Флер добежала до пещеры, где друзья любили подремать после охоты, и поняла, что опоздала. На берегу было полно́ магов. Светящие цепи сковали драмта, мешая раскрытию крыльев.

– Отпустите его! – Флер бросилась к Гостилу.

Маги удивлённо обернулись, на лицах некоторых проскользнули похотливые улыбки.

– Нет, Флер! Беги отсюда! – взревел Гостил.

В этот момент с ближайшего дерева на магов бросился амсар. Чужемирцы вынули мечи и бросились на быстрого и грозного хищника, но прочная чешуя прекрасно защищала Корка от ударов. Амсар терзал не ожидавших нападения магов как тряпичных кукол.

Флер бросилась к плененному драмту, схватилась за цепи и вскрикнула от боли. Руки обожгло чужой магией. На горле девушки сомкнулась рука мага.

– Экая ты шустрая!

Вдруг хватка ослабла, послышалось ржание сфары. Флер обернулась: маг упал на землю, его голова была пробита. Дамиля устрашающе расправила крылья и прикрыла девушку.

Флер подавила рвотный позыв и вновь попыталась освободить друга. На глазах выступили слёзы.

– Флер, Дамиля, уходите! Спасайте себя! – Гостил выбивался из сил.

– Я не брошу тебя! – прокричала девушка сквозь рыдания.

Взревел Корк. Магов на берегу становилось всё больше с каждым мгновением. Амсару проткнули брюхо кинжалом каменные маги. Из пасти Корка тонкой струйкой потекла кровь. Флер лихорадочно искала выход из ситуации.

Несколько иномирян уже направлялись к Флер и Дамиле, оставив позади поверженного амсара. Ноги девушки увязли в песке, ржание сфары слышалось вдалеке. Страх сковал рассудок. Девушка никак не могла оторвать взгляд от поверженного, но всё ещё силящегося встать амсара.

Корк поймал взгляд девушки, в золотистых глазах читался приказ: «Бегите!». Амсар из последних сил поднялся на лапы и бросился на ближайших магов, привлекая всё внимание на себя. Дамиля же, воспользовавшись моментом, подбежала к Флер. Из глаз сфары вытекали слёзы, похожие на большие жемчужины.

– Флер, скорей на меня! Мы должны уходить!

Иначе жертва Корка будет напрасна. Невысказанная фраза повисла в воздухе. Флер вскарабкалась на спину сфары и, припав к шее, вцепилась в гриву.

– Я спасу тебя, Гостил! Обязательно!

Сфара помчалась по берегу, ловко перепрыгивая через магов, пытающихся остановить беглянок. Дамиля словно ветер, летела по берегу. Но впереди ждал обрыв. Обойти можно было, только углубившись в лес.

– Дамиля, стой! – вскрикнула Флер.

Но было уже поздно. Сфара и девушка летели вниз. Дамиля расправила крылья и – о, чудо! – воспарила.

– Мы летим, Дамиля! Летим! – сквозь слёзы радостно воскликнула Флер.

В догонку сфаре полетели заклинания. Ни разу в жизни не летавшая Дамиля старательно лавировала. Получалось плохо. Ближе к поселению, Дамиля приземлилась на небольшую просеку.

– Дамиля?! – встревоженная Флер кубарем скатилась со спины сфары, упавшей на передние ноги.

– Кажется, меня всё же ранили, Флер.

По крупу бежала кровь, одна из передних ног, была обожжена. Флер беззвучно зарыдала.

– Дальше тебе придётся само́й.

– Зачем? Вы были моей единственной семьёй! – девушка упала на колени, обхватывая руками шею сфары.

– Флер, я не для того спасала тебя двадцать лет назад, чтобы ты погибла сейчас. Да ещё и так просто. Амсар бы не понял. Ты особенная, я знаю. Тебе необходимо выжить. Беги, я отвлеку иномирян!

– Дамиля, пожалуйста, не прогоняй меня! – уже в голос зарыдала Флер, не в силах расцепить рук.

Сфара прислонила голову к голове Флер.

– Давай же!

Девушка отстранилась, утирая слёзы, поднялась на дрожащих ногах. Каждый шаг, удаляющий Флер от сфары, разрывал сердце на части. В чём же особенность Флер, если девушка не может помочь своим друзьям?

Флер брела, не разбирая дороги. Найдя большую нору под корнями огромного дерева, не задумываясь, девушка спряталась и продолжила беззвучно рыдать. Перед глазами стоял образ умирающего Корка, спутанный драмт и струящаяся по крупу кровь Дамили.

Послышалось громкое предсмертное ржание сфары. Флер прикрыла рот рукой, чтобы не разрыдаться в голос. Чуть вдалеке послышались злые голоса:

– Девчонка не могла далеко сбежать! Ищите лучше!

Девушка затаила дыхание. Похоже, это всё. Вжавшись в рыхлую землю, Флер глотала слёзы. В норе вдруг стало ещё темнее. Послышались раскаты грома. Флер выдохнула. Может, в грозу искать в лесу сбежавшую девушку никто не станет. Нужно подождать немного и пытаться уйти как можно дальше от этого места. Лучше в поселение. Только волосы нужно спрятать. Слишком приметный у Флер цвет.

Подождав несколько часов, девушка выбралась из норы под проливной дождь и побрела в сторону поселения.

«У тебя ещё есть шанс помочь Гостилу».

Вот только в одиночку не справиться. Нужна подмога. Жители точно не станут помогать. В Мейзуке чужемирцев ещё больше.

«Есть вариант добраться до Бархи, Гостил говорил, что там есть повстанцы».

Только для этого придётся как-то переплыть океан, преодолеть ледяную пустыню и в принципе объяснить повстанцем, что драмта нужно обязательно спасти. Флер тяжело вздохнула, последний всхлип вырвался из груди. Помогут повстанцы, как же. Больше ведь дел у магов нет, как спасать друга Флер.

Холодный дождь промочил платье насквозь, волосы липли к лицу, но Флер упрямо двигалась вперёд, всё ещё не веря, что теперь совсем одна в этом мире. Верные друзья больше никогда не придут на помощь. В уютной пещере больше не будет слышен смех.

«Ты ещё можешь спасти Гостила». Только эта мысль удерживала девушку от самоубийства. Несколько слов заставляли передвигать ноги, превозмогая холод и дрожь.