Зоя судорожно сглотнула. Это была катастрофа. Денег, полученных от герцога, не хватит, и она совершенно точно не сможет найти недостающую сумму. Оставалось надеяться, что Стефан не потребует обратно дырявый ковер-самолет, и начинать приживаться в Больших Бобрах. Но как хорошо придумано! Сначала навесить долг за обучение, а потом бесконечно его увеличивать. Явно ведь по доброй воле никто в шахтерских прачечных и прочих подобных местах работать не будет… Рабство как есть!

– Гильдия поваров готова покрыть часть долга, – раздался голос из угла.

Зоя вздрогнула. Госпожа ректор недовольно дернула бровью.

– Как официальный представитель Гильдии, за рецепт блюда, именуемого «плов», предлагаю две тысячи золотых, без права передачи рецепта третьим лицам, – невозмутимо сообщила госпожа Любица, о которой все присутствующие совершенно забыли. – Деньги будут переведены на счет Академии в течение суток.

– Две с половиной, – нахально прищурилась Зоя, которой было уже нечего терять.

– Годится, – кивнула госпожа Любица, и Зоя поняла, что продешевила.

– Сколько-сколько? – вытаращил глаза Борис. – Две с половиной тысячи за рецепт каши? Слушайте, я хочу это попробовать. Имеем же мы право пообедать перед вылетом?

– Я, например, сильно проголодался, – поддержал его Эмиль. Третий маг, так и оставшийся безымянным, согласно закивал.

– Обойдетесь, – цыкнула на них госпожа ректор. – Итого остается пять с половиной тысяч золотых.

– Вот, – Зоя шагнула вперед и выложила на стол кошелек, полученный от герцога. – Считайте.

Госпожа ректор уставилась на нее расширившимися от удивления глазами, потом поджала губы и нехотя кивнула:

– Борис. Займись.

Оформление бумаг затянулось. Внесение наличных служащей Академии, с обязательным пересчетом и подписями свидетелей. Обязательство от Поварской Гильдии перечислить деньги на счет. Диплом об окончании обучения, который выдавали на руки только после полной выплаты долга. Копия заключения магистра о том, что Бублик безопасен для окружающих. Пошаговый рецепт приготовления плова и его официальная передача госпоже Любице. Расторжение контракта на работу в таверне «Медный гвоздь».

– Надеюсь, я никогда больше о тебе не услышу, – сухо сказала госпожа ректор, передавая Зое последний свиток. – У тебя есть завтрашний день для того, чтобы собрать вещи и освободить таверну. Калитку запечатаешь стандартным заклинанием. Эмиль! Мы закончили, отопри дверь.

– Удачи тебе, деточка, – потрепала ее по плечу госпожа Любица. – Если еще какой рецепт придумаешь, и решишь продать или патент получить, обращайся.

– Хорошо, спасибо, – машинально ответила Зоя, глядя в спины уходящим магам. Неужели это все? Она свободна?

Аккуратно прикрытая госпожой Любицей дверь тут же снова распахнулась, и в обеденный зал таверны влетел Любомир:

– Козлы! То есть… а ладно, улетели и хорошо. Ну что? Что они тебе сказали?

Зоя открыла было рот, чтобы его обрадовать и неожиданно для себя разревелась, выплескивая все скопившееся за день нервное напряжение. Мирек тут же сгреб ее в объятия, втащил к себе на колени и принялся гладить по спине, шепча на ухо всякие глупости. Зоя сначала не прислушивалась, а потом прислушалась, покраснела и ткнула его кулаком в плечо:

– Пошляк!

– Да, я такой! – самодовольно ответил Любомир и сунул ей в руки носовой платок. – И все-таки, чем все закончилось?

– Завтра нужно собрать вещи, – насморочным голосом ответила Зоя. – И учти, денег у нас не осталось. Еще и рецепт плова пришлось продать, чтобы штраф оплатить.

– Это что же? Это как же? – заволновался Любомир. – Плевать на деньги, это ты теперь плов больше готовить не сможешь? А что мы будем есть?!

– Готовить смогу, – пробормотала Зоя. – Рецепт никому рассказывать нельзя, и готовить на продажу нельзя тоже.

– Ну, это еще ничего, – облегченно выдохнул Мирек. – Главное, с Академией все решилось.

– И на свадьбу к Виктору с Даянкой не попали, – снова всхлипнула Зоя. – Осталась я без праздника. И идти некуда.

– Как это некуда? – удивился Мирек. – Поедем в столицу. Ты же не против? Ты говорила, тебе все равно, и я отозвал прошение о переводе. Правда, придется на первое время какую-нибудь комнату снять. Пока свой дом не купим.

– Денег не осталось, – мрачно напомнила ему Зоя. – Совсем.

– У меня жалованье за два года в банке лежит, – в тон ей пробурчал Любомир. – Где б я его тут тратил, интересно? Немного, конечно, но на домик в пригороде хватит. Это ж не ковер-самолет и не обучение в Академии. В общем, удачно я в Большие Бобры загремел, хоть и с выговором.

– А выговор-то за что? Взятку взял или кладовку какую взломал? – оживилась Зоя.

– Нет, в засаде заснул, – скорбным голосом признался Мирек.

Зоя расхохоталась:

– Да я смотрю, вы с Виктором лучшие сыщики Королевства!

– У всех бывают неудачные дни, – наставительно сказал Любомир.

– Кстати, я все хотела у тебя спросить, – замялась Зоя. – Я понимаю, что Виктор твой друг, и уверена, что он хороший человек и вообще образец добродетели. Но я не понимаю, почему он отдал кошелек мне? Я бы все равно не узнала, что там было.

– Слежка, – объяснил Любомир. – Заклинание такое, накладывается на агентов. Если бы он не отдал тебе твою находку, это бы в журнале зафиксировалось, и ему бы этот кошелек… кхм… ну, в общем, все бы узнали. А вот если бы он сам его из колодца достал – тогда другое дело. Клады находить при исполнении не возбраняется.

– Тяжелая у вас служба, – хихикнула Зоя. – Ай! Не щипайся! Я же и отомстить могу!

– Ну да, конечно, – с надрывом сказал Мирек. – Дождалась, пока я ослабею от голода и щекочешься!

– Ой, и правда, мы же с утра ничего не ели, – спохватилась Зоя. – Запри калитку, пожалуйста, а я пока на стол соберу.

– Стражу не будешь ужином кормить? – уточнил Любомир.

– Не хочу никого видеть, – поморщилась Зоя. – Перед Виктором с Даянкой неудобно, конечно, но что уж теперь.

– Да ладно, все село эту делегацию видело, – отмахнулся Мирек. – Все они поняли и не обиделись. А подарки я через Владислава передал.

Зоя виновато вздохнула. Она-то и не подумала о подарках. Как хорошо, что Мирек обо всем позаботился!

Кухонная плита давно остыла, но еда, накрытая заклинаниями, по-прежнему была свежей и горячей. Котлы с кашей, вареная курятина, плов, жареная картошка…

– Куда-то нужно будет все это пристроить, – задумчиво сказала Зоя, накладывая плов в тарелки. – Я старалась, готовила, жалко выбрасывать.

– Зачем выбрасывать? – нешуточно удивился Любомир. – Гости все съедят!