Он выглядит растерянным, надо отдать ему должное. Я наблюдаю за Биллом из своей диспетчерской через верхнюю часть экрана его ноутбука, раскрытого прямо перед ним. Нахожусь так близко, что я почти могу сосчитать поры на его красноватой коже.

Я смотрю на него, но также могу видеть и то, что происходит на экране: что он делает, как и когда. Ведь, помимо установки камеры, еще я настроил удаленный доступ. Это легко осуществить, когда знаешь как.

Ее зовут Норма. Она любит вязать, кошек и долгие прогулки по пляжу. По крайней мере, так написано в ее профиле. Биллу нравится Норма, и сердечко, которое он поставил на ее биографии неделю назад, подтверждает это. Это случилось в тот же вечер, когда я был у него дома; Билл зашел на сайт знакомств для одиноких пожилых людей в пять минут одиннадцатого, скорее всего, когда его жена Триш спала уже как минимум час.

Норма ответила на электронное сердечко Билла в ту же ночь.

Я знаю потому, что это я его отправил.

Какое-то время Билл сидел над этим сердечком, раздумывая. Он попытался завязать разговор спустя два дня; возможно, после особенно тяжелого дня. Но Норме он об этом, конечно, не сказал. Патрицию он не упомянул ни словом. Даже не обмолвился о том, что у него есть жена.

Норме, чтобы ответить, потребовалось ровно восемь минут.

Восемь минут, в течение которых Билл, вероятно, заламывал руки, ругая себя за обман и гадая, ответит ли она. Спрашивал себя, что он сделает, если это действительно произойдет.

Норма весьма облегчила мне задачу. Они мило поболтали о всяких обыденных вещах, не касаясь никаких опасных тем. Обмениваясь друг с другом одним скучным сообщением за другим – о телевизионных передачах, еде, хобби. Ничего серьезного или сколько-нибудь глубокого.

Они прочатились два часа, после чего Норма вежливо попрощалась, поблагодарив Билла за уделенное ей время, и сказала, что ей было очень приятно с ним пообщаться.

На следующий вечер Билл проигнорировал попытку Нормы связаться с ним. Но после он передумал. И с тех пор ни разу – ни в один из дней или ночей после – он не прекращал с ней переписки. Они болтали почти безостановочно. Сообщения приходили в любое время суток, таким потоком, что мне приходилось пролистывать их везде: дома, сидя рядом с Робби на работе, где угодно. И все – какая-то нескончаемая чушь. За исключением последнего – сообщения от Нормы, состоящего всего из пяти слов. Того, на которое я жду его ответ.

И я надеюсь, что он ответит положительно.