Свен всё же устроил привал глубокой ночью, но Флер к тому моменту уже еле плелась. Отряд добрался до вековечного леса. Пока маг собирал ветки для костра, девушка без сил рухнула в сугроб.

– Замёрзнешь ещё больше, – предостерёг вампир.

– Маги близ Бархи строили снежные домики, чтобы не замёрзнуть, – устало ответила Флер, не открывая глаз.

– Так-то домики, а ты просто в сугробе лежишь, – усмехнулся Эван.

Девушка вздохнула и, открыв глаза, села.

– Почему тебя беспокоит моё здоровье и безопасность? Тебе ведь лучше, может появиться шанс на побег.

Эван встретился взглядом с девушкой. Флер почувствовала смущение. Вампир криво улыбнулся, но ничего не ответил.

Флер поднялась на ноги и присоединилась к Свену. Огонь опять не хотел разгораться. Эван старательно молчал, решив отдохнуть от склок с магом. Флер порылась в сумке и достала огнистый камень.

– Может, попробуем развести огонь без магии? – тихо спросила у мага девушка.

Свен вздохнул и кивнул. Где-то вдалеке хрустнула ветка, испуганно взметнулись птицы. Эван насторожился. Напрягая ограниченный браслетами слух, вампир втягивал воздух. Эван ощущал опасность.

– Здесь водятся хищники? – стараясь говорить как можно тише, спросил Эван у магов.

Девушка отвлеклась от разведения костра и взглянула на Свена. Мурашки пробежали по спине Флер.

– Нет, опаснее повстанцев здесь никого нет, – безразлично заявил Свен.

– А скобы? – шёпотом спросила Флер.

– Кто такие скобы? – заинтересованно спросил вампир.

– Скобы – хищники пустыни, Флер, – Свен уже и сам всматривался в темноту.

– Вы про мерзких песчаных осьминогов? – Эван переводил взгляд с Флер на Свена.

Флер удивлённо подняла брови, вампир понял, что девушка не понимает, кто такие осьминоги, хотел было объяснить, но в этот момент раздался треск льда, метрах в десяти от лагеря.

– Гостил рассказывал мне, что есть и ледяные скобы, только охотятся они ночью… – неожиданно Флер осознала: до рассвета ещё далеко и вероятность нападения скоба – очень высока.

Свен грозно взглянул на девушку. Флер тихонько пятилась к Эвану.

– Прекращай! Здесь нет никого опаснее вампира и повстанцев, первый, к счастью, скован. Ледяных скобов не существует!

Эван почувствовал опасность, вскочил на ноги, подхватил Флер и откатился в сторону. Очень своевременно. На место, где ранее сидел вампир, опустилось огромное щупальце, чудом не задев опешившего мага.

Флер взвизгнула, цепляясь в вампира мёртвой хваткой. Эван почувствовал, как дёрнулась верёвка на запястье, Свен посмотрел на свою руку. Можно было бы попытаться спастись бегством, но Эван скован браслетами и привязан к магу.

Девушка вспомнила слова Гостила: «Ледяные скобы похожи на своих пустынных собратьев, они глухи и слепы, живут на глубине».

– Свен, не шевелись!

Маг замер. От напряжения девушка даже не заметила, как сжала тёплую руку вампира. Щупальце медленно уползало от мага.

Девушка вздохнула. Щупальце скоба уже почти скрылось. Подав Свену знак подождать ещё немного, Флер стала искать глазами границу территории скоба. Снег в этом месте достаточно рыхлый. Также пустынные скобы делают себе небольшие земляные валы, чтобы другой скоб в брачный период не зашёл на их территорию. По логике ледяные должны делать так же. За валом щупальца не достанут трёх путников.

Но как не вглядывалась девушка в темноту, снежные валы увидеть не получалось. Флер подняла голову и посмотрела на вампира. Ведь Эван явно обладает ночным зрением. Но что дальше? Как им выбраться с территории скоба? Движение снега вызовет новый удар.

– Есть ощущение, что ты хочешь меня о чём-то попросить, – поторопил вампир.

– Ты видишь снежный вал?

Эван нахмурился.

– За валом – конец территории скоба, там нас не достанут мощные щупальца.

– Понял, – без лишних расспросов вампир стал всматриваться в темноту, – Вал вижу, что дальше?

– Дальше надежда только на тебя, – честно ответила девушка и осторожно подняла сумку, – Я брошу сумку – это ненадолго отвлечёт скоба.

– Может, отвяжешь верёвку и снимешь браслеты?

– Тогда ты быстренько смоешься, оставив нас на растерзание скоба, – Флер помотала головой, – нет, такой вариант я даже не рассматриваю.

– Нет, что ты, ягодка. Я не настолько непорядочный. Тебе я помогу выбраться с ледяной местности, а твоего влюблённого друга оставлю здесь. Свен тебе всё равно не нравится.

– С чего ты взял?

– Он ведь скучный, – наморщил нос Эван.

– Это уже не твоё дело. Верёвку я отвяжу, чтобы вам со Свеном было легче бежать. Браслеты не сниму, сам понимаешь, доверия к тебе особого не испытываю.

– Ладно, уговорила. Свени предупредишь? Или оставим мага для отвлекающего манёвра?

Флер строго посмотрела на вампира, сдерживающего улыбку, и, отпустив руку Эвана, которую упорно сжимала всё это время, осторожно принялась развязывать верёвку. Но бросать свободный конец пут девушка не спешила.

– Только не обмани.

Эвану даже дышать легче стало. Верёвка с вплетённым сдерживающим заклинанием, словно тяжёлые цепи, удерживала вампира. Снять бы браслеты, и тогда, можно подумать, о побеге. Переместиться, будет очень просто. Но бросить сейчас девчонку?

– Скажи, когда будешь готова.

– Свен, когда я крикну, нужно будет бежать как можно быстрее за нами.

– Флер, я не думаю…

– Думаю здесь я! – не выдержала девушка, – Будь готов.

Вампир уважительно взглянул на девушку. Флер сделала вдох и бросила сумку как можно дальше.

– Бежим!

Огромное щупальце взметнулось вверх, спеша схватить ускользающую добычу. Эван подхватил девушку на руки и побежал в сторону снежного вала. Без верёвки скорость вампира увеличилась в несколько раз. Маг шумно дышал и быстро бежал следом, но прилично отставал от не утопающего в снегу вампира. Флер спрятала лицо, уткнувшись в лёгкую куртку вампира. Сердце от ужаса замерло.

Ещё мгновение, и Эван с Флер на руках взбирается на вал. Слышен мощный удар по снегу позади. Девушка открывает глаза и смотрит, как щупальце шарит, пытаясь поймать бегущего Свена.

– Эван, помоги Свену.

Вампир опустил девушку на землю и обернулся. Желания помогать магу совсем не было.

– Прошу тебя! – взмолилась Флер, понимая, что запыхавшийся Свен не успеет залезть на вал.

Князь всё же прыгнул вниз и помог ненавистному магу забраться на вал. Флер бросилась к Свену, обняла и, кажется, заплакала от счастья.

– Спасибо, Эван, – благодарно прошептала девушка.

Вампир же стоял и размышлял, почему в очередной раз подчинился мольбам девушки. Ведь одна ложь уже должна была научить держать ухо востро, но нет, Эван вновь проявил мягкость.

– Ты что, отвязала верёвку?! – естественно, Свен испортил момент спасения.

Флер закатила глаза и осторожно спустилась. Нормально поспать и отдохнуть сегодня не получится. Придётся вновь идти по глубокому снегу.

– Он ведь мог просто убить тебя и сбежать! Как ты могла?!

– Между прочим, Эван спас и тебя. Можешь просто поблагодарить вампира и успокоиться.

Маг и вампир одарили друг друга уничтожающими взглядами и спустились к девушке.

– Свен, я есть хочу. В твоей сумке, случайно, ничего не завалялось?

Молодой маг порылся в сумке и выудил два сухаря. Последняя еда. Если завтра к вечеру маленький отряд не доберётся до Бархи, может, случится так, что сил дойти уже не хватит.

– Только сделай милость, не делись с вампиром.

Флер вздохнула и покачала головой. Эван бросил на сухарь презрительный взгляд.

– Я даже в самые голодные годы таким не питался, так что можешь жевать свой сухарик спокойно, Свени, – как всегда ехидно заметил вампир.

– Продолжим путь, Флер, – не обращая внимания на слова Эвана, тихо произнёс Свен.

– Хорошо, – устало ответила девушка.

– Она не выдержит дороги, ты разве не видишь? Нужен нормальный привал. Здесь, рядом со снежным осьминогом, будет безопасно, другие хищники точно не сунутся.

Глаза Флер закрывались. Свен, выдохнув сквозь зубы, подтянул верёвку и привязал к браслетам вампира. Признавать, что Эван прав, магу совсем не хотелось. Свен укрыл себя и Флер золотистой тёплой сферой и подсел ближе к девушке. Раскрыв всего на мгновение глаза, девушка благодарно взглянула на Эвана, устроившегося недалеко от сферы, и, положив голову на плечо Свена, уснула со спокойной душой.