До второй ступени оставалось немного, но это «немного» стоило мне литров пролитого пота вперемешку со слюнями и соплями.

Энерготело буквально разрывало, я сначала даже подумал, что вновь достиг предела, но ощущения были не те. В итоге Четверг подтвердил, что у меня просто меняется структура.

Энерготело не могло вместить больше эйба и начало разрастаться вширь, словно бы обрастая собственной сеткой мелких капилляров. Причём произошло всё резко, внезапно. Сначала я несколько часов по капельке втискивал в себя эйб, а затем внутри что-то взорвалось, и сразу стало легче дышать.

— Доступный объём вырос примерно на треть, — сообщил Четверг.

Хм… Странные ощущения от перехода на вторую ступень. Я будто бы стал лучше ощущать собственное тело. Мышцы, кости, внутренние органы. Сосредоточился на чувствах и понял, что могу их регулировать. По моему желанию зрение обострилось настолько, что я смог разглядеть трещинки в кладке.

Запахи тоже стали ощущаться иначе. Более комплексно, сложно, но при этом раздельно. Вместо кислой мешанины я смог различить оттенки и тона.

Медленно упёр руку в пол и перевернулся. Выпрямил локоть, да так и завис вверх ногами на одной руке. Покачнулся из стороны в сторону, выгнулся, перевёл упор с ладони на пальцы. Тело слушалось превосходно.

Ускорил сердцебиение. Замедлил сердцебиение. Остановил сердцебиение. Запустил вновь. Кажется, я теперь даже могу регулировать уровень гормонов в крови. Это я и раньше мог, но теперь я могу делать это без помощи Четверга.

Встал на ноги, сделал сальто через голову. Всё получалось настолько легко, словно я всю жизнь этим занимался. Ощущение абсолютного контроля.

А утром начались дни, ставшие уже привычными в этом месте. Завтрак, тренировки, обед, ещё тренировка. Между делом читал книжки из библиотеки и изучал записи дома Реборн. Всё, где упоминался Сильдус. Мало ли чего полезного найдется.

Из ключевых изменений только то, что теперь мы тренировались с оружием. Я использовал Риис, а Людвиг взял одноручный меч, каким скорее всего будет орудовать его отец. Не скажу, что бой шёл на равных — Людвиг по-прежнему издевался надо мной как хотел. Но боевой модуль рос как на дрожжах, только и успевай за ним.

Почти весь первый день я адаптировался к новому телу. Вернее, к новым ощущениям. Контролировать движения стало невероятно легко, потому я всё идеальнее исполнял программы, заложенные в боевой модуль. Способности тоже изменились — как в мощности, так и в энергоэффективности.

Энергию для молний я теперь мог формировать и накапливать заранее, выпуская две-три подряд. По мощности тоже остался доволен. Одно точное попадание красной молнией оставило в стене глубокий отпечаток в форме Людвига. Победить мне это не помогло, но сантиметр к самооценке точно прибавило.

После обеда Сильда отвела меня в инженерный отсек, который находился в центральной башне. Это последняя возможность выйти за пределы родовой территории, так что стоило заранее всё сделать.

Для начала меня привели в лабораторию, оснащённую странной техникой. Всё вроде бы довольно мощное, явно превосходит то оборудование, что я помнил в сгенерированной лабе, но при этом всё какое-то старое, потрёпанное. Да, генератор мог сожрать в десятки раз больший объём эйба, но при этом он так трещал, что вот-вот экранирование разлетится и половину замка разнесёт.

Тем не менее мне дали время всё тут перенастроить под себя. Нашлась и полноценная медицинская капсула, которую я и использовал в качестве проводника для эйба.

Сильда с интересом наблюдала за моими действиями, но вопросов не задавала. А вопросы у неё точно были. Например, откуда бродяга со свалки знает, как калибровать высокоточный анализатор потоков и перепрофилировать спектральный модуль?

У меня тоже имелись вопросы. Например, на кой хрен здесь стоит эта рухлядь, если ею всё равно никто не пользуется толком, хотя за это по законам Королевства весь дом могут казнить?

Но я тоже не лез не в своё дело. В итоге потратил примерно час на настройку и ещё столько же провёл в медкапсуле, пропуская через себя эйб. Час чистого ада с небольшими перерывами на «не сдохнуть, пожалуйста». Самое обидное — вторая закалка дала куда меньше эффекта, чем первая.

А через какое-то время Четверг сообщил, что дальнейшая прогонка энергии потеряла смысл. Закалка достигла своего предела. Пятнадцать минут назад. Просто Четверг хотел убедиться. Ага, верю.

Дальше мы пошли в арсенал, где Сильда устроила мне экскурсию. Вернее, в сам арсенал меня никто бы не пустил, но что-то из личных запасов рода Бланшт мне показали.

— Всё брать смысла нет. Не факт, что у тебя не появится вязь, возможно, у тебя просто самоконтроль выше, — произнесла она. — Так что выбирай всё, что понравится, а тестировать будем через арфу в церемониальном зале.

— Босс, — вмешался Четверг. — Она права. Не про вязь, но про лимиты. Мне и так приходится жонглировать кучей активных программ, ещё две-три, и придётся что-то убирать в глубокий архив. Может больше, с учётом того, что я скоро получу дополнительные мощности.

— Энергия в ядре в любом случае не бесконечная. Так что посмотрим, что реально может нас усилить.

Если не считать всякой мелочёвки вроде светлячков и способности встроенного климат-контроля, мощных программ у меня было не так уж и много. Из небоевых — спектральное зрение. Туда же относится способность видеть пространственные искажения.

Ещё был гипноз, многофункциональное биополе и манипуляция чистым эйбом. Из боевых имелось полное усиление и ускорение тела. Скачок для мобильности, энергетический доспех для защиты, молнии и кинетическая волна для атаки. Как будто бы весь комплект универсальности имеется.

Всё остальное — на боевом модуле и оружии. Так или иначе это остаётся моим главным способом доставки мира, дружбы и всего такого.

Прошёлся мимо рядов со склянками разноцветного эйба. В каждом таком сгустке вшита программа с той или иной способностью, но здесь были лишь те, которые я мог использовать без принятия крови дампира.

— Это сколько же вы людей положили, чтобы извлечь этот арсенал?

— Меньше, чем ты думаешь. Оборудование нам на что, по-твоему? Мы их не извлекаем. Вернее, не только извлекаем, но ещё и копируем. Что-то для себя, остальное — на продажу и обмен.

— Копируете? Так можно?

— Конечно можно, босс, — вмешался Четверг. — Это же энергокодировка. Проблема только в самовоспроизведении. И ещё программы строго привязаны к эйбу владельца. Поэтому поглощённые нами способности становились слабее. В том числе поэтому.

— Но тот же скачок, который мы долгое время не могли использовать, теперь работает даже лучше, чем у первоначального владельца.

— Да, внутри спирита способности развиваются.

Хм… Логично. Если изначальная мощность донора позволяет, то кодировку можно разделить несколько раз. Дальнейшее расщепление скорее всего приведёт к потере качества вплоть до полной утраты функционала.

Я посмотрел на Сильду внимательно. Уж не рассматривает ли она меня в качестве донора зелёной молнии, которая так опасна для Реборнов? С другой стороны, вряд ли тёмные спириты смогут её использовать — у них для этого нет ни ядра, ни каналов. А пускать молнию по костям — себе дороже. Но вот передать верным рыцарям, откормить кровавыми рубинами, чтобы усилить способность, да снова изъять и скопировать…

Если всё сделать грамотно, можно целую ферму по производству создать. А это значит, что после боя с Сильдусом я стану мишенью не для Семьи, а для их врагов. Это надо будет учитывать. И Семья почти наверняка захочет со мной расправиться, чтобы никто другой не получил мои способности.

Это тоже будем учитывать. Мда, умею я заводить друзей.

Я прошелся по всем колбам и перешёл к артефактам в поисках хоть чего-то полезного, что можно было бы поглотить и использовать. В итоге остановился на важной способности, которой мне не хватало. Не в бою, но по жизни в целом. Способность скрывать свой собственный эйб.

Зачастую по движению энергии в теле противника я мог предугадать его атаку. Не знаю, умеет ли так Сильдус, но лишним сокрытие явно не будет.

Затем взял гексагональный щит. Уверен, что точно такой же использовали рыцари Церкви Форсайта на записи в теплице. Судя по описанию, он создавал внешний слой защиты. Будет отличным дополнением к моему энергодоспеху.

Моя защитная способность работала в пассивном режиме и была хороша, но я не мог точечно укрепить тот или иной участок. Создание внешнего магического барьера позволит блокировать мощные атаки.

Мне бы ещё какое-то оружие массового поражения в арсенал, но Сильда готовила меня к дуэли, а не удовлетворяла мои хотелки. По той же причине я не нашёл способности к полёту — под куполом она малоэффективна, что наглядно продемонстрировал Питер Даблар.

А жаль, я бы не отказался. Под конец взял только артефакт, который выпускает облако непроницаемой тьмы, полностью отрубающее как зрение, так и слух с обонянием. Но энергетическое зрение должно в нём прекрасно работать. Думаю, схожей способностью обладает и сама Сильда.

Всё выбранное будем сначала тестировать во временных петлях, чтобы не тратить понапрасну, вдруг что-то окажется бесполезным. Так что это на завтра.

После вечерней тренировки мною занялась Сильда, которая принялась учить меня магии крови. Я ею и так владел на базовом уровне, а кровавые рубины подняли навык на несколько ступеней.

— Магия крови, это отдельный вид искусства, — поясняла девушка, водя руками, когда вокруг её пальцев порхали алые капли, то и дело превращающиеся в миниатюрные фигурки птиц и зверей. — Это часть твоего тела. И как ты можешь тренировать тело, так же ты сможешь тренировать и свою кровь.

— Я заметил, что магия крови ведёт себя иначе.

— Именно. В твоей крови есть эйб сам по себе. Она — основа. Даже если ты истратил всю энергию из ядра, а твоё тело изранено и обессилело, магия крови всегда откликнется.

— Мы же говорим сейчас только про мою кровь, верно? С чужой у меня не получалось работать.

— И не получится. Манипуляция чужой кровью, это контроль над чужой жизнью. Лишь тёмный эйб способен на такое и то с огромными условиями. Даже с артефактами ты не сможешь повелевать кровью живого существа, пока оно остаётся живым. Так что сосредоточься на собственной.

— Какая интересная особенность.

— Эта особенность спасёт тебе жизнь однажды. Магия крови сработает тогда, когда уже ничего не будет работать.

Забавно. Ведь именно с помощью магии крови я сумел выжить в своём первом же бою, ушатав тогда парня с рогаткой. Первый бой с человеком, первое убийство, первая пролитая кровь.

Вечером после всех тренировок я чувствовал себя гораздо увереннее. Переход на вторую ступень качественно сказался на моих способностях. И это мы ещё не использовали мощные эликсиры и зелья, чтобы не поймать откат. Часть воздействия сохраняется даже после завершения петли, так что это было слишком рискованно и могло помешать тренировкам.

Я поглотил очередную порцию эйба, который теперь усваивался с большим трудом. Если раньше я будто бы пил невесомую воду, то теперь ощущения такие, будто я пытаюсь сожрать килограмм клея. И освоение новой энергии действительно требовало времени, но этим займётся Четверг, а я пока что посплю.

— Босс, не спать! — вывел меня из дрёмы помощник.

В голову тут же ударила такая порция адреналина, что тело включилось в работу раньше мозга. Я на каких-то звериных инстинктах перекатился в сторону и упал с кровати. В тот же момент матрас разлетелся в клочья.

Посреди комнаты застыла монстроподобная гуманоидная тварь. Два с половиной метра, серая кожа, башка с огромными торчащими ушами, плоским носом, жёлтыми глазами и огромной пастью, усеянной мелкими белыми клыками.

Непропорционально длинные конечности, на лапах острые когти, а за спиной сложены кожаные крылья. От твари исходила аура смерти и дикая жажда крови.

А напротив неё стою я. В одних трусах, но с тесаком в руках, который до этого стоял возле кровати. До монстра с десяток метров, но я стоял и не шевелился, оценивая обстановку. На интуитивном уровне я ощущал исходящую от твари опасность и понимал, что моя жизнь висит буквально на волоске.

Он атаковал первым. Всего на мгновение раньше меня. Просто взмахнул когтистой лапой, с которой сорвались сразу три едва заметных дуги. Я успел прикрыться широким лезвием тесака, но меня всё равно отбросило в стену, а бока тут же прострелило болью. Защита лишь ослабила атаку, но не спасла полностью от мощной рассекающей способности.

Я не успел отлипнуть от стены, как монстр тут же вбил меня обратно всей своей массой. Вот вроде бы и тощий весь, однако силы в нём — как у носорога.

Взрыв Энергии, Усиление, Скачок.

Навык не был телепортацией, это было мгновенное перемещение в пространстве, но всё же перемещение. И пусть с дополнительным грузом это походило скорее на рывок, теперь уже я впечатываю тварь в стену так, что нам на головы сыплется камень.

Монстр тут же разевает усеянную клыками пасть, чтобы впиться мне в шею, отскакиваю назад, клыки клацают в пустоту, и я бью алой молнией. Тварь каким-то образом смогла увернуться, размазавшись в пространстве серой тенью.

Но и молния у меня теперь была не разрядом, а поддерживаемым навыком. Тень скользнула влево вдоль стены, алая молния пошла следом, круша камень, по пути разнеся массивную дверь в щепки. Но враг всё равно оказался быстрее. Обогнул, обогнал, налетел на меня сверху, повалив на пол. Молния тут же сменила цвет на зелёный.

Я точно успел коснуться врага, но вместо ожидаемого результата всё вокруг заволокло густым чёрным дымом, моментально забившим глаза, рот и ноздри.

Я рубанул наотмашь, вслепую. Но при этом попал, о чём говорил истошный визг твари. Меня швырнуло в сторону, по рёбрам и спине пришёлся удар, от которого выбило воздух из лёгких. Чёрное облако начало рассеиваться, похоже, какая-то одноразовая защита, сработавшая в момент получения урона и нивелировавшая эффект атаки зеленой молнией.

Следом из облака вырвалась и сама тварь. Буквально выстрелила в мою сторону. Я попытался подставить лезвие, ублюдок взял выше и врезался в стену. Вынес её насквозь, а через мгновение я почувствовал, как когтистая лапа схватила меня за плечо и вырвала через пролом.

Мгновение — и мы вдвоём оказываемся под открытым небом на высоте… дохрена какой смертельной для того, кто не умеет летать. И я прекрасно понимал, что сейчас произойдёт.

Монстр рывком швыряет меня вдаль, перед глазами открывается просто чудесный вид на долину внизу. Очень, мать его, далеко внизу! Вот как знал, что надо было требовать способность полёта. Похоже, мой зад тоже умеет в форсайт, раз я об этом только сегодня подумал.

Через мгновение меня дёргает, и полёт останавливается. Это накинутая на лапу твари цепь от тесака натянулась. Мы зависаем в воздухе, тварь пытается сбросить цепь, отвлекается и получает алую молнию в рожу. Меня вновь дёргает, монстра вбивает в тонкую башню, но цепь слетает, и я падаю вниз.

Перехватываю оружие, импульс энергии, раскрутить, метнуть. С первой же попытки тесак достаёт до кладки и намертво впивается в камень, а я с размаху влетаю в стену. Перед глазами всё плывёт, но цепь я не отпускаю, потому что под ногами только стылый ветер, гуляющий по утёсу. Сорвусь — и местным целителям придётся не собирать, а соскребать меня с крыш и мостовой.

Тряхнул головой, приходя в себя. Повреждения уже такие, что Четверг давно включился в работу. Над головой маячит монстр, который постепенно опускается ниже, пока не зависает напротив, хлопая крыльями. Близко не подлетает, но по глазам вижу, что тварь в предвкушении.

При этом у монстра самого фонтаном хлещет кровь. Моя атака вслепую рассекла его от ключицы через всю шею вплоть до уха. И Генри не обманул, раны, оставленные Лунным Железом, будут ой как долго заживать. Однако монстра это, видимо, не сильно беспокоило.

И я прекрасно понимаю, что поле битвы явно не в мою пользу. Ещё одну молнию я не скоро выдам, а ему всего-то и надо, что закидать меня дальнобойными навыками.

Перехватываю цепь двумя руками, ногами упираюсь в стену и просто разгоняюсь по ней. Три дуги врезаются в то место, где я висел мгновение назад. Я же пытаюсь глазами найти хоть какие-то варианты, но их просто нет. Тонкая башня расположена высоко и обособленно от остальных. До ближайшей не допрыгнуть.

Натянутая цепь трещит, инерция заканчивается, и я лечу обратно, словно маятник. Вижу, как тварь прицеливается и делает замах. Понимаю, что следующая атака будет не в меня, а в верхнюю часть цепи.

— Иди сюда и сражайся, трусливая тварь! — ору я ему, но провокация не сработала.

В голове проносятся мысли одна за другой, поиск вариантов, но всё это мгновенно становится неважным. Потому что с неба падает ещё одна похожая тварь, только вдвое крупнее и с белой гривой. Бьёт монстра, что целился в меня, а затем они, сцепившись, кубарем летят вниз.

Слышатся визги, а через мгновение две тени взмывают в небо, сталкиваются, разлетаются — новые вопли. Через миг монстр, который атаковал меня, со свистом улетает в сторону и моментально теряется среди башен.

— Рейн, — доносится до меня встревоженный голос Сильды над головой. — Только держись, сейчас мы тебя вытащим.

Я вижу, как монстр, что спас меня, хватается за тесак и выдёргивает его, после чего медленно взмывает в небо. Через несколько секунд меня поднимает на уровень пролома в стене, и я просто раскачиваюсь и запрыгиваю обратно в свою комнату, от которой мало чего целого осталось.

Сильда стоит тут же и с ужасом смотрит на меня.

— Ты ранен.

— Царапины, — бросил я.

И это не бахвальство. Повреждения серьёзные, да. Но ничего смертельного. Раны затяну магией крови, с остальным справится регенерация. Впрочем, протянутый пузырёк с зельем исцеления я всё же беру — глупо отказываться.

Вскоре в комнату влетает белогривый монстр. Плавно касается пола, складывает крылья, и те мгновенно превращаются в тёмную мантию. Один миг, и передо мной стоит Седрик, разве что чуть растрёпанный.

— Господин Рейн, приношу вам свои извинения за этот инцидент, — с поклоном произносит дворецкий. — Это целиком и полностью моя вина.

— Как этот ублюдок сюда попал? — прошипела Сильда.

Она явно злилась, но не на Седрика, а в целом. Но вот вопрос был преотличным, ведь в моей комнате даже окон не было. До этого момента.

— Четверг?

— Я почувствовал его присутствие внезапно и тут же тебя разбудил.

— Рейн? — перевела на меня взгляд Сильда.

— Не знаю, он как будто появился из ниоткуда. Прямо перед моей кроватью.

— Невозможно. Заклятья на башне работают безукоризненно. Чужой не может телепортироваться внутри… Разве что…

Она не успела договорить, потому что неподалёку раздался грохот. И был он такой силы, будто бы где-то рядом как минимум рухнула одна из башен. Мы втроём тут же выглянули в пролом и увидели источник звука.

Ну да, чуйка не подвела. Толстая старая башня по соседству медленно кренилась набок, рассыпаясь. Мы все наблюдали, как она падала вниз, пока не рухнула на центральную площадь, подняв густое облако пыли. От удара даже пол под ногами задрожал.

— Какого хрена тут происходит? — искренне спросил я.

Но вместо ответа увидел лишь тот же вопрос, написанный на лицах Сильды и дворецкого.