— Ну и чего ты устроил? — спросил Седрик, оглядывая пещеру. — Что за детский цирк?

— Просто проверяю одну теорию, — я спокойно сидел на камне, держа руки на виду. — Пытаюсь понять, это у меня паранойя разыгралась или ты на старости лет нюх потерял.

— Поосторожней со словами, — дворецкий не терял самообладания, поэтому его голос оставался спокойным. — Госпожа требовала вернуть тебя живым, а нагрузить наших целителей или нет, это уже на моё усмотрение.

— Ты в курсе, что Асмонд работает на Бонуоллов? — спросил я в лоб.

— Только что же предупредил. Поосторожней со словами.

— Я очень осторожен. Потому и решил спросить, а то мало ли у вас очередной десятислойный хитрый план, как часть подковёрных межродовых интриг в третьем поколении, а потом бах, сюжетный поворот, и окажется, что Асмонд на самом деле пятерной агент и вообще внебрачный сын грандлорда. Нет? Точно? То есть я сейчас никому из Бланшт работу не порчу?

— Что ты несёшь? За такие обвинения тебя даже господин Людвиг не защитит. Он сам же тебя и казнит.

— Седрик, давай договоримся. Ты даёшь мне минуту на объяснения, после чего делай что сочтёшь нужным. Я даже сопротивляться не стану. Договорились?

Дворецкий ещё раз внимательно оглядел пещеру, после чего закинул молот на плечо и застыл.

— Слово, — напомнил я.

— Мы договорились, — коротко ответил он. — Начинай.

— Пока ещё рано. Я начну, когда все придут.

Тут же в пещеру влетел Рарни. Странно, я думал, он побыстрее будет. Или я просто скорость Седрика недооценил?

— А где Иезекиль? — спросил я.

— Что происходит? — спросил Рарни.

— Эй, я первый спросил. Очередь соблюдаем.

— Господин Рейн утверждает, что в нашем отряде предатель, — спокойно произнёс Седрик.

— Предатель тут только один, — попытался прожечь меня взглядом Рарни.

— Я вот до последнего в этом сомневался, — признался я. — Честно, в начале подумал, что вы все в сговоре, но признаю, это уже действительно паранойя. Потом предположил, что предателей двое, но тогда Иезекилю не было смысла прикрывать меня кровавым щитом. Да и к тому же он тоже здесь.

Кровавый маг уже понял, что я оказался в ловушке, поэтому остался в туннеле, но я энергетическим зрением видел кровавых фантомов, прячущихся в тени.

— Иезекиль, — крикнул Седрик в проход. — Выходи.

— Все здесь, — кивнул я. — Знаете, что мне сначала показалось странным? Что одна из теневых ловушек не сработала, как надо.

— Мало энергии, крепкая тварь, Асмонд не отдохнул, сбился, потерял концентрацию, — спокойно произнёс Рарни. — Со всеми случается.

— Верно. Я примерно так это себе и объяснил. Но первый звоночек прозвенел. Потом я видел несколько пещер, которые показались мне обитаемыми, но Асмонд сказал, что там пусто.

— Я также ничего не почувствовал, — произнёс Иезекиль.

— Твои фантомы проверяют то, что не проверяет Асмонд. А твоё кровавое чутьё бьёт всего на пятьдесят метров, так?

— Ты мог ошибиться, — вставил Рарни.

— Верно. Но это был второй звоночек, благодаря которому мы продолжали двигаться и совершенно чудесным образом оказались рядом с побоищем Дабларов. Хотя найди мы пятую саламандру, никто бы сюда не дошёл, верно?

— Место битвы почуял я, — произнёс Иезекиль. — Меня тоже обвинишь в предательстве?

— Нет, я уже отмёл эту версию, — отмахнулся я. — Ну и три звоночка — это ещё не доказательство, верно? Но знаете, что именно меня смутило? Коварные Бонуоллы ударили в спину благородным Дабларам, перебили их, а потом что? Отошли на двести метров и принялись просто ждать? Несколько часов? Ровно на границе действия теневых крыс?

Троица переглянулась. В итоге оба бойца посмотрели на командира, а тот — на меня.

— Если Бонуоллы знают радиус разведки, что нетрудно, раз даже ты это уже выяснил, то они устроили засаду и для нас. Я думал об этом в первую очередь, — произнес Седрик.

— А я во вторую. В первую я думал о том, что Асмонд всё же предатель, а Бонуоллы сидят гораздо дальше. Или ближе. Не шарю за тактику засад дома Реборн. Но что точно знаю, что я, ты, вы все и род Даблар являетесь союзниками Сильды и Людвига в борьбе против грандлорда. И предполагаю, что род Бонуоллов на противоположной стороне игровой доски, верно?

— Они всецело верны грандлорду Сильдусу, — кивнул Седрик.

— Получается, Дабларов убрали, как одного противника. И хотят убрать вас. А если странный и непонятный ученик господина Людвига решит просто сбежать, то вообще замечательно, верно? И если это случится, то предатель бросится ловить меня в последнюю очередь. Так? Ой, как не повезло, что я оказался в глухой пещере без выхода и вам не потребовалась помощь ищейки. Глупый, глупый Рейн. Из всех развилок он свернул туда, откуда не дует сквозняк. Брось, Седрик. Если бы я хотел, уже бегал бы по поверхности Плато.

— Чушь, — пошёл в полное отрицание Рарни.

— Может быть, — кивнул я. — Где же тогда Асмонд? Или он настолько медленнее Иезекиля?

— Асмонд! — рявкнул в туннель Седрик.

— Да бегу я, бегу, — раздался оттуда приглушённый голос разведчика, а вскоре появился и он сам, запыхавшись и тут же уперев руки в колени. — Чего, нагнали ублюдка?

— Ты где плетёшься? — сурово спросил Седрик.

— Так за вами хрен угонишься. Я же ещё и раненый, между прочим.

— Седрик, — произнёс я. — Ты дал мне минуту. Можешь начинать отсчёт.

Камни под ногами разлетелись в стороны, когда я заговорил с оружием. Цепь, до этого присыпанная мелкой галькой, взвилась в воздух, и спрятанный заранее кинжал вонзился Асмонду аккурат между лопаток.

Пробежала зелёная искра, и разведчика скрутило.

Рарни оказался самым резвым. Я даже не увидел его перемещения, лишь почувствовал, как сталь едва коснулась шеи. Одно движение, и мастер боя снесёт мне голову.

— Ты дал слово, Седрик, — с чувством произнёс я. — У меня минута!

— Рарни, не смей, — прошипел дворецкий. — Рейн, если причинишь вред моему человеку, умрёшь.

— Не в моих интересах, — улыбнулся я.

В воздухе появились три плотных светлячка, которые медленно поплыли к корчащемуся в конвульсиях Асмонду.

— Только попробуй, — прошипел Рарни мне на ухо. — Окончание вспышки ты уже не увидишь.

— Это другой фокус, — ответил я.

Светлячки начали кружить над головой Асмонда, выписывая в воздухе интересные траектории. Они то ускорялись, то замедлялись, то разлетались, то сходились в точку. Одновременно с этим я посылал направленные импульсы, ожидая реакции.

Да, Асмонд был сильным спиритом, превосходящим меня по эйбу. Да, гипноз тоже стал гораздо сильнее, но и допрашивать я собирался не отброса со свалки. Нужны были прямые односложные вопросы, на которые нельзя было дать двояких ответов.

— Асмонд, — мой голос стал низким, вибрирующим, наполненным энергией. — Ты работаешь на род Бонуоллов?

— Нет, — донеслось до меня единственное слово.

— Ты предатель?

— Нет, — я почувствовал, как сталь упирается в горло, несмотря на энергетический доспех.

— Ты верен роду Бланшт?

— Да.

Я поморщился. Просчитался? Но ведь всё так красиво складывалось, один к одному. Это же объясняло все несостыковки. Недостаточно мощности? Нет, под действием зеленой молнии Асмонд не смог бы оказать сильного сопротивления. К тому же я чувствовал, что он не врет.

— Исследователя кусок, — повторил Четверг.

А потом до меня дошло, что я задавал не те вопросы. Я задавал их со своей точки зрения, а Асмонд её мог просто не разделять.

— Ты верен грандлорду Сильдусу Бланшт?

— Да. Всецело от рождения и до самой смерти, — выдохнул Асмонд. Искренне, с чувством. А потом он понял, что ляпнул лишнее, и дальше его понесло. — Это вы все тут предатели! Жалкие, ничтожные крысы, забывшие о чести дома Реборн. Я тут единственный настоящий Бланшт!

— Ас, — в голосе Рарни послышались панические нотки, но лезвие перестало давить на кожу. Потер горло и почувствовал, как на руке осталось что-то липкое.

— Вы все сдохните, — продолжал разведчик. — Потому что лишь грандлорд знает, как сохранить дом Реборн!

Через мгновение тело разведчика взорвалось чёрным густым дымом. Теневая завеса. Я сделал шаг назад, чтобы меня не накрыло этим странным маревом. Понятное дело, что парень попытается сбежать, но здесь мои полномочия всё. Гоняться за тенями в такой разветвлённой сети туннелей — не мой профиль.

Впрочем, всё вышло даже лучше, чем я рассчитывал.

Через несколько секунд дым рассеялся, и все мы наблюдали забавную картину, как Асмонда волокут по земле два практически невидимых кровавых фантома, а разведчик обдирает пальцы, цепляясь за камни, и что-то вопит.

Седрик тяжело вздохнул и аккуратно тюкнул парня молотом по голове. Потрясающее мастерство, точно выверенный удар. Вопли моментально стихли, а и без того седой дворецкий вдруг как-то вмиг постарел еще сильнее.

— Не люблю сообщать дурные новости, — в качестве извинения произнес я. — И не умею. Без обид.

В пещере наступила тишина. Никто не хотел смотреть в мою сторону, как и на Асмонда. Я же спокойно уселся обратно на камень и привалился спиной к стене. Принялся медленно сматывать цепь.

— Тебе просто повезло, — буркнул Четверг.

— Сам ты исследователь, — повторил я.

От звука волочившегося по камням кинжала все недовольно поморщились и разом уставились в мою сторону.

— Что? — пожал я плечами. — Я своё дело сделал, дальше сами с ним разбирайтесь. Я в эти ваши разборки лезть не собираюсь.

— Иезекиль, — произнёс Седрик. — Будь добр, возьми под личный контроль.

Маг кивнул и достал свои массивные кровавые чётки. Отцепил от них один кристалл, после чего просто засунул его Асмонду прямо в глотку. Парень закашлялся и пришёл в себя.

Иезекиль сделал лёгкий жест, словно поднимает что-то одной рукой. Асмонда оторвало от земли и выгнуло дугой. Он так и повис прямо в воздухе, на лице набухли вены, хрипит, пытаясь вдохнуть, в глазах плещется ужас.

— Асмонд Бланшт-Орхилл из младшего рода Орхилл, — голос Седрика стал напоминать голос чудовища. — Я объявляю тебя предателем дома Реборн и лишаю имени. По возвращению в Верхнее Гнездо тебя будет ждать суд и казнь. Иезекиль, проведи полевой допрос.

Разведчика скрутило ещё сильнее, кажется, у него голова вот-вот лопнет. Всё это длилось несколько минут, за которые были слышны лишь хрипы и стоны. Затем Асмонд мешком рухнул на землю и принялся с трудом втягивать воздух.

— Что говорит его кровь? — спросил Седрик.

— Он не знает ни про какую засаду. Он собирался увести нас вглубь туннелей и там бросить. Это всё, что приказал ему Люпен Бонуолл.

— Что за бред? Какой в этом смысл?

— Они явно боялись, что я прочту его кровь, поэтому он и сам мало чего знает.

— Парни, — окликнул я троицу. — Питер Даблар. Он в теории мог бы завалить Магмового Дракона?

— Что? Что за бред, нет, конечно.

— А если бы ему помогали все дайверы, что вошли сегодня? У нас были бы шансы?

— Это бессмысленная трата сил… И жизней. Многие бы просто погибли, — произнёс Седрик.

— Да. Но если бы у нас не было выбора и нам бы пришлось драться, мы бы победили?

— Если бы Питер был жив… Скорее всего, да. Он был выдающимся магом чёрной крови. Гений своего поколения.

— Ага, а ещё летал круто. Поэтому его и убили, — кивнул я.

— О чём ты говоришь?

— О том, что будь я на месте Бонуоллов, то просто запер бы нас здесь, на Плато. А чтобы никто не ушёл живым, уничтожил бы кладку в центре. И вуаля. Прилетает Магмовый Дракон, а крутого летающего рыцаря у нас нет. Со всем уважением к Питеру, он мне действительно нравился. В отличие от вас всех.

Троица переглянулась, посмотрела на валяющегося в ногах разведчика, но вопрос никто не задал. Асмондом либо пожертвовали как пешкой, либо рассчитывают, что теневик и сам сможет выжить в этой заварушке. Что, в целом, реально. Прятаться он точно умеет.

— Выход в той же пещере, — произнёс Рарни. — Портал должен оставаться открытым ещё сутки.

Ого, так они не просто ныряют в глубину, они ещё и двусторонний портал делают? Это звучит круто.

— Люпен и его союзники уже наверняка воспользовались им, — возразил Седрик. — Если они скажут, что матерь вернулась раньше срока, то никто не станет рисковать, держа портал открытым.

— Значит, нужно просто защитить кладку и выиграть время, — обрадованно произнёс Рарни.

Снаружи раздался странный глухой звук. За ним ещё один, но как будто бы в другом месте. Затем ещё и ещё один. Сверху на головы посыпалась каменная крошка.

— Как я не люблю оказываться правым, — вздохнул я.

— Что это за звук? — спросил Рарни.

— Я не эксперт, — похлопал парня по плечу. — Но предположу, что это гром-камень. Который прямо сейчас разрушает кладку в центре. Так что скоро сюда прилетит разъярённая мамаша и в порыве горя зальёт всё вокруг горящими слезами. И у меня закономерный вопрос. Вот если предположить, что она плюнет огнём в одну из нор, на сколько километров вглубь всё зальёт магмой?

Посмотрел на кислые рожи, вздохнул, махнул рукой.

— Можете не отвечать.

— Седрик, что нам делать? — спросил Рарни.

— Иезекиль, кинь клич всем оставшимся в живых отрядам. Пусть… Пусть… — растерянно повторил Седрик.

— Пусть прячутся в туннелях, зарываются как можно глубже, — произнёс я. — В момент атаки дракона пусть идут по следам саламандр. У этих ящериц должен быть план отступления на случай чего-то такого. Три дня на поверхность лучше не высовываться.

Седрик облегчённо выдохнул и кивнул Иезекилю. После чего посмотрел на меня и снова кивнул. Наверное, это можно считать за спасибо.

— Между делом, — напомнил я. — Нам бы самим стоило воспользоваться этим советом.

Про три дня в подземке, это я от балды сказал. Но как-то так получилось, что ровно столько мы и проторчали в этих туннелях, пока не нашли выход вдалеке от кратера. К сожалению, всё вышло ровно так, как я и говорил. Только хуже.

В глубину спустилось сорок пять человек, хотя я вроде бы меньше насчитывал. Скорее всего вернулись только Бонуоллы. Как-то так волшебным образом совпало, что в одном ране оказались представители оппозиции или те, кто до сих пор не определился со стороной.

Самое интересное, что подобное уже происходило однажды, когда Магмовый Дракон вернулся не вовремя. Тогда дом Реборн потерял два десятка первоклассных дайверов.

В этот раз потери оказались куда скромнее. Если не считать предательски убитых Дабларов, в туннелях полегло всего десять человек. Кто-то не успел спрятаться достаточно глубоко, кто-то попытался добраться до портала, который уже не работал, кого-то сожрали уже в туннелях.

Нам довольно повезло, мы быстро нашли следы саламандр, выждали сутки и лишь затем пошли по ним.

У каждого отряда был маг крови или кровавый артефакт, благодаря которому можно было поддерживать связь, так что мы координировали все действия через Иезекиля.

Через три дня выбрались на поверхность, ещё через два смогли собраться в кучу — все туннели вели в разные стороны. Повезло ещё, что в момент катастрофы отряды уже потихонечку смещались к порталу, так что улепётывали мы примерно в одном направлении.

Так что в итоге мы все собрались в небольшом ущелье, где был разбит полевой лагерь. Удобное место, всего-то потребовалось толпой запинать монстра первой ступени, который тут обитал до нас. Из-за этого всякая мелочь старалась обходить эти земли стороной.

— Это всё? — спросил Седрик, который невольно стал главой всего рейда, как самый опытный и уважаемый дайвер.

— Всё, — кивнул Иезекиль. — Если кто ещё и выжил, то он слишком далеко, чтобы я мог дотянуться.

— Собери магов крови, проведите совместный ритуал. Проверьте, есть ли поблизости ещё кто-то из наших. Мы обязаны удостовериться.

— Сделаем всё возможное, — кивнул тот.

— Седрик, что дальше-то делать? — донесся голос одного из командиров.

— Будем выбираться. Как в старые добрые времена.

— Как? Мы на втором слое без припасов, без еды и воды, без расходников. У нас отряды собраны под конкретную миссию, мы до этого пять дней не ели.

— Печаль-беда, — прочавкал я, пережёвывая жареное щупальце, которое раньше принадлежало хозяину этого ущелья. — Вам бы сейчас точно не помешал опытный провожатый. Например, странник, который ориентируется в глубине как дома.

— Только среди нас нет таких ублюдков, — произнёс командир отряда.

— Хорошая новость в том, что он как раз есть, — ответил Седрик.

— А вот плохих новостей целых две, — ухмыльнулся я. — Во-первых, все странники, как известно в Королевстве, те ещё говнюки. Во-вторых, я не работаю бесплатно. Поэтому по два кровавых рубина за голову, и через недельку все будете греться дома под присмотром ваших духов-хранителей.

В ущелье наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь моим сочным чавканьем. Что? Я тоже пять дней не ел.

— Думаю, лучшего предложения мы уже не услышим, — внезапно расхохотался Седрик. — Так что, продано господину Рейну. Самому жадному страннику из всех странников, который уже во второй раз спасает наши задницы за один рейд.

— С вами приятно иметь дело, господин Седрик, — отсалютовал я дворецкому недоеденным щупальцем.