Несколько дней отсутствия превратились в две недели. Но Эван был доволен. Всё шло согласно задуманному. Часть вампиров тайно помогала повстанцам. Свен не стал упрямиться и покорно выполнял приказы князя.

На Фое вскоре вспыхнет восстание. Рабы будут освобождены. Когда прекратятся поставки полезных минералов – армии придётся туго. До этого, конечно, ещё далеко. Сейчас только началось посвящение замгарцев в ратное дело. Но Эван даже не сомневался в успехе своих начинаний.

Перед возвращением в замок Эван заглянул в дом крови. Ночь – самое время для развлечений, тем более вампир заслужил этот маленький пир. Насытившись, князь обратился в стаю летучих мышей и отправился в замок.

Ночь была безмятежной. Город спал. Улицы освещались редкими фонарями. Эван уже был близ замка, когда внимание вампира привлекла странная группа. Заинтересованный, он спустился на ближайшую крышу.

Трое мужчин быстро шли по улице, оглядываясь и переговариваясь. Походка одного показалась Эвану очень знакомой.

– Замок – неприступная крепость. Стражи там тьма.

– Я заметил.

– Есть ли гарантия, что девка там?

– Да, видел её несколько раз. Окна её комнаты выходят на главные ворота. Стены у замка гладкие, как яйца амсара. Есть идеи, как пробраться к Дари?

«Это же Мик! Вот это неожиданность! Значит, затевают убить девчонку. Что же, это мне тоже на руку. Только вот туповаты эти повстанцы, придётся и здесь помочь».

Мужчины юркнули в тёмный проулок. Эван отследил их путь до убежища и отправился в замок. Необходимо отоспаться.

***

Утром Эван отчитался Зомдику о подготовке армии к переброске в новый мир. Властелин остался доволен. Сам вампир занялся стражей замка. Нужно подготовить ловушку для повстанцев.

Постоянное нахождение князей в замке давало возможность убрать часть стражи на несколько дней. Пусть Мик решит, что тёмные расслабились. Маг хочет пробраться в замок – Эван предоставит эту возможность. А затем устроит показательную казнь.

Освободился вампир только к обеду. По коридорам рыскала тьма, словно раненый зверь, злобно рыча. Часть стражников упала на пол, тела их моментально превратились в скелеты. Эван нахмурился и отправился выяснять причину недовольства властелина.

Зомдик лютовал. Тьма скрыла выход, как только князь прошествовал в тронный зал. Князья посреди зала, такие же потрясённые происшествием, как и Эван. Чуть ближе к трону стояла Флер. Во взгляде девушки был триумф. Похоже, причина недовольства найдена.

– А ты как раз вовремя, – процедил Зомдик сквозь зубы и обвёл взглядом князей.

Эван встал рядом с князьями, попытался по лицам понять, что случилось. Но верные слуги, похоже, и сами не знали. Взгляды были обеспокоенные, недоумённые.

– Новая проблема, – произнёс Зомдик, спустился с трона и подошёл к Флер, схватил девушку за горло, – маленькая сучка решила сопротивляться мне.

Так. Ситуация немного проясняется. Видимо, Зомдик решил позавтракать магией через Флер, но не смог. Девчонка ведь не владеет своим даром в полной мере. Хотя в принципе не владеет, спонтанные призывы источников в расчёт брать не стоит.

– Эван, почему проводник не проводит магию?

Вампир вздохнул.

– У девчонки не было наставника. Она не умеет использовать свой дар.

– Когда она здесь появилась, это не было заметно. Сумела ведь призвать такой мощный источник, – недоверчиво молвил властелин и разжал пальцы.

Флер отшатнулась, чуть не упала, наткнулась при этом спиной на Сенана, схватилась за свою шею. Демон удержал девушку от падения.

– Если позволите, я выскажу предположение, – произнёс Неор.

Зомдик перевёл взгляд на некроманта.

– Это было сродни защите, Эрика оказалась в экстремальных для неё условиях, что вызвало неосознанный призыв источника.

– Хочешь сказать, её дар зависит от эмоционального состояния? – Зомдик с сомнением взглянул на Флер.

– Твоя теория подходит лишь для неинициированных магов, – махнул рукой Джетто и удивлённо посмотрел на девушку.

Поскольку весь разговор происходил на общем языке, Флер не понимала ни слов, ни взглядов, бросаемых в её сторону.

– С-с-серьезно-с? – усмехнулся Леви.

– Так может просто решить этот вопрос инициацией? – нахально улыбнулся Калеб, пробегая жадным взглядом по фигуре девушки.

– Угу, – буркнул вампир, – Только каждый вкладывает в это слово разное значение.

Зомдик приложил пальцы к вискам и помотал головой.

– Инициировать её должны светлые маги, бестолочи. Если инициацию проведёт тёмный, она может вообще потерять возможность обращаться к источникам.

– Стрессовые ситуации? – Алессио хищно посмотрел на Флер.

– Как вариант, но не панацея, – нахмурился повелитель, – Подумайте над этим вопросом, недоумки. Желательно шевелить мозгами быстрее.

Повелитель махнул рукой. Тьма расступилась, открыла путь на выход. Сенан развернул Флер к выходу. Князья были задумчивы, девушка же поспешила направиться в свои покои, но Алессио схватил её за запястье и потянул в гостиную.

– Мы же не можем обсуждать проблему без само́й причины, – засмеялся князь.

Эван заметил, как напрягся Альваро, как блеснули глаза у Бьорна. Калеб и Джетто смерили дроу и оборотня насмешливыми взглядами. Что вообще творилось в замке во время отсутствия Эвана?

Вампир вошёл в гостиную последним. Все уже заняли диваны. Рас ловко откупорил несколько бутылок вина, наполнил бокалы. Расположение мебели изменилось в комнате, что также удивило вампира. Флер сидела между двух лагерей князей, на нейтральной территории. Слева восседали Сенан, Альваро, Неор и Бьорн. Семь князей сидели по правую руку девушки и прожигали взглядами противников. Алессио внимательно следил за Эваном, видимо, ожидая, чью сторону выберет вампир. Свободное место было и с той, и с той стороны.

Эван взял бокал и остался стоять у длинной барной стойки. Тем самым находясь напротив Флер и прекрасно видя каждого князя.

– А где-с ты-с, кс-с-стати, был-с? – спросил Леви и перевёл цепкий взгляд на вампира.

Эван состроил серьёзное лицо.

– В лавке чудес.

– Чего-с?

– В моём лекс-ссиконе закончились фразы «не твоё червячье дело», пришлось закупитьс-с-ся, – ответил вампир, намеренно копируя акцент нага.

Бьорн и Калеб хохотнули. Леви зашипел. Эван как ни в чём не бывало сделал глоток из бокала.

– Так как мы будем решать новую задачку? – протянул Алессио и посмотрел на Флер.

Все разговоры теперь шли на замгарском. Эван понял, что князья пытаются вывести девчонку на эмоции.

– «Мы»? – удивлённо переспросил Альваро, – что-то не припомню, чтобы мы когда-то действовали заодно.

– Придётся, – не желая терять время на перепалки князей, вклинился в разговор Эван. Князья перевели на вампира взгляды. – На днях будет нападение на замок.

– У нас полно́ стражи, – снисходительно протянул Гедеон, – кого нам бояться?

– Уже нет, – пожал плечами Эван.

– Что значит «нет»? – нахмурился Рас.

– А то и значит, что гости ожидаемые и, мы пустим их в замок, – отрезал вампир, – стражу я убрал для отвода глаз. Но вы ведь ещё не совсем расслабились за прошедшие две недели, а? Или вамнужна стража для защиты?

– Не понимаю, к чему нам марать руки? – презрительно наморщившись, спросил Грейсон.

– Поздновато ты о чистоте ручек забеспокоился, – усмехнулся Эван, – замгарцы вдруг поверили в себя, надо бы преподать урок. Задавить подъём духа на корню.

– Показательная казнь? – Поднял брови Гедеон, – а мне нравится эта идея!

Эван снисходительно улыбнулся, от взгляда вампира не укрылось, как замерцали руки Флер.

– А как же проблема инициации? – протянул Калеб, – Задача Зомдика всегда ставилась на первое место.

Флер передёрнула плечами и посмотрела на огненного князя с отвращением. Калеб же послал ей воздушный поцелуй. Послышались смешки князей, сидящих от Флер по правую руку.

– Разберёмся с этим позже, – нехотя ответил Эван.

– Откуда ты вообще знаешь о готовящемся нападении? – с сомнением спросил Сенан.

– Так, вы бы тоже знали, если бы не грызлись из-за сухой кости. Достаточно только покинуть замок и прогуляться по улицам Мейзука, – закатил глаза Эван.

Флер поджала губы, глаза её сверкнули нехорошим огнём. Вампир осушил бокал.

– Какая цель нападения? – спросил Грейсон.

– Убийство проводника, – спокойно ответил Эван, – Так что нападающие будут готовы к смерти. Как я и говорил, последний, отчаянный рывок перед агонией.

– Ладно, мы будем готовы к нападению, – проворчал Калеб, – Ещё какие-то ценные указания будут?

– Да, – Эван поставил бокал и направился к выходу из гостиной, – Мага со шрамом на всё лицо оставить мне. У меня с ним личные счёты.

Перед тем как уйти, вампир заметил, как вздрогнула Флер. Прекрасно.

Отсрочка по вопросу инициации была достойная. Вампир шёл по коридорам и размышлял, как отвлечь ещё и Зомдика. Замгар не должен погибнуть, если Эван собрался стать правителем этого мира. Но для решения всех проблем необходимо время, а значит, девчонка всё же должна питать властелина, но совсем по чуть-чуть.

***

В покои Неора вампир отправился только вечером. Днём Эван высыпа́лся за все прошедшие две недели. Некромант открыл дверь с улыбкой, но увидев вампира, вмиг стал менее гостеприимным.

– Не меня ждал, властелин мёртвой плоти? – хмыкнул Эван и прошёл в гостиную.

Некромант поводил челюстью, словно обдумывая, как избавиться от нежданного гостя.

– Как минимум кого-то более женственного и хрупкого, – пробормотал Неор.

Эван уселся в кресло и осмотрел гостиную. Всё свободное пространство у камина было занято книгами. Значит, Неор не терял времени зря и обучение идёт полным ходом. Возможно, это поможет девчонке держать себя в руках и не вызывать вспышки с призывом мощных источников.

– И как продвигается обучение? Удалось узнать что-то полезное?

Неор присел в кресло напротив, откинулся на спинку и сложил руки в замок.

– Смотря какую пользу ты хочешь получить?

Эван улыбнулся.

– Она хотя бы может управлять источниками?

– Эрикаочень способная ученица. А какая любознательная! – голос некроманта был полон неподдельного восхищения.

– Эрика… – пробормотал вампир, – Что-нибудь про инициацию есть в книгах?

– Подробно ритуал инициации не описан. Есть только упоминание, что проводится он на рассвете. Ещё из контекста я понял, что он также связан с физиологической инициацией.

– Это как? – нахмурился вампир.

Неор покачал головой, вздохнул.

– Для полного входа в силу Эрика должна лишиться целомудрия.

– Ах, ты об этом! – усмехнулся вампир, – У вас магов, так часто всё связано с сексом…

Неор лишь возмущённо поднял брови.

– То есть нужно будет пошептать какие-то слова и овладеть девушкой, – подвёл итог Эван, – Но сделать это, должен непременно светлый маг?

– Да, источники магии в этом мире светлые.

– Но ведь наши маги пользуются ими без проблем.

– Это разные вещи, Эван. Понимаешь…

– Можешь не объяснять! – поднял руки вампир, – ваши магические заморочки меня не волнуют.

Раздался лёгкий стук в дверь. Неор быстро поднялся с кресла, улыбнулся. Эван почувствовал укол ревности. За дверью стояла Флер. Сомнений не было. Тонкий аромат девушки просочился в комнату. Эван закрыл глаза, ноздри вампира затрепетали.

– У меня так много вопросов после сегодняшнего проис… – Флер прервалась на полуслове, застыла у двери, как только вошла в комнату.

Неор молча закрыл дверь и тоже уставился на вампира.

– Я не знала, что ты сегодня занят, – Флер резко развернулась к двери.

– Не переживай, золотце, я уже ухожу, – Эван поднялся с кресла и намеренно прошёл к двери как можно ближе к девушке.

Флер вздрогнула, прикрыла глаза. Пальцы её нервно сжимались. Переборов себя, девушка вымолвила, заставив Эвана застыть на месте:

– Свен и Тео тоже с Миком?

Вампир резко развернулся и прищурился.

– Тебе их будет жаль? После той участи, что они тебе готовили?

Девушка подняла взгляд.

– Отчасти в этом виноват ты.

– Я? – усмехнулся Эван, – Не будь там меня, ты бы согласилась на их условия?

Неор переводил удивлённый взгляд с Флер на Эвана. Девушка прикрыла глаза.

– Если бы это помогло убить вас всех – то несомненно.

Эван рассмеялся.

– Убить нас всех? Я думаю, им бы для этого понадобилось таких, как ты тысячи.

Вампир вышел из комнаты, закрыл дверь и прислонился лбом к холодному мрамору. Эван сам виноват в таком отношении девчонки. Да, эта холодность, ненависть заслужены. Но отчего так больно?