— Все в порядке.

Она убирает руку с моей спины и засовывает её в карман своих шорт.

— Как тебе выпивка?

Вместо ответа я протягиваю бокал ей.

— Чертовски вкусно.

Обхватив мои пальцы своей рукой, Джульетта подносит стакан ко рту. Её нижняя губа касается моего большого пальца, когда она делает глоток, и жар разливается по моему телу, усиливаясь в паху.

Она высовывает язык и облизывает губы, улыбаясь мне.

— Это феноменально, — Джульетта снова подносит стакан ко рту и делает ещё глоток. — Сейчас начнётся игра, и здесь может стать шумно. Если тебе нужно немного тишины и покоя, есть...

— Балкон рядом с кабинетом, — говорю я ей. — Джейми упоминал об этом. Он дал мне «Руководство для интровертов, как пережить вечер игр».

Она улыбается.

— Как же без этого.

Я киваю, не отрывая от неё взгляда. Боже, как же я втрескался. Я продолжаю наблюдать, как она ходит, как свитер сползает с её плеч, как маленькие шорты обтягивают её круглую попку. Я хочу её, но не могу заполучить. Не сейчас. Никогда. Мне вбить этот факт в свою башку.

— ДжуДжу! — зовёт Би. — Какая игра сначала? «Угадай, кто» или «Хронология»?

— Хронология! — кричит Джульетта в ответ. Её улыбка исчезает, когда её взгляд блуждает по моему лицу. — У тебя всё в порядке?

Вместо ответа я поднимаю свой бокал и делаю большой глоток. Я обещал не лгать ей и не буду сейчас.

— Давай сделаем это.

***

С тех пор как началась игра, я познакомился с Тони, другом Джульетты через Би, и мужем Тони Хамзой, а также с двумя опоздавшими — Бьянкой, двоюродной сестрой Джульетты, и её парнем Ником, другом Петруччо по работе.

Но сейчас я не обращаю внимания ни на кого из этих людей, хотя они все рассаживаются вокруг стола, придвигаясь поближе. Я вижу только Джульетту.

— Извините, извините, — она протискивается между Кейт и Хамзой, усаживаясь на своё место со свежим напитком в руке. — Я хочу надрать задницу этому парню.

— Джульетта, — я качаю головой с выражением жалости на лице. — Тебя ждёт сокрушительное поражение. Ты знаешь, во сколько игр «Угадай, кто» я сыграл с тех пор, как стал дядей? Я эксперт.

— Насколько я помню, в последний раз я победила половину присутствующих здесь людей, чтобы попасть в данных раунд чемпионата, — говорит она. — И так уж случилось, что я сама непобедима в «Угадай, Кто», так что, полагаю, мы ещё посмотрим, кто из нас настоящий эксперт, не так ли, Орсино?

Я осушаю свой стакан и ставлю его на стол.

— Валяй, Уилмот. Валяй.

Все собираются за столом, как будто мы двое последних игроков в покерном матче с высокими ставками, которые находятся на волосок от разорения или обогащения. Игра начинается довольно просто. Я расслабляюсь, когда мы задаём первые несколько вопросов.

Джульетта, нахмурившись, смотрит на доску «Угадай, Кто».

— У твоего человека... карие глаза?

Я не смотрю на свою доску, когда говорю ей:

— Нет.

Стон нервозности раздаётся от тех, кто стоит позади неё. Джульетта бросает на них уничижительный взгляд.

— Твой человек, — спрашиваю я, — показывает зубы при улыбке?

Джульетта вздыхает.

— Да.

Я опускаю половину дверей, закрывая лица, которые не подходят.

— Чёрт возьми, — шепчет Тони. — Ты хорош.

Раздаётся звуковой сигнал, заставляющий всех вздрогнуть.

— Хорошо, — говорит Би, нажимая на кнопку звонка. — Сейчас начинаются субъективные вопросы!

Звонок заставил меня подпрыгнуть, но я морально готов к этому. Я сыграл с пятью разными игроками в этой странной комбинации традиционного «Угадай, Кто» и дурацкого нововведения, которое начинается в середине десятиминутного периода, установленного для матча. Это включает в себя задание друг другу смехотворно субъективных личностных вопросов, которые каким-то образом должны дать понять, кого мы выбрали.

— Твой человек, — спрашивает Джульетта, — когда немного выпьет, читает людям лекции о целесообразности долгосрочных инвестиций в криптовалюту?

— Определённо нет, — говорю я ей.

Ник, друг Петруччо, вздыхает.

— Смогу ли я когда-нибудь оставить это в прошлом?

Джульетта с грохотом опускает две двери.

— Чёрт.

— О-о-о, — произносит её сторона собравшихся.

— Твой человек, — спрашиваю я её, — готовит себе яйца-пашот на завтрак каждое утро?

Петруччо показывает мне средний палец, стоя позади Джульетты. Во время учёбы, когда у нас с Петруччо и другим нашим соседом по комнате, Груми, наконец-то появилось жилье с собственной кухней, я проснулся в первый же день после переезда и увидел Петруччо в одних трусах, готовящего себе яйца-пашот. С тех пор он делал это каждое утро, независимо от того, как поздно вставал или как мучился с похмелья. Всегда яйца-пашот. Мы с Груми постоянно подкалывали его из-за этого.

Джульетта фыркает.

— О нет, чёрт возьми.

Я вздыхаю, закрывая ещё две двери.

— Твой человек, — спрашивает Джульетта, — рассказывает ничего не подозревающим незнакомцам о пользе для пищеварения от регулярного употребления комбучи?

Я хмурюсь, размышляя.

— Да.

— Это было всего один раз! — кричит Тони из кухни, наполняя свой бокал новой порцией напитка.

Хамза фыркает от смеха.

— Один раз, когда они увидели, как ты это делаешь, милый.

— Великолепно, — язвит Джульетта. Не разрывая наш зрительный контакт, она опускает дверцу.

Я откидываюсь на спинку стула, обдумывая варианты.

— Твой человек... преподаёт в маленьком гуманитарном колледже?

Джульетта уныло вздыхает.

— Чёрт возьми.

— Мне нужно услышать «да» или «нет», Уилмот.

Она бросает на меня сердитый взгляд.

— Да, ясно? Да!

Я с триумфом опускаю ещё одну дверцу. У меня осталось два человека, от которых веет академизмом, они широко улыбаются и не утруждают себя приготовлением завтрака. Я могу рискнуть и угадать, но если я ошибаюсь, она выигрывает по умолчанию.

Я откидываюсь на спинку стула и позволяю Джульетте сделать свой ход.

— Твой человек... — Джульетта прикусывает губу и улыбается мне. — Похож ли он на человека, который... ужасно боится голубей?

Я смотрю на выбранного мной персонажа, Дэниела, с его широкими плечами, рыжеватыми волосами и бородой. Он едва ли похож на меня, но это самое близкое сходство, которое она найдёт для меня на этой доске. Мои плечи начинают дрожать. Я закрываю лицо руками, сипя от смеха.

— Да, — хрипло выдавливаю я.

Джульетта хихикает, захлопывает последние две дверцы и кричит:

— Я выиграла!

Под бурные аплодисменты зрителей, включая мои, она встаёт из-за стола и начинает напевать мелодию, которую я не сразу узнаю. Теперь она трусцой обегает стол, торжествующе подняв руки.

— ДжуДжу, — говорит Би, — ты что, напеваешь мелодию из «Огненных колесниц»?

— Именно так! — кричит она.

Я хрюкаю от смеха, когда она пробегает мимо меня и заканчивает свой круг вокруг стола. Все начинают расходиться, но я задерживаюсь, протягивая руку к коробке с играми, где лежала «Угадай, кто».

Джульетта останавливается напротив меня, широко улыбается, глаза её сияют, и она протягивает мне руку через стол.

— Хорошая партия, Уилл.

Её улыбка становится шире, когда я беру её за руку и пожимаю её.

— Взаимно, Джульетта.

На мгновение наши взгляды встречаются, прежде чем мы отпускаем друг друга. Джульетта пытается засунуть в коробку свою доску «Угадай, кто», но это не удаётся, так как остальные игры в беспорядке валяются в коробке после того, как мы достали «Угадай, кто». Я обхожу стол, чтобы оказаться рядом с ней и помочь. Достаю несколько игр и начинаю аккуратно складывать их в стопку. Джульетта берёт мою доску для «Угадай, кто» и прикрепляет её к своей с помощью маленьких зажимов, которые удерживают две доски вместе. Я придерживаю стопку игр внутри коробки, чтобы было место, и как раз в тот момент, когда Джульетта собирается поставить «Угадай, кто» на созданное мной место, она замирает.

Я озадаченно хмурюсь и прослеживаю за её взглядом, который прикован ко дну коробки.

Сначала я думаю, что это просто пятнышко грязи на картоне.

Но потом оно двигается.

И тогда мы оба кричим:

— Паук!

«Угадай, кто» с грохотом падает на стол, когда Джульетта отскакивает назад, нечаянно сбив коробку с играми на пол. Я отшатываюсь назад, врезаясь в стену позади нас.

Джульетта издаёт нечеловечески пронзительный вопль, когда замечает паука, выползающего на пол из коробки. Она запрыгивает на стол, увлекая меня за собой. Я натыкаюсь на стул и, низко присев, лихорадочно ищу паука, чтобы проследить его путь. В полнейшей панике мы обнимаем друг друга, Джульетта — меня за шею, я — её за талию. Наши взгляды бешено мечутся по сторонам, обшаривая пол.

— Куда он подевался? — шепчет Джульетта.

— Я не знаю, — шиплю я в ответ.

— Вон там, — говорит Кейт, направляясь к нам.

Когда она указывает на пол, я вижу это — мы оба это видим — как что-то маленькое, тёмное движется в нашу сторону. Мы с Джульеттой снова вскрикиваем.

Раньше я питал слабость к паукам. На ферме они были нормой и поэтому ощущались безопасными и знакомыми; я прочитал «Паутину Шарлотты» и остался в восторге. Я считал пауков непонятыми существами. Но потом меня укусил коричневый паук-отшельник. С тех пор они в списке того, что я ненавижу.

Я пытаюсь собраться с духом, чтобы преодолеть свой страх перед ними и остановить этого паука, когда Кейт бросает пластиковый контейнер прямо на паука и приседает, подсунув под него бумагу.

— Это всего лишь маленький безобидный паучок, — Кейт стоит, держа в руках контейнер с самодельной бумажной крышкой.

Мы с Джульеттой отступаем назад, крепко сжимая друг друга.

— Безобидный, — бормочет Джульетта, поворачиваясь ко мне, когда я тоже поворачиваюсь к ней. Внезапно мы оказываемся почти нос к носу, наши губы на расстоянии считанных сантиметров. Мы отпрыгиваем друг от друга, Джульетта приземляется задницей на стол, а я падаю обратно на пол.

Я отряхиваюсь, пытаясь сохранить достоинство. Джульетта, кажется, делает то же самое, медленно слезая со стола и становясь рядом со мной. Мы оба не сводим глаз с контейнера, который несёт Кейт.

— Убей его! — кричит Джульетта.

Кейт оглядывается через плечо и закатывает глаза.

— Ни в коем случае. Это хороший паучок.

— Единственный хороший паук, — мрачно бормочет Джульетта, — это мёртвый паук.

Я издаю хрюкающий смешок и даю ей «пять», на что она отвечает решительным шлепком.

— Он безвреден — убивать не буду! — бросает Кейт через плечо. Она открывает маленькое окно на кухне, поднимает сетку, затем выбрасывает паука из контейнера в цветочный ящик на подоконнике. — Иди гуляй, малыш.

Кейт закрывает сетку и отряхивает руки.

— Больше никогда не открою это окно, — шепчет Джульетта.

— Я поддерживаю это решение.

— Вы, ребята, в порядке? — спрашивает Петруччо, стоя вместе со всеми остальными в нескольких шагах от нас. Их всех это явно забавляет, судя по тому, как каждый из них пытается удержаться от смеха, но безуспешно.

Я свирепо смотрю на него.

Би подходит к Джульетте и похлопывает сестру по спине.

— По крайней мере, теперь ты не единственная, кого пугают пауки. Сила в количестве и всё такое.

— Больше никто здесь не ненавидит пауков? — спрашиваю я у присутствующих.

Все невозмутимо пожимают плечами.

— Дураки, все до единого, — Джульетта выдыхает и смотрит на меня снизу вверх. — После такого мне нужно выпить. А тебе?

— Да, чёрт возьми.

— Марго! — зовёт Джульетта. — Можно нам выпить для эмоциональной поддержки, пожалуйста?

Марго отдаёт нам честь, направляясь на кухню и едва сдерживая смех.

— Два коктейля для эмоциональной поддержки, сейчас всё будет!

Глава 11. Джульетта

— Спокойной ночи! — кричу я за дверь. Тони и Хамза, выходящие последними, не считая Би и Джейми, машут в ответ и начинают спускаться по лестнице.

Би притягивает меня к себе, чтобы обнять, и шепчет мне на ухо:

— Он такой милый!

— Не понимаю, о ком ты говоришь! — шепчу я в ответ. Я пытаюсь высвободиться из её объятий, но она крепко прижимает меня к себе.

— Уилл, — снова шипит она мне на ухо. — Я вижу, что ты ему нравишься, дурочка.

— Банан, — шиплю я. Это наше старое кодовое слово из детства, когда мы хотели, чтобы другая сестра прекратила то, что она делала, и «стоп» ничего не значило.

Би отпускает меня, но ворчит по этому поводу.

Джейми протягивает Уиллу руку.

— Это был твой первый вечер игр. Что думаешь?

— Я думаю, вы, ребята, знаете, как повеселиться, — говорит ему Уилл. — Это было здорово.

— Рад это слышать, — Джейми улыбается. — Надеюсь, мы скоро увидимся с тобой ещё раз?

Уилл кивает.

— Я тоже на это надеюсь.

Би наблюдала за происходящим с улыбкой на лице, но теперь она поворачивается ко мне и говорит:

— Ты уверена, что мы не можем остаться и помочь прибраться?

— Да, — я подталкиваю её через порог. — Я разберусь с этим. Но всё равно спасибо!

— Я останусь и помогу прибраться, — говорит Уилл.

Брови Би приподнимаются. Она поворачивается ко мне и улыбается, затем улыбается Уиллу.

— Это мило с твоей стороны.

Уилл пожимает плечами.

— Мне в радость.

Би бросает на меня многозначительный взгляд, который говорит «Мы ещё не закончили говорить об этом парне!». Я телепатически передаю в ответ «Я сказала Банан». Она снова поворачивается к Уиллу.

— Приятно было познакомиться. Ещё увидимся!

— Доброй ночи! — кричит Джейми, после чего они, держась за руки, спускаются по лестнице.

Я наблюдаю за ними, пока они не выходят из вестибюля, прежде чем закрыть дверь квартиры. Затем поворачиваюсь к Уиллу.

— Би заметила.

— Заметила что? — спрашивает он.

Я прохожу мимо него, и мой желудок сжимается от беспокойства. Я начинаю собирать тарелки с закусками, потому что, когда я в стрессе, уборка помогает мне чувствовать себя увереннее.