Катя входила в аудиторию, ожидая чуда. Вот прямо так! Словно его пообещал самый главный надо всеми мирами ей лично.

Дима распахнул перед ней дверь, и Катя охнула от изумления. Вместо обычного, похожего на школьный класс кабинета перед ней открылась огромная аудитория. Окна здесь были такими же величественными, уходящими под потолок, как в коридорах «Спас-Арта». Пять рядов широких столов, но с одним стулом за каждым, тянулись в глубь аудитории – количество их было колоссальным.

Массивные деревянные шкафы высились у стены напротив окон и в ширину казались больше, чем четыре холодильника, поставленных рядом. Вместо книг на их полках Катя заметила какие-то прозрачные упаковки, похожие на коробки для старых CD-дисков. Об их предназначении девушка ничего не знала.

Перед партами возвышался подиум. На нём стоял массивный, явно из одного дизайнерского комплекта со шкафами, стол. Гораздо больше того, на котором в школьном кабинете физики проводили опыты. Этот был идеальным, без единого следа реактивов или подпалин. К нему были приставлены стулья с высокими резными спинками – по виду больше удобные, чем помпезные.

Никакой доски за преподавательским столом видно не было. Только окрашенная в кремовый цвет стена. Но, что удивительно, прямо из неё торчали нажимные дверные ручки, по две с каждой стороны. Катя заметила, что такие же красивые рычаги, похожие на сложенные хвосты павлинов, были вмонтированы в простенки между окнами и на торце самого крайнего шкафа.

Дима захлопнул входную дверь, и на звук сразу же повернулись сидящие за партами. В этом огромном пространстве их почти не было заметно. Светловолосый парень года на два моложе Кати кинулся к Гройсу, как к родному. Тот пожал ему руку и похлопал по плечу. Незнакомец доставал Диме до плеча и пытался из-за него разглядеть гостью.

– Да не торопись ты, Макс. Никуда от тебя новенькая не денется, сейчас все перезнакомимся. Начнём по старшинству. Антонина Петровна, разрешите представить вам нашу одарённую Екатерину Строкову. Катя, Саргасцева Антонина Петровна, наша мать родная. Поддержка, опора, старший товарищ и мудрый друг. Надеюсь, девушки, вы подружитесь.

Миловидная женщина встала Кате навстречу. Она была пухленькой, невысокого роста и какой-то неопределённой. Волосы не тёмные и не светлые, не длинные и не короткие. Юбка платья чуть прикрывала колено, но не до конца. Рукавчики-фонарики тоже какие-то средненькие, словно портной решил поначалу сделать длинные, но не хватило ткани. На вид Антонине Петровне было около шестидесяти.

Если смотреть на отдельные детали, всё выглядело очень неплохо. Но в сочетании казалось просто нелепым, как будто в ней собрали техники нескольких эскизов, созданных для разных людей в разное время. Бабушка Лиза называла таких «неопределившимися». Ни по возрасту, ни по убеждениям. С такими сложнее всего.

Саргасцева подошла к Кате и тут же обняла.

– Добро пожаловать в «Спас-Арт», голубушка! Будем вместе разбавлять мужской коллектив. Заходите ко мне в гости не только на занятиях. Я работаю тут же, в Эрмитаже. Буду рада поболтать с одарённой.

– Спасибо большое. Обязательно как-нибудь забегу, – сказала Катя, аккуратно освобождаясь от непрошеных и поэтому неприятных объятий. Ей стало некомфортно. Если тут так принято приветствовать друг друга, то Кате это совершенно не подходило. На телесный контакт она не готова была идти с каждым и часто. Это точно не для однокурсников.

Не заметив, похоже, Катиной реакции, Саргасцева продолжала щебетать о своей радости. От Димы же неловкость ситуации явно не укрылась. Он подхватил женщину под локоть и повёл к ближайшей парте, но она не спешила опускаться на стул. Странно, но до этого Антонина Петровна как будто сидела дальше. Но ни её, ни Диму, казалось, это не волновало. Женщина поблагодарила Гройса за внимание и с интересом уставилась на Катю. Видимо, событий в «Спас-Арте» было немного, поэтому новое лицо привлекло к себе повышенное внимание.

Теперь пришла очередь русоволосого паренька, Макса. Он явно был типичным питерцем: тонкий, звонкий, светлокожий. Будь он девушкой, наверняка мог бы есть всё подряд и не толстеть. Таких Полина называла ведьмами. Парень смотрел на Катю во все глаза, словно увидел чудо. Ей снова стало неловко.

– Катя, этот молодой человек – Максим Мелихов. Он удивительно талантливый парень. Пришёл к нам из художественной школы.

– Из первой?

– Нет, из семнадцатой, – серьёзно ответил паренёк.

– Интересно. Это где?

– В Приморском районе.

– Я его почти не знаю. Не очень близко. И как тебя отпускают в такую даль на занятия?

Максим явно засмущался. Поджал губы, а на лице проступил румянец. Ох уж эти белокожие.

– Мы решили этот вопрос с родителями. А ты откуда?

– Из первой ДШИ. Меня Кирилл Сергеевич привёл.

– Круто! Мировой мужик!

Максим осёкся. Похоже, хотел произвести на Катю впечатление своей образованностью, но от переизбытка чувств использовал сленг и теперь испытывал неловкость.

Катя решила его поддержать – подхватила, словно ничего не произошло:

– Классный! Мы кайфуем от его занятий.

На лице Максима отразилось изумление. Он явно не ожидал такого перехода и даже рот слегка приоткрыл.

Катя рассмеялась и продолжила:

– Шучу. На самом деле Кирилл Сергеевич очень строгий преподаватель. Так что работаем не поднимая головы…

Договорить Кате не удалось. В аудиторию стремительно вошёл парень со стопкой коробочек, похожих на те, что стояли в шкафах. Шатен, он был чуть ниже Димы, но шире в плечах, и сразу приковывал к себе внимание. Катя про себя усмехнулась: неужели в «Спас-Арт» берут за харизму и обаяние? Тогда ей точно не сюда.

Сравнивая двух парней, она удивлялась выводам. Дима был очень приятным и интересным. Но отличался от вошедшего, как большой, но всё-таки ещё щенок от взрослой собаки. Парни были приблизительно одного возраста. Но незнакомец казался мощнее, устойчивее, что ли. Основательнее. Он положил коробки на преподавательский стол и повернулся к остальным.

– Здравствуйте, студенты «Спас-Арта». Сегодня занятие по видению у вас буду проводить я. Для Екатерины Строковой представлюсь. Меня зовут Стас Мамонтов. Я заканчиваю ВШС в этом году. Так что на первом курсе преподаю как эксперт первого уровня. Приветствую вас, Екатерина, в наших рядах. Позже познакомимся поближе, а сейчас давайте начинать. Присаживайтесь за свободную парту. Навыков для практического занятия у вас нет, но мы попробуем провести это время с пользой. Если вам будет слишком сложно, вы всегда сможете прекратить попытки. От вас никто ничего не требует. – Он кивнул Кате, словно подтверждая свои слова, и повернулся к Гройсу: – Дмитрий, подготовьте, пожалуйста, аудиторию.

Мамонтов Кате понравился. Он выглядел так, словно родился для преподавания в таком необычном месте, казался настоящим и нереальным одновременно. Словно страж на границе ВШС. Если бы Катя встретила его на улицах Питера, тоже зацепилась бы взглядом.

И, словно услышав эти мысли, Стас тепло ей улыбнулся.

Кате стало неловко, словно её застали за чем-то неприличным. Она прошла к окну и села за первую парту, в душе надеясь, что не заняла чьё-то место. Саргасцева опустилась за парту у входа, Максим – рядом с ней, а вот какой стол был Диминым, спросить было неловко. Но Гройс не протестовал против Катиного выбора. Может, уступил гостье на одно занятие?

Дима сначала подошёл к окну. Надавил на дверную ручку, вмурованную в стену. Сначала ничего не происходило, но потом Катя услышала еле заметный гул сзади. Она обернулась и увидела, как дальняя стена аудитории начала стремительно приближаться. Было ощущение, что на них надвигался поезд, сминая мебель так, словно её тут и не было.

Катя посмотрела на Стаса, но тот никак не отреагировал. Тогда она повернула голову в сторону новых одногруппников. Антонина Петровна что-то искала в выдвижном столе. Максим регулировал высоту стула. Гул приближался, и Катя вцепилась в край столешницы. Глаза закрыть она так и не решилась, но взгляд опустила и внутренне сжалась в комок.

Гул внезапно прекратился. Через несколько секунд Катя смогла оглядеться. Помещение преобразилось до неузнаваемости! Теперь это был крохотный учебный класс! Уютный, но размером в половину обычного! Стены съехались друг к другу, оставив пространство для четырёх парт, одного шкафа и преподавательского стола. Окно в комнате тоже было теперь единственным. Дима занял последнее свободное место между Катей и Максом.

Девушка удивлённо посмотрела на Стаса. Тот уверенно кивнул и с улыбкой нажал на рычаг возле преподавательского стола. Из стены выехала полупрозрачная конструкция, похожая на информационный стенд из тонких рамочек, висевший в родной гимназии. Только немного больше и с центральным окошком, превосходящим по размеру остальные.

Туда Стас загрузил стопку принесённых коробочек. Конструкция, выглядевшая как набросок стенда, была плоской. Катя ожидала, что, не найдя опоры, коробки упадут на пол, но они зависли в воздухе. Потом развернулись веером, встали на ребро, словно книги в шкафу, друг за другом. Теперь на виду осталась только первая коробочка.

После щелчка Стаса она раскрылась, и все увидели изображённую на картине рыночную площадь в порту. В центре – два прилавка с рыбой и морепродуктами. Справа – продавец, парень лет двадцати, протягивал двум молоденьким девушкам краба. Те в ужасе закрывали лица руками, словно он предлагал им что-то ужасное.

Возле прилавка слева толпились покупательницы разных возрастов. Одна склонилась, чтобы лучше рассмотреть товар. Две другие принимали из рук продавца небольшой ящик с рыбой. Мужчина с корзиной наклонился к своей спутнице. Он что-то шептал ей на ухо, а она украдкой рассматривала огромную рыбину на прилавке.

На дальнем плане виднелся галеон со сложенным парусом. Двое матросов на корабле перебирали снасти. По приставленным к кораблю сходням без перил поднимался кряжистый мужчина. Он с видимым усилием нёс на плече бочку. Вслед за ним бежал мальчуган лет десяти с собакой, отдалённо напоминавшей пуделя.

Стас щёлкнул по картине, и она увеличилась в размерах, заняв почти всю стену за преподавательским столом. Стали видны складки на платьях женщин, переплетение лозы корзин и птицы, вьющиеся в небе. Мамонтов сделал широкий жест в сторону полотна.

– Итак, сегодня у нас сложная тема. Мы будем искать витартов на групповых картинах. Это очень тяжело. Каждый персонаж перетягивает ваше внимание на себя. Развёрнутые под разными углами, они перекрывают друг друга. У некоторых мы не видим часть лица. Но и тут есть живые люди. Им требуется помощь, а значит, ваши навыки. Подходите ближе, рассматривайте, делайте выводы молча и возвращайтесь за свои столы. Для вас, Екатерина, выполнение упражнения не обязательно. Навыкам нахождения витартов вас пока ещё не обучили, но за компанию можете попробовать.

Стас подбадривающе улыбнулся. В его глазах промелькнул интерес. Но Катя взгляда не отвела, и Мамонтов продолжил. После щелчка по изображению все снова увидели картину в натуральную величину. Одногруппники встали и пошли к полотну, Катя последовала за ними.