Равнодушные, пустые взгляды. Флер быстро шагала по улице. Рабы грязные, оборванные. Девушка в перепачканном грязью платье хорошо вписывалась в толпу рабов. И всё равно Флер чувствовала себя неуютно. Общество внушало страх.

«Сейчас тебя обязательно догонят. Иномиряне остановят и спросят, кто твой хозяин. Беглых рабов казнят. А ты даже не раб».

Улицы такие же грязные, как и пленники. Раньше Флер не приходилось бывать в этой части города. Девушка захаживала только на рынок. Когда ребёнком Флер хотела побежать с детьми играть на других улицах, старая Наэль отругала девочку.

«Есть улицы, с которых ты не вернёшься. Станешь рабыней. Всегда будь осторожна. И старайся не привлекать внимания».

Если бы не привлекать внимание, было так просто. Один только цвет волос был яркой отличительной чертой. Флер то теребила косу, то приглаживала. Пожилая женщина развешивала бельё на верёвку. Взгляд Флер наткнулся на платок.

Флер постаралась пройти мимо как можно более непринуждённо. Получилось незаметно сорвать платок с верёвки. Девушка свернула за угол в узкий безлюдный переулок и быстро спрятала волосы под платок.

– Воровать у своих гнусно, – услышала девушка рядом мужской голос.

Вздрогнув, Флер остановилась и подняла глаза. Прислонившись к стене, стоял привлекательный молодой маг: красивые каштановые волосы до плеч лежали волнами, большие карие глаза смотрели с усмешкой. Юноша был достаточно высоким, Флер даже пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в лицо незнакомцу.

– Тебе показалось.

Девушка опустила взгляд и пошла дальше. Незнакомец заступил дорогу. Мужчина насмешливо поднял бровь, пройдясь взглядом по простому платью девушки. Дождь закончился несколько часов назад, но платье ещё не высохло полностью. Под взглядом незнакомца Флер стало не по себе.

– Откуда ты? – доброжелательно улыбнулся мужчина.

– Не твоё дело.

– Беглая?

– Отвали, – произнесла Флер сквозь зубы и попробовала обойти упрямого незнакомца.

Мужчина отступил в сторону. Девушка спешно проскользнула мимо и ускорила шаг. Незнакомец направился следом.

– Прости, если напугал. Ты какая-то слишком дёрганая. Может, я смогу тебе помочь?

– Бабушке своей помоги. Что ты пристал?! – не выдержала Флер и остановилась.

Мужчина поднял руки.

– Ты не местная. Даже улиц не знаешь. Первый же патруль заметит тебя.

– Тебе что с этого?

– Я правда хочу помочь.

– Что взамен?

– Ничего.

– Разве так бывает?

– Наверное – нет. Давай я угощу тебя обедом?

Флер смотрела с недоверием. Находиться одной с незнакомцем в переулке было тоже страшно. Но ведь в толпе мужчина не должен ничего сделать? По виду вроде замгарец. Хотя гарантии, что мужчина не на побегушках у иномирян нет.

– Ну так что?

– Ладно, – неохотно сдалась девушка.

– Отлично, идём, – мужчина подал знак следовать за ним.

Флер направилась за незнакомцем.

– Как тебя зовут?

– Флер.

– Я Свен, тоже, кстати, не местный. Направляюсь на Стагу. Здесь порт рядом. Куда следуешь ты?

– Возможно, туда же.

– О, ну это вряд ли, – усмехнулся мужчина, – Я мечтаю попасть в Барху.

– Какое совпадение, – пробормотала Флер.

– Да нет! Это забавно!

– Не думаю.

Свен и Флер вышли на шумную улицу. Толпы рабов и иномирян сновали туда-сюда. Стоял такой гам. Скрипели колёса телег, звон металла, кричали торговцы небольших лавочек, зазывалы таверн. Флер даже захотелось нырнуть обратно в безлюдный переулок.

Свен повёл девушку к ближайшим лавкам под больши́м навесом.

– Пару минут, – бросил маг и нырнул в таверну.

Флер робко оглядывалась по сторонам. Солнце нещадно припекало. От дороги поднималась пыль. Девушке не хватало воздуха. Голова кружилась от обилия чуждых звуков, запахов. Флер хотелось вернуться в лес и спрятаться в какой-нибудь норе.

Вернулся Свен и протянул девушке ароматную лепёшку. Флер благодарно кивнула.

– Только у меня совсем нет денег, – предупредила девушка.

– Я и не прошу. Ешь давай, пока не остыла.

Флер молча жевала лепёшку и разглядывала толпу. Что делать дальше, девушка не знала. Нужно отправиться на Стагу. Но как? Денег у девушки никогда не было. Навязываться в попутчицы магу? Нет, тоже не вариант.

– Ты правда тоже следуешь на Стагу?

– У меня нет ни одной монетки. Ты действительно думаешь, что я смогу попасть на Стагу? – Флер посмотрела на Свена.

– Да уж, – задумчиво протянул мужчина, – В принципе можно попытаться. Тебе есть где переночевать? Завтра утром можно отправиться в порт.

Флер опустила плечи, сгорбилась и помотала головой.

– У меня есть знакомый здесь. Можно остановиться у него.

Девушка прикрыла глаза. И что делать? А если это ловушка?

– Эй, тебя, правда, никто не тронет.

Флер открыла глаза и посмотрела на Свена. Во взгляде мужчины было сочувствие.

– Хорошо.

Добираться до знакомого Свена пришлось по безлюдным улочкам и переулкам. Флер с ужасом понимала, что никогда не найдёт обратной дороги. Слишком однообразно всё вокруг: серые каменные стены, небольшие окна, кое-где сгоревшие останки домов.

Наконец, Свен остановился у полуразрушенного дома.

– Я договорюсь с другом и вернусь за тобой. Никуда не уходи.

«Да мне и идти-то некуда».

Мужчина вернулся довольно быстро.

– Идём. Я всё уладил.

Флер вошла в дом следом за Свеном. Небольшой коридор и четыре двери. Прогнившие стены, дыры в потолке. Домик Наэль в лесу казался роскошным дворцом на фоне этого места. Свен остановился у дальней двери.

– Сегодня здесь ночуем только мы, – мужчина отворил дверь.

Девушка смотрела на открывшуюся комнату и успокаивала себя, что это только на одну ночь. Посреди комнаты лежало штук пять тюфяков. На этом мебель заканчивалась. Запах гнили, паутина в углах, мышиный писк. Даже под открытым небом уютнее.

Флер прошла в комнату и села на тюфяк. Свен опустился на соседний.

– Я сам из Мейзука.

– Можно сказать, что я местная.

– Да? – удивился мужчина.

– Меня воспитала отшельница, что жила недалеко от этого поселения.

– О-о!

– Мой друг попал в беду. Мне необходимо добраться до повстанцев, – Флер закрыла лицо руками, – даже не знаю, зачем я тебе это рассказываю…

– Всё в порядке, – Свен успокаивающе погладил Флер по спине, – Наверное, у тебя был тяжёлый день. Отдохни немного.

Флер убрала от лица руки и кивнула. Девушка легла на тюфяк. Бока колола солома. Спать не хотелось. Перед глазами стояли картины гибели Корка и Дамили, пленения Гостила. Если бы Флер была магом… Может, был бы хоть шанс на спасение?

В комнате постепенно темнело. С соседнего тюфяка слышалось размеренное дыхание Свена. С других комнат долетали приглушённые голоса. Привычного пения ночных птиц не было слышно.

Флер ворочалась половину ночи, но всё же уснула. Проснулась девушка от мягкого касания по плечу.

– Вставай, Флер. Нам пора в путь.

Девушка потянулась и села. За окном только светало. Флер сняла платок и принялась переплетать косу. Волосы спутались, дело продвигалось очень медленно.

– Какой у тебя цвет волос! – восхищённо произнёс Свен.

Флер схватила платок и спешно повязала на голову.

– Самый обычный.

– Нет! Я такого раньше не видел. Такой белый… как… как первый снег.

– Думаю, на Замгаре полно девушек с таким цветом волос. Мы можем уже идти. Я готова.

В порту Флер было ещё неуютнее, чем в поселении: иномирян здесь было гораздо больше. Корабли принадлежали чужемирцам, поэтому Свену было очень сложно договориться. Спустившись по трапу с очередного корабля, Свен, расстроенный неудачей, присел на пирс рядом с Флер.

– Опять отказ?

Маг сжал челюсти, скулы заходили желваками.

– Как же я ненавижу этих тварей. Я сам отказался от такого транспорта.

– Почему? – Флер удивлённо подняла брови.

– Потому что немытых матросов не интересуют деньги.

– Та-ак, – протянула девушка.

– Они готовы взять нас даже обоих, бесплатно, только в этом случае ты должна будешь греть капитанам постель.

– М-да. Скверно.

Маг нахмурился.

– Ничего, я что-нибудь придумаю.

Флер вздохнула. Так много кораблей, а добраться до Стаги невозможно. Девушка равнодушно рассматривала поднимающихся и спускающихся по трапам пассажиров. Внимание Флер привлекла группа матросов у соседнего причала. Их смех доносился и до Флер.

Девушка поднялась на ноги. Маг встрепенулся:

– Ты куда?

– Теперь моя очередь попытать счастья.

– Флер… – предостерегающе начал Свен, но девушка уже быстро шагала в сторону группы мужчин, привлёкших внимание.

– Простите, – тихо произнесла Флер, как только приблизилась к незнакомцам.

Мужчины обернулись и прошлись по девушке сальными взглядами.

– Прощаем, – нагло ухмыльнулся матрос с раскосыми глазами.

– Мне, право, неловко спрашивать, но ваш корабль, случайно, не направляется в Рукс?

– Рради такой кррали можем и в Ррукс заглянуть, – облизнул губы косматый здоровяк.

– А сколько это будет стоить?

Ответить матросы не успели. К трапу приблизился высокий, темноволосый мужчина.

– Когда отправляется ваш корабль?

Матросы переглянулись. Косматый матрос поводил носом и нахмурился. Матрос с раскосыми глазами перестал улыбаться.

– Ночью, – буркнул косматый.

– Идёте в Рукс?

– Да.

– Прекрасно, я отправлюсь туда на вашем корабле, – мужчина перевёл взгляд на Флер.

Девушку словно холодной водой окатили, до того был неприятный взгляд у незнакомца. Леденящий, цепкий. Гордо расправленные плечи, властный тон говорили о высоком титуле мужчины.

Флер отвела взгляд и тихо спросила у матросов:

– Так возьмёте до Рукса?

Матросы помотали головами, поглядывая на незнакомца. Флер расстроенно кивнула и уже было направилась к Свену, но властный голос заставил застыть на месте:

– Ты путешествуешь одна, ягодка?

Флер обернулась, лицо незнакомца сохраняло равнодушие, но вот в чёрных, как бездна глазах, мелькнула заинтересованность. Девушке показалось, что зрачки у жуткого незнакомца на мгновение расширились.

– Нет, я путешествую с братом.

Мужчина нахмурился.

– Мне нужна прислуга.

– А нам с братом необходимо добраться до Рукса.

– Можете считать, что ваш путь до Рукса оплачен. Идёт? – незнакомец протянул Флер ладонь.

Девушка неуверенно пожала руку мужчины. Как бы эта сделка боком ни вышла.