Стас сидел за преподавательским столом. Слева от него в рамочной конструкции, похожей на скелет информационного стенда, зависла картина рынка в порту. Ученики встали перед ней в том же порядке, в каком сидели за партами. Антонина Саргасцева слева, у выхода, Дмитрий Гройс справа, ближе к Кате. Посередине – Максим Мелихов.

– У вас есть десять минут. Время пошло.

Катя беззвучно прошептала: «Здравствуйте». Пристроилась за плечами юношей. Чтобы рассмотреть картину хорошенько, ей приходилось раскачиваться, опираясь то на одну ногу, то на другую. Лишь поворачивая голову и наклоняя её из стороны в сторону, Кате удалось рассмотреть изображение достаточно хорошо.

На её лице появилась улыбка, когда она вспомнила свой первый поход в Мариинку. Тогда ей удалось рассмотреть причёску впереди сидящей женщины и два крохотных кусочка сцены возле кулис. Она потом долго отказывалась ходить на балет. Но постепенно научилась и получать удовольствие от искусства, и видеть сцену, даже на самых неудачных местах. Сейчас это отлично помогало.

Сначала внимание привлекла группа персонажей справа. Продавец с крабом был отлично выписан, со множеством деталей и натуралистичной передачей движения руки. Но совсем не притягивал внимания. Две девушки, наоборот, манили рассматривать их без конца. Лиц не видно, одна перекрывает другую, но что-то в них было. Катя решила оставить их на потом.

В группе покупателей у прилавка слева было много персонажей. С ними никак не получалось разобраться. Переплетение рук, наложение изображений друг на друга. К группе чувствовался общий интерес, но разобраться толком было сложно. Тем более что этот край сильно загораживал Макс.

Саргасцева вздыхала, Мелихов старался, и только Гройс стоял как вкопанный.

– Осталось пять минут. – Голос Стаса помешал концентрации, и Кате пришлось начинать всё заново. Она выглянула из-за плеча Максима и увидела, как возле правого прилавка девушка, стоящая ближе к продавцу, приложила к лицу и вторую руку!

Есть! Одна найдена! Теперь надо вернуться к левой группе персонажей.

Стараясь разглядеть каждую фигуру отдельно, Катя не видела ничего привлекающего внимание. Но ведь что-то было, когда она смотрела в первый раз! Покупательница, женщины, ожидающие вручения им ящика, шепчущаяся пара. Что-то не давало уйти, но и найти ответ мешало. Катя закусила губу и легонько отодвинула Макса в сторону.

Наклонившаяся к прилавку женщина была тусклой, словно подёрнутой незаметной дымкой. Дальняя покупательница с протянутыми руками застыла как изваяние. Её спутница тоже казалась совершенно картонной, неинтересной. Но почему-то оторваться от них Катя не могла. Вгляделась внимательнее.

Руки, сосредоточенные лица, обычная, как и у других персонажей, одежда. Устойчиво поставленные ноги, чтобы принять покупку. И да, и нет. Как-то непонятно. Катя скользнула взглядом к шепчущейся паре. Тут всё обычно, неинтересно. Не манит, взгляд не приковывает. И снова вернулась к протянутым рукам. Смотрела и смотрела. Силилась найти витарта.

И когда уже отчаялась понять, что в этой группе не так, руки дрогнули. Вполне ощутимо. Но только не руки женщин, ожидающих свои покупки, – дрогнул торговец, держащий ящик! Есть! Нашла!

– Время вышло. Возвращаемся на места. – Стас качнул головой в сторону парт.

Первой на место двинулась Саргасцева. Вторым шагнул с постамента Максим. Катя с Димой качнулись в сторону зала одновременно. И, в последнюю секунду мазнув взглядом по дальней группе людей, девушка выхватила из неё фигурку мальчишки. Он бежал вслед за мужчинами, едва обернувшись в сторону зрителя. Но подмигнуть Кате смог вполне заметно.

От осознания, что она смогла найти в картине витарта – да не одного, а целых трёх, – аж дух захватило. Катя оступилась и легко могла бы упасть с подиума, но Дима вовремя подхватил её под локоть.

Взгляд Стаса стал недовольным. Но Гройс, похоже, его не заметил и ободряюще продолжил:

– Кать, ты полегче тут. Не надо так перенапрягаться. Постепенно научишься, не переживай. Это просто вопрос навыка.

– Спасибо, Дима. Я попробую.

Все расселись за парты, и Стас снова что-то переключил. Теперь у каждого на столешнице появилось изображение картины. Он попросил ещё раз подумать, какие фигуры принадлежат витартам, и выделить их на проекции. Остальные ученики захлопали выдвижными ящиками и склонились над изображением. Кате не было видно, что они делают.

Увидев её замешательство, Стас спустился с подиума, достал из стола обычную кисточку и вручил девушке. Круглую. С беличьим ворсом, номер, предположительно, 6. Такими хорошо работать акварелью. Катя даже попробовала ворсом прикоснуться к руке. Так и есть! Обычная белка.

Стас улыбнулся и достал из стола ещё одну кисточку. Точно такую же. Потом быстро обвёл по контуру фигуры двух перешёптывающихся покупателей, и они вспыхнули ярче! Словно под ними загорелась специальная лампочка. Катя покачала головой, и Стас всё стёр, просто проведя ладонью по ярким персонажам. Дождался кивка Кати. Задержался у её парты чуть дольше, чем следовало, а потом вернулся за преподавательский стол.

– Ещё несколько секунд на проявление витартов, и обсудим результаты.

Осторожно, чтобы ничего не испортить, Катя провела кисточкой по изображению. Выделила продавца рыбой слева, мальчишку с собакой, догоняющего портового грузчика, и девушку, испугавшуюся краба. Все три фигуры засияли ровным светом. Она снова кивнула Стасу, который ждал подтверждения, и он улыбнулся в ответ. Показалось, что в этом было не только желание помочь новенькой, но и личный интерес Стаса к ней. Но Катя решительно отогнала эту мысль.

– Итак, разбираем картину. Антонина Петровна нашла одного витарта. – Стас надавил на ручку, и картина снова заняла почти всю стену. При этом изображение стало немного тусклее. Ярко на полотне выделялась только фигура торговца рыбой, протягивающего вперёд ящик. – Это самый сложный персонаж. У вас отличный результат.

– Боже мой! Я так старалась! Запуталась с этими руками, но нашла его, проказника! Отыскала буквально в последнюю минуту! – Саргасцева была явно довольна собой. Улыбалась и кивала всем сразу и каждому в отдельности.

– Спасибо, Антонина Петровна. Посмотрим, что удалось найти Максиму. – Изображение погасло, а потом снова появилось во всю стену. Теперь на нём выделялись фигуры девушки, закрывающей лицо рукой, и мальчишки, бегущего вслед за грузчиком. – Максим, ты был внимателен сегодня. В группе сложно выделять витартов. Тебе удалось найти две фигуры. Поздравляю!

Со счастливой улыбкой Максим завертел головой. Саргасцева хлопнула в ладоши несколько раз, Дима кивнул с покровительственной улыбкой, а Катя подняла оба больших пальца, сжав ладони в кулаки. Возможно, ей показалось, но Максим покраснел и смущённо отвёл взгляд.

– Теперь результаты Гройса. – Изображение погасло, а когда появилось вновь, на нём горели три фигуры: торговца, мальчишки и девушки. – Идеальный результат! Без сомнений, это то, к чему стоит стремиться. Быстро и качественно найдены все витарты! Спасибо, Дмитрий!

Гройс в ответ сдержанно качнул головой. Стас повернулся к Кате. Он словно спрашивал её разрешения, чтобы обнародовать результаты. И она кивнула.

– Понятно, что Екатерина не имеет опыта работы в «Спас-Арте» и является нашей гостьей, но мы сегодня собрались в одну группу, поэтому и её результаты посмотрим.

Он щёлкнул ручкой, изображение картины пропало, а потом появилось таким же, каким было до исчезновения. Стас снова щёлкнул. Полотно пропало и появилось снова с тремя горящими фигурами.

– Не работает? – спросил Максим.

– Внешне всё в порядке. У меня ни разу не ломался проявитель за все четыре года в «Спас-Арте». – Стас ещё раз повторил процедуру, но результат остался прежним. Теперь Стас обратился к Кате: – Видимо, у нас техническая неполадка. Можете сказать вслух, сколько и каких витартов вам удалось разглядеть. Если, конечно, вам хватило для этого времени.

– Хватило. Нашла троих. Это не Димин результат на проекторе, а мой.

Все взгляды устремились на девушку. Саргасцева ахнула и, как покупательница крабов, прикрыла рот рукой. У Максима загорелись глаза, словно он увидел ожившего героя комиксов на Невском. Во взгляде Гройса читалось уважение. Стас смотрел недоверчиво.

– Екатерина, можете рассказать, по каким признакам вы распознали витартов?

– Да, конечно. Торговец рыбой качнул ящиком, мальчик подмигнул, а девушка прижала к лицу вторую руку.

– Всё верно, – медленно протянул Стас, – отличный результат! Поздравляю вас, Екатерина. Продолжим.

Он щёлкнул ручкой. Первая картина спряталась в прозрачный чехол и переместилась в конец ряда. На её место встало следующее изображение. Теперь все смотрели на бальный зал. В ярком свете люстр кружились прекрасные пары – мужчины в военных мундирах и девушки в праздничных нарядах.

Процедура разглядывания повторилась. Только теперь все то и дело оборачивались на Катю. Ей было неловко, и она сбежала от картины первой. В результате Саргасцева, Максим и Катя нашли по два витарта, а Дима трёх.

Стас был расстроен. Он этого не скрывал, но говорил сдержанно, явно стараясь не обидеть, но заострить внимание на главном:

– Я, конечно, понимаю, как всех поразил результат Екатерины. Но так потерять концентрацию – это надо уметь! На этом полотне пять витартов. Они очень простые, но вы их не нашли. Надо уметь работать в любых условиях. Холодно или жарко, капает дождь или рядом симпатичная девушка, – после этих слов Максим фыркнул и повернулся в сторону Саргасцевой, – в картине живые люди, и вы должны их обнаружить! От вас ждут помощи. Возьмите себя в руки, пожалуйста. Надо сделать перерыв, давайте сделаем, но сливать занятие я не дам! Соберитесь!

В аудитории стало тихо. И когда Стас показал следующую картину, четверо учащихся встали ровно плечом к плечу перед полотном с изображённым на нём пикником. Люди играли на гитарах, пели у костра. Кто-то жарил шашлыки, остальные на поляне перекидывали мяч и загорали.

Катя снова беззвучно поздоровалась. От обилия персонажей у неё зарябило в глазах. Она рефлекторно разделила людей по группам, как если бы сама собиралась их изобразить. В первой группе, которую Катя мысленно назвала певцами, она нашла парня с гитарой и девушку в ярко-красной косынке. Первый тронул струны, а вторая убрала чёлку со лба.

Мужчины у мангала тоже быстро дали подсказку. Тот, что стоял в центре, сделал вид, что ожёг руку, и схватился за ухо. А его сосед справа перевернул якобы подгорающий шампур с грибами. Загорающие на покрывале тоже загадкой не остались: девушка в оранжевом купальнике взмахнула рукой, словно отгоняя назойливую муху.

А вот группа спортсменов никак не поддавалась. Их запечатлели в момент вброса мяча. В воздух с вытянутыми руками подпрыгнули сразу четыре человека. Невозможно было разобрать, где чья рука. Но группа манила, не давала оторвать взгляд.

Стас напомнил про время, потом ещё раз.

От разноцветных кепок и маек рябило в глазах. Казалось, что солнце картины слепит, не даёт вглядеться в изображение. Словно специально уводит внимание в другую сторону – туда, где тень и не так жарко. Но Катя не давала себе расслабиться. Снова и снова возвращалась к игрокам, выискивая среди них витарта. На миг ей показалось, что у двух рук согнулись кисти, словно в ударе по мячу. Теперь оставалось только понять, чьи они. Найти пару живых спортсменов.

Стас попросил всех занять свои места. Ученики двинулись к партам, хмурые и задумчивые. Но прежде чем сойти с подиума, Катя метнула мимолётный взгляд на полотно и увидела, как спортсмен в жёлтой бандане вынул из сплетения рук под мячом обе ладони и начал аплодировать!

Так вот в чём было дело! Это руки одного и того же человека! Обе!

Катя метнулась к своей парте и, чуть не опрокинув стул, обвела найденных витартов. У неё получилось так ровно и чётко, словно рука полностью восстановила подвижность.

Стас явно уловил перемену в её настроении, но если его это обрадовало, то он ничем себя не выдал. Он улыбался так же, как и перед заданием.

Порядок проверки результатов был тот же. Саргасцева увидела гитариста, двух мужчин у мангала и девушку в купальнике. Максим нашёл девушку и парня у костра и двоих с шампурами. Теперь все смотрели на Диму. Когда Стас вывел его работу на общий экран, произошло следующее: сначала загорелось семь фигур, а потом одна из них погасла.

– Ошибка, – прокомментировал Стас, – теперь результат Строковой.

Он щёлкнул ручкой, и на экране появился полностью правильный результат. На Катю устремились все взгляды в аудитории. В них было разное, но удивление преобладало. Стас несколько раз нажал на ручку, и конструкция для демонстрации картин исчезла, оставив на столе стопку прозрачных коробочек.

– Потрясающе, Строкова! Вы, безусловно, талантливы. Поздравляю с первым успешным заданием. – Он выдержал небольшую паузу и объявил перерыв. Но глаз с Кати не сводил даже между занятиями.