– Друг мой, не подержишь? – не дожидаясь моего ответа, Герман буквально скинул мне на ручки хныкающего пьяненького полиглота и засучил рукава.

Псы кинулись в атаку, но первый же оказался сметён страшным ударом кулака в лоб, второй перекинут через голову, третий получил с ноги в бок, четвёртый был пойман за задние лапы, а остальных наш герой просто бил наотмашь этим же визжащим псом! Не прошло и пяти минут, как от двух дюжин собак на ногах оставалось не более трёх особей, и те скалили зубы издалека, не рискуя сделать ни шагу в нашу сторону.

– Не знаю, где ты так научился драться, но это было круто!

– Друг мой, в своё время мне пришлось много путешествовать, исполняя капризы прошлого начальства. Но да, ты прав, наши враги – лучшие учителя рукопашного боя! Если б я хоть на мгновенье дал слабину, меня растерзали бы на месте…

– Вы закончили милый обмен комплиментами? – строго обернулась к нам Гребнева, демонстративно поправляя выбившуюся прядку на виске. – Может, уже пройдём дальше?

– Оставт-тя м-ня здеся, я тут и помру! Но хоть вы-й-пью нр-мальна-а…

– Несём его, – кивнул тяжело дышащий Земнов, и дальше на крыльцо мы тащили нашего пьяненького друга попеременно.

Кстати, нельзя сказать, что драка с зубастыми псами прошла для нас так уж безболезненно. Длинный (на редкость!) подол платья Светланы был разрезан клыками аж до верха бедра. На левой руке нашего спеца по металлу и каменной скульптуре зияли четыре рваные царапины. Не уследил.

Мне и Дине не досталось, но только лишь потому, что одну злобную собачатину я сумел сбить ещё в прыжке высоким ударом сандалии в брюхо. Так-то они нападали со всех сторон, но Герман сумел организовать круговую оборону, успешно давая отпор во всю мощь своих двухпудовых кулаков. Через какие-то три-четыре минуты все псы были разогнаны по углам и лишь тоскливо огрызались, поджав хвосты…

Что и открыло для нас двери в дом! В смысле они сами открылись, как ранее ворота. Вот.

Светлана решительно обогнала нас, мужчин, и, стуча каблучками, поднялась по ступенькам крыльца. Дальше перед нами открывался длинный коридор, увешанный картинами весьма известных художников (в основном русских, европейцев – меньше трети) на тему Её Величества Ночи…

На минуту мне показалось, что коллекция увеличилась. Ну или по крайней мере часть полотен была заменена другими. Я насчитал четыре ночных пейзажа с видом на море работы Айвазовского, но он вообще невероятно популярен в Крыму. Неизвестный мне этюд Константина Сомова. То есть даже не классическая гуашь-акварель-пастель «Сумерки в старом парке», где две девушки в белом сидят на скамеечке парка вечером, а именно глухая ночь, и девушки были нарисованы со спины, словно спешили уйти домой.

Плюс появились несколько миниатюр Макса Волошина, сделанных акварелью. Ночные виды ломаных гор Карадага и плавные линии хребтов Коктебеля, с красной землёй и синими тенями, под лимонной луной на ультрамариновом небе казались на первый взгляд каким-то марсианским пейзажем. Но нас-то учили, что работы этого щепетильного художника даже современные геодезисты используют как ориентир для уточнения изменений вулканической породы скал. Не фотографии! А художественные акварели, представьте только!

Ну а звездой новой экспозиции были два скромных рисунка Фёдора Васильева, изображающих кипарисы в ночи на берегах городской черты Ялты. Этот молодой и, несомненно, талантливый парень умер в возрасте двадцати трёх лет (!) от болезни лёгких, но оставил по себе яркий след, словно падающая звезда. Им восхищался сам Павел Чистяков – отец русских художников, его уважал Исаак Левитан и практически боготворил Илья Репин.

– Откуда она всё это берёт? – сам себя спросил я, потому что наши шли ровным шагом, не глядя по сторонам и не обращая ни малейшего внимания на уникальные произведения искусства, открытые, похоже, только для нас.

Или, уж если по совести и факту проявленного интереса, только для меня.

Потом Герман резко остановился, и я налетел на него грудью. Впечатление – примерно как если с разбегу врезаться в высотное здание Москва-Сити. Больно, обидно, бессмысленно, а он, как водится, и не заметил. Все мы четверо стояли в той самой каминной зале с высоченными потолками, а в кресле у огня сидела к нам спиной пожилая женщина. Она даже не обернулась, но справа и слева из тёмных углов скользнули две фигуры.

– Я их знаю. Это Арсен, таксист, часто нас возит, – мне почему-то показалось, что хоть кто-то нуждается в моих объяснениях, – а это Манана, она готовит лучшие крымские чебуреки в порту. И они реально вкусные, без обмана!

– Ай, дорогой, не тебя я хотел бы сегодня видеть, э-э, – опустив голову, поцокал языком горбоносый водила в кепке. – Не в моих правилах искать реванша, но ты же знаешь, наше мнение никому не интересно…

– А вот я хочу, – без малейшего акцента осадила его пышка Манана. – Твой друг пусть уходит, но вон тот, здоровый, останется здесь навсегда. Он убил моего отца!

В следующее мгновенье рыжее тело львицы распласталось в длинном прыжке, зверь буквально смёл Германа на пол, покатившись по чёрному полу в едином комке мышц, когтей и ярости.

– Да что здесь происходит? – только и успел спросить я, когда ревущий волкодлак обрушился на меня, словно снежная лавина.

Я крепко приложился затылком о гранитные плиты. Рычащее чудовище, сидя на моей груди, примеривалось, куда вонзить клыки, но его смрадное дыхание сыграло злую шутку: меня тупо вытошнило прямо в морду этого типа, а потом…

– Даже думать не смей, собака страшная, – тонкие пальчики Гребневой способны были ломать подковы и так скрутили ухо волка, что тот потерял ритм дыхания. – Ещё никто не смел тронуть мужчину, который мне нравится. Я тебя сама сию же минуту так разрисую красным и чёрным в стиле греческих ваз, что мама родная не узнает! Спорим?

Монстр безропотно поднял лапы вверх, слез с меня, помог мне встать на ноги, стряхнул все пылинки и на четвереньках дюзнул в тот же угол, откуда вылез. По-моему, он и сам был счастлив уйти, победив меня, то есть компенсировав прошлый проигрыш, но благородно уступив мягкой силе нашей Афродиты Таврической. Хотя кто ей не уступит, тот сам себе злобный Буратино…

Обессиленную, тяжело дышащую львицу наш благородный великан доставил в противоположный угол, аккуратно сгрузив на пол. И, несмотря на то что плечи Германа кровоточили от длинных неглубоких ран, он явно жалел свою противницу, не причиняя ей лишнего вреда. Только самозащита, и ничего сверх этого. Хотя ведь придушить мог на раз!

– Гекаточка, солнышко ты моё ночное, чё сразу в обиженку кидаться? Мы ж тока поговорить! А я и винишко принёс, чёрный мускат Фотисаль, как ты любишь…

И прямо на наших глазах этот аферист с кручёной кольцами бородёнкой уже пытался наливать чашу алкоголя девочке семи-восьми лет, повернувшейся к нему в кресле.

– Диня, нет! Фу! Фу, тебе говорят, – всё ещё откашливаясь, вскинулся я.

– Ты чё, бро?

– А то, что она ребёнок! Законы Российской Федерации для вас в Крыму не писаны?!

– Ой, ой, ой! Боюсь, боюсь…

– Убери свою алкашку, мы должны поговорить с ней на трезвую голову.

Земнов и Гребнева поддержали меня, так что надутый знаток всех языков на свете, выпятив нижнюю губу, отвалил в сторону. А к нам обернулась молодая девушка лет восемнадцати-девятнадцати, и в глазах её горел живой интерес:

– Столько разных гостей… И ведь каждый из них личность, достойная упоминания в легендах. Однако я приглашала по-соседски заходить лишь одного. Так что от меня хотят незваные сотрудники частного музея «Херсонес»?

– Золотую струну Орфея, – за всех ответил Герман.

– Хм, ну, допустим, она у меня, но…

– Без всяких «но», – обрезала Светлана, в тот момент очень похожая на француженку с полотна Эжена Делакруа «Свобода на баррикадах». – Просто верни то, что украла!

– Ещё никто не обвинял меня в воровстве, – задумчиво протянула зрелая женщина за тридцать. – Неужели вы всерьёз считаете, что мне доступно проникнуть через вашу защиту, взять то, что скрыто, и уйти, не оставив следов?

Мы неуверенно переглянулись.

– Золотая струна у меня. Но я не верну её вам, ибо она была честно куплена!

– Но кто её вам продал? – успел выкрикнуть я, когда мои спутники почему-то покорно развернулись к выходу.

– Я не обязана называть своих поставщиков, Александр Грин, – моложавая старушка помахала мне ладонью вслед. – Подумайте, ответ лежит на поверхности.

– Тогда мне хотелось бы ещё уточнить…

Увы, Денисыч повис на моей левой руке, упёрто таща меня полутёмным коридором в обратную сторону. Наши специалисты по росписи ваз и мраморно-бронзовой скульптуре шли на пару шагов впереди, не оборачиваясь и не разговаривая друг с другом. Я не сразу понял, что это значит, а вот когда до меня дошло…

Геката Аванесян признала, что раритет у неё. Но также она открыто подтвердила акт покупки, что могло значить только одно: в ЧВК «Херсонес» завёлся предатель. Некто мужского или женского пола, готовый перепродавать редкие артефакты всяческим мутным личностям. Кто он или кто она, так называемая Госпожа Ночи не признается никогда, ибо оно тупо не в её интересах. И с этим никак не поспоришь.

Но вот тут возникает законный вопрос: а чего мы ещё не заметили из вдруг «пропавших» раритетов в фондах нашего музея? Кто вообще за это отвечает? У кого прямо сейчас можно спросить за ту или иную вещицу: находится ли она в основной экспозиции, хранится в запасниках или же вдруг оказывается, что просто исчезла, не оставив после себя ни следа? Мне очень хотелось получить на все ответы, но с кого…

Выйдя из дома, мы спустились по ступенькам, прошли через весь двор, нам никто не мешал и не пытался останавливать, а слипшиеся чугунные ворота безоговорочно открылись, выпуская нас с мистической территории гадалки госпожи Аванесян. Такси опять-таки вызвал я, ждали недолго, минут семь, но всё это время молчали, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Собственно, и ехали так же.

Даже вечно балагурящий Денисыч предпочёл взять паузу, изображая пьяненький сон. Потому что в голове каждого из нас пульсировал один и тот же вопрос: кто предал «Херсонес»? Кто сдал Германа? Кто проник в его комнату и украл золотую струну, впоследствии проданную Гекате, или, по-простому, госпоже Аванесян?

Я точно был в курсе того, что наши жилые помещения обычно не запираются, в этом нет смысла. Но никто вне музея не может знать такие детали. Получается, вор – один из нас четверых, а раз уж это гарантированно не я, значит, всего из троих.

Но кто? Кто…

– Так, милый, нам надо поговорить.

– Я сплю.

– Уже нет.

– Ещё да.

– Хочешь проверить? Мне стоит схватить за одно место и…

– Всё, всё, дура! Чего ты от меня хочешь?

– Я хочу знать, где ты шлялся, пока я спала?

– М-м-м, у нас свободные отношения, и я никогда не задавал тебе подобных вопросов…

– Твои проблемы. А я напрямую спрашиваю: где ты был?

– Допустим, присматривал за этой бандой из «Херсонеса»…

– И как?

– Они… весьма, надо признать… особенно некоторые…

– То есть ты начинаешь на них равняться?

– Ты не понимаешь, дорогая…

– Почему? Потому что там всегда бегает эта девка, на задницу которой ты вечно пялишься? Думаешь, я поверю, что ты мотаешься в музей на разведку? А не потому ли, что твоя Афродита спит голой у открытого окна?

– Она не моя.

– Пока ещё – да. Надеюсь.

– Она вообще не в моём вкусе! Лицо слишком красивое, губы манящие, ножки стройные, бёдра широкие, талия узкая, грудь высокая, третий размер, и стоит, как скала в шторм…

– Ещё хоть слово!..

– Я не хотел бы…

– Заткнись! Герой боевиков, историю он изменять собрался!

– Это было в прошлый раз…

– Я те изменю! Только попробуй!

– Ты не посмеешь… не трогай меня… нет!.. Ну, не за… упс!

– За что хочу, за то и хватаю!

– Ма-ма-а…

…Домой в музей мы сумели вернуться где-то к двум часам ночи. Усталые, сонные, один из нас ещё и в подсохшей кровище. Я пытался уговорить его вызвать скорую хотя бы ради укола от столбняка, но Герман категорически отказался. По его словам, подобные ранки он самолично поливает перекисью водорода и спокойно спит, пока оно всё зарубцовывается.

Гребнева, рассеянно кивая, подтвердила, что всё оно так и есть, заживает, как на бродячей собаке. Не доверять сразу им двоим у меня причин не было. Тем более что, после того как они разошлись по своим комнатам, резко пришедший в себя Диня вдруг решил, будто бы ему совершенно необходимо поговорить со мной исключительно наедине, и потащил меня за руку ко мне же… Вырваться не удалось, пришлось слушать:

– Саня, ты мой бро! Я те доверяю, как прям себе. Вот ты скажи, кто струну спёр – Герман или Светка?

– Ты серьёзно?

– А ты типа нет? Ну, давай похихикаем и разойдёмся…

Ладно. Мне пришлось сесть на кровать и напрячь все свои дедуктивные способности, оставшиеся после прочтения книг о Шерлоке Холмсе, Арсене Люпене и Эркюле Пуаро. Если я правильно помню, то надо отсечь все самые фантастические и недоказуемые версии, а единственно оставшаяся и будет правдой, невзирая ни на что. Попробую пояснить…

– Допустим, струну продал ты.

– Я? Ты чё, я же твой зёма, бро и вообще…

– Допустим, – без особой уверенности продолжал я, – ты вошёл в комнату Германа. Это нетрудно, но как ты узнал, где он прячет струну? Переворачивать в поиске всё вверх дном слишком рискованно, значит…

– Если я типа не знал точ-н-го места, то и не в… вино…виноват, да?