— Не драматизируй, — произнесла Сильда. — Никто не собирается бросать тебя в бой без подготовки. Всё давно рассчитано.

— Что рассчитано? — вопрос чуть ли не с языка слетел, но при этом задал его не я.

Мы оба повернулись и увидели миниатюрную блондинку в небесно-голубом лёгком платье. Линда, порхая, подошла к нам, продолжая улыбаться и заглядывать в глаза.

— Так что вы тут рассчитываете?

— Не твоё дело, — холодно бросила сестра. — Что ты вообще тут делаешь?

— Как и ты, решила приобщиться к семейному наследию.

— Ну надо же. Не поздновато спохватилась?

— Я вообще сюда часто захожу. Тут всё так красиво и насыщено… Ну… Этим… Просто насыщено.

— Ага, конечно. А я тогда учёный муж из Небесной Башни. Пойдём, Рейн.

— А куда вы идёте? — Линда начала пятиться, чтобы держать нас перед глазами.

— Не твоё дело.

— Ну не будь такой букой, сестрёнка. Рейн, как тебе история рода Реборн? Правда впечатляет?

— Очень, — односложно ответил я.

Сильда ускорилась так, что всё же мы обогнули блондинку, из-за чего ей пришлось идти следом. Впрочем, навязчивую барышню это не особо смутило, и она продолжала щебетать нам в спину, не отставая ни на шаг. И это продолжалось до самого входа в башню Бланшт.

Линда настолько увлеклась, что удивилась, как двое охранников перегородили ей путь. Сильда же сделала вид, что не заметила этого, и продолжала идти.

— Рейн, заходи как-нибудь в гости. Уверена, у меня тебе понравится гораздо больше, — донеслось мне в спину.

Я не ответил. Должен признать, Линда раздражала ещё больше, чем Сильда в начале нашего с ней знакомства. Но если сейчас последняя ведёт себя большую часть времени адекватно, то я сомневаюсь, что с младшей будут подобные метаморфозы.

— Что это было? — спросил я, когда мы остались вдвоём.

— Шпионит на папочку, как и всегда. Мелкая ябеда, столько лет прошло, ничего не изменилось, — прошипела Сильда. — Не доверяй ей, не подходи к ней, не разговаривай и вообще делай вид, что ты слабоумный, если она приблизится.

— Госпожа Сильда, — из-за угла показался Седрик. Лицо у старика было встревоженным, но про манеры он всё равно не забывал.

— Что случилось? — тут же напряглась Сильда.

— Ваш брат.

Девушка побледнела, что с её оттенком кожи было довольно трудной задачей. А затем сорвалась с места, побежав по коридорам. Мне пришлось использовать Взрыв Энергии, чтобы ускориться. И это только для того, чтобы не отстать от дамы на каблуках.

Мы влетели в помещение. Похоже, это были личные покои Людвига. Я лишь мимоходом отметил простоту убранства, огромную площадь и окна с видом на долину. В помещении находилось около двух десятков слуг, но теснее от этого не становилось.

Первое, что бросилось в глаза, это кровь. Заляпано было всё. Пол, стены, мебель, куча разбросанных тряпок, постельное бельё. Огромная кровать тоже вся была в крови. Сильда бросилась туда, бесцеремонно расталкивая слуг.

Я подошёл ближе и увидел то, что осталось от Людвига. Одной ноги не хватало, другая вывернута в неестественном положении, левую руку словно бы вырвали из плеча, правая ещё более-менее. Грудь исполосована, один глаз вытек, тело напоминало сплошную гематому.

Сильда тут же отпихнула лекаря и принялась водить руками над телом брата. Раны мгновенно покрылись затвердевшей коркой, но она держалась в таком состоянии всего несколько секунд, так что девушке приходилось повторять процедуру раз за разом.

То, что она моментально испортила своё шикарное платье, её нисколько не волновало.

— Что случилось? — опешил я.

После недавнего представления и первой разминочной тренировки Людвиг казался мне чем-то несокрушимым. Ставки делать не стану, но то, что он не уступал по силе ребятам из Ателье, это точно.

И видеть его таким… Хотя я тренировался с ним буквально несколько часов назад.

— Тебя это не касается, — прошипела Сильда. — Это дела рода. Седрик.

— Прошу за мной, господин Рейн, — голос дворецкого раздался прямо над ухом.

Я абсолютно уверен, что Седрик не бежал за нами, а просто появился за моей спиной. Но всё равно вздрогнул. Обернулся и оценил расстояние. Ровно два метра. Дворецкий стоял аккурат на границе моего биополя, чтобы я его не почувствовал.

Взял себя в руки и просто кивнул. Пошёл за Седриком в тонкую башню.

— С Людвигом всё будет в порядке? — спросил я.

— Более чем. Вечернюю тренировку придётся пропустить, но будьте готовы к утренней.

— Кто его так?

— Дела господина Людвига меня не касаются, — спокойно произнёс дворецкий. — Как и вас, господин Рейн.

— Хотел бы, чтобы это было так, — вздохнул я.

Седрик остановился, обернулся и внимательно посмотрел на меня. Затем пошёл дальше.

— Пусть вы и не можете уйти по собственной воле, но никто не запрещает вам самим выбрать сторону в грядущем… конфликте.

— Да, наверное, могу. Только вот выбирать как будто бы не из кого.

Вечером вернулся дворецкий и сообщил, что меня ждут на ужин. Вроде как я должен был теперь питаться в гостевой столовой вместе с другими слугами, однако же меня вновь проводили в обеденный зал рода Бланшт.

В этот раз всё было обустроено гораздо скромнее, стол заменили на небольшой круглый, а слуг не было вовсе. Только Сильда сидела с задумчивым лицом. Перед ней стояла тарелка с нетронутым ужином, а в руке бокал вина.

— Садись, — кивнула она на стул. — Сегодня сами поедим, думаю, ты не против.

Я спокойно уселся на предложенное место и принялся накладывать мясо на тарелку. Взял кувшин с красным вином, принюхался, сделал небольшой глоток прямо из горла. Четверг молчал, так что я налил себе полный стакан, да и графин оставил — Сильда всё равно пьёт другое.

— Как Людвиг?

— Слаб, регенерация отнимает много эйба. Так что сегодня он отдыхает.

— Кто его так?

— А сам как думаешь? — язвительно спросила Сильда.

— Эй. Напоминаю, что это не я к тебе в гости напрашивался. Это тебе моя помощь нужна. Я не твой слуга, чтобы говорить со мной таким тоном.

Я обращался к девушке спокойным голосом, понимая, что у той сейчас и так нервы на пределе. И, разумеется, поймал на себе такой взгляд, словно Сильда пыталась испепелить меня.

Я спокойно выдержал эту игру в гляделки, потому что был уверен, что я прав. И через мгновение она вздохнула и отвела глаза.

— Извини, — тихо произнесла она. — Нервы ни к чёрту уже. Как же всё было проще, пока я жила на свалке. Если есть какая-то проблема — убей её, и всё. Никаких последствий. Если проблему нельзя решить убийством, найди того, кто её решит, и пригрози убить. Работало безотказно. В худшем случае, как с тобой, можно было просто заплатить.

— Зачем тогда вернулась?

— Дела закончила. У дома Реборн больше нет там интересов.

Я поковырялся в тарелке и замер. Посмотрел на Сильду и приложил немало усилий, чтобы удержать отвисшую челюсть.

— Дела закончила? Очиститель эйба и вся эта истерия вокруг него — дело рук Реборн?

— Не только. Там у многих был свой интерес. Свалку пора подключать к общей игре, а то ресурс вроде как есть, а по факту этой территорией даже слабейшие тёмные боги не интересуются. А они вообще не очень привередливы в плане выбора последователей. Так что… Считай это долгосрочной инвестицией.

— А зачем так сложно? Вы же там настоящую войну устроили.

— Знаешь другие варианты, как можно было растрясти это болото? К тому же не надо всё спихивать на нас, война там началась бы в любом случае, слишком много накопилось между дистриктами. Мы просто воспользовались моментом и повысили ставки. Омега в любом случае готовилась захватить всю власть, и лорд Айзек понимал, что ему придётся выступить первым, дабы сохранить влияние.

— Так вы у нас герои и миротворцы, получается?

— Оставь этот тон праведникам. Скажи спасибо, что мы уговорили Прайм не вмешиваться и вывели из-под удара пару дистриктов, которые просто стёрли бы в первый же год. А ещё мы перекрыли канал поставки гром-камней и вытащили имеющиеся запасы. Иначе бы они закидали друг друга ими, и свалка стала бы могильником. И потом уже Королевству пришлось бы зачищать эти земли от орд нежити. Так что да, считаю нас героями, которые не ждут благодарности.

— Кхм… Вообще-то звучит достаточно аргументированно. Понятное дело, что у вас в этом свой интерес. Но какой бы он ни был, сильные спириты легче справляются с монстрами, что делает землю безопаснее.

— А, ты об этом… Да, живя в Королевстве, начинаешь забывать, что существует ещё и угроза прорыва из глубины. Здесь с этим хорошо справляются.

— В Птичьем Уделе есть колодец в глубину?

— Конечно. Только не в Уделе, а в Гнезде. Глубоко на нижних уровнях. Но доступ к нему только для дома Реборн. Нам тоже нужен эйб, как и всем.

— А как… Ну, как вы качаетесь?

— Как и все остальные. Поглощаем чистый эйб, а наши тела уже сами меняют его свойства. Только способности мы перенимать не можем. Зато можем жрать грязный эйб и не бояться ни мутаций, ни вязи. У нас иммунитет практически ко всем эйб-болезням.

Не сказать, что лично я впечатлён, но по меркам Логоса это сильное преимущество. Тут спорить не стану.

— Собственно говоря, для этого я тебя и позвала, — Сильда сделала глоток вина и отставила бокал. — Сегодня я выложила тебе почти все карты, кроме последней. И вот она, последняя карта.

На стол легла брошка из тёмного металла в виде маленькой арфы.

— Это что? — спросил я.

— Артефакт. Ценнейший из тех, что когда-либо у меня был. Ценнее всего, что есть в хранилище дома Реборн. Наверное.

Я внимательно разглядывал брошку, но так и не увидел в ней ни капельки эйба. Взял в руки, повертел, прислушался к ощущениям, даже попытался загнать немного энергии. Ничего.

— Скажем ей? — спросил Четверг.

— Она только что брата с того света вытащила, не будем расстраивать.

— Теперь, — продолжила Сильда, — для окончательного решения мне требуется понять, на что ты на самом деле способен.

— Как будто бы ты не в курсе.

— Я в курсе твоих навыков. Ты спирит-универсал практически второй ступени. Обладаешь обширным спектром усиления тела, включая регенерацию и высокое сопротивление воздействиям. Ещё ты ищейка, маг энергии, кинетик, пиромантия в зачаточной стадии, приручитель, маг крови, владеешь неплохим энергодоспехом, можешь находить пространственные проколы — не отрицай, я сама видела, — у тебя сопротивление ментальным атакам, раз ты выжил на втором слое. Что я ещё забыла? Ах да, при этом основной твой вектор, это ближний бой. Тебе не кажется, что как-то дохрена у тебя разнообразия для бывшего раба со свалки? Если в Дельта-Четыре можно найти такие самородки, то, кажется, нам стоило самим захватить свободные земли.

— Вот видишь, — пожал я плечами. — Всё ты знаешь.

— Знаю, но не понимаю. Допустим, ты идёшь по пути архимага, у тебя для этого есть все задатки. Я даже не беру в расчёт, что ты не прошёл единство и при этом способен поглощать эйб, есть способы. И если раньше я всё валила на сожранные навыки, то теперь уже не могу. С таким арсеналом у тебя должны были начаться мутации и вязь одновременно. А для естественного освоения прошло слишком мало времени.

— Я быстро учусь.

— Это я тоже заметила. На самом деле я на это делаю свою ставку. Вопрос в том, как ты учишься и как я могу ускорить твоё обучение.

Я задумчиво побарабанил пальцами по столу, сделал большой глоток и задумался. По факту я сейчас принимал решение о выборе стороны. И участвовать ли мне в этом конфликте в принципе.

С одной стороны, всё выглядело как самоубийство, причём есть миллиарды способов обнулиться менее болезненным способом. С другой стороны, Сильда не выглядит отчаянной сумасбродкой. Наоборот, она внимательно приглядывалась ко мне долгое время, прежде чем принимать решение.

И она объективно должна понимать, что на данный момент я никаким образом, даже чудом, не смогу победить хотя бы Людвига. И через месяц тоже не смогу.

— Кто сделал это с твоим братом? — спросил я.

— Может, ты на мои вопросы тоже ответишь? — начала закипать Сильда.

— Чтобы довериться тебе, мне нужно понимать, с чем предстоит иметь дело. А у меня для этого… недостаточно данных.

— Справедливо, — вздохнула Сильда и плеснула себе ещё вина. — Сам уже обо всём догадался. Это был отец. Кто ещё так мог?

— Не очень гуманно. За что его так?

— Не выполнил приказ, — Сильда явно хотела отделаться этой дежурной фразой, но по моему выжидательному молчанию поняла, что не прокатит. — Питер Даблар.

— Паренёк с церемонии права? Людвиг же победил его.

— Вот именно. А должен был казнить. Даблары — наши союзники. Главные. Мы не можем выступать открыто, так как наше мнение предвзято. Что бы мы ни говорили на совете, это будет восприниматься как банальная борьба за власть, ведь всем очевидно, что Людвиг станет следующим грандлордом. Даблары выступают против отца на политической арене, а мы им помогаем. Дуэль была отличным законным поводом лишить род Даблар наследника и ослабить их влияние. Но Людвиг не стал этого делать. То, что с ним сделал отец, всего лишь показательная порка.

— Хорошо, — кивнул я. — То есть, конечно же, очень плохо. И печально. Но хорошо, что ты это рассказала. Теперь главный вопрос. Как я в твоих розовых фантазиях должен выйти против твоего отца и победить? Я даже не спрашиваю про мелочи вроде того, как я вообще окажусь в церемониальном кругу против грандлорда. Кстати, я знаю, что это не имеет совершенно никакого значения, сущая мелочь. Но какая у него ступень?

— Третья.

— А в эйбе?

— Чуть больше ста тысяч единиц в стандартном исчислении.

— Эмм… Это примерно в сто раз больше, чем есть у меня.

— На самом деле нет, там количество переходит в качество, и есть свои заморочки. Но по чистой силе эйба он тебя превосходит всего лишь… раз в десять.

— Всего лишь? Ах, точно, это же не имеет значения, — я даже не попытался скрыть сарказм.

— Да, ты мыслишь иными категориями, как и большинство. Но я не могу тебя в этом винить.

— И какой план?

— Очень простой, — она начала загибать пальцы. — Тотальное Подчинение, его главный козырь. Он буквально может контролировать всех в определённом радиусе. И этот радиус куда больше, чем площадь церемониального круга. У тебя с этим никаких проблем, но сопротивляемость ментальным атакам надо будет подтянуть.

— Допустим.

— Второе. Касание Лорда. Одна царапина, и ты буквально станешь его марионеткой. Здесь тот же принцип: надо будет поднять твоё сопротивление ядам до полного иммунитета. Это нетрудно, просто больно.

— Чем дальше, тем веселее.

— Третье. Боевые навыки. Если успешно пройдём первые два этапа, то всё сведётся к банальному поединку воинов. Тут ничего гарантировать не могу. В мастерстве отец тебя превосходит, но на посту грандлорда он мало времени уделяет тренировкам. Он стар, растерял былую форму. Сражайся он честно, Людвиг бы так легко не сдался.

— Он растерял форму, к которой я ещё на километр не приблизился.

— Четвёртое. Магия крови. Тут я тебя поднатаскаю, отец мало внимания уделяет этому дару, так что здесь у тебя будет преимущество. Пятое. Кровавые Рубины. Мы напичкаем тебя ими под завязку, так что ты выйдешь на новый уровень. И последнее, ключевое. Твоя зелёная молния.

— Что с ней?

— Она же работает на энергетической основе и поражает напрямую энерготело, верно?

— Ну да. Но только в ближнем бою.

— Ты замечал, что чем сильнее противник, тем эффективнее это заклинание?

— Есть такое.

— Это связано с особенностями энергоструктуры. Чем она полноценнее, тем масштабнее последствия. Чем плотнее городская застройка, тем больше жертв вызовет падение метеора. Понимаешь аналогию?

— Допустим.

— У наследников Бездушного эйб расположен в костях. Это буквально мегаполис на кончике булавки. Любого носителя чёрного эйба твоя молния полностью парализует. То есть тебе нужно будет нанести всего один удар, и поединок окажется завершён.

— Звучит просто лишь на бумаге. Но когда я попытался ударить Людвига зелёной молнией, следующие две минуты он швырял меня по залу, как куклу.

— Для этого и нужны тренировки.

— Годы тренировок. Не месяц.

— Этот вопрос тоже решён, поверь. Но я уже и так всё выложила тебе. Твоя очередь. Или я всё ещё не заслужила твоё доверие?

Она усмехнулась, наслаждаясь моим замешательством и бурей эмоций, что творилась внутри.

— Ну же, милый Рейн, — произнесла она томным голосом, положив руку на вздымающуюся грудь. — Что ещё мне для тебя сделать, чтобы заслужить твоё расположение? Я готова буквально на всё, — выдохнула она.

— Оставь эти замашки со свалки, — всё же не сдержал я улыбку. — Не в детские игры играем. Больше нет.

— А жаль, было забавно, — мечтательно произнесла Сильда.

— Я не поглощал способности, — произнёс я, решившись. — По сути у меня и не было никаких способностей, кроме двух. Изначально я был Ищейкой.

— Хитрый кролик, — сузила глаза Сильда. — Так ты не был Иммуном, ты стал ищейкой и никому об этом не сказал? Хотя нет, у тебя же даже одежда тогда не пропиталась. А артефакт запитался.

— Я не просто вижу эйб. Я умею его поглощать и распределять. И таким образом могу опустошать артефакты и забирать их способности.

— Так, а ну-ка отдай брошь обратно!

— Держи, — усмехнулся я. — В ней всё равно не было эйба. Это не артефакт.

— А… Ну тогда оставь себе, — загадочно улыбнулась Сильда. — Продолжай. То есть ты можешь вытягивать способности из артефактов. Никогда о таком не слышала. А из людей можешь?

— Да, но это гораздо сложнее, и там куча условий. И я пробовал только с обычными спиритами.

— И такой способ поглощения не вызывает мутаций? Вязи? Психика нормально?

— Оглянись вокруг. Посмотри, где мы живём, какая психика?

— Тоже верно, — улыбнулась она. — Это многое объясняет. Получается, твои боевые навыки…

— Я быстро учусь. Запоминаю чужие стили и копирую их.

— Ровно то, что сказал Людвиг. А то, что ты не засыпаешь при погружении в глубину? Хочешь сказать, что это тоже навык?

— Слушай, хорош уже. Я сказал как есть. Думаешь, я был эйб-гурманом с избирательным подходом? Я когда попал в глубину, то начал жрать всё, что под руку попадётся, лишь бы выжить. Я даже того огненного духа попытался сожрать.

Сильда рассмеялась. Звонко, искренне. Хохотала так, что в итоге согнулась пополам, держась за живот.

— Сожрать Духа Пламени? А ты действительно чем-то напоминаешь мне Бездушного. Странно, что у тебя не чёрный эйб.

— Ха. Ха, — закатил я глаза. — В общем, я сам уже не помню, откуда какие у меня способности. Это уже потом начал собирать комплекты схожих артефактов, например, скупал Путеводители, чтобы самому находить проколы.

— И как?

— Так-сяк. Я не копирую способности артефактов полностью, чаще всего это получаются урезанные версии. Я вижу пространственные искажения в области прокола, но не могу ощущать направление или расстояние до них, хотя артефакты такое позволяли.

— Как интересно. Что ж, получается, кровавые рубины тебе очень нужны. А где ты взял артефакт с зелёной молнией?

Вопрос прозвучал буднично, но я буквально почувствовал, что за простым интересом скрывается нечто большее. И возможно, в этом был смысл — ведь зелёная молния занимала особое место в моём арсенале.

Её не было со мной изначально, как энергетического зрения. Её не даёт Четверг, как возможность поглощать и очищать эйб. Я не получил её из артефакта, как красную молнию. Я буквально создал этот навык сам в момент острой необходимости. Модифицировал программу красной молнии на каком-то интуитивном уровне воздействия. Переписал код. Буквально переписал — Четверг подтвердил это.

— Не знаю. Собрал артефакты на молнию, сожрал их. Появились красная и зелёная. Я не знаю, как это работает. Изначально у артефакта был предел мощности, но высокая эффективность. Я же могу выдавать разряды куда мощнее, но при этом трачу кратно больше энергии.

— Интересно. Странно и интересно. Просто то, о чём ты говоришь, звучит как невозможное. Обычные спириты могут развиваться в одном-двух векторах, смотря под что лучше заточен их эйб. У тебя же набор не просто разноплановый, он зачастую противоположный. К примеру, ни один спирит тела, способный пускать энергию на собственное усиление, никогда не сможет выдать её вовне. Это невозможно, это противоположные по сути направления эйба.

— Эм… — замешкался Четверг. — Чего, блин? Просто меняешь длину волны и амплитуду, подстраивая её под эйб тела, и вот тебе усиление. Меняешь на контрфазу, и организм сам отвергает энергию, выплёвывая её наружу. Босс, она какая-то глупенькая, ты точно хочешь у неё чему-то учиться? Кажется, она в эйбе вообще не шарит.

— Погоди, она же говорила, что в магии крови разбирается. Может, там чего полезного будет.

— Так и скажи, что она красивая, а остальное для тебя не важно. Эх, был же нормальный ИИ-братан, а стоило напялить на себя этот мешок с гормонами… Так и теряют друзей. А ведь какой был потенциал! Из тебя бы такой классный тостер мог получиться. Может, даже холодильник.

— Помолчи, а? Завидуй с нулевой громкостью.

— Я посмотрю запасы, — задумчиво произнесла Сильда. — Может, получится достать тебе каких-нибудь артефактов, которые помогут делу. Но раз их возможности станут слабее… Надо пробовать. Пока что мой план предполагал, что твои шансы будут процентов тридцать на победу.

— Тридцать⁈

— А ты как хотел? Ударить отца, это ещё постараться надо. Даже если ты переживёшь всё остальное, тебе потребуется пробить его защиту. Твоя молния ведь требует прямого контакта, верно?

— Чаще всего да. Она сама по себе хорошо разрушает энергобарьеры. Но разрушить и ударить в энерготело, это две молнии. А у меня заряд накапливается долго.

— Вот именно. В этом и была загвоздка. Багряный Саван отца, это та ещё скорлупа. Но теперь у нас есть шанс.

— Сколько процентов?

— Пятьдесят на пятьдесят. Это если переживёшь первые десять секунд боя.

— Напоминаю про утёс.

— Брось, — отмахнулась Сильда. — Я по глазам вижу, что тебе уже самому не терпится приступить. Я же буквально отпираю для тебя ларец с сокровищами дома Реборн. Когда ещё тебе представится такая возможность?

— А, точно, сокровища. Если там всё такое же, как эта брошь, то я всё ещё выбираю утёс.

— Хм… Пошли.

Она встала из-за стола и пошла на выход. Я же с разочарованием посмотрел на недопитое вино, вздохнул, но тоже встал и двинулся следом.

Сильда привела меня в церемониальный зал рода Бланшт, в котором я утром тренировался с Людвигом.

— Этот артефакт работает лишь в этом месте, — пояснила она. — Средоточие силы рода.

— В чём тогда смысл? — я разглядывал брошь, но так и не заметил в ней ни капли эйба. — Если его нельзя использовать в бою с Сильдусом, то он бесполезен. К тому же это всё ещё просто безделушка.

— Дёрни за струну так, чтобы она начала вибрировать. Любую из семи.

Я сделал, как она сказала. Удивительно тонкая работа — струна и правда начала вибрировать.

— Если ты прав, — произнесла Сильда, — и артефакт бесполезен, значит, вся наша затея не имеет никакого смысла. А значит, нет смысла и продолжать. И нашей с тобой сделке… конец.

Зал погрузился во тьму всего на мгновение, а затем пламя в чашах вновь разгорелось. Я успел увидеть, как Сильда, которая теперь стояла в упор, взмахнула рукой. Что-то темно-красное пронеслось перед глазами.

— Если ты прав, значит, сейчас ты просто умрёшь, — улыбнулась она.

Зал завертелся перед глазами. Боли не было, просто в какой-то момент всё замерло, и я увидел, как на пол падает моё обезглавленное тело.

— Босс, твою ж ма-а-а…

Голос Четверга потонул в нахлынувшей тишине, а мир вокруг медленно потух, после чего вновь взорвался появившейся реальностью. Я стоял, где и раньше, Сильда спиной ко мне в центре зала.

— Если ты прав, и артефакт бесполезен, значит, вся наша затея не имеет никакого смысла. А значит, нет смысла и продолжать. И нашей с тобой сделке…

— Стой, стой, стой! — замахал я руками, осознав произошедшее. — Не надо рубить мне голову!

— Ой, — девушка повернулась через плечо, лицо расплывалось в хищной улыбке. — Кажется, я уже это сделала. Так ведь?

Я медленно потер шею, которая неистово ныла, но при этом всё ещё продолжала расти из плеч. Нервно сглотнул.

— Четверг?

— Я! Отказываюсь! Участвовать! В этой! Бредятине!

— Что это было? — спросил я Сильду.

— Артефакт божественного ранга. Который не работает, по твоему мнению. Если демонстрация недостаточно убедительна, можешь дёрнуть другую струну, и мы повторим. У тебя ещё шесть попыток поверить. А утром они обновятся.

— Нет, спасибо. Теперь я очень верю. Прям очень-очень.