Постышева смотрела на Сосновского широко раскрытыми глазами, и в этих глазах рано повзрослевшей девушки было столько мыслей, сомнений, страха и восторга одновременно, что Михаил невольно смутился. Правда, он не подал вида, но внутри у него вспыхнули такие ощущения, которых он давно не испытывал.

Лариса держала в руках обычный листок бумаги — казенный бланк официального уведомления гр. Постышевой Л. В. о том, что дело ее отца за номером таким-то по обвинению в измене Родине и… возвращено на пересмотр, о результатах чего будет сообщено гр. Постышевой Л. В. в соответствии с… и т. д. и т. п. Лариса несколько раз опускала глаза, жадно перечитывала содержание документа и снова смотрела на Сосновского, не веря своим глазам, не веря в происходящее. Он хорошо понимал, что все пережитое в одночасье может оказаться страшным сном и девушка сможет вдруг вздохнуть полной грудью и посмотреть в глаза окружающим с другим чувством: я не дочь врага народа, мой отец невиновен. Он осужден и расстрелян по ошибке, по навету.

— Михаил Юрьевич? — выдавила из себя девушка. — Вы кто? Как это вдруг стало возможно, и до этого ли сейчас нашим органам, чтобы в такую годину общей беды разбираться с каждым отдельным человеком…

— Я самый обычный человек, Лариса, — улыбнулся Сосновский. — И просто делаю свое дело. А в наркомате посчитали, что вас могут подозревать здесь из-за вашего отца, и решили разобраться в его деле. Не верят там, что вы способны на предательство, что ваш отец способен был на него. Вы напрасно думаете, что в тяжелые годы государству не до каждого человека. До каждого есть дело, потому что каждый человек сейчас сражается с врагом. И в тылу, и на фронте. А когда кончится война, то каждый будет сражаться за восстановление народного хозяйства. И это все непрекращающиеся действия и события.

Михаил говорил, а Лариса только согласно кивала, явно все еще не веря в это событие. Правда, Сосновский не стал уточнять, в каком наркомате принято решение пересмотреть дело ее отца и то, что он сам имеет отношение к этому наркомату. Незачем пока освещать такие подробности. И сам он считал, что Шелестов и Платов молодцы, что занялись этим делом и убедили Берию отдать соответствующий приказ. Постышева была хорошим специалистом и очень нужным помощником на этой стадии расследования. И ее энтузиазм и знания сейчас очень помогут.

— Ну, а к вам-то это письмо как попало? — продолжала настаивать Лариса, начиная уже улыбаться. — Почему его передали мне через вас, почему, например, не по почте, не через заводскую…

— Да просто так быстрее — с нарочным, — пожал Сосновский плечами. — Да и я ведь работник этого наркомата, так кому же еще и поручать передать вам письмо, как не мне. Да и будет об этом. Вы вот лучше скажите мне, что вы надумали за эти дни, что вынужденно бездельничаете тут, в больнице.

— Надумала, Михаил Юрьевич, — ответила Постышева, и лицо девушки помрачнело. Она как-то боязливо посмотрела по сторонам вдоль аллеи больничного парка и продолжила: — Если проанализировать брак, то можно предположить, что мы с вами нашли следы интеллектуального саботажа. Я не уверена, все нужно еще раз проверить, убедиться, поработать в лаборатории…

— Стоп, стоп, Лариса, — поднял руку Сосновский. — Ну-ка еще раз — что вы имели в виду под словами «интеллектуальный саботаж»?

— Ну, я просто так выразилась, — вздохнула технолог. — Неприятно сознавать, что рядом могут жить и работать люди, которые хотят вреда моей стране, но факты остаются фактами. Я имела в виду то, что дефекты невозможно обнаружить при обычном контроле, они проявляются только в боевых условиях. Кто-то тонко меняет технологические карты и допуски. Этот кто-то не простой рабочий, это не сборщик и не слесарь. Это кто-то из инженеров.

— Хорошо, тогда давайте мы с вами шаг за шагом попробуем проследить каждое возможное технологическое изменение, которое может критически повлиять на качество и не определяется на полигоне, а только впоследствии, в боевых условиях…

Буторин, продолжая заниматься аварией кран-балки, заподозрил, что не все комплектующие пришли вместе с краном из Куйбышева, и часть из них поставлялась позднее с других предприятий-изготовителей. Начальник цеха Леваков очень нервно относился к расспросам представителя наркомата Буторина.

— Я, конечно, извиняюсь, Виктор Алексеевич, — Леваков бросил в ведро с песком окурок и снова полез за папиросами. — Вы вот все меня расспрашиваете, а я-то тут при чем, моя вина здесь какая, по-вашему? Мне передали, я смонтировал своими силами все по чертежам. Тут и следа никакой отсебятины не найдете! Чист я как стеклышко!

— Ну, ну, — покровительственно улыбнулся Буторин. — Я же вас не обвиняю ни в чем, Петр Афанасьевич. Я с вами советуюсь, как с инженером, как с опытным производственником. Мне кажется, что вы раз увидите — и сразу сможете поставить диагноз, предположить причину произошедшего. Ведь такие конструкции сами по себе не падают. У всякого следствия есть своя причина. А как мы с вами знаем из физики, причина никогда не бывает одна, и на каждое действие всегда существует противодействие.

И все же винить начальника цеха было не в чем. Это Буторин прекрасно понимал, а к вечеру Коган принес ценную информацию. Группа, как обычно, собралась вечером на своей квартире. Все обсуждения происходили за ужином. Когда на улице темнело, приходил и Шелестов, сняв военную форму и одевшись неприметно в гражданскую одежду, чтобы не привлекать внимания к их конспиративной квартире.

— Ну, что у нас, ребята? — спросил Максим, глядя на молчаливых задумчивых оперативников. — Мне кажется, что вы приуныли? Тупик?

— Скорее, ложный путь, — возразил Буторин. — С этим краном, с технологом Постышевой мы возимся, а ведь за этим делом нет ничего. Обычный несчастный случай! Нет, не падают краны от такого повреждения. Там конструкция просчитана и усилена как раз из расчета прочности конструкций и соединений, а еще и поднимаемого и перемещаемого груза. Не так просто обвалить кран-балку. Тем более из-за каких-то болтов. А уж тем более подгадать, чтобы неугодный человек в момент обрушения оказался в зоне несчастного случая. Нет!

— Определенная польза все же есть, — покачал головой Коган. — Зря ты так, Витя. Мы, например, выяснили, что с большими нарушениями в документации, без согласования, что называется «втихую», проводятся некоторые закупки. Как, например, с этими крупногабаритными болтами. Их по заказу завода точили в местной артели, которая уже не существует. Такое сотрудничество с производителями — обычное дело, но то, что по документам прошел почти «слепой» заказ, это нарушение. Но вот умышленное и имеющее дальний прицел или просто кто-то решил заработать на этом заказе, кому-то заплатили за заказ? Но от левых заказов до измены Родине «дистанция огромного размера», как говорил старик Грибоедов. Я к чему все это говорю: настоящий враг может использовать ситуацию, может использовать своих помощников и кого-то из инженеров «втемную» для своих целей. И не всегда они безобидные. Чаще это просто маскировка. А вот сам он всегда в тени, своими руками ничего не делает. Нам его вычислять надо.

— Согласен, — сказал Шелестов. — Судя по результатам, кто-то ведет осторожную и целенаправленную вредительскую работу. Мы пока не можем понять, кто этот человек, но он явно из среды руководителей производства, инженерного состава. Этот человек не просто вредит, а точечно бьет по узким местам производства, искусственно создавая «бутылочные горлышки». Его цель — не единовременный взрыв, а долгосрочный спад выпуска. А это говорит о серьезных продуманных планах. А возможно, и о том, что у него есть кураторы из абвера. Михаил, плотнее поработай с Постышевой. У тебя наметился с ней хороший контакт, а она специалист, у нее есть свои выводы.

— Постышева, кстати, тоже делает примерно такие же выводы, — ответил Сосновский. — Кстати, решение о пересмотре дела ее отца очень помогло. Она почувствовала свою правоту и свое право разобраться в происходящем. Она боец, толковый инженер и умная девушка. Но есть одна загвоздка — майор Громов видит в ней скрытого врага и вредителя. И не скрываясь угрожает Постышевой. Рвение неуемное, но все не в ту сторону.

— Он допрашивает рабочих, инженеров, — стиснув зубы, процедил Шелестов. — И это при том, что я запретил ему самостоятельно действовать. Выслуживается майор перед своим начальством. Или его начальство старается опередить нас с разоблачениями и арестами. Это уже становится опасным. Придется с ним еще раз поговорить.

Учить Когана работать со свидетелями и потенциальными подозреваемыми было не надо. Несколько лет работы следователем в особом отделе НКВД дали ему хорошую школу. И сейчас на заводе, имея документы представителя наркомата танковой промышленности, он умудрялся беседовать с инженерами и другими специалистами завода и тем более с руководством таким образом, что это не выглядело как допрос. Иногда было доверительной беседой, иногда предупреждением, что в наркомате будет доложено и человек получит «волчий билет» до конца своей жизни и никогда не устроится работать на приличный завод. Много разных «ролей» было в запасе у Бориса, и он умело использовал их все.

Довольно быстро он разобрался в том, что заместитель директора завода Юрлов — карьерист и человек, который готов идти по чужим головам, чтобы сделать карьеру. И если ему представится такая возможность, он сдаст с потрохами своего директора, оклевещет его, чтобы занять его место или вообще перебраться в Москву, в наркомат.

Парторг Крутин был пешкой помельче, но тоже имел свои амбиции и низкие цели. Тут дело было еще хуже. Этот человек, прикрываясь партийными лозунгами, идеологией, проворачивал какие-то свои делишки. То ли укреплял свое положение и метил выше в партийные органы, то ли расставлял своих людей на случай, если его вдруг снимут, и тогда будет кому отстоять его кандидатуру. Чего он боялся, понять пока было сложно.

Более или менее понятно было с начальником цеха Леваковым. Человек он несамостоятельный и никогда не станет настоящим «командиром производства». Отсутствие инициативы, боязнь за свое место — вот что отличало этого, в общем-то, неплохого инженера от других «командиров производства». Порой Когану казалось, что Леваков боится кого-то, а не чего-то. Хотя потерять достигнутое им положение тоже страшно, когда хорошая зарплата и паек.

Начальник ВОХР Гоголев был человеком прямолинейным и, пообщавшись с ним пять минут под видом просто постороннего человека, а не представителя вышестоящего наркомата, сразу начинаешь понимать, почему представителей милиции называют легавыми, а конвойников — вертухаями. Полжизни этот человек прослужил на зонах, и даже в обычной жизни все, кто был ниже него по положению, чувствовали его пренебрежение, презрение. Все, кто ниже него, были для Гоголева неполноценными людьми. Возможно, потенциальными зеками или теми, кто по глупой случайности еще не сел, но должен сидеть. Мир его делился на тех, кто сидит или должен сидеть, и тех, кто за ними надзирает, сажает их. Впервые пообщавшись с бывшим капитаном конвойных войск, Коган почувствовал это отношение на себе. Илья Матвеевич говорил с ним уважительно, даже в чем-то подобострастно. Но Когана не оставляло ощущение, что думал о собеседнике в этот момент Гоголев только одно: «Эх, не попался ты мне на зоне в свое время. Я бы там тебе харю отрихтовал бы!»

Снова и снова Коган изучал документы, накладные, книги приказов, личные дела сотрудников завода, составлял для себя портреты этих людей, модели их поведения в той или иной ситуации. Ведь кто-то же занимался вредительством на заводе, свой человек занимался. И необходимо понять, а что могло толкнуть его на эти поступки, принять это мировоззрение. Почему он это делает? Ведь не враг же, не прислан сюда с чужими документами абвером. Инженеры, руководители — эти люди работали в разное время в разных местах, учились, их знали на протяжении многих лет десятки и сотни людей. Он в этом убедился. Нет, ни один из них не может оказаться присланным парашютистом с поддельными документами. У каждого за спиной свое советское прошлое. И все же факты вредительства были налицо. Кто? Этот вопрос даже снился Когану по ночам. И ответ приснился тоже ночью. Если есть человек, который замыслил не просто вредительство, а целенаправленный срыв плана производства танков на заводе в промышленных масштабах, то у него должны быть помощники. У человека с такими планами или таким заданием от врага просто обязаны быть помощники. И он с ними никак не должен быть связан. Даже по рабочим вопросам, иначе легко заподозрить связь. Значит, ее маскируют, эту связь. Очень тщательно маскируют. И ее надо искать.

Буторин почти все время проводил в цехах, общаясь с рабочими, инженерами, вникая во все тонкости производства. К нему уже привыкли, не удивлялись, если он подходил, угощал папиросой, расспрашивал. Да и сам Виктор уже привык к этой атмосфере крупного производства, к цехам, где даже воздух гудел от напряжения и, казалось, был пропитан запахом разогретого металла, машинного масла и человеческого пота. Танковый завод, гигантский, закопченный, бился в лихорадочном ритме, день и ночь рождая стальные махины для фронта. Буторина знали уже почти все, ему улыбались, завидев его седую шевелюру, стриженную под ежик, его серую кепку, вечно сдвинутую на затылок. С ним интересно было поговорить во время короткого перекура, людям нравилось его внимательное лицо и спокойные глаза. Даже стрелки ВОХР приветливо кивали ему, не проверяя пропуска, хотя с этим вопросом на заводе было строго.

Тот день был жарким, пыльным. Буторин, делая вид, что изучает документацию у склада готовой продукции, на самом деле наблюдал. Его взгляд, привыкший отмечать мелочи, скользнул по грузовой полуторке, подъехавшей к соседнему продовольственному складу. Машина была обычной, шофер в засаленной спецовке — тоже. Но вот люди… Их было четверо. Они суетились слишком деловито, слишком уверенно. Старший, коренастый, с бычьей шеей, что-то резко говорил кладовщику, тыча пальцем в бумаги, которые лежали на пачке с концентратами. Что-то подтолкнуло Виктора, и он походкой сильно занятого человека прошел мимо машины, грузчиков-экспедиторов и кладовщика. Бросив взгляд на накладные, он уловил неестественную четкость печати, излишнюю «парадность» подписи. Фальшивка. Добротная фальшивка.

Что-то дрогнуло внутри, как будто колесо соскочило с привычной колеи. Что? Это же нелепость! Невероятно, но это происходит здесь и сейчас! Буторин прошел еще несколько шагов дальше продуктового склада и остановился, чтобы не привлекать к себе внимания. Логика вредителя иная: портить станки, нарушать технологию, срывать график. Грабеж продсклада — удел обычных крыс, спекулянтов, пользующихся мутным военным временем. Но в условиях тотального дефицита кража продовольствия у завода-фронтовика была диверсией не меньшей. А главное — наглость. Наглость расчета на общую усталость, на рутину.

Буторин не стал действовать в одиночку. Он отступил в тень, к проходной, где стояли два вохровца, молодые люди с винтовками, уставшие от монотонности службы. Подойдя, Виктор заговорил спокойно, почти по-деловому, с легкой тревогой в голосе: «Бойцы, вы посмотрите-ка на ту машину. По бумагам там должен быть технический груз для цеха № 5. А они колбасу да сало втихаря грузят. И начальник смены вроде не подписывал… Не проверить ли?» В его тоне не было сомнений, и бойцы сразу насторожились, настолько высок был среди рабочих и охраны авторитет этого «московского инженера». Это сработало. Взгляды вохровцев, прежде сонные, теперь стали строгими и хмурыми.

Они двинулись к полуторке вместе, но потом Буторин чуть отстал и сунул руку под пиджак за спину, где за брючным ремнем находился пистолет. Коренастый преступник, увидев приближающихся, мгновенно прервал разговор, сразу все поняв без слов. Его рука метнулась под спецовку.

— Стой! Руки на капот! — крикнул один из стрелков, срывая с плеча винтовку.

Но было поздно. Выстрел оглушительно грохнул, перекрывая заводской гул. Пуля просвистела рядом с ухом Буторина, когда тот, уловив опасное движение главаря этой банды, отшатнулся в сторону, к стене склада. ТТ мгновенно оказался в руке. Завязалась бешеная короткая схватка. Стрелки заводской охраны оказались ребятами неробкого десятка, да и пусть короткая, но все же подготовка, которую они прошли, дала свои результаты. Оба парня рассредоточились по территории — кто за стеллаж с досками, кто за груду кирпича. Бандиты заметались на открытом пространстве. Грохот выстрелов смешался с лязгом железа и криками. Пыль взметнулась столбом. Один из бандитов, метнувшийся к кабине, был срезан точным выстрелом вохровца и рухнул на землю. Второй, стреляя навскидку, вжался спиной в борт машины.

Буторин перебежал открытое пространство и, упав рядом с вохровцем на землю за грудой кирпича, крикнул ему:

— По ногам, по ногам стреляй!

Стрелок удивленно уставился на оружие в руке инженера, а Буторин, уже дважды выстрелив, бросился вправо, ко второму бойцу. Он не добежал всего нескольких шагов, когда вохровец метким выстрелом свалил второго бандита. Буторин выругался, глядя, как и водитель полуторки медленно сползает по сиденью на землю из кабины грузовика. За ним тянулся кровавый след. «Они же сейчас всех перебьют, — подумал Виктор с ожесточением. — Герои, мать вашу!» Буторин, прицелившись в ногу коренастого главаря, выстрелил. Тот с хрипом свалился. Четвертый, молоденький, испуганный, бросил пистолет и, рыдая, замер, уткнувшись лицом в пыльный асфальт.

— Не стрелять! — заорал Буторин что было мочи. — Прекратить огонь!

Тишина после того, как стихли выстрелы, не наступила. Наоборот, по двору разнеслись крики, раздался топот десятков ног. Буторин быстро оглянулся, стараясь не выпускать из поля зрения раненого бандита и пистолет в его руке. К машине возле продуктового склада бежал начальник охраны Гоголев с десятком своих стрелков — нескольких крепких мужиков, пожилого усатого рабочего и двух дородных женщин с наганами в руках.

«Ну, хоть вовремя появились», — подумал Буторин и, под прикрытием машины, бросился к раненому бандиту. Несмотря на рану, тот все еще был опасен и ситуацию мог оценивать по-своему. Ему жить хочется, и он будет драться за жизнь до последнего. Понимает, что по законам военного времени ему светит «вышка». И Буторин не ошибся. Бандит, стиснув зубы, вдруг собрался весь в комок, подобрал выроненный пистолет и вскочил. Оперативник увидел его лицо лишь на миг, когда высунулся из-за борта грузовика: бледное, полное ярости и желания жить, любой ценой выбраться из переделки. Бандит мгновенно выстрелил в Буторина, уловив движение сбоку. Пуля отщепила кусок борта возле лица оперативника, и тот быстро опустился на корточки за задним колесом машины. Виктор видел, как раненый проковылял несколько шагов, вытащил за шиворот из-за какой-то деревянной бочки перепуганного кладовщика в сером брезентовом фартуке и приставил к его голове ствол пистолета.

Прозвучали несколько ружейных выстрелов и выстрелов из нагана, и Буторин мысленно простонал от того, что не может повлиять на ситуацию. Дурак Гоголев, останови своих людей, прекрати стрельбу! Ты ведь человека убьешь вместо бандита.

— Не стрелять! — снова заорал Буторин, сидя за колесом грузовика и отчаянно размахивая рукой с зажатым в ней пистолетом. — Гоголев, прекрати огонь!

Начальник ВОХРа удивленно уставился на вооруженного инженера, на двух своих стрелков поблизости и распростертые тела убитых и остановился, сделав знак своим подчиненным тоже остановиться. Начать задавать вопросы он не успел, потому что раздался хриплый голос раненого бандита, который прикрывался перепуганным кладовщиком.

— Не двигаться! Никому не двигаться, или я ему башку снесу! Чтобы ни одна сука не стреляла!

— Спокойно, ты! — взял на себя переговоры Буторин. — Мы не стреляем. Чего ты хочешь? Тебе же не уйти, а если сдашься, то убережешь себя от высшей меры.

— Да хрен там в военное время меня кто-то жалеть станет! — огрызнулся бандит. — Ушли все подальше, на другой край двора! Ворота открывай, я на машине уеду. А этого с собой возьму, чтобы вы там не рыпались по дороге и не шмаляли в меня.

— Эй, ты! Шавка подзаборная! — вдруг закричал самоуверенным тоном Гоголев. — Ты еще условия ставить собрался!

— Идиот, — прошептал Буторин и с ненавистью посмотрел в сторону начальника ВОХРа.

Оперативник понимал, что сейчас ситуация накалилась до состояния почти критического. В Гоголеве взыграла его спесь капитана конвойников, ненависть и презрение к уголовникам. Он решил, что и этот здоровяк сейчас бросит оружие и будет просить о пощаде? Видать, Гоголеву за время службы в ГУЛАГе ни разу не довелось преследовать бежавших из колоний вооруженных зеков, которые захватили оружие у убитых конвоиров. Те отстреливались до последнего, зубами дрались, потому что понимали, что пощады не будет. И этот бандит тоже все понимает, знал, на что шел. Этого уговорами не возьмешь. Хотя, может быть еще сложнее уговорами остановить самого Гоголева.

Единственное, что мог Буторин в этой ситуации сделать — использовать ситуацию, использовать вмешательство начальника ВОХРа как отвлечение. Бандит ранен, у него нарушена ориентация, у него бешенство и паника. Стрелки охраны не решались больше стрелять, рассмотрев, что на самом деле происходит, но как они поступят, если Гоголев им прикажет? Меткость стрельбы вохровцев оставляет желать лучшего, а значит, скорее всего пострадает кладовщик. Убьют они его нечаянно, это было ясно. А сейчас пререкаться с Гоголевым было глупо и несвоевременно. До него еще надо было добежать, а значит, выдать бандиту место своего положения. А оно было выгодным.

— Дайте мне сесть в машину, откройте ворота! — рычал бандит, хромая, корчась от боли в простреленной ноге и волоча к кабине заложника.

И он обходил полуторку спереди, а Буторин находился за задним колесом. Это давало шанс захватить бандита. Стараясь не делать резких движений и не шуметь, Буторин за машиной переместился к кабине и присел за передним колесом. Сейчас появится бандит, и тогда у Виктора будет всего одна попытка, единственный шанс спасти кладовщика и взять бандита живым. Очень он нужен был живым и пригодным для допроса. Тот сопляк, что лежал на асфальте, плача от отчаяния, не в счет. Он вряд ли чего-то знает. Его позвали, посулили хороший куш, вот он и согласился. Теперь смоделировать ситуацию! Раненный в правую ногу бандит толкает перед собой заложника, закрывается им. Значит, он будет идти левым боком вперед, а перед ним кладовщик. Раненая нога волочится сзади, бандит опирается на левую. В этом случае рука с пистолетом в его… левой руке. Он же левша! Сейчас оперативник осознал это окончательно. И это значит, что нападать удастся на бандита именно с левой стороны.

Буторин, услышав шаркающие шаги, постанывания, осторожно положил на асфальт пистолет, чтобы освободить руки. Он стоял почти как бегун-легкоатлет на низком старте. Еще немного, еще несколько секунд… Главное, чтобы носки ботинок кладовщика появились из-за машины, не торопиться, но и не опоздать. Если бандит заметит человека, который готов на него напасть и прячется за машиной, он выстрелит в этого человека сразу. Сократить расстояние до выстрела не удастся. Значит, доводить дело до выстрела никак нельзя. «Во что я ввязался, — подумал Буторин. — Как мне везет на такие выходки. Шелестов меня прибьет… если я жив останусь».

Напряжение было такое, что вот-вот начнут дрожать руки. Спина и подмышки под пиджаком были мокрыми от пота, но Буторин думал только об одном-единственном моменте. Шаги ближе, что-то угрожающее кричит Гоголев, но, слава богу, не предпринимает никаких действий. Вот ноги мелькнули за колесом, вот один ботинок кладовщика, вот… Пора!

Буторин распрямился, как пружина, бросаясь вверх и вперед. За ту долю секунды, что его фигура появилась над капотом грузовика, раненый бандит среагировать не успел. Удар под локоть — и рука с пистолетом ушла в сторону, чтобы не угрожать дулом голове заложника. Дальше оперативник действовал, как в спортзале на тренировке по самбо: захват кисти противника, резкий поворот в сторону и вниз, и бандит с криком от боли в руке и раненой ноге полетел на асфальт, едва не перевернувшись через голову. Ошарашенный кладовщик тряс головой и на четвереньках отползал в сторону, а Буторин, уперев носок ботинка бандиту под мышку, заломил ему руку за спину, отбросив в сторону пистолет, а потом придавил противника коленом. Все!

Двое вохровцев, ловко орудуя брючным ремнем пленного, стягивали ему руки за спиной. Другие занимались плачущим молодым уркой. Буторин, медленно поднимаясь, смахнул пыль с колен брюк. Он чувствовал боль в руке от удара во время падения на асфальт и тяжесть на душе от того, что теперь неизбежно придется рассекретиться самому. Это было неизбежно, вся группа понимала, что такой момент наступит, но оттягивать его хотелось подольше. Так можно работать продуктивнее, если вокруг никто не знает, что ты сотрудник НКВД.

Две женщины поднимали бледного кладовщика, отряхивали его, пытаясь выяснить, а не пострадал ли он, не ранен ли? Но мужчина только мотал головой, растерянно улыбаясь и глядя по сторонам. Тяжело ступая, уверенной походкой хозяина положения к месту происшествия подошел начальник заводской ВОХР Гоголев. Он окинул взглядом тела, пленных, бледных вохровцев и остановил его на Буторине, на том самом «инженере из наркомата», который стоял с боевым пистолетом в руке, который только что обезвредил вооруженного бандита.

— И что здесь происходит… товарищ инженер из наркомата? — начал Громов, и в его голосе прозвучало не столько недоумение, сколько горечь неприятных лично для него предчувствий.

Буторин вздохнул. Вся тщательно выстроенная легенда, неделя кропотливой работы, конспирация — все это рассыпалось в прах в эту жаркую минуту. Он демонстративно поправил пистолет сзади под пиджаком за брючным ремнем и, глядя Гоголеву прямо в глаза, уже другим, твердым и лишенным всякой прежней мягкости голосом язвительно сказал:

— Простите за некоторую секретность моей миссии, товарищ Гоголев. Позвольте представиться — майор госбезопасности Буторин. Действовать пришлось неофициально, но вот эта ситуация… сами понимаете. Но давайте с вами договоримся, что кроме меня и вас о моем положении никому. Это понятно?

— Да, — уныло кивнул Гоголев и тут же, спохватившись, поправился: — Так точно!

— Ну, вот и славно, Илья Матвеевич. Но, сами понимаете, что теперь придется проверять вашу охрану и решать режимные вопросы вместе. Как бандиты смогли проникнуть на территорию завода? — Виктор был зол на весь белый свет из-за этого нападения и того, что ему в результате него пришлось раскрыться. Но поделать уже ничего было нельзя. — Ну, а этих, — он кивнул на пленных, — нужно немедленно изолировать. Они могут знать интересные сведения. Раненого в медпункт под охраной двух крепких стрелков охраны. Круглосуточно и в одиночную палату.

В словах Буторина не было ни торжества, ни упрека. Было лишь недовольство тем, что сложилась такая ситуация, что произойдет утечка информации о том, что на заводе секретно работают представители Главного управления НКВД. Но работать все равно надо, как бы ни складывалась ситуация. Вот так бывает тоже. Война далеко, грохочет, полыхает огнем, а завод продолжал гудеть, трудиться день и ночь в далеком тылу. А война все равно пришла. И сюда тоже. К самому заводскому забору, к стенам продуктового склада, как выяснилось, шла не только на фронте, но и здесь, в заводском дворе, в жаркой пыли уральского лета.

Оперуполномоченный городского отдела НКВД Громов ходил по кабинету, потирая руки, то ли от нервного напряжения — ведь ему выпала такая удача, — то ли он уже готовился отрапортовать своему начальству о том, что все заводское руководство замешано в преступных деяниях. И теперь все зависит от допроса вот этого сопливого урки, который сгорбился на стуле, шмыгая носом и подергивая головой.

Буторин сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и с интересом наблюдал за мечущимся по кабинету Громовым. Виктора раздражала эта беготня, но он молчал, понимая, насколько окружающая обстановка действует на задержанного бандита.

Воздух в кабинете был спертым, пахло махоркой и пылью от старых бумаг. Лето за окном, знойное и пыльное, казалось несуществующим миром. Окно, завешенное простыней вместо шторы, как мертвенно-белое пятно в тени нависающего снаружи над окном массивного козырька. Со стены сурово взирал лик вождя. Громов наконец остановился возле стола и достал из коробки папиросу. Ну, угомонился, подумал Буторин с усмешкой. Наблюдая и за молодым уголовником, пребывавшим в состоянии полного отчаяния, и за оперуполномоченным, который теперь стоял, прислонившись к печке, Виктор почувствовал даже какое-то сочувствие к тому, кто сидел на стуле посреди комнаты. Совсем мальчишка, который хочет казаться блатным до мозга костей, а, по сути, шавка, шестерка у воров. Таких оперативники ломают в два счета. Незавидная судьба. Таких колония не исправляет, а ломает до конца. Да и кого она исправляет, если уж быть честным перед самим собой.

Парню было лет двадцать. Щеки впалые, глаза огромные, воспаленные от бессонницы и слез. Рубашка на нем была порвана у плеча, там, где его грубо схватили. Руки, заведенные за спину, все время мелко дрожали, и цепь наручников позванивала об ножки стула. Его звали Веня, Вениамин Рыжов. Свежий след от удара кулаком — заводская отметина — краснел на скуле.

Он только что видел, как в лучах полуденного солнца, у ворот заводского склада № 7, его товарищей — Сашку Боцмана и старого вора по кличке Профессор — скосили пули охраны. Те сухие, отрывистые хлопки выстрелов, крики, падение тел в пыль двора… Картинка стояла перед глазами ярче любого сна. А теперь — эта комната, этот каменный человек за столом и неминуемость, которая давила на грудь, не давая дышать.

Буторин посмотрел на Громова, как тот основательно усаживается за стол, раскрывает папку, достает чистый лист бумаги, берет чернильную ручку. Взгляд оперуполномоченного не злой, не гневный. Он был пустой, как взгляд хирурга перед операцией.

— Итак, Рыжов, — голос у Громова был тихий, ровный, без интонаций. — Повтори-ка еще раз для протокола, кто тебя позвал?

Парень вздрогнул, словно от удара. Губы его дрогнули.

— Да я ж говорил… Мне сказали… Мне сказал Сашка. Сашка Боцман. Он сказал, работа простая. Документы есть, грузовик будет. Надо только погрузить да отвезти на Базарную гору. Долю дадут. Большую долю. Хлеба, сала… консервов американских. Мать… у меня мать с сестренкой голодают. На пайке заводском… — голос его сорвался, перешел в шепот. — Они ж…

— Сашка Боцман лежит в морге с тремя пулями в груди, — равнодушно вставил Громов. — Кто дал Боцману документы? Кто обеспечил грузовик? Кто ждал на Базарной горе?

— Не знаю! Клянусь, не знаю! — Парень дернулся всем телом вперед, стул скрипнул, но тут же замер, и Рыжов опустил голову. Слезы наконец хлынули из его глаз, потекли по грязным щекам. — Сашка только сказал — люди серьезные, из бывших. Не лезь, мол, в их дела. Бери свое и радуйся.

Громов откашлялся, бросил окурок в железную пепельницу.

— «Бывшие» — это кто? Кулаки? Вредители? Беляки? Конкретно, Рыжий.

— Я не спрашивал! Боялся! — Он всхлипнул, по-детски неуклюже вытирая лицо о плечо порванной рубашки. — Обещали, что все чисто… что охрана своя…

— Охрана, — Буторин медленно проговорил это слово, — была не своя. Она выполнила свой долг. А ты сидишь здесь. И знаешь, что по закону военного времени за хищение государственного имущества в особо крупных размерах, да еще на оборонном предприятии…

— Расстрел, — хрипло выдохнул Веня и закрыл глаза. — Знаю. Знаю…

Наступила тишина. Громов взял со стола пачку «Казбека», не спеша вытащил одну папиросу, закурил. Дым кольцами поплыл в луче света, пробивавшегося из-под простыни. В кабинете было уже нечем дышать от накуренного. Буторин поморщился, но решил не делать замечаний оперуполномоченному. Сейчас главное не это. Главное — вот он, который сидит на стуле весь в соплях, и его надо раскручивать. На завод банда не могла попасть без помощи кого-то из местных. И этот помощник — не рядовой сотрудник, не рабочий, не стрелок ВОХРа.

— Единственный шанс избежать высшей меры, — сказал Буторин, глядя на темя опущенной головы вздрагивающего на стуле парня, — это доказать, что твоя вина меньше, чем вина тех, кто стоит за тобой. Что ты — пешка. Орудие в руках врагов. Врагов государства, которые в голодное время грабят не фронт даже, а рабочих, которые день и ночь льют сталь для танков. Для твоих же братьев на фронте.

Он смотрел на арестованного и чувствовал, что тот не просто сидит в состоянии полной прострации, а прислушивается, теплится в этой жалкой душонке надежда на спасение от расстрела. И это хорошо, значит, можно рассчитывать, что будет стараться вспомнить, рассказать все, что знает.

— Они обрекли тебя на смерть! — снова заговорил Громов, подойдя к Веньке вплотную. — Они знали, на что идут. Они сожгли бы и тебя, и твою мать, и сестренку, лишь бы спасти свою шкуру. А ты их покрываешь.

— Да я не покрываю! — закричал парень, и в крике его было отчаяние загнанного зверя. — Я ничего о них не знаю! Клянусь жизнью матери!

— Не ори! — оборвал арестованного оперуполномоченный и снова отошел к стене.

Громов мрачно наблюдал за этой сценой допроса, слушал, как и что говорит Буторин. Не битьем, не угрозами — холодной неумолимой логикой и давлением абсолютной, беспросветной правды он выстраивал перед Веней стену, оставляя лишь одну узкую лазейку — лазейку предательства тех, кого он даже не знал. Буторин говорил, а Рыжий только кивал, шмыгал носом и смотрел на него с надеждой и мольбой. Буторин это понял, почувствовал, как внутри молодого бандита уже что-то меняется, появляется внутренняя готовность на все согласиться. Виктор молча встал, подошел к окну, отодвинул простыню. Яркий летний свет ворвался в комнату, как струя свежего обнадеживающего воздуха, вдыхая который хочется жить.

— Подумай, Веня. Не сейчас. Час. У тебя есть час, — Буторин повернулся, и его глаза уставились на Рыжего, как будто прожигали насквозь. — Ты можешь лечь в землю как бандит, мародер. И твоя мать получит бумажку: «Ваш сын — враг народа, расстрелян». Или… — он сделал паузу, — ты можешь помочь Родине выкорчевать настоящую нечисть. И тогда, возможно, суд учтет твое чистосердечное раскаяние и сотрудничество.

Он не стал говорить, что «возможно» — это приговор к десяти или пятнадцати годам вместо расстрела. Это и так было понятно.

— Часа много, — веско, голосом хозяина кабинета, сказал Громов, глядя на сломанную фигуру на стуле.

Он и пяти минут не выдержит. Буторин мысленно согласился, глядя в окно на раскаленный, живущий тяжелой жизнью город-завод. Рыжий Веня уже сломлен. Он просто еще не знает, как это сказать. Сейчас он будет копаться в памяти, выискивая любую мелочь: слово, оброненное Боцманом или кем-то из дружков-корешков, случайный взгляд, марку грузовика, которую видел мельком. Страх смерти — лучший катализатор для памяти.

— Пусть его уведут в соседнюю комнату и дадут сладкого горячего чая, — строго приказал Буторин, а когда арестованного увели, добавил, как будто разговаривая сам с собой: — Час на раздумье. Ищут не людей. Ищут нить. А он — тот самый кончик, который торчит из клубка. Дернешь за него — распутается все дело. Даже то, о чем мы пока и не подозреваем. Не надо его торопить свыше меры, Василий Архипович. Его теперь надо осторожно и вдумчиво расспрашивать. Позвоните еще раз в уголовный розыск, поторопите их. Что у них там с опознанием убитых, что по этой банде есть?

В дверь постучали, и вошел начальник заводского ВОХРа Гоголев. Вид у него был хмурый и виноватый. Понимал, что по головке его не погладят за такую ситуацию. Да и как за такое не взгреть, как говорится, «по первое число», когда бандиты среди бела дня заехали на территорию завода и чуть было не вывезли из продуктового склада целую машину провизии. Мыслимое ли это дело!

— Вот, вы просили, — Гоголев помедлил и положил на стол не перед Громовым, а перед Буториным несколько заводских бланков с подписями и печатями.

— А ну-ка, давай накладную, которую бандиты предъявили, — сразу оживился Буторин. — И лупу давай!

Гоголев не уходил, продолжая стоять у стола, нервно покусывая губы. Он смотрел, как сотрудники НКВД сверяют печати и подписи, и мысленно молился, чтобы виноватым оказался не он, а кто-то другой. Получить за такую промашку, да еще и по подозрению в причастности к преступлению можно как минимум лет десять лагерей. Буторин пока ничего не комментировал. Он рассматривал через увеличительное стекло печать на накладной бандитов и на принесенной Гоголевым, на которой была поставлена настоящая печать. Виктор сразу заподозрил, что с печатью на второй накладной что-то не так.

— Смотрите, — с довольным видом заявил Буторин. — Печать на второй накладной не имеет таких четких границ, если ее рассматривать через лупу. Но скопирована она точно. Знаете, как достигается такой эффект? В воровском мире мастера освоили эту технологию давно — оттиск настоящей печати прокатывается очищенной от кожуры сырой картофелиной или очищенным вареным яйцом. Потом этой картофелиной или яйцом оттиск наносят на документ. Ну и сушат потом, чтобы штемпельные чернила не смазались.

— Подпись выглядит натуральной, — ткнул пальцем в накладную Громов, и начальник ВОХРа весь поджался от страха, глядя сверху на оперативников НКВД.

— Выглядит натуральной, это точно, — тихо произнес Буторин и снова замолчал. Потом задумчиво добавил: — Вот и разница… Настоящая подпись на настоящем бланке нанесена перьевой ручкой. Отчетливо видна степень нажима на перо, когда подпись ставил обладатель подписи. Здесь толще, когда перо идет вниз, а когда вверх или в сторону, то тоньше. Помните, как вас в школе учила учительница в первом классе, когда после карандаша вы взялись за перьевые ручки и стали осваивать такой предмет, как чистописание? «Нажим» и «волосок». «Нажим» и «волосок». Помните? А на второй накладной все линии проходят точно так же, как и на оригинале, только нет утолщения и утончения линий. Подпись копировали через стекло с лампочкой. Или на оконном стекле, используя дневной свет. Вот и вся разгадка!

— Остается только вторая часть разгадки, — с угрозой в голосе произнес Громов, — где бандиты взяли оригиналы оттисков печати и подписей? Кто им передал документы для подделки?