Внутри палатка сильно отличалась от того, что я увидел снаружи. Голая земля, однотонно серые стены, простенький деревянный стол и два стула. Причём у стола одна ножка короче.

Сел на ближайший стул. Одна из четырёх ножек длиннее. Впрочем, с моими навыками удержать баланс не проблема.

Стул напротив внезапно загорелся, из него вылетели искры, ставшие маленьким салютом, палатку заволокло дымом, а через миг всё развеялось.

— Та-да! — раскинул руки в стороны клоун, звеня бубенцами.

Я продолжал сидеть с каменным лицом. Ну разумеется, этот шут и есть жрец бога хаоса. Разве могло быть иначе?

— Не впечатлён? — макияж клоуна тут же оплыл, превратившись в грустную гримасу.

— Я понимаю, что под видом дешёвых фокусов скорее всего скрывается какая-то мощная магия. Но так как я в этом не особо разбираюсь, для меня это всё дешёвые фокусы. Ну и клоунский наряд… Ну вообще в тему, да, но немного банально. Всё ещё в рамках концепции, ты молодец, правда. Просто… как будто бы перебор.

— О, это всего лишь образ, — отмахнулся жрец. — У меня богатый выбор, могу взять что-то другое.

Непонятно откуда вырвались клубы дыма, из которых частично показался образ обнажённой Сильды, сидящей на стуле в далеко не самой скромной позе. Через мгновение всё вновь заволокло дымом.

— Ладно, — раздался голос клоуна. — Может, это тебя впечатлит.

Через мгновение напротив сидел человек в серебряной маске.

— Ну как? — даже голос был в точности, как у того.

— Вот это уже неплохо, — должен был признать я. — Хотя мне и не очень нравится, что ты копаешься в моей памяти без разрешения.

— С чего ты так решил? Что-то почувствовал? А если нет, тогда откуда ты знаешь, что это образ? Может быть, это на самом деле был я.

— Ага, как же.

— Ладно, может быть, ты хочешь увидеть не человека в серебряной маске, а того, кто её носит? Я могу это устроить. Это убедит тебя в том, что никто не посягал на твои мысли?

— Босс, я действительно не замечаю никакого вмешательства ни на каком уровне, — вставил Четверг.

— Откуда тогда он знает про серебряную маску?

— Он как будто бы вообще очень хорошо тебя знает.

— Закончили? — спросил клоун. — Вернёмся к нашим делам? Вернее… к твоим делам, Рейн.

Я просто махнул рукой, предлагая жрецу продолжать.

— Итак! — передо мной снова появился звенящий бубенчиками клоун. — У нас есть два божественных артефакта! Мы же тут не фигнёй страдаем, верно?

На столе появилось два предмета. Чёрная картонная коробка, в которую можно было спокойно спрятать… много чего. И стеклянный шар, почему-то со снеговиком.

— За шар извиняюсь, предыдущий разбил, там весьма занимательная история произошла, впрочем не суть. А на складе только новогодние остались. Просто знай, если у тебя есть что-то хрупкое, никогда не дразни Топотуна. Только если у тебя есть оливки, тогда можно.

— К делу может? У меня выходной не резиновый, к сожалению.

— Что такое выходной? Ладно, просто положи руку на шар и произнеси своё самое сокровенное желание. Потом Раатум назовёт цену. Вернее, я назову цену. Ты положишь её в коробку, а затем в ней окажется то, что ты просишь. Коробка, если что, связана напрямую с измерением изначального хаоса, так что рекомендую руками там не шарить, а то можно такого вытащить… Поверь на слово. Я как-то пытался вытащить пару яблок к штруделю, а в итоге…

Я положил руку на шар и задумался над своим сокровенным желанием.

— Хочу понять, кто стоит за исполнением программы «Да придет Спаситель», и каким образом я связан со всем этим.

— Прагматичный Рейн во всей своей красе, — откинулся на спинку стула клоун. — Просчитывает риски, проводит подготовку, действует на упреждение. Зачем тебе это, если в итоге всё равно всё решает банальная сила?

— Я должен знать, на каком этапе смогу спать спокойно.

— Разумно. Другого и не ожидал от тебя. И-и-и… Твоё желание исполнено.

Жрец встал, взял коробку и положил её на пол. На столе остался лежать ключ. Громоздкий, явно старинный, на вид латунный, с красиво украшенной ручкой. Обычный ключ. Не артефакт, ни капельки эйба.

— Это что?

— Твоё желание, — кивнул жрец, зазвенев всеми бубенцами разом.

— Я не это просил.

— Ах да, это просто формальность. Люблю раз за разом убеждаться в том, что люди сами не знают, чего хотят. А вот Раатум знает. И я знаю. Тебе плевать на Спасителя, церковь, Логос, род Реборн и вообще на всё вокруг, кроме себя. Будем справедливы, это вполне здоровый и честный эгоизм. А вот что тебя гложет, так это отсутствие собственного места в огромном мире, в котором тебя не должно было быть, но ты есть. Вот твоё сокровенное желание. А это ключ. От твоего дома. Твой дом, твоё место в мире. По-настоящему твоё.

— Адрес не прилагается?

— Он тебе не нужен. Ты и так его знаешь.

— Допустим, — вздохнул я, подумывая, как бы тихонечко свалить отсюда. — Оплата? Ты же вроде говорил, что сначала назовёшь цену.

— Правила, — отмахнулся клоун. — Правила нужны для людей, рождённых порядком. В своё время, в своём месте, со своим отмеренным сроком и всей прочей фатумной лабудой. Ты же создан в первородном хаосе, исключительно совпадением миллионов переменных, образовавших то, что ты есть. Ограничивать тебя людскими законами — значит разрушать идеальное воплощение хаоса.

— Воу.

— Ага. Оплата — вся твоя одежда. В коробку, пожалуйста.

— Ты же только что сказал… Можно не платить.

— Да, можешь не платить. А можешь заплатить. В этом и есть смысл хаоса.

— А ключ, по твоей логике, я могу забрать. Или могу не забирать. И никаких последствий?

— Всегда есть последствия. Причины и следствия, из них и складываются повороты судьбы.

— Пока что обычный ключ выглядит так, будто бы он не стоит всей моей одежды.

— Если что, маска тоже считается одеждой. Отнесись к этому не как к оплате, а как к избавлению. Этот ключ позволит тебе обрести нечто, что твоё по праву. А для этого неплохо было бы отдать то, что тебе не принадлежит. Ведь мы оба знаем, как ты добыл эти вещи.

— Ботинки мои по праву. Я за них столько… стольких… Мои они.

— Кто спорит, — поднял руки жрец. — Так и ключ не на помойке нашёл, имей уважение к чужому труду. Считай, что меняешь его на ботинки, а остальное — бонусом.

— Раздеть до нитки за безделушку с красивой историей? В Логосе есть статья за мошенничество?

— Не припомню, чтобы Раатум создавал что-то подобное.

— Знаешь что? — я взял ключ и положил его в нагрудный карман. — Я признаю, что демиург хаоса исполнил моё сокровенное желание. И теперь моё сокровенное желание изменилось. Я хочу узнать, кто стоит за созданием Спасителя и чем это дерьмо грозит мне?

— Разве? А мне казалось, твоё второе сокровенное желание — это преодолеть барьер, чтобы поглотить больше эйба.

— С этим я один раз справился, справлюсь снова.

— Что ж… Повторное желание не предусмотрено правилами.

— Но ограничивать меня правилами — значит лишь портить создание хаоса, — усмехнулся я.

— Соглашусь, — задумчиво кивнул клоун. — Надо лишь по новой запустить процесс. Выйди из палатки и зайди снова, чтобы Раатум заново смог увидеть твоё новое сокровенное желание.

В шатре повисла длинная пауза, во время которой я буравил жреца взглядом. В итоге он принялся разглядывать потолок, демонстративно насвистывая какую-то мелодию.

— Я выйду из палатки, и она исчезнет? — задал я витающий в воздухе вопрос.

Клоун посмотрел на меня, открыл было рот, закрыл, надул щёки, замотал головой, снова открыл рот, проморгался, выдохнул, повёл руками…

— Никогда так не делаю. Обвинять во лжи незнакомого тебе клоуна… Что за бестактность.

— Хорошо, хорошо, — кивнул я. — То есть я сейчас выхожу и просто захожу обратно. А ты всё это время будешь сидеть тут, на этом стуле, да?

— Истинно так. Даже можешь всё время смотреть на меня, если тебе от этого станет спокойней.

— Знаешь, а я так и сделаю.

Я встал, подошёл к выходу из палатки, при этом не отрывая взгляда от клоуна, который начал жонглировать картофелиной, свернутым носком, статуэткой какого-то существа с множеством щупалец, кинжалом и тем самым хрустальным шаром со стола.

Я же просто сделал шаг спиной вперёд и оказался под открытым небом.

— Рейн! — тут же раздался голос у меня за спиной.

В следующий миг что-то попыталось сбить меня с ног. К своему удивлению, я увидел сияющую улыбкой Линду, повисшую на мне. Блондинка выглядела такой радостной и беззаботной, что я аж растерялся на мгновение.

Тут же обернулся на шатёр. Серый и невзрачный, рядом со входом на табуретке сидел тучный мужчина и глядел на нас серыми глазами.

— Диковинки из дальних стран, — будничным тоном произнёс он. — Заходи, выбирай, всё по пять медяков, три безделушки берёшь, четвёртая в подарок.

— Клоуны, — тихо прошипел я.

— Что? — спросила Линда. — Ой, я так рада тебя видеть. Тоже пришёл посмотреть представления? Составишь мне компанию? А ты один? Сбежал наконец из когтистых лап моей сестры, а я тебя с самого начала…

Тарахтение Линды я пропускал мимо ушей, оглядываясь вокруг. Ни красной дорожки, ни неоновых надписей. Я на мгновение даже решил, что всё это бред, но в кармане лежал громоздкий латунный ключ.

— Извини, мне некогда, Линда, — отстранил я щебечущую девушку.

— Уже уходишь? — надула губки блондинка. — А что ты здесь делал?

— Просто решил отдохнуть.

— О, у тебя новое оружие? Сразу видно руку Генри. К чему-то готовишься, Рейн?

— Просто, — отмахнулся я, направляясь в сторону выхода.

Но Линда не отставала. Она продолжала упрямо идти рядом и при этом совершенно не желала затыкаться.

— Как тебе живётся у сестры? Тебя там хорошо кормят?

— Прекрасно.

— Я думала, она тебя похитила, ты совершенно не выходишь из башни Бланшт.

— Я работаю.

— Над чем?

— Дела рода Бланшт.

— Брось, Рейн, ты же не один из них, ты сам по себе. Ты не обязан…

— У нас с твоей сестрой есть определённые договорённости. Если хочешь что-то узнать, спроси её.

— У, какой ты стал бука. Брось, я же вижу. Ты стал двигаться иначе, твоя походка, взгляд, осанка. Когда сестра притащила тебя, ты был похож на дикого кота, которого подобрали на улице. А сейчас ну минимум свирепый хищник.

— Спасибо, — я вернулся к тактике односложных ответов.

— Сестрица тебя к чему-то готовит, да? — радостно спросила Линда. — К чему-то опасному? И незаконному.

— Не понимаю, о чём ты.

— Брось, все воины дома Реборн в её распоряжении. Опытные, преданные, которых с детства тренировали. Зачем ей ты, если у неё под рукой целая армия? Но она столько сил в тебя вкладывает. Значит, тебя ей совсем не жалко.

— В каком смысле?

— Ну очевидно же. Моя сестра никогда не будет пачкать свои тонкие пальчики. Работа скорее всего такая, что исполнителя однозначно казнят. Поэтому никто из дома Реборн на это бы не согласился. А тебя не жалко, ты чужак. Ты не часть рода, это не твой дом.

Я ничего не ответил, но почувствовал, как слова нашли отклик где-то в глубине души. Сраный клоун и его хаотический босс-говнюк. И после такого они будут говорить, что не залезли мне в голову?

Не то чтобы Линда сообщила мне что-то, о чем я сам не догадывался. Но услышать это от постороннего человека, все же другое.

— Уверена, она даже не объяснила тебе свой план, — продолжала Линда. — Сколько ещё человек, помимо тебя, она решит подставить?

— Это не моё дело.

— Рейн, я буду с тобой честна. По большому счёту мне нет до тебя дела. Но я переживаю за Людвига. Он и мой брат тоже. Он всю жизнь заботился о нас, потому что отец был занят делами дома Реборн. А на своих детей у него никогда не хватало времени.

— Я видел Людвига. Сомневаюсь, что за него стоит переживать. Вот уж кому точно сложно навредить, так это ему.

— Она сможет. Сильде плевать на всех, кроме себя.

— Здоровый и честный эгоизм.

— Она подставит и его тоже. Все знают, что её амбиции распространяются куда дальше рода Бланшт. Она старше, но до сих пор не замужем, потому что быть послушной женой какого-нибудь лорда ей не подойдёт.

— Она в любом случае будет сестрой грандлорда. У вас это вроде бы в почёте.

— Ей и этого будет мало. Она всегда хотела занять место отца.

— А я хочу, чтобы меня просто оставили в покое. Так может, ты решишь свои проблемы напрямую с Сильдой, и все будут счастливы?

— Просто, — беззаботная улыбка слезла с лица Линды, и я заметил, что у неё глаза на мокром месте. — Просто будь осторожен, Рейн. Поверь, моя сестра не стоит того, чтобы за неё умирать.

— Никто не стоит того, чтобы за него умирать. Кроме собственных детей, как говорят, но тут у меня нет опыта, чтобы что-то утверждать.

— Ты… ты хочешь убить грандлорда? — опешила Линда.

— Что? Да нет, это я просто сказал… Я вообще не это имел в виду.

— А, — растерянно улыбнулась Линда. — Извини, я тоже глупость сморозила. Сильда же не настолько безумна. Тогда ведь весь дом Реборн уничтожат.

— Почему?

— Да неважно, не бери в голову, — рассмеялась она. — Просто женские глупости. Ты просто сказал про детей, а мы тут обсуждаем отца, Сильду… смерть… Вот у меня в голове и проскользнула такая мысль. Но это правда глупости, Сильда прекрасно знает, что будет, если такое случится. Она ведь наверняка готовит тебя к глубине, на второй слой пойдёшь, да? Она там какие-то артефакты давно достать хотела.

— Как я уже сказал, — я начал осторожно подбирать слова, — дела Сильды тебе лучше обсудить с ней.

— Да, да, — Линда положила руку мне на плечо. — Конечно, ты прав. Прости глупую женщину, Рейн. Наговорила тут всякого, как какая-то истеричка. — Её рука медленно скользнула мне по груди.

— Доброго вечера, госпожа Бонуолл, — отвесил я короткий поклон.

Попрощавшись с Линдой, я вошёл на территорию рода Бланшт. Шёл я, честно говоря, в растерянных чувствах. Даже сам не заметил, как на автомате миновал половину коридоров.

— Да что не так с этой семейкой? — только и смог выдавить я.

— А мы ещё тебя ненормальным считали, — согласился Четверг.

— Мы? Я себя считаю крайне нормальным.

— Оу. Правда? Как скажешь. Ты, кстати, как к замужним относишься? Или всё-таки подкатишь к Сильде? Конечно к Сильде, она же постарше будет.

— Четверг, завались, а. И возьми под контроль программы, в этот раз я хочу оптимизировать энергетическое зрение.

— Это мало от меня зависит, но я постараюсь.

— Надо выяснить, что не так с этим хаотическим ключом. Если у него тот же принцип, что и у арфы, то надо разобраться в том, как это работает.

— Не думаю, что нам это как-то поможет.

— Пока что мы исходим из концепции, что всё в Логосе завязано на эйбе. Если боги — это ИИ, то они должны работать через энергокодировку. Я не верю, что кусок металла в виде брошки может создавать временные петли. А вот в то, что это очень мощная и сложная программа, взаимодействующая с пространством-временем, создающая карманные измерения, например, верю. А значит, мы просто чего-то не видим.

— Сделаю.

Я закинул в рот пригоршню кровавых алмазов и разом их проглотил. К сожалению, каждый из них обладал своей программой оптимизации. Иногда они сами цеплялись к определённым участкам энергокода, но иногда их можно было направлять.

К сожалению, работа требует времени, а количество кристаллов в день ограничено. Я и так сижу на максимальной дозе.

После ужина я спокойно вернулся к себе и улёгся в ванну. Горяченная вода — аж кожу обжигает. Я налил её до краёв и улёгся по самую шею, так что несколько литров тут же вылилось на пол, но мне было плевать.

Мне было слишком хорошо. Хотелось смыть последние две недели и ещё больше хотелось смыть этот сраный выходной.

Но тут же отвлёк стук в дверь. Три точечных коротких стука.

— Отвали, Седрик, — крикнул я. — У меня выходной! Каким бы паршивым он ни был, — уже тише добавил я.

— Знаю, господин Рейн, — донеслось из-за двери. — Я лишь пришёл напомнить вам, что он заканчивается через три часа. Госпожа Сильда просила передать, чтобы вы были готовы. Через четыре часа вы спускаетесь в глубину.

В глубину? Сейчас? На кой черт вообще мне в такое время сдалась глубина? Впрочем… Если подумать, то я даже и не против. Наконец-то хоть что-то привычное и понятное.

— Советую подготовиться, идём сразу на второй слой, — добавил Седрик.

— Да чтоб вас всех, — я опустился ниже, чтобы вода забилась в уши и заглушила все звуки.

Не помогло.