дожидаться ответа, чмокнул Милу в нос, чем заставил её сильно покраснеть, и прыгнул с балкона. Зрелище было жутким, даже если знать, что прыгает не человек. Валисия крепко зажмурилась, пока не услышала тяжёлый взмах кожаных крыльев.

Мила вышла на балкон и с грустью посмотрела ему в след. Шикария помогла Валисии одеться. Она пудрой затемнила её лицо и отдала ей баночку. Валисия благодарно обняла её и собрала небольшую сумку вещей с собой.

Она вышла на балкон к Миле. Та избегала смотреть на неё прямо до тех пор, пока под ними не завис коричневый дракон. Мила резко развернулась и крепко обняла Валисию. Всё её тело дрожало, и она шептала слова о прощении. Валисия поцеловала её в щёку, одобрительно улыбнулась и спрыгнула на спину Крита. Она начинала привыкать к такому способу передвижения.

Они быстро полетели в сторону Ниршаха. Ей ещё никогда не выпадала возможность там побывать. Валисия чувствовала волнение внутри и страх, но решила игнорировать их до возвращения домой.

Картина под ними быстро менялась. Вскоре зелёные леса сменили пески с редкими оазисами. Ниршах находился в пустыне. Сам город был построен вокруг самого большого оазиса в мире. Это место было одним из самых популярных курортов в мире. Многие люди откладывали деньги всю жизнь, чтобы хотя бы раз там побывать. Валисия до знакомства с ними тоже об этом мечтала.

В сумерках были плохо видны детали. Её взгляд зацепился за большое количество огней впереди. Уши давно заложило, из носа предательски текло. Она чувствовала, что продрогла до костей, хотя и думала, что оделась тепло для такой дальней дороги. Валисия мечтала об огне в камине, к которому она, безусловно, привязалась.

Крит пошёл на снижение. Она еле удержалась на его спине. Он не очень осторожничал со своим пассажиром. Валисия несколько раз чуть не соскользнула с него, когда они летели высоко над землёй. Но она всё равно была ему благодарна. Драконы редко возят кого-то на своих спинах, и не привыкли к тому, что нужно за кем-то следить во время полёта.

Когда они добрались до главных врат, на улице уже светало. Это могло означать лишь то, что у них не будет времени на сон. Валисия достала из кармана пилюли бодрости и поделилась ими с Критом. Им нужно было продуктивно провести день от начала до конца, чтобы не потерять время зря.

Для начала они нашли небольшую гостиницу на окраине. Там часто останавливались пары, чтобы провести время вместе. Они разыграли влюблённую пару перед хозяином, и он посоветовал им несколько интересных экскурсий. Валисия к тому же притворялась иностранкой и пыталась изобразить акцент Заркурта. В тот момент она пожалела, что стала реже заниматься языками.

Крит оставил её в комнате на несколько часов и отправился на разведку. Он уже бывал в Ниршахе и мог ориентироваться в бесконечных улицах и маленьких закоулках. По пути в гостиницу Валисия несколько раз думала, что они окончательно заблудились, но на каждом повороте у него получалось удивить её.

Картина, которую она увидела, совсем не была похожа на иллюстрации в учебнике. Там был изображён исторический город, а по факту они очутились в развивающемся королевстве. На местные рынки стекались торговцы со всего света. Они хотели отметиться среди местных, чтобы успешно продавать свои товары с хорошей наценкой. Ниршихцы никогда не скупились на то, что им действительно нравилось.

Маленькая комнатка, в которой они очутились, не предполагала никакого уединения. Им предстояло спать на одной кровати, но это не было проблемой. С Критом она чувствовала себя спокойно.

Повсюду были цветастые ковры, с потолка свисал тяжёлый балдахин, была возможность освежиться и даже небольшой шкаф. Валисия поправила слой пудры, чтобы сохранить более смуглый оттенок кожи. В дверь постучали три раза с перерывом в две секунды.

— Я принёс тебе юбку и сандалии, — Крит помахал перед её лицом сумкой.

— Заходи быстрее, — шикнула она него.

С широкой улыбкой он вальяжно вошёл в комнату. Валисия выхватила у него сумку и спряталась за ширмой. У них было мало времени на разведку. Внутри сумки была лёгкая многослойная белая юбка и кожаные сандалии. Она подумала о том, что Шикария точно смогла бы по достоинству оценить этот наряд. Предмет один, а выглядит так, будто она надела минимум 3 юбки.

— Я записал нас на экскурсию в королевский дворец. Как думаешь, есть вероятность, что мы встретим их там? — судя по голосу, он что-то жевал.

Валисия выглянула из-за ширмы и увидела, как Крит отправил в рот большой абрикос. У неё громко заурчало в животе. Пилюлю сытости Шикария, к сожалению, ещё не изобрела.

— Мне кажется, вероятность велика, — она сглотнула слюну. — А у тебя есть ещё?

Крит улыбнулся и кинул в неё яблоко. Валисия поймала его на лету и сразу же вгрызлась в сочный плод. Сок едва не полился по её подбородку. Ей пришлось выгнуться, чтобы он капнул на пол. Она улыбнулась и столкнулась взглядом с Критом.

— Ты совсем на себя не похожа. Мне даже грустно от этого зрелища, — он вздохнул.

— В этом вся суть, — она постучала по своему лбу. — Эти люди не должны узнать меня с первого взгляда. Но я должна сразу заметить их, понимаешь? — она спрятала деньги и документы под корсет.

— Да, но мне ты нравишься самой собой, — он громко зевнул и поднялся на ноги. — Нам пора.

— Согласна, веди меня, — она протянула ему руку.

Они состроили мечтательные лица и выпорхнули из комнаты. Со стороны любой бы принял их за влюблённых. Они хорошо знали друг друга, и это помогало им в этот сложный день. Крит помогал преодолевать ей высокие ступени, переносил через грязь на руках. Она мило смеялась над любым его словом, и льнула к руке.

Валисия пыталась запомнить как можно больше. Дома, люди, обычаи — всё это было куда интереснее учебников. Ниршахцы разительно отличались от её народа и это вдохновляло. Валисия вспоминала длинные лекции, когда они с преподавателями изучали обычаи всех королевств. И всё это даже близко не стояло с тем, что она увидела своими глазами.

Обходительные люди, вежливые продавцы, приветливые дети. Каждый прохожий старался помочь туристам. Они предлагали даже сопровождения, но Валисия с улыбкой благодарила их за заботу и отказывалась от предложения.

Скоро они оказались у величественных ворот. Валисию поразило, что они были сделаны из чистого золота. Весь замок блистал ярче любого драгоценного камня. Она пожалела о том, что не взяла моментаппарат. Ей хотелось показать подругам это великолепное здание, которое захватило все её мысли.

Крит настойчиво потянул её внутрь. Экскурсия уже началась и они опаздывали. Валисия впитывала каждое слово гида, который даже не стал ругать их за нарушение. В Нигоре им пришлось бы отказаться от экскурсии, потому что время там ценили превыше всего. В Ниршахе же им с улыбкой провели краткий экскурс о замке, который был построен больше трёхсот лет назад. Величественные колонны, поддерживающие потолок, тоже были украшены драгоценными камнями. Всё вокруг кричало о неприличном богатстве государства.

На миг Валисия так увлеклась, что даже забыла об их изначальной миссии. Крит то и дело щипал её за руку, привлекая внимание к людям вокруг. Замок не закрывали для проведения экскурсии, напротив, они шли прямо через рабочие кабинеты, где люди и драконы занимались своими делами.

К сожалению, к концу экскурсии она так и не увидела ни одного знакомого лица. Поэтому Валисия решилась поговорить с кем-нибудь из местных жителей, чтобы задержаться внутри здания. Своей жертвой она выбрала экскурсовода.

— Ох, подскажите, пожалуйста, а сколько лет строили это потрясающее здание? — она с восхищением огляделась вокруг.

Женщина остановилась и широко улыбнулась. Она посмотрела на высокий потолок, на котором красовалась яркая мозайка. Из-за этого из-под платка выбились тугие чёрные кудри.

— Да, сразу заметила ваш интерес к архитектуре, — она показала её на одну из мозаик. — Строительство длилось больше двадцати лет. Наверху вы можете увидеть несколько лиц строителей. Так короли решили отдать дань уважения тем, кто построил для них это чудо.

Валисия громко вздохнула и широко распахнула глаза. Она пыталась показаться максимально легкомысленной девушкой.

— Знаете, мой муж так долго отказывался привезти меня сюда. А я всегда хотела увидеть это место своими глазами. И оно того стоило! — она посмотрела на женщину с улыбкой. — Какие ещё места вы могли бы нам посоветовать?

Женщина на миг задумалась, а Валисия забыла обо всём на свете. Прямо за её спиной прошёл один из драконов, которых она встретила в том переулке. У неё перехватило дыхание, она даже не думала, что у них получится найти хоть кого-то в первую вылазку. Валисия резко сжала ладонь Крита и показала ему глазами на цель. Он понял её без слов.

— Прошу меня извинить, мне нужно отойти буквально на пару минут, — он поцеловал её руку в перчатке. — Ты же подождёшь меня тут?

— Конечно, любимый, я дождусь тебя, не беспокойся обо мне.

Он попрощался с экскурсоводом и быстрым шагом направился в коридор, в который зашёл тот дракон.

— Знаете, если вы приехали только на выходные, я рекомендую вам побывать на наших пляжах. Нигде больше вы не встретите такого чистого песка и яркого солнца. А если надумаете приехать на больший срок, то смело выбирайте любую экскурсию из доступных. А сейчас мне пора бежать, я уже вижу новую группу, — женщина улыбнулась и сжала её ладонь.

— Благодарю вас, удачного дня! — Валисия поклонилась ей и проводила взглядом.

Когда она скрылась в толпе, Валисия резко шагнула в сторону коридора. Ей нужно было спешить.

— А теперь, если вы договорили, объясните мне, что вы тут делаете? — ледяной голос прозвучал прямо за её спиной.

Валисия от неожиданности вздрогнула. Она медленно обернулась. Земля практически исчезла из-под её ног. На неё смотрели подозрительные золотистые глаза.

— Капитан Уоллес, здравствуйте, — она почтительно поклонилась ему. — Как вы узнали меня? — Валисия почувствовала, как холодный пот заструился по её спине.

— Хуже вас никто не выговаривает звук «Ш'», удивлён, что вас понимают в этом месте. А теперь объясните этот ваш маскарад.

Он потянулся к её голове и сбросил платок на плечи. Его брови сошлись на переносице, лоб прорезала глубокая складка. Валисия на миг залюбовалась его лицом. Её сердце сжалось от осознания того, что они больше никогда не смогут общаться так, как раньше.

— Капитан, я всего лишь приехала на экскурсию. Мне нужно было развеяться, только и всего, — она собралась и вела себя абсолютно непринуждённо.

Уоллес накрутил коричневую прядь на палец и с подозрением посмотрел на её лицо. Она увидела, как его взгляд остановился на шраме, и сразу же накинула шарф обратно, скрыв его от чужих глаз.

— Валисия, мне прискорбно это слышать. Вы всё ещё не научились врать. Каким дипломатом вы собираетесь стать? — он усмехнулся. — Что вы тут делаете?

Она попыталась найти взглядом Крита, но его нигде не было видно. Мозг лихорадочно пытался подобрать правильный ответ на его вопрос так, чтобы он поверил.

— Капитан Уоллес, я говорю вам правду. Из меня не получится дипломата. Разве вы не знали? Я ухожу из академии. Теперь могу заниматься всем, чем захочется. Благодарю вас за беспокойство, — она склонила голову.

— Вы… Что? — он схватил её за руку. — Вы не можете уйти из академии. У вас прекрасные перспективы, — Уоллес прищурился. — Я столько раз вам это уже сказал, а вы всё ещё это не усвоили? — тихо спросил он.

— А что вы тут делаете, капитан? На вражеской территории? Разве вы не должны охранять границу? — она дёрнула рукой и освободила её из хватки.

Сзади него она увидела генерала и ещё нескольких высокопоставленных драконов. Они быстро приближались. Ей было просто необходимо исчезнуть из их поля зрения как можно скорее.

— Уоллес! Что ты там делаешь? Нас ждут! — окрикнул его Генерал.

Капитан развернулся, чтобы ответить ему. Валисия, не теряя ни секунды, спряталась в толпе проходящих мимо женщин. Она не услышала его ответа. Её путь лежал совсем в другую сторону. Крит мог быть в опасности. И пусть сердце разрывалось в груди, подсказывая, что когда-то она сделала неправильный выбор, Валисия всё равно зашла в тёмный коридор.

Между ней и капитаном пролегла огромная пропасть. И она собиралась сделать её ещё больше, несмотря ни на что. Пусть внутри всё изнывало от тоски по нему. У неё были другие приоритеты. И они не относились к её личному возможному счастью.