После представления на площади меня заселили в тонкую башню, выделив при этом довольно большое помещение с несколькими комнатами. А самое главное, тут была ванна, раковина и туалет. Холодная и теплая вода.

А значит, где-то внизу должен стоять нагреватель, а ещё насос, который всё это дело будет накачивать. Странно, ведь технологии запрещены в Королевстве. Или это только для простых смертных?

Вечером меня ждал семейный ужин. Первый и последний, со слов Сильды, в дальнейшем я буду питаться в гостевой зале.

Ужин прошёл в странном, с моей точки зрения, помещении. Небольшая комната, квадратов тридцать, но при этом потолка не было видно, потому что он утопал во тьме. Светильники на стенах доставали лишь метров на двадцать вверх, но этого было явно недостаточно.

Из-за этого казалось, что мы ужинаем в огромном колодце, где эхо от стен улетает куда-то далеко вверх.

Родителей Сильды не было. Отец занят делами Реборна, да и вообще мы ужинали в фамильной башне Бланшт. Если бы отец решил присутствовать, то ужин состоялся бы в центральной башне Гнезда.

Про мать Сильда тактично промолчала, а я не стал переспрашивать. Видимо, тема меня не касается. Брат девушки занимал место во главе длинного стола. На этот раз он был одет в тёмную мантию с бордовыми элементами, а густая грива распущенных чёрных волос спускалась ниже плеч.

— Людвиг Бланшт, наследный лорд рода Бланшт, — представился мужчина, стоя возле кресла.

— Рейн, мусорщик со свалки, — опередил я открывшую было рот Сильду.

Людвиг на моё приветствие не выказал никаких эмоций, лишь коротко кивнул. Что бы тут ни задумывала Сильда, играть в этикет я не собирался. Как и строить из себя невесть что.

— Приветствую гостя дома Реборн, — всё же вывернулся Людвиг. — Приглашаю разделить с нами скромную вечернюю трапезу.

Я, не скрывая скепсиса, оглядел длинный стол, заваленный едой, которую не смогу осилить и за месяц. Скромная трапеза? А пируют тут водой и сухарями?

Людвиг занял место во главе стола, Сильда напротив, я же сел по правую руку от неё. Несколько слуг суетились, разливая напитки и меняя тарелки с блюдами каждые две минуты. Причём под каждое приносили по два-три новых прибора, хотя я неизменно брал просто самую большую вилку.

Ужинали в тишине, пока под конец не принесли вино, после чего все слуги удалились. Наевшись как никогда в жизни, я откинулся на высокую спинку стула, переводя дух. Все мысли были о том, чтобы расстегнуть ремень, а то пузо давит, но решил, что хоть какие-то человеческие приличия стоит соблюсти.

С наслаждением отхлебнул вина, как в голове зазвучал голос Четверга.

— Яд, высшая категория опасности. Блокирую эйб-составляющую, резервы организма врубаю на максимум.

Я медленно поставил бокал, пытаясь сделать вдох. В груди разлился холод, который медленно подбирался к сердцу. Посмотрел на парочку и понял, что они внимательно наблюдают за моей реакцией, а у самого уже алые круги перед глазами.

— Нарушение когнитивных функций, паралич, ослабление, нарушение энергетических связей, попытка перехвата управления, внедрение внешних воспоминаний, попытка подчинения органов чувств, мощная атака на канал визуальной информации…

Четверг не затыкался, сигнализируя о всевозможных угрозах, с которыми ему приходилось прямо сейчас бороться. Я и сам прикладывал массу сил, чтобы просто не вырубиться, но хотя бы удержать тело в сидячем положении.

— Достаточно, — произнёс Людвиг. — Дай ему противоядие. Сильда!

— Погоди ты, — с любопытством бросила она. — Кажется, справляется.

— Невозможно. Сильда, дай ему…

— Не надо, — прохрипел я. — Я в порядке. Но вино у вас… паршивейшее.

В зале наступила пауза. Я уже понял, что это была какая-то проверка, но способ мне не нравится. Четверг потратил половину энергии ядра и забрал почти весь контроль за организмом на себя, чтобы справиться с вредоносным кодом.

До закалки ему бы точно не хватило мощности, да и сейчас мы выдержали лишь за счёт спокойной обстановки. В бою эти две минуты я был бы совершенно беспомощен.

Зрение прояснилось, холод отступил. Желудок недовольно урчал, а настроение моментально испортилось.

— Я об этом не просил, — прошипел я, глядя на Сильду.

— Так и вреда никакого не было, — невинно похлопала она ресницами. — Противоядие у меня под рукой. Надо?

— Обойдусь.

— А я говорила, — победно посмотрела она на брата. — А ты не верил.

— Что вообще происходит? — спросил я.

— Моя уважаемая сестра утверждала, что ты обладаешь особым сопротивлением к разного рода непрямым воздействиям. Причём сопротивление широкого спектра, начиная от ядов, заканчивая ментальными манипуляциями. Нам было важно убедиться в этом. Это ключевая причина, почему ты здесь. У тебя очень сильная Связь с Логосом. И Логос тебя явно бережёт.

— Вот так всегда, — проворчал Четверг. — Пашешь тут на износ, а все лавры достаются тем, у кого пиар-менеджер лучше. Несправедливо.

Я не успел ответить ни Четвергу, ни Людвигу, как двери открылись и вперёд вышел Седрик, дворецкий рода Бланшт.

— Госпожа Линда Бонуолл, с неофициальным визитом, — торжественно и чуть торопливо произнёс он.

Но вместо госпожи в зал вихрем влетела худенькая блондинка в шёлковом платье цвета слоновой кости. Минимум украшений и макияжа, разве что вычурная причёска выдавала в ней аристократку, у которой слишком много свободного времени.

— Где он, где он? — раздался возбуждённый радостный писк. — А-а-а… Какой хорошенький!

Я не сразу понял, что речь шла обо мне. Но быстро сообразил, когда девушка без спроса плюхнулась на соседний стул и принялась рассматривать меня с такого расстояния, что мы чуть ли не носами столкнулись.

Довольно красивая, что свойственно всем аристократам, с тонкими чертами лица и очень широкой улыбкой. Но почему-то у меня первой же ассоциацией была акулья пасть. Может, это из-за маленьких водянистых глазок и странного солоноватого аромата, что исходил от неё.

Почему-то мне инстинктивно захотелось отодвинуться от нагловатой дамы подальше — не люблю, когда лезут в личное пространство.

— Какой милашка, — продолжала пищать Линда. — Силь, ты как всегда! И где ты таких зверушек находишь?

— Линда, — разъярённой фурией прорычала Сильда. Я впервые видел её в гневе.

— А подари мне его, а? Ну пожа-а-алуйста.

— Линда, ты забываешься, — спокойным голосом произнёс Людвиг, отчего девушка моментально побледнела и села ровно, отодвинувшись от меня наконец. — И в следующий раз сообщай заранее о визите. А теперь встань из-за стола и сделай всё, как положено.

— Ну Лю-юдиг, — закатила она глаза.

— Не испытывай моё терпение, — эхом разнеслось по стенам.

Линда резко встала и вышла из зала. Двери за ней закрылись. Прошло пять секунд, после чего в помещение вновь вошёл Седрик.

— Госпожа Линда Бонуолл с неофициальным визитом, — произнес он уже более спокойным и торжественным тоном. — Повторным.

В зал медленно и горделиво вошла блондинка, сделала красивый книксен и встала, потупив глазки в пол.

— Прошу прощения за то, что прервала вашу вечернюю трапезу, наследный лорд Бланшт, — произнесла она тихо.

— Добрый вечер, Линда, — Людвиг встал и сделал широкий жест, приглашая девушку к столу. К счастью, указав место напротив меня, а не рядом. — Мы уже закончили, но будем рады твоей компании. Вы не знакомы, позвольте представить, гость дома Реборн, Рейн.

Я встал и коротко поклонился под одобрительный кивок Сильды, но ничего говорить не стал.

— Госпожа Линда Бонуолл из рода Бланшт, — поклонилась она в ответ. — Рада приветствовать вас в Верхнем Гнезде… Рейн.

— Так-то лучше, — удовлетворённо произнёс Людвиг. — Гораздо лучше. И в следующий раз предупреждай о визите заранее, дорогая Линда, будь так любезна.

— Мне уже нельзя просто так повидаться с любимыми родственниками? — обиженно надула губки блондинка.

— Это моя младшая сестра, — объяснила мне Сильда. — И папина любимица. И нет, Линда, теперь Бонуоллы твоя семья, так что нельзя. Хочешь вина?

— Отравлено?

— Стала бы я иначе предлагать?

— М-м-м… — повела носиком Линда. — Хтонические Миазмы? Нет, Шёпот Бездны с нотками Безумия Неназванного. Хороший коктейль. А есть белое?

Через пару минут девушке принесли вино, а также заменили моё. На стол легли лёгкие закуски, после чего слуги удалились.

— Папе уже донесли, — начала Линда, — что ты привела в дом… гостя. Он проявил интерес, сестрица.

— Если ему действительно интересно, он обязательно пришлёт за мной, — ответила та безразлично.

— Как тебе Верхнее Гнездо, Рейн? — с улыбкой повернулась ко мне Линда.

— Я в неописуемом восторге, — холодно ответил я.

— Чем планируешь заниматься тут?

— Линда, — в голосе Сильды прорезалась сталь. — Рейн тут по моему приглашению, потому что он помогает мне в некоторых делах.

— Что за дела?

— Дела рода Бланшт, которые тебя уже давно не касаются.

— У-у-у, какая ты злюка. Кстати, братец, ты сегодня о-очень славно выступил. Отец остался доволен.

— Рад это слышать, — с безразличием ответил Людвиг. — Кстати о бое. Я сильно устал, так что предпочёл бы закончить на сегодня и пойти отдыхать. Сильда, Линда, рад был вашей компании. Рейн, Седрик проводит тебя в твои покои.

— В этом нет необходимости, — произнесла Сильда. — Я провожу Рейна. Чтобы с ним ничего не случилось по дороге.

Последние слова она явно адресовала сестре, но та сделала вид, что очень увлечена вином.

После всех расшаркиваний мы последними вышли из зала в противоположную дверь, видимо, дабы не идти вместе с Линдой.

— Весёлая у вас семейка, — произнёс я, когда мы остались вдвоём.

— Это ты ещё отца не видел, — буркнула Сильда. — Что касается Линды, будь с ней осторожен. Она хоть и сестра, но она всё ещё дочь главы дома и жена главы чужого рода. У тебя здесь нет друзей, кроме меня с братом.

— Хорошие друзья, всегда о таких мечтал.

— Брось. Яд был несмертельным. Всё было под контролем. Дело серьёзное, поэтому требовалось убедиться в ключевых моментах, чтобы не терять время понапрасну. Завтра начнёшь тренировки с Людвигом.

— Ты всё ещё не объяснила, зачем я тут.

— Да, это нужно показывать. Так будет проще. Отдохни, а утром сходим с тобой в город, я всё покажу.

— Кстати… Я видел в комнате ванну. И вода течёт из крана. Разве в Королевстве не запрещены любые технологии?

— О, конечно запрещены, — улыбнулась она. — Ты бы очень удивился, если бы узнал, насколько сильно они запрещены. Но корона не лезет к знати, так что можешь наслаждаться маленькими благами цивилизации. Не переживай.

Ночь прошла спокойно, из моей комнаты открывался довольно красивый вид на долину у подножия утёса, так что я ещё некоторое время не спал, обдумывая всё случившееся.

Наутро пришёл Седрик и сообщил, что наследный лорд будет ждать меня в церемониальном зале. Это оказалось просторное круглое помещение, где стены были украшены фресками, изображающими различные события — в основном боевые сцены. Видимо, что-то из истории рода.

— Размер зала в точности такой же, как у купола на боевой арене, — сообщил Четверг.

Это было что-то вроде тренировочного поля. Седрик заранее передал мне одежду для этого. Тёмное кимоно с широким поясом. Очень, кстати, удобно.

Когда я вошёл в зал, там меня уже ждали. Мужчина в стандартной одежде телохранителей или стражи. Тёмно-красная лёгкая броня, капюшон, маска и очень внимательный взгляд.

— Извините, меня пригласил господин Людвиг. Видимо, я пришёл слишком рано.

— Ты пришёл вовремя, Рейн, — голос из-под маски звучал вкрадчиво и немного пробирал. — Раньше или позже, в твоём случае имеет мало значения.

— Простите, а вы кто? Я думал, меня будет тренировать господин Людвиг.

— Он подойдёт буквально через секунду. Но для начала я бы сам хотел провести с тобой занятие. Людвиг хороший боец и отважный человек, но он не знает, с чем тебе, возможно, придётся столкнуться.

— О чём вы говорите? Я не особо в курсе…

— Об ошибках. Об ошибках, которые ты совершил. Которые привели тебя сюда. Которые тебе же придётся исправлять. Если хватит духу. И сил.

— Моя ошибка лишь в том, что я случайно оказался как-то раз в одном ране с госпожой Бланшт.

— Разве? — в голосе человека послышалась насмешка. — Нет, я говорю о гораздо большем. Всё это, — он обвёл руками зал, — одна большая череда ошибок. Это место, этот воздух, даже я сам. Да и ты, Рейн. Разве само твоё существование не является ошибкой?

Внутри всё похолодело. Он говорит про симуляцию? Он знает про сгенерированный мир? Или это просто совпадение и игра слов?

— Кто ты такой? — спросил я, отбрасывая напускную вежливость.

— Сейчас… Твой наставник. Ты же сам попросил меня о тренировке.

— Нет, не просил.

— Разве? — снова усмехнулся человек в маске, и тут я заметил, что у него были жёлтые глаза с вертикальным зрачком.

— Что у тебя с глазами?

— А что с твоим? — ответил он вопросом на вопрос. — Впрочем, хватит разговоров. Защищайся.

С этим словом он выбросил вперёд руку, и из его рукава вылетел клинок. Наверное, я подсознательно ожидал чего-то подобного, поэтому с лёгкостью увернулся, крутанувшись в сторону. Одновременно с этим я выбросил уже свой кинжал, но незнакомец плавно сместился с траектории атаки.

И начался бой. Он орудовал точно таким же кинжалом на цепи, как и я, разве что его оружие было более тонким и изящным. Я не видел эйба — в этом зале энергетическое зрение будто бы вообще не работало. Но по движениям и первым секундам боя стало понятно, что противник передо мной не из лёгких.

Мы сражались на дистанции в десять шагов, пытаясь ужалить друг друга. Мои атаки были стремительными и хлёсткими, выпады — резкими и внезапными. Я постоянно смещался, крутился, используя тело как основу. Цепь наматывалась то на ноги, то на руки, то вокруг корпуса, чтобы в нужный момент сорваться для внезапного выпада.

Но что бы я ни делал, мои атаки даже близко не могли попасть в цель. Противник словно бы видел все траектории и легко предугадывал направление удара. Впрочем, если он использует тот же стиль боя, то вполне вероятно, что так оно и было.

Выпады человека в маске были иными. Его цепь словно жила своей жизнью, извивалась, меняла траекторию, отскакивала от пола и стен под невероятными углами. Предсказать его атаки было невозможно, и всё, что мне оставалось, это реагировать на выпады в последний момент.

Бой шёл не так уж долго, несколько минут, за которые мне пришлось выложиться на всю катушку. Энергия из ядра ушла на максимальное увеличение эффективности физических показателей. Я выжимал всё из себя, но так и не смог удивить противника.

Зато от очередной моей атаки человек в маске вовсе не стал уклоняться. Я даже не понял, что конкретно произошло. Он перехватил своё оружие двумя руками, сделал взмах, его цепь намоталась на мой клинок, словно обвила его. Короткий рывок за спину — и меня дернуло с такой силой, что ноги оторвались от пола. Я стремительно пролетел через весь зал и врезался спиной в фреску, после чего с грохотом рухнул на пол.

Кое-как поднявшись, увидел, что человек в маске сжимает оба клинка — и свой, и мой.

— Как считаешь, почему ты проиграл? Чего тебе не хватило?

— У тебя оружие лучше, — прокряхтел я, похрустывая позвоночником и потирая спину. — Ты говоришь с оружием лучше меня. Оно тебя слушается, это делает атаки непредсказуемыми.

— Верно, — внезапно согласился мужчина. — Отчасти верно. Но дело не только в этом. В бою ты используешь законы физики. Гравитацию, силу твоих мышц, кинетическую и потенциальную энергию… Используешь тело как рычаг, чтобы подчинить оружие своей воле. И это твоя главная ошибка.

— Почему?

— Потому что нет никаких законов! Есть эйб, Prima Materia, первоматерия, основа для Opus mundus, великого сотворения. А раз всё сотворено из неё, то и законы тоже. Нет смысла следовать правилам, созданным другими, когда ты можешь создавать свои. Ты проиграл, потому что я создал правила более совершенные, чем те, которым следуешь ты.

— Я подобный бред уже слышал. Что-то вроде того, что количество эйба не имеет значения, важно лишь умение его использовать.

— Совершенно верно, — кивнул человек. — Например, взять нас. Ты приближаешься ко второй ступени, но проиграл, хотя у меня в принципе нет эйба.

— Чего? — опешил я.

— Смотри внимательно, — голос человека в маске стал серьёзным. — В роду Бланшт это называется Танцем Унабриса. Чёрный Змей, кружащий во тьме облаков.

И он начал двигаться. Плавно и стремительно одновременно. Взмывая в воздух, стелясь вдоль земли, легко шагая по стенам или просто меняя траекторию прямо во время прыжков. И кинжал всегда был перед ним. Извивался, разил невидимые цели, свивался в клубок, чтобы затем выстрелить вперёд.

Я заворожённо смотрел за движениями человека, чьё оружие стало подобным живой змее. Казалось, что он не атакует клинком, а сам движется вслед за ним. Словно бы это кинжал выбирает путь и цель, а человек лишь идёт по этому пути.

Это выглядело одновременно красиво и пугающе. А ещё… невозможно.

— Босс, я не могу вписать это в твой боевой модуль. Эти движения противоречат тому, что в нём уже записано.

— Я знаю, — мысленно ответил я. — Я физически не смогу это повторить.

— Я делаю тщательную запись и моделирование. На будущее.

Человек в маске тем временем плавно приземлился в центре зала. Цепь сделала несколько вальяжных кругов в воздухе, словно это была шёлковая лента, а не тяжёлый металл, после чего кинжал лёг в руку незнакомца.

Танец Унабриса он исполнил с моим оружием, а не своим. А потому сейчас просто подошёл, чтобы вернуть его.

— Это было впечатляюще, — признался я. — Но малополезно для меня. Вряд ли я способен повторить что-то подобное.

— Я знаю, — кивнул человек. — Пока не сможешь. Но вряд ли у меня когда-либо появится ещё один шанс, чтобы дать тебе этот урок, — он похлопал меня по плечу и пошёл в сторону выхода из зала. — Главное, что Четверг всё запомнил.

— Что ты сказал? — я резко обернулся, но человека в капюшоне как след простыл.

— Я говорю, жалкое зрелище, — раздался голос Людвига.

Я снова обернулся и увидел наследного лорда, стоящего в центре зала в таком же тренировочном кимоно, как у меня.

— Если ты так вспотел, пока спускался по лестнице, то сестрица явно ошиблась в тебе, — произнёс он без всякой насмешки.

— Я… — растерянно замямлил в ответ. — Я только что тренировался с… кем-то… тут.

— Мда. Не стоило тебе вчера отказываться от противоядия.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я, пытаясь понять, что происходит.

— Это церемониальный зал рода Бланшт. Никто не смеет входить сюда без моего ведома. К тому же ты сам пришел буквально секунду назад.

— Я… не понимаю.

— Хватит болтовни, у меня много дел. Сегодня начнём с разминки. Используй весь свой арсенал. Твоя задача, сделать так, чтобы я сдвинулся с места. Начинай.