В узком коридоре никого не было. Валисия прислушивалась к каждому шороху. Ей показалось, что из замка исчезли все люди. Она тихо прошла мимо десятка дверей, за которыми не раздавалось ни звука. О подобной тишине люди мечтают в моменты, когда они сильно устают от бешеного ритма жизни. Но Валисия не устала, да и, к тому же, сильно переживала за друга. Обстановка напоминала музей, в котором обычно даже дышать было страшно. В любой другой день она бы задержалась внутри на несколько часов, чтобы лучше рассмотреть помещения.

План здания был ей знаком. Перед вылетом она повторила его, но масштабы в учебнике были указаны неверно. Причём все документы о своей стране Ниршах выпускал самостоятельно. Получалось, что они намеренно распространяли неправильные сведения, чтобы никто не смог сориентироваться внутри их зданий. И страны в целом, особенно в своё первое посещение.

Очень скоро она поняла, что заблудилась. На её пути то и дело попадались стены, которых не было на плане. Коридоров на деле оказалось намного больше, чем должно было быть по плану. Она долго плутала по ним, пока не признала эту ситуацию безвыходной. В прямом смысле этого слова. Валисия замирала перед каждым поворотом, боясь столкнуться с кем-то. Она сомневалась, что в этой части помещения можно было находиться посторонним. А Ниршах очень строго относился к нарушителям правил.

Пусть она и не знала, куда идти, у неё был приятный бонус, неожиданно найденный в этой ситуации. Мозайка была повсюду. Искусно выложенные образы людей, животных и зданий завораживали её. Она готова была провести за разглядыванием каждой детали несколько дней, но цель этой поездки заключалась в другом. В самом начале знакомства Ниршах завораживал её. И, действительно, архитектура и культура у них была на голову выше, чем во многих других королевствах. Всё портила лишь политика.

— И с какой страны мы начнём? — она вдруг услышала тихий голос.

Валисия затаилась за большой пузатой вазой. Увидеть её можно было лишь с одного ракурса. Она не рассчитывала подслушать чей-то важный разговор и совершенно не подготовилась к этому. У неё даже не было с собой записывающего устройства. К тому же, после болезни она чувствовала себя разбитой. Её удивляло, что ноги продолжали идти, хотя она и чувствовала смертельную усталость.

В момент, когда она столкнулась с Уоллесом, ей уже хотелось попросить его забрать её домой. Валисия больше всего на свете хотела вернуться в свою кровать и пролежать на ней несколько дней.

— С Нигоры, конечно же. Посуди сам, одна добыча сыворотки уже может означать победу в любой войне. Не хватает драконов? Ну и пусть. С их сывороткой мы наделаем десятки новых. Они беднее нас и просто не могут себе позволить столько сыворотки. А мы можем производить её бесперебойно.

Эти голоса были ей незнакомы. Но, судя по теме разговора, принадлежали не простым уборщикам. Валисия прислушивалась к их голосам и старалась не дышать. Они удалялись, поэтому она рискнула быстро выглянуть из своего убежища. Два дракона шли в противоположную сторону и активно жестикулировали. Из-за дальности их речь больше не складывалась в слова.

Валисия хотела пойти за ними, но поняла, что дальше по коридору ей будет негде скрываться. Быть разоблачённой в самом начале вылазки было не самой интересной перспективой. Валисия проскользнула в комнату, из которой они предположительно вышли. Ведь не зря именно в этом месте она встретила первых людей?

Внутри она отличалась от остального замка. Обитая металлическими листами комната, была уставлена стальными ящиками прямоугольной формы. Валисия будто оказалась в закрытой лаборатории. Было темно, источником света служило лишь небольшое окно под потолком. Стоял устойчивый неприятный жжёный запах.

Она потянула за крышку ближайшего к ней ящика. То, что находилось внутри, заставило её кровь застыть в жилах. Даже в темноте она увидела сияние мёртвого тела. Ей было сложно определить пол человека, который лежал внутри ящика. Кожа светилась золотом, словно под ней пылал огонь. Благодаря отблеску она смогла рассмотреть абсолютно чёрные глаза. Век не было, будто их разъело. Волосы на голове также отсутствовали. Валисия не могла оторвать взгляд от этого жуткого зрелища. Она сразу поняла, что эти изменения вызвали неудачные эксперименты с сывороткой. В академии часто рассказывали про опыты других стран.

Ей стало сложно дышать. В горле запершило, глаза заслезились. Она оглянулась и увидела, что воздух в комнате словно стал сгущаться. Туманная завеса поднималась вверх. Валисия закашлялась и упала на пол, ноги перестали её держать. Перед глазами всё плыло. У неё начались конвульсии, и она сильно ударилась головой о край металлического ящика.

Неожиданно во рту появился солёный привкус. К горлу подкатила рвота, и она не смогла сдержать её внутри. У неё не получилось даже привстать, чтобы освободить свой желудок, пусть в нём и было всего одно яблоко. От вида содержимого желудка на полу, её стошнило ещё раз. Живот скрутили спазмы, ей стало тяжело дышать. Валисия мечтала о глотке свежего воздуха. Но вместо этого она потеряла сознание.

Когда она в следующий раз открыла глаза, вокруг была темнота. Валисия рукой ощупала пространство вокруг себя и поняла, что находится в узком пространстве. У неё даже не получилось вытянуть руку вверх. В пространстве выше её живота можно было максимум уместить две ладони.

Валисия поняла, что, скорее всего, находится в таком же ящике, что и труп, который она разглядывала перед тем, как отключиться. Стараясь не шуметь, она медленно ощупала каждый доступный угол. Прямоугольное пространство, низкое и узкое. Её радовало, что на ней, в отличие от трупа, всё ещё была одежда. И что она не светилась.

Стояла мёртвая тишина. Никто не говорил и не двигался снаружи. Ну, или внутри была невероятная звукоизоляция, в чём Валисия сомневалась. Ящики явно создавали не с этой целью. Мёртвые не издают ненужных звуков.

Она попыталась надавить на крышку и услышала щелчок. Но он раздался не сверху, а снизу. Тихое шипение усиливалось с каждой секундой. И снова не было никакого запаха. В этот раз к горлу ничего не подкатило. Вместо этого она перестала чувствовать свои конечности.

В мозгу сразу прошла ассоциация с ядом. В прошлый раз она тоже не могла двигаться. Правда, это развивалось постепенно, а не резко за несколько секунд. Ноги уже не слушались её. У неё даже не получалось сжать ладонь в кулак. В ужасе Валисия смотрела прямо перед собой и ждала неминуемого конца.

Перед глазами стояли родители. Много лет они неустанно трудились ради её будущего, и чем она им отплатила? Второй раз за год планирует бросить учёбу, отказалась от возможной удачной партии (как посчитали бы родители). Не приезжала к ним ни на праздники, ни на выходные. Очень сухо отвечала на их длинные письма и даже не рассказала о том, что сменила специальность.

Если бы она могла заплакать, то непременно бы так и поступила. Она о многом жалела. И больше всего о том, что много лет не отстаивала своего мнения. У неё было столько возможностей просто сесть и поговорить с родителями, но она боялась разочаровать их. И теперь наворотила столько дел, что даже не знала, как всё исправить. Да и времени на это у неё больше не было.

Ей стало тяжело дышать. У неё получалось сделать лишь небольшие глотки воздуха. Голова кружилась от недостатка кислорода, сердце замедлялось, веки закрывались, как бы она ни пыталась удержать себя в сознании. Из горла вырвался тихий хрип, одинокая слеза скатилась из правого глаза. И вдруг над её головой резко распахнулась крышка.

Усмешка. Мёрзкая и холодная. Это было всем, что она успела увидеть, перед тем, как картинка перед глазами окончательно размылась. Валисия ощутила, что её тело подняли из ящика. Она не могла сопротивляться и не могла потеряться сознание. Без зрения и без контроля над телом, она чувствовала себя максимально беспомощной.

— Надеюсь, теперь ты смогла оценить, насколько серьёзно влипла? — знакомый голос прозвучал прямо ей в ухо.

Валисия попыталась повернуть голову и плюнуть в человека, из-за которого на Милу обрушился потолок. Но шея не смогла повернуться, а челюсть практически не подчинялась ей, поэтому слюна потекла по её подбородку.

Она услышала смех. Голосов было не меньше семи. На ярмарке Валисии так и не удалось понять, сколько человек её окружили. Когда на горизонте появился Уоллес, она отвлеклась на него, забыв оглянуться. Некоторые смешки показались ей знакомыми.

— Что-то мы не наблюдаем успеха в нашем общем маленьком предприятии.

Валисия услышала громкий шлепок. Ей показалось, что её голова резко повернулась в сторону. Она едва ощущала жжение кожи. Она словно находилась под воздействием полной заморозки.

— Расскажешь нам, зачем ты поделилась нашей тайной со своими друзьями? Что, ты думала, мы не узнаем?

Ей стало мокро и холодно, дрожь прошлась по всему телу. Валисия зашипела, на другие звуки её рот был неспособен.

— Так забавно, что ты практически ничего не чувствуешь, и мы можем делать с тобой всё, что захотим, — неприятный шёпот снова прозвучал прямо около её уха.

Валисия ощутила резкую боль в районе ключицы.

— Ты разочаровала нас, — этот голос она слышала впервые в своей жизни. — Но мы добрые. И хотим, чтобы ты оценила это, — скула отдалённо заныла, будто её ударили. — Мы даём тебе новые сроки. Две недели. Если за две недели справишься вместе со своими дружками, то, так и быть, мы тебя простим. Если не справишься, то мало вам всем не покажется.

Челюсть словно сдавили стальные тиски. Больше всего на свете ей хотелось ответить им, ударить кого-то, отомстить каждому за мучения последних месяцев. Но она могла лишь подчиниться ситуации и молча ждать, пока всё закончиться. И, конечно же, слушать все эти мерзкие слова.

— Ты скоро очнёшься, но тебе никто не поможет добраться до дома. Часики тик-так, две недели начинаются с сегодняшнего дня. Помни это и торопись, — с этим человеком она и говорила в ту ночь на ярмарке.

Она попыталась дёрнуться в его сторону, но тело отказалось подчиняться приказам мозга. Валисия ощутила недолгий полёт. В нос ударил неприятный запах помоев. Сознание покинуло её окончательно.

Когда у неё получилось открыть глаза, Валисия увидела над собой звёздное небо. Она чувствовала, что замёрзла. Днём на улице в Ниршахе обычно было очень жарко, ночью же ситуация менялась. Валисия осмотрелась и поняла, что лежит неподалёку от кучи мусора. Скорее всего, всё время, что она пролежала здесь, её принимали за бродяжку.

Кое-как у неё получилось подняться на ноги. Они дрожали и плохо слушались её. На одежде засохло несколько небольших пятен крови. Валисия, как могла, ощупала свою кожу и нашла несколько неглубоких порезов. Лицо болело, словно его долго и беспощадно били. Она поморщилась, сплюна, и пошла держась за стены в сторону гостиницы.

«Крит, наверное, с ума сходит» — подумала она. Валисия шла за ним в замке, когда он пропал у неё из виду. Получилось ли у него найти их? Или, может быть, они и его держали в плену? Эта мысль испугала её. Валисия, несмотря на боль и тяжесть, ускорила шаг. Она плохо помнила дорогу, но старалась ориентироваться по названиям улиц.

Не сразу, но у неё всё же получилось найти нужную дверь. Она робко постучалась в неё, надеясь, что хозяин в этот поздний час ещё не спал. Ей пришлось несколько раз повторить это действие, прежде чем дверь распахнулась перед ней.

— Что, задержались в дороге? Мы понимаем, поэтому готовы встретить вас в любой… — мужчина осёкся. — А вы мне знакомы. Вы же приезжали с молодым драконом?

— Да, доброй ночи. Подскажите, он ещё тут? — Валисия едва смогла выговорить эти слова, в горле было сухо.

Мужчина осмотрел её с ног до головы, его взгляд остановился на нескольких бурых пятнах. Он схватил Валисию за руку и втянул внутрь, закрыв за ними дверь.

— Я думал, вы уехали с ним ещё вчера. Он вас обидел? — мужчина усадил её на кресло в коридоре и зажёг светильник.

— Нет-нет, что вы. Мы с ним разминулись и меня ограбили. Он, видимо, посчитал, что я поехала домой, и отправился следом. Могу ли я воспользоваться вашей уборной? После этого я сразу отправлюсь в дорогу.

Он долго смотрел на неё, выжидая. Валисия поняла, что не смогла обмануть даже этого незнакомого ей мужчину. Как она действительно должна была стать дипломатом, если такое плёвое дело не даётся ей?

— Конечно. Приведите себя в порядок, с меня не убудет. Думаю, я могу дать вам несколько вещей жены, чтобы вы могли поехать в чистой одежде.

— Это было бы замечательно, спасибо, — она пожала его руку.

Валисия практически всхлипнула, когда поднималась на ноги. Усталость и обезвоживание упрямо напоминали о себе. Она прошла до конца коридора и попала в общую уборную. Валисия закрыла за собой дверь на защёлку и сняла с себя всю одежду.

В зеркало на неё смотрела уставшая и напуганная девушка. Скулу пересекала длинная царапина с запёкшейся кровью, на ключице тоже была заметный порез. Несколько ярких синяков на руках, ногах и лице довершали образ. Запретив себе расстраиваться, Валисия включила горячую воду и встала под спасительные струи.

Под водой у неё получилось взбодриться. Валисия жадно пила воду и никак не могла насытиться. От обилия воды крутило живот, но ей было это безразлично. Она резко отключила горячую воду и осталась стоять под ледяным потоком. Несколько раз сменив температуру, Валисия вообще отключила воду. Она немного подождала, пока влага не впиталась в кожу. Пальцами она расчесала волосы и пожалела о способности драконов. Сейчас она бы с радостью быстро высохла, а потом улетела бы на собственных крыльях домой. Но её ждал совсем другой путь.

Послышался тихий стук в дверь. Валисия накинула свою одежду и приоткрыла дверь. В коридоре стояла невысокая женщина, которую она встречала один раз при заселении.

— Мой муж попросил дать вам немного чистой одежды, вот, я подобрала из своего то, что может вам подойти, — женщина протянула ей несколько белых свёртков.

— Спасибо вам, — Валисия взяла вещи и закрыла дверь на замок.

Ей хотелось сказать намного больше, но сначала она захотела оказаться в чистой одежде. Валисия быстро облачилась в странную широкую рубашку и дополнительную нижнюю юбку. Её обрадовали длинные чулки, ведь впереди маячила долгая, и изнурительная дорога. Из старого шарфа она смастерила подобие мешка для одежды и сложила внутрь свои документы и остатки денег, которые всё это время прятались под корсетом.

Чистая и сухая, она прибрала за собой в ванной, и вышла в коридор. Женщина всё ещё стояла там и ждала её.

— Спасибо вам ещё раз, вы очень меня выручили, — она поклонилась ей.

— Что вы, многие девушки в молодости попадают в неудобные ситуации, — она похлопала Валисию по руке. — Я собрала тебе немного воды и еды в дорогу, уверена, что это всё пригодится, — женщина протянула ей небольшой свёрток.

— Ох, я даже не знаю, чем вас отблагодарить, — Валисия покраснела, когда у неё заурчал живот.

— Когда увидишь девушку в беде, помоги ей тоже, так ты скажешь мне спасибо по-настоящему, — женщина улыбнулась и показала Валисии в коридор.

Она ещё раз поклонилась ей и пошла к двери, пряча заветный свёрток в свой мешок. Женщина торопила её своим шагом и Валисия решила не задерживать её ни на секунду. Она быстро вышла за дверь и развернулась, собираясь попрощаться, но увидела лишь закрытую дверь. Свет в помещении уже был выключен.

Ей показалось это странным, но она решила не заострять внимание на этой ситуации. У неё была одежда, немного еды, документы и даже часть денег на дорогу. Это было лучше, чем ничего. Валисия мысленно ещё раз поблагодарила добрых людей и пешком направилась к выходу из города.

На улице было темно и тихо. Валисия была рада чулкам на своих ногах. Открытой обувью она точно натёрла бы себе мозоли. А дорога предстояла долгая. В её голове кружилось несколько сценариев. Она могла доехать на общей повозке до границы Нигоры, но ближайшая отправится только на рассвете. Или могла пойти в сторону дома пешком.

Вскоре она призналась себе, что такой дальний путь не вынесет. Пешком она будет добираться до Нигоры не меньше трёх дней. Но столько времени у неё не было. Отсчёт пошёл… Неизвестно когда. Валисия не знала, сколько времени провела без сознания.

Она добралась до таверны, которая служила местом встречи путников. В каждом королевстве было такое место. Богатые путешественники открыли их больше двадцати лет назад. Им было важно иметь место, где они всегда могли бы перевести дух, отдохнуть и повеселиться. С тех пор эти таверны стали традиционными местами, откуда отправлялись повозки в разные части света на рассвете.

Валисия зашла внутрь, на неё никто не обратил внимание. Она заняла столик возле окна и уставилась на небо. Впервые в жизни они жалела, что не является драконом, для которого расстояния — не помеха. Огненный жар согревал бы её, дорога заняла бы всего несколько часов. Но она запретила себе поддаваться сиюминутной слабости и сцепила руки перед собой.

К ней никто не подходил. В таких тавернах не было назойливых женщин, которые так и норовят обычно взять заказ. Валисии это было на руку, ведь денег на горячую еду у неё не было.

Внутри было тихо. Никто не выпивал, за столиками было не больше пяти человек. Они тихо переговаривались и обсуждали свои путешествия. Многие из них умудрились побывать во всех государствах. Валисия позавидовала их свободе. Эти люди ни в чём не нуждались, раз смогли позволить себе такое.

Ей тоже хотелось побывать везде. Но в Нигоре на такое решиться могли только драконы, никак не связанные с армией. У тех хватало ограничений. Как молодой дракон, не закончивший обучение, Крит мог себе позволить такие небольшие вылазки. Но уже всего через год с небольшим, он, скорее всего, застрянет в казармах.

Валисия зевнула. Ей смертельно хотелось спать. Время тянулось ужасно медленно. Она почти закрыла глаза, когда на горизонте задребезжал рассвет. Валисия побила себя по щекам, быстро сходила в общую уборную, где умылась ледяной водой, и вышла на улицу. И сразу же захотела вернуться обратно.

Внутри таверны было тепло и сухо. Снаружи же её встретила прохлада. За ней вышли мужчина и женщина, которые тихо разговаривали в углу таверны. Валисия встала поодаль от них.

Показалась повозка. Она медленно приблизилась к дверям и остановилась. Валисия подошла к извозчику и заплатила ему почти все деньги, что у неё были, чтобы добраться до границы Нигоры.

К её счастью, оттуда она могла дойти до академии всего за два часа. Валисия приободрилась, ведь в повозке было безопасно. Те, кто организовывал перевозки, строго следили за тем, чтобы путешественники не боялись пользоваться их услугами. Валисия последней залезла на деревянную скамейку. Извозчик закрыл за ней ограждение и вернулся на своё место.

Когда они тронулись, Валисия смогла расслабиться. Она достала из сумки скудные запасы, съела треть от них и запила несколькими глотками воды, чтобы успокоить живот. Закрепив сумку на груди, Валисия свернулась калачиком на своей части скамейки, игнорируя насмешливые взгляды соседей по поездке.

Ей не потребовалось и секунды, чтобы уснуть. Она с благодарностью нырнула в дружелюбные объятия Морфея. Сны не пришли к ней, что стало своеобразным спасением. Валисии нужно было хоть немного отдохнуть. Чем она и планировала заняться в дороге.

Её разбудил яркий свет солнца. Когда она открыла глаза, они ехали где-то в лесу. Песчаные территории были позади, что не могло не радовать её. Судя по положению солнца, они должны были преодолеть около половины пути. Валисия улыбнулась и снова залезла в свою сумку. То, что она нашла внутри, испугало её. Там было достаточно еды и воды. Она посмотрела на спутников, но они крепко спали на своих местах.

Валисия с благодарностью съела часть припасов. А потом пришла в ужас. Как они умудрились положить еду в сумку, которая была крепко зафиксирована на груди? Она руками обнимала её, когда спала. Были ли они профессиональными ворами, раз умели такое делать?

Ей не захотелось получать ответ на этот вопрос. Валисия замотала шарф по другому, чтобы он крепко держался на голове. Солнце беспощадно припекало. Дорога была ровной, они быстро продвигались вперёд. Валисия хотела понаблюдать за пейзажами, но глаза снова начали закрываться сами по себе. Она не чувствовала себя отдохнувшей, поэтому снова свернулась на своей лавке.

— Девушка, просыпайтесь, — её кто-то тряс за плечо.

Валисия приоткрыла глаза и вскрикнула. Сбоку послышался смех. Она протёрла глаза и смогла рассмотреть извозчика.

— Нигора, ваша остановка, — он похлопал её по плечу и спрыгнул на землю.

Она быстро села и спрыгнула следом. Задерживаться было нельзя ни на секунду.

— Спасибо, хорошей вам дороги! — она помахала ему рукой.

Извозчик только кивнул и ушёл в таверну. Её спутники наблюдали за ней. Валисия хотела поблагодарить их за еду, но решила, что они могут попросить за это плату. Поэтому она развернулась и быстро пошла в сторону академии. Эту дорогу она знала хорошо.

В очередной раз порадовавшись чулкам, которые скрывали её голые ноги, Валисия размотала платок и завязала его по-другому.

— Зря я недооценивала платки, — проворчала она себе под нос, завязывая его покрепче.

В Нигоре было намного холоднее, чем в Ниршахе. На улице уже было темно, по идее они должны были прибыть сюда около девяти часов вечера. Валисия хотела сократить дорогу через лес, но побоялась заблудиться.

Она практически никого не встретила. Лишь несколько драконов на своих постах попросили её показать документы. Они никак не прокомментировали её позднюю прогулку, поэтому она беспрепятственно продолжила её. Хотя и надеялась, что они помогут ей добраться до академии.

Но драконы обычно не думали о людях. Их беспокоили более высокие вещи. Они были крепко преданы короне и армии. Среди них никогда не было предателей. Драконов с детства баловали и давали им всё самое важное и даже чуточку больше. Взрослыми они всегда показывали благодарность за эти блага. Им никогда не нужно было думать о еде, о доме, об учёбе, их ждало сытое и светлое будущее.

Она могла понять естественных драконов, ведь они не были виноваты в том, что они родились с золотыми глазами. Её беспокоили женщины, которые мечтали во чтобы то ни стало выйти за них замуж. Она не понимала и своих собственных родителей. Они просто захотели продать свою дочь, как товар. И обогатиться за её счёт. Как мать и отец вообще могли принять такое решение, когда их ребёнку исполнилось шесть лет? Она не знала и уже не хотела знать.

Валисия быстро приближалась к черте города. Ей очень хотелось поскорее добраться до комнаты и переодеться в более тёплую одежду. Она продрогла до костей. Местами на дороге всё ещё встречались снежные сугробы, которые не успели растаять.

Когда дорога стала круче, она почувствовала внутри радость. Валисия уже успела пройти через тихий город, в котором люди готовились ко сну. Ей оставалось преодолеть всего лишь несколько препятствий. И она была к ним готова.

Каждая ступень давалась ей всё легче. Она словно парила над ними, предвкушая горячую воду и тёплую одежду. Валисия навалилась на дверь академии и, расписавшись в журнале за нарушение комендантского часа, попала внутрь. Ей глаза застлали слёзы радости, но она запретила себе их проливать.

Валисия поспешила вперёд. Каждый шаг приближал её к родным стенам. Общежитие уже давно стало для неё настоящим домом. На ферму Валисию уже очень давно не тянуло, зато в общежитие она всегда возвращалась с радостью.

В коридорах было привычно тихо. Но к этой тишине она привыкла уже давно. Многие студенты послушно возвращались в комнаты до девяти часов вечера. Валисия же приходила в комнату за полночь.

Она добралась до своей двери и едва не пищала от восторга. Валисия осторожно нажала на ручку и медленно раскрыла её. Внутри горел свет. Когда она сделала шаг внутрь, на неё уставились 3 пары удивлённых глаз.

Мила, Крит и Шикария о чём-то спорили посередине комнаты. Девушки явно были недовольны Критом, они яростно размахивали руками. Он же просто закатывал глаза и пытался их не слушать. Когда они увидели Валисию, их лица изменились. Она закрыла дверь.

— Эм, привет? — тихо поприветствовала она их.

Мила и Шикария набросились на неё. Они крепко обняли её с двух сторон. Валисия улыбнулась, она очень хотела оказаться тут и вот, наконец, её путь завершился. Крит подошёл к ним и обхватил своими огромными руками всех троих.

— Как ты нас напугала! — прошептала Шикария.

— Где ты была?! — возмутился Крит.

— Хвала Чешуйчатому, ты дома! — Мила звонко чмокнула её в щёку.

Послышался скрип. Крит обернулся и резко отпрянул от подруг и выпрямился.

— Доброй ночи, капитан, — он склонил голову вперёд.

Валисия не сразу поняла, что произошло с ним. Она обнимала подруг и даже не заметила, как открылась балконная дверь. Ей всё ещё было холодно, поэтому морозный воздух не насторожил её.

Мила и Шикария тоже повернулись и склонили головы. Валисия недоумённо посмотрела в сторону и увидела Уоллеса. Ей было сложно расшифровать его эмоции, они были близки к ярости. Валисия решила не играть с огнём, ведь ей было неизвестно, что произошло за время её отсутствия. Она тоже склонила голову.

Уоллес молчал, друзья не двигались. Валисия не понимала, что он забыл в их комнате ночью. Она успела заметить, что на часы успели перевалить за двенадцать часов. Капитан сделан несколько шагов и сгрёб её в охапку. Она до смерти испугалась того, что он пришёл, чтобы доставить её к генералу за череду нарушений. Ей хотелось молить его о пощаде, но она вдруг услышала биение его сердца. Оно бешено стучало у него в груди. Руки сомкнулись на её спине, она уткнулась носом в его грудь и сразу же почувствовала, как начала согреваться.

Он всегда контролировал себя и свою температуру, но в этот момент ей показалось, что у него плохо это получалось. Валисия была удивлена и его появлению, и его поведению. Она вспоминала их последние встречи и не могла сложить картинку в единое целое.

Она попыталась посмотреть на друзей, но он так крепко держал её, что у неё не получалось пошевелиться. Валисия хотела ответить на его объятия, но слишком многого не понимала. Наконец, Уоллес немного отстранился, и она смогла вдохнуть воздух полной грудью. Её друзья понуро смотрели перед собой, словно нашкодившие дети.

Капитан расстегнул верхнюю пуговицу на своей рубашке и потянул вверх за золотую цепочку. Он протянул Шикарии флакон с сывороткой.

— Поработайте с ней. Говорят, ваши творения могут убивать? Прекрасно. Пусть эта сыворотка станет смертельной. Постарайтесь сохранить её первоначальный внешний вид.

Шикария уставилась на колбу с переливающейся жидкостью. Она осторожно протянула раскрытые ладони, и он спокойно положил на них сыворотку. Валисия увидела, как её руки подрагивали. Шикария не сводила глаз с сыворотки. Редкому учёному выдаётся возможность поработать с таким ценным материалом, не привязав себя к лабораториям навечно.

Уоллес снова обнял Валисию двумя руками. Она ничего не понимала, поэтому просто ждала, пока с ней кто-нибудь решится поделиться информацией. И ночное собрание, и присутствие Уоллеса, и их взаимодействие друг с другом — всё это рождало всё больше вопросов в её голове.

— Извините, но мы все понимаем, что Валисии нужно отдохнуть, — Мила смело посмотрела капитану в глаза. — Давайте на сегодня разойдёмся, а завтра поговорим?

— Да, конечно, — Шикария надела цепочку на шею и спрятала сыворотку под рубашкой. — Я так рада, что с тобой всё в порядке, — она втиснула свою руку между ней и Уоллесом и сжала её пальцы.

— Я тоже очень рада всех вас видеть, — тихо ответила Валисия.

— Шикария, я провожу тебя, уже очень поздно, — Крит обошёл их со стороны. — Капитан, вы позволите это сделать? — он снова склонил голову в ожидании.

— Да, проследи, чтобы с ней всё было в порядке, — он кивнул.

— До завтра, ребята, — Валисия попыталась вырваться из цепких рук, но ей не позволили.

— Спокойной ночи, отдохни, пожалуйста, — Шикария улыбнулась ей и они с Критом вышли из комнаты.

Мила села на свою кровать. Валисия поняла это по скрипу.

— Эм, капитан? Вы не могли бы отпустить меня? — она попыталась упереться ладонью в его грудь.

Он нехотя отступил. Валисия посмотрела на покрасневшую Милу. У неё было слишком много вопросов.

— Может быть, вы мне расскажете, что тут произошло, пока меня не было?

Уоллес сел на диван у камина и повернулся лицом к Миле.

— Да, может быть, вы расскажете своей подруге, как рисковали её жизнью? — в его голосе послышались нотки ярости.

— Мы не рисковали, — тихо сказала Мила. — Мы пытались придумать, как найти её.

— Так долго думали, что пришли ко мне на третий день после её пропажи, — строго отчеканил капитан. — О чём вы только думали?

— Вам ли не знать, что за эту вылазку Валисию могли исключить из академии без права возврата средств? Ей семья не может это позволить, — Мила скрестила руки на груди. — Плюс, вы вроде как поссорились? Нам неизвестны все детали ваших отношений, уж извините! — она потеряла самообладание.

Глаза Уоллеса сверкнули. Валисия испугалась за Милу и встала перед ним. Он сразу переключил своё внимание на неё. Капитан снова зацепился взглядом за её шрам на лице.

— Отменяю свой вопрос. Предлагаю разобраться во всём завтра. Капитан, во сколько мы сможем все встретиться, чтобы поговорить?

— Обсудим утром, во сколько сможем встретиться, — он лёг на диван.

Валисия замерла в недоумении. Она посмотрела на Милу, которая старалась избегать её взгляда, потом снова на Уоллеса, который явно укладывался на ночь в их комнате.

— Капитан? Только не говорите мне, что собираетесь тут переночевать? — Валисия упёрла руки в бока.

— Именно это я и собираюсь сделать. Чёрт его знает, что вам грозит. Мне проще спать тут, — он закрыл глаза, демонстрируя, что этот вопрос не подлежит обсуждению.

Валисия застонала, Мила хихикнула. Они встретились глазами, Мила подмигнула подруге, и накрылась одеялом с головой. Валисия достала из шкафа домашнюю тёплую одежду и спряталась за шторкой. Ей совсем не хотелось спать с ним в одном помещении. Между ними было слишком много вопросов.

Она умылась горячей водой, вычесала, как могла, пыль из волос и собрала их сзади. Валисия не хотела выходить из своего маленького укрытия. Ведь чтобы добраться до своей кровати, ей нужно было пройти мимо капитана. Она собралась с силами и выскользнула из-за шторки. Валисия потушила входные светильники и свечи. В комнате стало темно.

Осторожно переставляя ноги, она пошла в сторону своего места. Спать ей не хотелось, но оказаться в безопасности — очень даже. Когда она шла мимо камина, на неё пахнуло жаром с двух сторон. Огонь давно потух, остались лишь тлеющие угли. Валисия почувствовала, как рука Уоллеса сомкнулась на её запястье.

Он потянул Валисию за руку, и она чуть не упала от неожиданности. Уоллес заставил её сесть на диван. Рядом с ним она в очередной раз почувствовала себя куклой. Но тепло, которое он распространял, манило её.

Уоллес снова заключил её в объятия, и Валисия ответила на них. Он быстро согревал её своим теплом. Его сердце всё ещё грохотало у него в груди. Капитан явно волновался за неё, и это вызывало в ней противоречивые чувства. Уоллес поцеловал её в висок и расслабил объятия. Валисия сразу же воспользовалась этим и соскользнула с дивана. Как бы ей не хотелось провести в его объятиях всю ночь, она не могла себе этого позволить.

Скоро она покинет академию, и они больше никогда не увидятся. Он будет занят армией, она займётся чем-то не столь значительным. Ей осталось только спасти друзей. Всего через две недели у неё начнётся новая, свободная жизнь. Валисия с грустью провела рукой по его лицу и забралась на свою кровать. Она отвернулась к стене, боясь встретиться с кем-то из них глазами, и завернулась в одеяло с головой.