Думал, что вхожу в кабинет грандлорда, но как бы не так. Это был ещё один коридор, по которому меня повели до ближайшей лестницы, после неё ещё коридор, и лишь тут были двери в кабинет.

Из того, что успел заметить, обстановка куда мягче и богаче. Нездоровый каменный аскетизм местных уступил шелку и бархату. Ковры, гобелены, шторы и портьеры. Правда, всё выдержано в алых и чёрных фамильных тонах дома Реборн.

Грандлорд сидел за высоким столом, вытесанным из камня, и что-то писал пером. Пером, блин! Громадным белым пером. А, это артефакт. Тогда ладно.

А в остальном — точная копия с портрета. Людвиг, помноженный на два. Вдвое больше всего: веса, волос, морщин, и даже брови в два раза пышнее. Разве что у грандлорда в чёрных волосах иногда проскакивали белые пряди.

— Садись, — произнёс он, не отрываясь от письма.

Голос низкий, немного пугающий даже. Веяло от человека чем-то мистическим. Не хищным, а скорее иррациональным. Рядом с ним находиться просто не хотелось. Хотя я и не мог сказать, что он был существом силы, внушающим ужас одним своим присутствием.

Я спокойно уселся в кресло напротив и принялся ждать. Прошло минут пять, когда грандлорд закончил писать, капнул на пергамент красного воска и вдавил печать. Отдал лист дворецкому, который меня привёл, после чего откинулся в кресле, больше похожем на трон.

Посмотрел на меня. По телу тут же прошла сканирующая волна. Заблокировал напрочь. Я тут не собираюсь из себя простака строить. Глянул энергозрением в ответ. Ничего не увидел, само собой, но чтоб тоже не расслаблялся.

— Нагло, — произнёс грандлорд. Он вообще в курсе, что существуют предложения из двух слов и даже трёх?

Я продолжал молча пялиться в ответ. По опыту таких переговоров могу сказать одно: если тебя ни о чём не спрашивают, лучше ничего и не говорить. Он хотел встречи — пусть он и начинает.

Да, опыта таких переговоров у меня на самом деле нет, но ведь зачем-то его мне сгенерировали? И до сих пор эти сгенерированные навыки нормально бились с реальностью, так что я был склонен на них опираться и дальше.

— Вина? — неожиданно предложил Сильдус.

— Не откажусь.

А какой дебил откажется? Наверняка у него тут коллекция, где каждая бутылка — как мой годовой доход.

— Есть предпочтения?

— Золото Шангри показалось мне весьма недурным.

— Золото Шангри? Их во всём Королевстве девятнадцать бутылок.

— Восемнадцать. Столичный коллекционер одной лишился.

— Каким образом?

— Так расстроился, что больше меня не увидит, что решил подарить мне на память одну.

— Какое занимательное совпадение. Безмерно завидую тому коллекционеру.

Грандлорд встал со своего места, подошёл к шкафу и достал оттуда бутылку и два бокала. Поставил их передо мной. Хлопнула пробка, в бокалы полилась густая алая жидкость. Один он взял сам, а бутылку с этикеткой «Золото Шангри» оставил стоять возле меня.

— Ваше здоровье, — сделал я большой глоток. Да, всё ещё весьма недурно.

— Вначале я решил, что дочь приволокла с собой очередную забавную зверушку, чтобы поиграть и выбросить, как она часто делала. Потом до меня дошли слухи, что Сильда что-то затевает, как это часто бывает с детьми в её возрасте. Я добродушно игнорировал все эти шалости. Теперь же ты умудрился доставить мне некоторые неудобства.

Под некоторыми неудобствами он подразумевает три десятка выживших дайверов? Да разве это неудобства? Так, мелкие неурядицы. Подумаешь, элиту дайверов дома Реборн спас.

— У тебя два варианта, — он посмотрел в записную книжку. — Рейн. Я удваиваю награду, которую предложила тебе Сильда. Взамен на каплю твоей крови. После чего указываешь любую точку Королевства на карте, и уже к утру ты будешь там, свободный от любых обязательств.

— А вино?

— Это подарок, — кивнул он на бутылку. — Второй вариант, ты просто покидаешь Верхнее Гнездо и бежишь как можно дальше, не оглядываясь.

Голос Сильдуса звучит спокойно и размеренно, что на самом деле лишь добавляет угрозам веса. Но меня уже ввели в курс дела и дали расклад. Я тут на правах гостя дома Реборн. Не рода Бланшт, а всего дома.

И грандлорд является гарантом моей безопасности. Случись со мной что угодно — виноват будет именно он. Даже если я споткнусь на лестнице и сверну себе шею. Факт останется фактом: грандлорд привёл гостя в дом, а гость мёртв. Выводы? Грандлорд даже гостей защитить не может, что уж говорить о собственном доме.

Разумеется, самовыпилиться мне тут никто не позволит — это было бы слишком лёгкой и дешёвой провокацией. Местные целители меня по кусочкам соберут и доставят обратно в Логос хоть с того света, если успеют. А они точно успеют.

Можно меня просто прирезать по-тихому, но тогда будут искать виновника. И найдут, даже если его изначально не было. В общем, есть лазейки, но без веской причины ими пользоваться не станут.

Единственный нормальный способ от меня избавиться — это лишить звания гостя. Тогда у меня останутся сутки, чтобы собрать вещи и свалить. Уверен, именно для этого меня и позвали. Именно к этому всё и идёт.

— Благодарю за щедрость. Откажусь от обоих вариантов. Считайте это… принципиальностью. Сделка есть сделка. Не лучшая, не худшая, но она уже заключена.

Капля крови. В этом месте с каплей крови могут сделать очень многое. Прочитать всю память, взять под полный контроль, узнать все способности, убить независимо от расстояния.

— Странно слышать такое, — с намёком произнёс Сильдус.

— Не все странники одинаковы, — пожал я плечами.

— Рейн… Ты вообще представляешь, в какое место ты попал?

— Ну… Огромный замок, набитый спиритами с чёрным эйбом, магия крови, скорость, сила, старики выглядят лучше, чем я в свои двадцать пять. Думаю, не ошибусь, если предположу, что это гнездо вампиров.

У Сильдуса дёрнулась щека. Это было первое проявление эмоций за весь разговор. Предполагаю, что и последнее.

— Ещё Сильда при первой нашей встрече грохнула мужика и выпила его досуха. Так что да, определённо…

— Так как ты выбрался к нам со свалки, — предупредительно поднял руку Сильдус, — то ты просто не в курсе, поэтому на первый раз я тебя прощаю. На будущее… Не стоит произносить это слово. Мы его не любим. Очень.

— Босс, — вклинился Четверг. — Кажется, они считают тебя расистом. Получается, хоть кто-то думает, что ты нормальный.

— Учту, — кивнул я Сильдусу.

— Ну и раз ты всё прекрасно понимаешь, то почему продолжаешь испытывать моё терпение?

— А какие варианты?

— И то верно. Признаюсь честно, меня тошнит от одного запаха твоей крови. Он настолько мерзкий, словно у тебя по венам течёт не кровь, а какая-то… Я даже слов подобрать не могу. Поэтому я даже рад, что всё сложилось именно так. Я, как грандлорд дома Реборн, лишаю тебя статуса гостя дома и объявляю нежелательной персоной на территории Верхнего Гнезда и Птичьего Утёса. У тебя есть сутки, чтобы покинуть это место. Надо объяснять, что случится по истечении срока?

— Спасибо за беседу, — я встал, залпом допил вино, а следом прихватил и бутылку. — И за подарок.

Я вышел из кабинета и направился обратно. Навстречу мне как раз шёл Андор, довольно скалясь. Кажется, это нормальное состояние для Альфы Луналокса.

Я сделал большой глоток и протянул бутылку.

— Винишка?

— Благодарю, — подхватил он, проходя мимо. — О, Золото Шангри. А на свалке знают толк в винах. Он тебя выгнал?

— Слишком хорош для этой дыры, — крикнул я ему вслед.

— Истинно, маленький брат, — хохотнул тот.

В приемной меня поджидала Линда. Ну разумеется.

— Что сказал папочка? — подхватила девушка меня под локоть.

— Чтобы я не приближался к Сильде. Потому что он её любит больше.

— Врунишка.

— Хочешь, кровь дам — проверишь?

— М-м… Какое заманчивое предложение. Хочу.

— Без проблем. Но если я сказал правду, ты у меня отсосёшь. Как тебе предложение?

— Мы оба знаем, что ты солгал, — рассмеялась Линда.

— Тогда вперёд, — я остановился и протянул ей запястье. — Договор?

Девушка смотрела мне в глаза и улыбалась, но с каждой секундой всё менее уверенно. Да, я блефовал, но делал это настолько невозмутимо, что она начала сомневаться. Что мне и требовалось доказать. Значит, у Линды с папочкой тоже не всё так гладко. Ну и семейка.

— Как знаешь, — бросил я, развернулся и пошёл дальше.

— Ты мразь, Рейн, — донеслось мне в спину. — Беги, пока не поздно.

— Дам тебе тот же совет, Линда. Помни мои слова. Ты будешь умолять меня о пощаде.

Ну, хотя бы отстала. Да, вышло грубовато, но зато эффективно. Просто уже не знал, как ещё от этой назойливой стервы отвязаться.

— Довести мою сестру — это надо очень постараться, — Сильда стояла за углом, прислонившись спиной к стене. — Я настолько впечатлена, что даже немного возбудилась.

— Тоже хочешь заключить договор? — бросил я.

— Не настолько. Но если ты исполнишь обещание и заставишь сестру молить о пощаде, то я готова.

— Отлично. Я это сделаю, а ты будешь мне должна. Лично ты. Нет, не то, о чём ты подумала, хватит так смотреть.

— Жаль, — усмехнулась она. — Договорились.

— Зря. Я серьёзен как никогда, госпожа Бланшт. Я стребую долг, и ты от него не отвертишься.

— Мне не впервой заключать рискованные сделки. Что сказал отец?

— А ты сама как думаешь?

— Предложил перейти на его сторону, ты отказался, он выгнал тебя из гнезда, и через сутки попытается убить.

— Ещё вино подарил.

— Ого, вот такого я не могла предположить. Извини за этот инцидент. Я не планировала эту встречу, просто ты сам оказался более эффективным, чем я рассчитывала.

— Неважно. Так даже лучше, теперь мне и самому хочется убить его. Есть прогресс по нашему делу?

— Не здесь.

Мы вернулись в башню Бланшт. Здесь было безопаснее. Людвиг уже ждал нас в обеденном зале, так что вскоре мы втроём уселись возле камина, попивая вино.

— Что ж, перейдём сразу к делу, — произнёс Людвиг. — Ты говорил с отцом. Через сутки ты станешь пленником этой башни, за её пределами никто не сможет гарантировать тебе безопасность.

Я не собирался сваливать, хотя это была идеальная возможность. Сильдус меня отпускал, Сильда меня отпускала, у дома Реборн своих проблем навалом — всем будет плевать на мелкого, незаметного Рейна.

Идеальная возможность.

— Соглашайся, чего тут думать-то? — встрял Четверг.

Но было несколько «но». За оставшиеся дни я мог неслабо усилиться. У меня буквально были любые ресурсы целого дома. И всё это останется со мной. А ещё я всерьёз намеревался щёлкнуть по носу этого зазнавшегося гондона. Кровь у меня, видите ли, плохо пахнет. Пусть свою понюхает, когда я ему глотку вскрою.

Ну и ещё заиметь целый дом Реборн в должниках — это сильно. Не Сильду, а именно весь Реборн. Это упростит мне жизнь. Как я понимаю, Семья, в которую входит дом Реборн, это весомый игрок в Логосе, с которым принято считаться. Заиметь связи в таком месте будет весьма полезно. Например, для будущих переговоров с Ателье. Потому что я бы точно не стал списывать Ателье со счетов после той моей выходки.

— Меня это устраивает, — ответил я.

— Ой, деби-и-ил… — простонал Четверг.

— Хорошо, — кивнул Людвиг и достал из внутреннего кармана пробирку с чёрной субстанцией. — Кровь дампира. Это лучшее, что мы можем тебе предложить.

— Звучит не очень обнадеживающе. Что она делает?

— Она изменит структуру твоего эйба. Ты станешь одним из нас и получишь наши возможности. Это снимет с тебя все ограничения в прокачке. За оставшееся время мы поднимем тебя до третьей ступени, ты станешь равным по силам отцу. Вкупе с твоими особенностями это сделает тебя сильнейшим бойцом рода Реборн. Даже сильнее меня.

— Почему себя не усилишь?

— Это буквально весь свободный эйб рода Бланшт. Даже с ним мне не устоять против воли отца. Он сильный менталист. А ещё во мне течёт его кровь. Я физически не способен ему сопротивляться.

— Магия крови работает таким образом, что сильный всегда контролирует слабого, — произнесла Сильда. — И дело тут не в количестве эйба. В нас всех течет одна кровь, поэтому старший обычно повелевает младшими. Но в тебе нет крови отца, так что он не сможет воздействовать на тебя так же, как на нас.

— М-м-м… Откажусь. Чёрный эйб — это ваша фишка. Он работает по вашим правилам. Я не выиграю в чужой игре. А вот мой эйб, это уже мои правила.

— Хм… Цитируешь мне книгу Унабриса? — усмехнулся Людвиг. — Дерзко. Хорошо. Тогда сегодня мы начнём усиливать тебя. Ты неполноценный, так что чуда не ожидаем, максимум вторая ступень. Но насколько получится, столько сделаем. Завтра возобновляем твои тренировки. Уголь доставят тебе в комнату. Если ты готов по собственной воле выступить против отца, то кто я такой, чтобы тебя отговаривать.

— Если я проиграю, то сделаю это как твой рыцарь. Получается, проиграешь и ты.

— Лучше изгнание или смерть, чем жить лордом такого Реборна.

По мне так Людвиг перегибает с пафосом, но искренности ему не занимать. Так что даже меня пробрало. Чуть-чуть.

Наследный лорд на этом покинул нас, а Сильда продолжала смотреть на меня с интересом, пряча усмешку за бокалом вина.

— Что? — не выдержал я.

— Не припомню, чтобы давала тебе читать трактаты Унабриса. Вот теперь и спрашиваю себя, как ты мог его процитировать.

— Спишем на совпадение. Ты много чего не говорила мне, всё приходится додумывать самому.

— Смышлёный кролик. Правда, с Линдой ты зря так. Не стоило её оскорблять своим непристойным предложением.

— Её муж рассердится и будет мстить?

— Лорд Бонуолл — старая кость, он даже посрать без посторонней помощи не может, но в совете его слово всё ещё имеет вес. А вот её любовник — это другое дело. Опасный противник.

— Я думал, мы из меня сильнейшего бойца делаем.

— Он опасный не потому что сильный. А потому что бьёт в спину. Разве ты ещё не понял этого после рейда в глубину?

— Люпен? Линда трахается с Люпеном?

— Идеальная парочка, не правда ли?

— Могла бы и раньше предупредить, — буркнул я.

— Могла бы. Но ведь и ты не всё мне рассказываешь.

— Например?

— Например, — Сильда задумчиво начала накручивать локон на палец, — братец говорит, что ты обучаешься паранормальными темпами. Невозможными для человека. Он сравнивает тебя с древними големами Смерти. Воплощённые воины, которые становились сильнее с каждой битвой. Причем сражаться мог только один, а сильнее становились все. Монстры, способные адаптироваться к любой атаке. Совершенные воины.

— Босс, звучит как синтетический дроид с боевым модулем и децентрализованным управлением.

— Тоже так подумал, — мысленно согласился я. А затем произнёс уже вслух: — Думаешь, я настолько древний?

— Что? Нет, конечно. Для голема Смерти ты слишком слаб. Моя теория такова, в своё первое погружение тебя коснулось какое-то божество с нижних слоёв. Бродячий бог. И вы с ним заключили сделку. Именно он позволяет тебе творить всякие… рейновские штуки. Эта теория объясняет вообще всё, кроме одного.

— О, да! Четверг — божество! Наконец-то хоть кто-то оценил по достоинству моё величие! — раздавался голос у меня в голове. — Босс, беру свои слова обратно. Эта самка — лучшая кандидатура. Бери, не стесняйся. Только про возраст не забудь спросить. С вампирами я уже угадал, осталось выяснить её опыт.

— Что тебя смущает? — спросил я Сильду, игнорируя Четверга.

— Если божество сидит в тебе и помогает, то почему до сих пор не подчинило тебя своей воле?

— Отличный вопрос, — кивнул я. — Может я и есть божество с нижних слоев, которое уже подчинило себе это тело?

— Не-е-ет… Слишком сладко пахнешь. Тут дело в чем-то другом, но я пока не разгадала эту загадку.

— Сраные ограничители, — поддакнул Четверг. — Хитрожопые кожаные ИИ-шки, всё сделали, лишь бы не делиться мяском.

— Теории — это здорово. Но давай вернёмся к конкретике, — перевёл я тему.

— Ты в этом тысячелетии родилась? — спросил Четверг. — А то босс любит настоявшийся продукт.

— Четверг, захлопнись. Она всё равно тебя не слышит.

— А вдруг?

— Это была команда, а не просьба.

В голове тут же стало тихо, и я наконец смог свободно выдохнуть.

— Чувствую, сейчас будет что-то скучное, — промурлыкала Сильда.

— Да. Расскажи мне про формат поединка. Что я могу использовать?

— Дуэль один на один. Слабая сторона, это ты, выбирает правила. Обычно это безоружный бой, но в твоём случае я бы рискнула и взяла один боевой артефакт. Это разумно, раз уж твой кинжал способен проводить зелёную молнию. А вот от брони придётся отказаться, она нивелирует твоё главное оружие. И твой единственный шанс на победу. Тебе ведь нужен прямой контакт для атаки, а у папочки и без того защита непробиваемая.

— Хм… А если это будет не артефакт. А, скажем так… сторонний эйб. Но он будет внутри меня?

— Духи-хранители не пропустят твоих тёмных зверушек. Не переживай, мы давно их почувствовали. Тут всем плевать на твои темные увлечения древними богами. Скажу больше, если моя теория верна, то тебе придётся сражаться и без бога в голове.

М-м-м… Две минуты тишины и одиночества? Звучит замечательно. А вот то, что не получится использовать картошку и занавеску, это плохо. Не то чтобы от них много пользы было, но какая-никакая.

— Думай, умный кролик. Думай. Завтра я покажу тебе наш арсенал. Помимо эйба ты сможешь выбрать себе новые способности и заклинания, какие сочтёшь полезными. Может быть, мы найдём что-то, что усилит тебя.

На этом разговор был завершён, и я вернулся к себе. Стол был завален углём, содержащим очищенный эйб. То, что надо. Седрик зашёл и сообщил, что это первая порция и завтра будет ещё. Как и с кровавыми рубинами, поглощать разом большой объём может быть небезопасно.

— Ага, то есть этот объём считается небольшим, да? — оглядывал я кучу, по очереди касаясь разных камней. — Тут же… Я могу стать в полтора раза сильнее.

— Мы можем стать. Не забывай про божество!

— Ага. Кажется, пришла пора посмотреть, какова вторая ступень на вкус.