Через час нас собрали в общем зале общежития. Это было что-то вроде комнаты отдыха — тут был огромный телек, приставка и разные настолки. Яровой стоял у стены, рядом выстроились четверо мужчин, которых я видел впервые.

— Знакомьтесь, — сказал Яровой. — Это командиры «Грозовых волков». Кирилл, белый отряд, специализация на разведке. Пётр, зелёный отряд, специализация на оказании помощи в кризисной ситуации. Ярослав, красный отряд, специализация на зачистке. Я командир синего, а это мой зам Николай, наша специализация на отработке методологии. Обычно все отряды универсалы, но когда требуется специфическая задача, то тут уже играет роль специализация.

Он ещё какое-то время объяснял специализации на примерах. Выходило, что зелёный отряд это лекари и носильщики, их задачи состояли в том, чтобы кого-то спасти и вывести из сложной ситуации. С красными проще всего, по сути ликвидаторы. Если надо кого-то уничтожить, а остальное не важно, то тут они вступают в бой. Белые чисто наблюдатели, у них главное — скрытность. Что-то узнать или вынести по-тихому. Синие же самые универсалы, им предстояло не просто инструкции выполнять по заданию, но и проявлять изобретательность для достижения цели.

Наконец настало время разделения на отряды для новобранцев. В таких составах мы проведём практику до самого конца срока пребывания в Кроне.

— В синий отряд зачислены, — продолжил Яровой, — Стужев Алексей, Камнетёсов Матвей и Фролов Дима… Белый — Видцев Константин, Сидоров Егор… Красный — Отражцев Георгий и Веденцев Всеволод… Зелёный — Резонцев Фёдор, Путев Борис, Пахов Витя.

Я обратил внимание, что главных задир разделили по разным отрядам. Намеренно это сделали или нет, сложно сказать. А вот то, что я оказался в группе с теми, с кем больше всего сдружился, меня радовало.

Но тут же воздух разрезал возмущённый голос.

— Это ещё почему? — Константин Видцев шагнул вперёд, прожигая Ярового взглядом. — Почему они в синем, а я нет? Я занял третье место на турнире! Я лучший после Стужева и Камнетёсова!

Яровой посмотрел на него спокойно, даже чуть приподнял бровь.

— И что?

— А то, — Константин дёрнул подбородком в сторону Димы, — что там какой-то простолюдин с банальной магией электричества. Он слабее меня, барона, по определению. Я должен быть в синем отряде с лучшими, а не он.

Что-то я сразу внимание не обратил, но и правда — синий отряд как элита. Здесь и командир Яровой, и победитель турнира я со вторым местом Матвеем. Простолюдин Дима действительно в таком окружении мог показаться лишним. Разумеется, опуская за скобки, что мы не знали остальных членов отрядов и что они из себя представляли. Даже командиров назвали лишь по именам, без фамилий и даже титулов.

— Твоё мнение услышано, — флегматично сказал Яровой. — Ответ такой: синий отряд — не награда за призовое место. Это боевая единица, и её состав определён исходя из баланса. В синем уже есть Стужев и Камнетёсов — два сильнейших мага турнира. Если я поставлю туда третьего такого же, получится перекос, отчего остальные группы ослабнут. В таком случае, будет необходимо менять самого Алексея или Матвея.

— Тогда я на место Алексея хочу!

— Мало ли чего ты хочешь, Видцев, — беззлобно хмыкнул Яровой. — У меня в группе уже есть маг иллюзий, это второй аргумент. Ты ведь в группу к Матвею не просто так хочешь, а ради реванша с простолюдином, что неприемлемо, это три. Мне не нужны внутренние разногласия.

Я даже удивился. Артемий что, подслушивал все наши разговоры? Константин и правда несколько раз говорил о том, что я победил его лишь по стечению обстоятельств, как и Матвей. Но эту мысль высказывали и другие, что турнир в целом был полон случайностей. Разве что только Видцев будто и правда остался неудовлетворенным результатом, хотя в любом случае бы занял третье, тут без вариантов в его случае. Или он в принципе считал, что реально может победить в турнире? Я ведь не обратил внимания, кому ещё он проиграл, помимо меня и Матвея, но этого человека не было среди нас.

— Также Матвей, Алексей и Дима на одной волне уже сейчас, это четыре, — продолжил Яровой.

— Тогда почему я не с Георгием, если это так важно? — чуть ли не прорычал Константин. Я уже ощущал, что он злится всё сильнее.

— Потому что вы — два сапога пара, но в плохом смысле, — также флегматично продолжал Артемий, внимательно смотря на студента. Возможно, он намеренно пытался таким образом злить его. — Оба считаете себя самыми крутыми среди новобранцев, используя другого как подпевалу своих интересов. Чудный симбиоз, но не здесь.

— А… — Константин перевёл хмурый взгляд на Бориса.

— Также ты более сильная личность, чем Путев, и просто подомнёшь его под своё мнение, если будете работать вместе.

— Эй! — уже возмутился Путев Борис.

— Осознание своих слабых сторон — путь к успеху и признак взрослой личности. Вы до такого ещё не доросли, кому-то немного осталось, кому-то дальше всех. И я здесь, как командир и ответственный не только за вашу практику, но и жизни, обязан учитывать подобные моменты. И ты, Путев, прекращай уже смотреть на других, за собой следи и своими интересами. А то прибиваешься к тому, кому удобней и кто ближе по интересам, а сам центром притяжения стать не в состоянии.

Вот это Яровой, конечно, разбор личности сделал, а ведь не так давно с нами был. С другой стороны, если задуматься, то его слова и правда звучали правдоподобно. Просто я не придавал значения мелочам, фильтруя их. И как хорошо, что лично меня он разбирать не стал, наверняка и там бы нашёл что-то неприятное, что я не хотел бы услышать при всех.

Все молчали, хоть и были возмущены — я это прекрасно ощущал своим даром.

— Я видел все ваши личные дела и характеристики, — продолжил Яровой. — Я знаю всех своих ребят, так как прошёл с ними через многое. И сейчас я разделил всех вас согласно этим данным, а не просто потому что захотелось. Константин, я могу ещё с десяток причин привести, но думаю, лучше с глазу на глаз, если тебе это всё ещё будет интересно. И ничто не изменит моего решения — ты будешь отрабатывать свою практику в белом отряде. Уверен, как искусный маг иллюзий, ты там очень пригодишься.

Константин скрестил руки на груди, но промолчал. Яровой продолжил:

— Что ж, распределение утверждено. Принимаешь его?

Повисла тишина. Константин смотрел в пол, потом поднял голову, коротко кивнул.

— Принимаю. Я… вспылил. Извините, командир.

— Надеюсь, это в первый и последний раз. Ваши жизни — наша ответственность, так что если не будете подчиняться, останетесь на базе до конца практики, которую я поставлю в незачёт. Всем всё ясно?

Раздались нестройные голоса «ясно».

— И запомните, — впервые за эту встречу он стал серьёзен и даже грозен, — здесь нет баронов и простолюдинов. Ещё раз услышу подобное, и такой умник сильно пожалеет о своей гордыне. Свободны.

Мы молча разошлись. Впереди предстояли лекции и практические занятия разного рода, как магия, так и фехтование, кроме того, как отдельно тренировки с новобранцами, так и в своих отрядах, либо в одиночку. Комната отдыха хороша сама по себе, но в Кроне редко кто прохлаждался. Все или на заданиях, или на тренировках, или спят.

* * *

На очередное занятие нас собрали в просторном зале на нижнем ярусе Кроны. Если на первом находился обычный город, то под ним нечто вроде основы-блина с несколькими большими помещениями без окон. Также изнутри всё было обшито металлом и дополнительно защищено от пожаров и кинетических ударов.

В помещении пахло свежей стружкой и чем-то травяным. Вдоль стен тянулись стеллажи с заспиртованными образцами — какие-то плавники, лапы, глаза в банках. Посередине на длинном столе разложили шкуры: серую, толстую, с бугристой чешуёй; другую — пятнистую, с рваными краями; третью — почти чёрную, гладкую, будто резиновую.

— Рассаживайтесь, — сказал Яровой. — Скоро придёт ваш педагог.

Он вышел, оставив нас одних.

Парт снова ровно десять, одиночных. Также здесь находилась большая интерактивная доска. Мне же вновь стало интересно, как всю эту технику транспортировали по местному узкому серпантину. Наверняка или портальщика задействовали, или кого-то, умеющего летать. Не может где-то здесь находиться целый завод высокотехнологичных устройств? Однажды Разлом схлопнется и всё придётся или вынести, или бросить.

Наконец в зал вошла женщина. Лет сорока, высокая, с тёмными волосами под каре. Лицо красивое, но стервозное. Её парадный мундир включал в себя юбку, на ногах туфли на невысоком каблуке. Пиджак расстёгнут, а под ним такая чёрная блузка, как и у нас рубашки-поло. Полоски тёмно-синие с белым отливом — тип пространство.

Она остановилась перед столом со шкурами, окинула взглядом каждого.

— Меня зовут Гравитова Надежда Викторовна, — сказала она резко, без приветствий. — Я зам начальника этого аванпоста Путилова. Буду вводить вас в курс местной фауны, флоры и правил выживания. Надеюсь, у вас хватит мозгов запомнить хотя бы половину.

Она взяла с полки указку и ткнула в первую шкуру — серую, с буграми. Другой рукой навела пульт на экран и там появился кабано-пёс в броне.

— Панцирный пёс. Стайный хищник. У взрослой особи броня на спине держит прямой магический удар второй звезды. Мастера, — решила она уточнить, посмотрев на нас с прищуром. — Слабые места — брюхо и шея. Но к шее вас не подпустят. Встретите стаю — не геройствуйте, прячьтесь в коконы. Вопросы?

— Какой у них интеллект? — спросил Фёдор Резонцев.

— Как у волка на стероидах, — ответила Гравитова. — Соображают, тактику меняют. Следующий.

Она перешла к пятнистой шкуре, вновь взмахнув рукой в сторону экрана.

— Мхавы. Похожи на небольших оленей, скрещенных с леопардом. Милые травоядные животные, довольно подвижные. Вот только часто являются промежуточными хозяевами паразитов. Чувствуют себя прекрасно, продолжают питаться травкой, а ещё покусывают всё подряд. У заражённого червями человека появляются галлюцинации, а потом лихорадка. Лекарство у нас имеется, так что если почувствовали, что стали видеть странное — бегом к врачу.

Она перешла к чёрной, гладкой шкуре.

— А это водяной скользень, взрослая особь. Живёт в застойной воде и иле, бывает даже в заболоченных местах, особенно молодь. Зубы как бритвы, передвигается молниеносно. На вездеходах есть защита, но купаться запрещено на любом участке, даже если кажется, что там безопасно. Похожи на пиявок, вот только заползают под кожу, да так и остаются там. Достать их проблематично и только в операционной.

Она замолчала и пристально на нас посмотрела.

— Но главное, о чём вы должны знать, — это чумные животные.

— Чума? Здесь? — подал удивлённый голос Егор.

— Нет, не чума. Не перебивайте, — приказала Гравитова. — Это местная болезнь, для нас, людей, не заразна в определённых условиях, да даже для животных из нашего мира, либо какого-то другого. Но местные твари становятся агрессивными и сильными. Они могут не спать сутками, при этом чувствуют себя прекрасно. Также они начинают сбиваться в стаи и идти волной, вне зависимости от видовой принадлежности. Их цель — убить всё живое. Даже если не голодны. Живут… достаточно долго. Этот феномен всё ещё изучается и общего консенсуса у наших яйцеголовых товарищей по нему нет. Но бешеных тварей, которых некоторые называют осквернёнными, лучше остерегаться и лишний раз на пути им не попадаться. Потому что в этом случае исхода два — или они вас, или вы их. Снотворные на них не действуют, как и яды, лишь самые гремучие. Также не чувствуют боли. Узнать легко по покрасневшим глазам, вздутым капиллярам. Вопросы?

— Яйцеголовые? — раздался неуверенный голос Димы.

— Учёные наши, их тут в Кроне предостаточно. Ещё, имейте в виду, это чума, или если удобнее, скверна, имеет физическое воплощение в жидкости. Она загрязняет почву, от неё мутирует и гибнет флора.

Гравитова обвела нас взглядом.

— Задача любого отряда в этом мире — не только добывать ресурсы, но и зачищать территории от скверны. Чем меньше осквернённых мест, тем спокойнее живность, тем проще жить нам. Если находите подобное место — надо звать отряд для зачистки, не геройствовать. Всем всё понятно?

— Так для нас это ведь не опасно, верно? — уточнил Георгий.

— Верно, для нас скверна не заразна. А что, юноша, ты собрался искупаться в этой дряни?

Все засмеялись.

Я смотрел на шкуры, но думал о другом — скверна сводит животных с ума. А Разлом на Земле был опечатан в бункере, как будто оттуда мог вылезти кто-то, кого стоит бояться. Значит, если заражение пустить на самотёк, бешеные твари могут прорваться в наш мир? Мысль была неприятная.

— Нужно минимум прожить в разломе год, либо полтора, чтобы появилась вероятность заражения, — продолжила Гравитова. — Так что не переживайте, вам это не грозит. Ещё вопросы есть?

— Скажите, — раздался голос Константина Видцева, — а вы лично кого-нибудь убили из этих… монстров?

Гравитова посмотрела на него холодно.

— Да. И не одного.

— И как, тяжело было? — влез Георгий.

— Идиотский вопрос. Следующий.

Константин и Георгий переглянулись, усмехнулись.

— А у вас есть муж? — не унимался Константин, изобразив невинный интерес.

Гравитова не изменила выражения лица.

— Есть. Мой муж — начальник ударной группы. А ещё он очень ревнив, — она чуть склонила голову на бок. — Хочешь с ним познакомиться? Могу устроить.

Константин сдулся, заёрзал. Георгий попытался сделать каменное лицо, но уши зарозовели. Борис Путев опустил взгляд.

— Я так и знала, — она вздохнула разочарованно. — Видцев, выходи к стене, — она махнула в сторону большого пустого пространства. И ты, Отражцев, тоже.

— А я за что? — возмутился тот.

— За всё хорошее. А точнее, за тупые вопросы не по теме. Упали, отжались, двадцать раз, или пока я не скажу «хватит». Начали.

— Да легко, — буркнул Георгий, опускаясь в упор лёжа.

Гравитова недобро ухмыльнулась и щёлкнула пальцами неожиданно звонко.

И тут же воздух вокруг троих будто стал плотнее. Я услышал, как металлический пол под парнями едва слышно заскрипел. Георгий хрюкнул, его руки дрогнули. Константина повело, но он всё же выпрямился.

— Отжимаемся, — ласково сказала Гравитова. — Счёт ведите.

Они начали. Первые пять отжиманий шли ещё сносно, хотя чувствовалось, что тяжесть многократно превышает нормальную. Лица у троих стали красными, на лбах выступил пот.

— Девять, — выдавил Константин таким тоном, будто на последнем издыхании. Гравитова не отвечала.

На одиннадцатом Георгий упал лицом вниз и не смог встать. Константин ещё пытался, но руки подогнулись, и он тоже грузно шмякнулся на пол.

Гравитова подождала секунду, потом щёлкнула пальцами. Давление отпустило — я ощутил это дуновение ветерка, а ещё «разглаживание» пространства.

— Хватит, — сказала она спокойно. — Как и ожидалось, пустозвоны. Можете идти на место.

Двое поднялись, потирая дрожащие руки. Лица красные, дыхание прерывистое глубокое. Они не смотрели ни на кого, взгляды уставились в пол. Остальные молчали.

— Ещё раз услышу фамильярности — отжиматься будете в не двадцать раз, а сорок, причём пока не закончите. Хоть до утра, — добавила Гравитова. — Вопросы?

Вопросов, ожидаемо, не было.

Лекция продолжилась. Гравитова рассказывала про повадки, про слабые места, про то, как работают браслеты-коконы против разных типов атак. Я слушал в пол-уха, краем глаза поглядывая на Константина и Георгия. Они недобрым взглядом сверлили училку, полагая, что это незаметно. И тихо злились, что я ощущал вполне конкретно.

Когда лекция закончилась, в коридоре нас встретил Серёжа. Он посмотрел на двух самых недовольных и кивнул в их сторону с ухмылкой:

— Что нашу Надежду пытались подцепить? Храбрецы! Но зарубите себе на носу — Гравитова — монстр. Я видел, как она одним жестом смяла целую стаю панцирных псов. Так что не злите её.

— Раньше предупреждать надо быдло, умник, — проворчал Георгий.

Серёжа громко рассмеялся:

— А тебя, барон, это бы остановило?

И ведь он был прав, вряд ли бы такое случилось.

Кстати, я заметил, что Гравитова первая из местных представилась полным именем с фамилией, но даже не указала, что она баронесса, что очевидно по имени. Я слышал, что титулами в армии не принято меряться, но не ожидал, что тут с этим и правда всё будет так серьёзно.

* * *

Новая тренировочная площадка располагалась на втором ярусе Кроны. Тут было просторно и свежо. Нижний город видно не было из-за ветвей и листьев. Казалось, мы просто на террасе невысоко над землёй.

— Сегодня спарринги, — объявил Яровой. — Без фанатизма и магии. Цель — показать технику, контроль, тактику. Кто хочет первый?

Он расположился на лавке у перил, внимательно смотря на нас с той же самой, неизменной лёгкой полуулыбкой.

Я сделал шаг вперёд, но меня опередил Видцев Константин. Он вышел на середину, глядя на Матвея с высокомерием. Руки скрестил на груди.

— Камнетёсов, — сказал он. — Я хочу бой с тобой давно. Не показательный, а настоящий. Как на турнире, но без ограничений.

— Ты проиграл, — напомнил Матвей. — И сейчас магия запрещена к тому же.

— Да даже так, лишь бы без ограничений к источнику. Ну как, ты согласен, чисто на мечах?

Я перевёл взгляд на Ярового, тот кивнул. Мне и самому было интересно увидеть этот бой. В Матвее я не сомневался, а Константина надо было осадить. Видимо, Гравитовой ему оказалось недостаточно.