Она проснулась от жара. Ей казалось, что кожа в ближайшее время буквально воспламенится, если она срочно не сделает что-нибудь для собственного охлаждения. Валисия едва разлепила глаза и сразу же ощутила на себе чужую тяжёлую руку. За спиной раздавалось мерное сопение. К её глубокому сожалению, ей не приснилось это ужасное решение. Она действительно рискнула всем, что у неё было.

Уоллес. Он всё ещё был в комнате и лежал с ней на одной кровати. Валисия даже представить себе не могла, как сильно ей придётся постараться, чтобы убедить его в искренности её чувств. Он был не женат и мог в любой момент выбрать себе невесту. У капитана был доступ к одной порции сыворотки. А ей и не нужно было большего.

Но как сделать то, во что она сама не верила? Уоллес без сомнения был притягательной личностью. И обманывать его было гнусной идеей. Но лучше вылететь из академии, и лишиться симпатичного мужчины было меньшей проблемой из всех.

Валисия медленно развернулась на месте и посмотрела на его лицо. Уоллес во сне не выглядел беззащитным, как это обычно бывает со спящими. Он казался… Воинственным. Капитан был абсолютно серьёзен даже с закрытыми глазами. Её взгляд зацепился за толстую золотую цепочку, на которой явно висел какой-то кулон. Она хотела потянуть за неё, но решила не будить его так рано.

За окном было ещё темно, но для неё это время было обычным для пробуждения. Тем более тогда, когда её подруга лежала в больничном крыле и не приходила в себя. Но ей было нестерпимо жарко, поэтому она как можно более осторожно попыталась убрать с себя его руку, но от этого он сразу проснулся.

Золотистые глаза не сразу сфокусировались на ней, и она почему-то улыбнулась. Всё же драконы несильно отличались от людей. Они также уставали и также чувствовали. Ему явно было дискомфортно спать на узкой короткой койке с другим человеком. Учитывая его комплекцию и рост, для него в принципе было сложно подобрать подходящие спальные места. Он не выглядел отдохнувшим, что было неудивительно. Уоллес вернул руку на её талию и притянул к себе, лишив их свободного пространства между телами.

У Валисии чуть глаза не вылезли из орбит. К такому она точно ещё не была готова. Он носом зарылся в её спутанные волосы и глубоко вдохнул. Она замерла, надеясь, что он уснёт обратно, но капитан явно не собирался этого делать. Валисия робко положила руку ему на пояс и осторожно погладила по спине. Ей было жарко. Она словно находилась в парилке, а не лежала на кровати.

Страшно было представить, какого приходилось возлюбленным драконов до изобретения сыворотки. Бедные женщины, наверное, каждое утро спускались в подвал или мылись в ледяной воде лишь бы охладить нагревшуюся кожу. Даже воздух за ночь стал суше.

— Доброе утро, — тихо поприветствовала она его.

— Утро? Кажется, ещё ночь, — пробурчал Уоллес где-то в районе её головы.

Он запрокинул голову и посмотрел в окно. Из-за движения цепочка натянулась, и из-под рубашки показался флакон со слегка светящейся жидкостью. Валисия никогда не видела её в живую, но точно знала, что видит перед собой. Сыворотка целую ночь была прямо у неё под носом! Но вряд ли она смогла бы незаметно её украсть.

На улице всё ещё было темно. Валисия воспользовалась шансом и перебросила через него ногу, собираясь выползти наружу. Ей нужно было многое обдумать. Если он всегда носит сыворотку с собой, то украсть её должно быть намного проще, чем довести его до помолвки.

Она приподнялась на руке и попыталась перелезть, но Уоллес обхватил её за талию и резко развернулся, оказавшись на спине. Валисия сидела у него на животе и боялась, что может навредить его внутренним органам своим весом. Но самым явным чувством, был, конечно, страх. Она переживала, что он может неправильно расценить её действия. Драконы к личным связям относились проще, чем люди. Хотя, возможно, именно это ей и было нужно. Очень скромная цена за спасение жизни своих друзей.

Капитан рассматривал её снизу вверх, и она от этого засмущалась. Всё лицо залила алая краска. Неумытая, нерасчёсанная, явно опухшая после короткого сна. Даже ей сверху было заметно, что вся её одежда измялась за ночь. Сердце вздрогнуло, хотя она молилась о его спокойствии. Уоллес выдохнул сквозь зубы, и она почувствовала, как жар усилился. Хотя ей казалось, что стать жарче просто невозможно. Валисия хотела предложить ему льда.

— Вот это я уже могу назвать добрым утром, — он ухмыльнулся.

Она даже не знала, как лучше выйти из этой неловкой ситуации. Ей не хотелось обидеть его. Он не заслужил того, что она собиралась сделать с ним. Но драконов нельзя было назвать святыми. Они и сами нередко устраивали проблемы всем, кто их окружал. Ей было неизвестно, какой он на самом деле. И каким был до встречи с ней. Возможно, капитан даже заслужил это.

— Могу я хотя бы умыться? — захныкала она. — Отпусти меня, пожалуйста.

Уоллес прикусил губу в усмешке. Ей ещё сложно было называть его по имени и обращаться на ты. Но её план требовал перейти на такое общение как можно скорее. Поэтому она каждый раз переступала через себя, чтобы всё сказать правильно.

Он убрал от неё руки и сложил их под своим затылком. Валисия соскользнула с кровати и подошла к незнакомому умывальнику. Она обрадовалась, что в этой комнате он был огорожен плотной шторкой. Только оказавшись за ней, она, наконец, смогла расслабиться. Пусть и ненадолго. За шторкой она нашла небольшую сумку, в которой было частичное содержимое тумбочки из её прошлой комнаты. Валисия порылась в ней, нашла зубную щётку, мыло и расчёску. В волосах была пыль, поэтому ей пришлось помыть голову. Полотенца, к сожалению, в вещах не нашлось.

Валисия умылась и выжала волосы в раковину. Ногам резко стало холодно. В уголке возле раковины и без того было не очень тепло. Ей даже стало жалко, что Уоллес не нагрел эту часть комнаты.

Она выглянула из своего укрытия и увидела, что дверь на балкон открыта. Первой же мыслью было закрыть её на замок и заставить его улететь из комнаты на своих же крыльях. Но она сама попросила его остаться с ней и не просто так.

При поверхностном обследовании комнаты у неё не получилось найти никаких вещей. Она подошла к шкафу, морщась от холода. Вода стекала ей за шиворот и уже успела намочить всю спину. Но в шкафу тоже было пусто. Валисия застонала от несправедливости. Она была грязная, в домашней простой одежде, в незнакомой комнате и без всех своих вещей. Ещё и со взрослым драконом, который мог стать опасным в любой момент. От разочарования она слишком сильно хлопнула дверцей шкафа. Дерево опасно заскрипело от неожиданного слишком сильного хлопка.

Уоллес выглянул на шум с балкона. Он мельком взглянул на неё и улыбнулся.

— Холодно? — капитан закрыл за собой дверь и вернулся в комнату.

— Ещё бы, тут ни полотенец, ни сухих вещей. Балконы открывают всякие личности, которым слишком жарко. Надо будет заняться разбором вещей в той комнате, — она устало опустилась на кровать.

Он положил руки ей на голову, и она почувствовала, как тепло распространяется прямо изнутри. Волосы быстро сохли, впрочем, одежда сделала это моментально. Она благодарно улыбнулась и залезла на кровать с ногами. В такой одежде ей не хотелось выходить из комнаты. Нужно было ждать хотя бы рассвета, чтобы одолжить что-нибудь у Шикарии.

— И так. Пора поговорить, — он сел рядом, повернувшись к ней лицом. — Что за игру вы затеяли против меня? — Уоллес выглядел серьёзным.

Валисию словно ударила молния, когда она услышала эти слова. Мог ли он так быстро догадаться о её плане? Или просто заметил неискренность? Она склонила голову набок и нахмурилась, пытаясь быстро проанализировать все свои слова и поступки.

— О чём ты? — она попыталась сделать невинное лицо.

— Несколько дней назад вы красочно описывали мне чувства к другому мужчине. Говорили, что он даже присылает вам обнажённые быстрокарточки. При этом поинтересовались, не собираюсь ли я отступить от завоевания вашего сердца, — он следил за её лицом. — А вчера вы резко начинаете обращаться ко мне по имени, добровольно идёте на близкий контакт. Отказываетесь от ночи в комнате подруги и просите остаться меня ночевать с вами. Я перестал понимать вас, — он покачал головой.

Облегчение нахлынуло на неё. Уоллес совсем не подозревал её в том, в чём реально мог бы. Она подвинулась к нему ближе и посмотрела сквозь ресницы. Хотя флирт ей всегда удавался очень плохо. Да и пробовала она всего пару раз.

— Когда ты, не побоявшись реакции толпы, поддержал меня, для меня открылась истина. Я поняла, что вела себя глупо. Мне показалось, что я только твоего появления и ждала всё время, пока мы стояли там и переживали… Эта трагедия… Она просто не давала мне покоя. Я не могла быть собой, мне нужно было быть собранной и поддерживать своих друзей. Хотя Мила стала моей подругой намного раньше, чем их, — она медленно покачала головой. — Только ты подумал о том, что мне нужна такая же поддержка, как и им. И ты всегда давал мне её, даже когда я не просила. Особенно когда я не просила. Ты отважно бросился в огонь, выбив собой окно. А я ведь даже не спросила, не поранился ли ты сам, — она прикусила губу. — Мне больше не хочется строить между нами стену, Уоллес.

Он ничего не ответил. Валисия испугалась, что её речь прозвучала неуверенно. Она медленно потянулась к нему и осторожно поцеловала его. Капитан мгновенно ответил, притягивая её к себе, словно только этого и ждал. Ей было очень страшно ошибиться, она не могла расслабиться. Дыхание то и дело сбивалось, когда она случайно замирала. Валисии всё время казалось, что он поймёт, чего она хочется добиться на самом деле. Каким-то образом он усадил её к себе на колени. Она даже не заметила этого манёвра. Всё это было ужасно неловко. Ей хотелось отдаться чувствам, бушующим между ними в этот момент, но она не могла отпустить свою голову, как бы ни старалась. Её удивляло, что чувства действительно были. Пусть и достаточно неопределённые.

Сделав очередное усилие, Валисия резко подалась вперёд, заставляя его лечь на спину. Его руки нежно гладили её по спине, и ей очень хотелось, чтобы между ними не было обмана. В любой другой день эти действия заставили бы её дрожать от приятных ощущений, а не от страха быть разоблачённой. Она ведь даже не знала, кто он такой и что из себя представляет. Они были мало знакомы. Всего лишь несколько достаточно коротких встреч, да пара полётов над землёй. Валисия своими руками отталкивала его как можно дальше от себя, хотя он был единственным, кто тянулся к ней. И кому она в какой-то мере хотела ответить.

Она случайно прикусила его губу, и он приоткрыл глаза. В них не было тех эмоций, что ей хотелось бы увидеть. Уоллес оскалился, из его груди почти вырвался рык. Он резко перевернул её на спину и навис сверху. Страх сковал её тело, она не испытывала ничего, кроме паники. Он неожиданно нежно поцеловал её в шею, а потом с силой укусил. Валисия вскрикнула от боли. Уоллес отстранился и посмотрел на неё.

Он был похож на зверя, которого прервали во время охоты. Мышцы бугрились под рубашкой, их легко можно было рассмотреть сквозь тонкую ткань рубашки. Он бысто облизнул свои губы. Валисия зачарованно смотрела на него, боясь пошевелиться.

— И кого вы пытаетесь обмануть? Меня или себя? — злобно спросил он её.

Она дрожала, лёжа под ним. Валисия нервно сглотнула, боясь разозлить его ещё сильнее. У неё не получилось.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — она попыталась улыбнуться, но вышло неубедительно.

Он прислонился к её лбу своим. Золотистые глаза яростно сверкали в темноте. До рассвета было ещё очень далеко. А ночью люди и уж тем более драконы часто совершают не самые лучшие поступки. Прямо, как она.

— Вы либо хотите потешить моё самолюбие, либо сами хотите мной воспользоваться. Я только не очень понимаю, зачем.

— Ты всё не так понял. Ты мне нравишься, очень, — она заставила себя не отводить взгляд.

— Вы всё ещё очень плохо врёте. Разве вы не знаете, что злить дракона может быть опасно? — его глаза метали молнии.

Валисия поймала себя на мысли, что умудрилась пропустить несколько вдохов. Сердце бешено колотилось в груди, реагируя на происходящее. Она в панике пыталась сообразить как сгладить эту ситуацию.

— Уоллес, прошу, не надо думать обо мне так, — она положила свою дрожащую руку ему на грудь. — Я просто напугана, потому что у меня никогда и никого не было. Меня никто не целовал, — она всё же опустила глаза и уставилась на ворот идеально гладкой рубашки.

Он хмыкнул и снова вернулся к её шее. Она боялась пошевелиться. Ей казалось, что конечности одеревенели и больше никогда не смогут прийти в движение. Может быть, все эти статуи были созданы драконами, когда они пугали людей? Валисия попыталась выгнуть шею, чтобы открыть ему больше пространства. Уоллес словно озверел после этого. Одной рукой он властно прошёлся по её груди и животу. Она даже не сразу поняла, что он умудрился расстегнуть мелкие пуговицы на её домашней рубашке. Когда его пальцы скользнули внутрь, она резко дёрнулась и попыталась освободиться.

Уоллес тут же отстранился и сел на кровати. Он выглядел разочарованным. Ей показалось, что ему самому не хотелось делать этого.

— Теперь я достаточно вас напугал, чтобы вы сказали мне правду? — спросил он, глядя прямо перед собой.

Валисия быстро застегнула рубашку и отодвинулась к стене. Она едва сдерживалась от слёз, так страшно ей было. Он всё понял. Понял с самого начала и пытался выбить из неё правду таким гнусным способом.

— Капитан, я… — она всхлипнула.

— Так я всё же капитан? — он злобно сверкнул глазами, повернув к ней голову.

— Капитан Уоллес, простите меня, — слёзы ручьём полились из её глаз.

Он потянулся к ней и властным движением поднял за подбородок. Его лицо исказилось и стало ей совершенно незнакомо. Она никогда не видела его таким.

— На самом деле я даже не хочу знать того, что вы задумали. Очередная ли вы шпионка или обычная простушка, которая определила для себя простую дорогу к счастливой и сытой жизни, неважно, — голос звенел от ярости. — Вы даже не представляете, насколько разочаровали меня.

У неё пересохло в горле. Он был так близок к правде и понял это всё лишь по её поведению во время поцелуя. Неужели она была настолько плоха? И почему она вообще думала об этом в подобный момент? Что могло её выдать?

— Капитан, вы не правы, всё совершенно не так, как вы могли подумать, — она схватила его за руку, боясь отпустить его с этими мыслями.

— А как же, Валисия? Как обстоят дела на самом деле? — он снова оскалился. — Только не надо мне врать.

— Я… Я чувствую себя обязанной вам, — выпалила она резко. — И я знаю, что нравлюсь вам. А вы мне действительно симпатичны.

Его брови сошлись на переносице. Он не верил ей. Капитан долго молчал, изучая её. Наконец, он принял какое-то решение и сбросил её руку на кровать, поднимаясь на ноги. Половицы скрипнули от его веса и силы, который он вложил в шаг.

— Ради вашего же блага я сделаю вид, что поверил вам. Считайте, мы квиты, — он направился к двери. — И да, больше никаких дополнительных занятий. Вы за них даже за всю жизнь не расплатитесь, — бросил он из-за плеча и хлопнул дверью.

Она скатилась по стене вниз. Ей казалось, что вся её жизнь закончилась в этот самый позорный момент. Такими темпами, подруги могли попросту не дожить и до лета. Уоллес был самым простым вариантом решения этой проблемы. Ей нужно было всего лишь правильно отыграть роль влюблённой дурочки! И она не справилась с такой простой задачей. Как она могла стать дипломатом, который просто обязан уметь манипулировать драконами? Был ли вообще смысл продолжать всё это?

Слёзы неконтролируемым потоком катились из её глаз. Она разрешила себе совсем ненадолго отдаться эмоциям. Подушка быстро намокла от слёз. Ей хотелось кричать от отчаяния. Всего несколько недель прошло с момента заключения контракта, и они уже напрямую угрожали их жизням. На Милу упал потолок, а что могло случиться с Шикарией?! Она резко села на кровати. Времени жалеть себя не было. От неё зависели жизни близких ей людей.

Валисия умылась ледяной водой, обула свои высокие сапоги и вышла в коридор. Она быстро шла в сторону комнаты подруги, боясь встретить кого-нибудь знакомого в таком виде. Сердце бешено стучало в груди. У неё было какое-то неприятное предчувствие, которое не оставляло её ни на секунду с тех пор, как Уоллес ушёл из её комнаты. Будто что-то могло произойти в любой момент. Она почти добежала до заветной двери и быстро постучала, даже не подумав о том, что на улице ещё даже не расцвело.

Шикария почти сразу открыла ей дверь. Здоровая и невредимая, по крайней мере на первый взгляд. Она была полностью одета, к удивлению, в обычную одежду. Никаких двойных юбок, жилеток и шарфов. Просто стандартная форма и очки. Валисия не видела её в таком виде… Никогда. Даже в детстве Шикария любила одеваться несколько иначе. Только у неё получалось очень грамотно обойти все правила академии.

Они смотрели друг на друга, и ей так хотелось положить Шикарию обратно в постель. Под её глазами залегли глубокие тени. Кажется, у неё тоже плохо получилось выспаться этой ночью. Подруга обеспокоенно смотрела на неё и даже не моргала.

— Мила? — прошептала она, прижав руки к груди.

— Нет-нет, с ней всё хорошо, мне просто не спится, — он обхватила подругу, боясь потерять её в любую секунду.

Шикария была худой, Валисия могла бы обнять её в два круга, если бы это позволяли руки. Тонкие косточки можно было прощупать сквозь одежду. Подруга положила ей голову на плечо и резко отпрянула. Она затянула её в комнату, в которой почему-то не было её соседки, и закрыла за ними дверь.

— От тебя пахнет драконом! — она широко распахнула глаза. — Одной, говоришь, хотелось побыть? — она улыбнулась. — Он, конечно, очарователен… Но это же противоречит всем твоим убеждениям!

Валисия готова была начать биться головой о стену. Она ведь даже не подумала, как сильно пахнут драконы. Запах хоть и очень приятный, но при этом один из самых стойких в мире. Даже спустя несколько часов можно понять заходил ли в комнату дракон.

— Нет! Нет! И ещё раз нет! — она сильно помахала головой. — Между нами ничего нет.

Шикария усмехнулась и прыгнула на кровать.

— Сия, даже твои волосы, не побоюсь этого слова, воняют драконом. Что уж говорить об одежде и коже. Ты будто полностью искупалась в ядрёном парфюме. Приятном конечно, но сильно приставучем, — она принюхалась к себе. — Иу, я же теперь тоже так пахну…

Валисия прищурилась и начала снимать с себя одежду. Шикария не смотрела на неё, чтобы не смущать. Несмотря ни на что, она всегда оставалась самой тактичной из всех её знакомых. Что не очень сочеталось с её созданием растений-убийц.

Валисия подошла к раковине, взяла мыло и попыталась помыться в этих ограниченных условиях. Она даже заново помыла волосы, стремясь избавиться от слишком явного запаха. Шикария протянула ей чистое полотенце и одежду. Комментариев больше не было, но по взгляду легко было прочитать все мысли.

Шикария думала о том, что подруга врёт. И что в её голове скрывается намного более интересная история, которая могла бы скрасить это печальное утро.

Ей хотелось плакать от бессилия. Валисия боялась, что не сможет нести этот груз сама. Всё было просто ужасно. Она потеряла человека, который единственный мог помочь ей добиться места среди лучших дипломатов. Её подруга лежала в госпитале, и ещё было неизвестно, как сильно она пострадала. Все их вещи покоились под остатками завала. Ей и подругам постоянно кто-то угрожал. А ещё она переехала в третью комнату за год. Что же должно произойти с ней? Валисия готова была поспорить, что в один прекрасный момент она просто схлопнется или вовсе исчезнет.

Шикария похлопала по кровати возле себя. Валисия грустно улыбнулась и залезла к ней под одеяло. Они обняли друг друга и почти сразу же заснули. Усталость любит брать своё, когда мозг начинает считать место безопасным. Рядом с подругой так и было.

Обе девушки спали беспокойно. Им хотелось бежать в госпиталь, но он ещё был закрыт. Иногда они открывали глаза почти одновременно и подолгу смотрели друг другу в глаза. Неизвестно, как долго они пытались дремать, но когда уже было светло, в их дверь постучали.

Они резко подпрыгнули на кровати. Шикария почти перепрыгнула через подругу и упала на пол. Она застонала, схватившись за плечо. Видимо, оно повредилось во время приземления. Но Шикария проигнорировала боль и поползла в сторону двери. Продолжая сидеть на полу, она потянула за ручку и толкнула её вперёд.

— Доброе… — дракон замер на полуслове. — У вас всё хорошо? — он опустился к ней вниз.

— Да, доброе утро. У меня всё хорошо. А у вас есть новости? — она отмахнулась от его рук, попытавшихся поднять её с пола.

— Ваша подруга очнулась. Вам обеим… — он заглянул вглубь комнаты и встретился глазами с Валисией. — Вам обеим разрешили прийти к ней.

Валисия снова подпрыгнула на кровати. Она тоже чуть не свалилась на пол от нетерпения. Кое-как зашнуровав ботинки, они обе пошли за солдатом. Он шёл медленнее, чем обычно ходили драконы и постоянно оглядывался и глупо улыбался. Это совсем не соответствовало обстоятельствам.

Валисии показалось, что ему понравилась Шикария. Но эта мысль её только разозлила. Она точно знала, что у этого дракона есть законная жена, которая долгие годы училась и пробиралась вверх, чтобы получить эту возможность. И вот он засматривается на молодую девушку, которую вообще никак не волновала история с драконами.

Драконы. Что они вообще из себя представляли? Заслужили ли они такого уважения, что оказывает им общество? Ей хотелось стереть их нахальные улыбки, и выбросить сияющие доспехи. В полной мере осознавая свою власть, они часто поступали просто отвратительно. Вот даже сейчас. Он ведёт взволнованных подруг к пострадавшей девушке и пытается поймать взгляд Шикарии.

Для себя она твёрдо решила, что ей во что бы то ни стало нужно стереть эти ухмылки с их лиц. Валисия даже не задумалась об Уоллесе или Крите. Драконы в её голове превратились в одно огромное и опасное чудовище. И пусть кража сыворотки подорвёт авторитет Нигоры, зато они наконец-то действительно начнут действовать на благо страны. А не только в собственных интересах.