Старшие товарищи, Шнабби и Спиц, с которыми Андрею предстояло отправиться «за покупками», ему понравились — отзывчивые люди с чувством юмора. Ну и игроки опытные. Спиц всю дорогу балагурил, расспрашивал, кто он да откуда, как статус получал. Андрей рассказал всё без прикрас и, как ему показалось, заработал ещё пару пунктов к авторитету у новых сокомандников.

Лавка Клеща в самом деле напоминала магазин, где товар лежал лицом: огнестрел, экипировка, пайки и многое другое.

— Обувь у тебя нормальная, пока подбери себе брюки подходящие и разгрузку с курткой, — деловито распорядилась Шнабби.

— А гранаты брать?

— Нет, потом на ярмарке у гильдейцев дешевле можно взять.

— Взять-то можно, только потом ими только орехи колоть, — подал реплику Клещ и вернулся к своим делам: вообще, владелец лавки довольно равнодушно отнёсся к покупателям.

— Можно и орехи, а можно и черепа, не хуже, чем скулкрашшером. Спасибо за совет, Клещ, но сами разберёмся. Ты лучше подбери моему клановому контейнеры для хабара, всё по стандарту.

— Это чтобы добычу складывать и артефакты? — спросил Андрей, прыгая на одной ноге, другую он уже просунул в брючину.

— А как же, — согласился Спиц. — Чтобы железы мутиков не протухли, пока ты их на ярмарке не толкнёшь. И чтобы сам ты… не протух. А то некоторые артефакты, знаешь ли, фонят, как чернобольский суслик.

— Блин, так это же надо счётчик Гейгера покупать или там…

— Успокойся, боец, всё по комплекту возьмём: аптечку и датчики, — пресекла дискуссию Шнабби. — Лучше скажи, что из оружия возьмёшь?

— Калаш обыкновенный, больше мне ничего впрок не пойдёт.

— Клещ, давай калаш 7,62 и пять полных рожков к нему и ещё один от РПК.

— Я вижу, Андрюха, ты у нас железноголовый консерватор, не готовый к экспериментам, — скалился Спиц, — какой пистолет выбираешь?

— Не понял — у меня уже есть один.

— Пистолетов никогда не бывает много. Вон я вижу укороченный револьвер, ты ведь питаешь слабость к револьверам, как раз на ноге носить пойдёт.

Через полчаса Андрей, экипированный с ног до головы, стоял перед напарниками и ждал их вердикта. Сам себе он казался мегакрутым воином. Да ещё он остался приятно удивлён качеством обмундирования, всё сидело как влитое, ткань была прочной и «дышала». У себя дома, «в миру», как тут говорят, Андрей такой снаряги не встречал.

— Ну как? — спросил он.

— Хорош, стервец.

— С пивком пойдёт, Клещ, сколько теперь нам должен наш новый друг?

— Походный набор — пятьсот, калаш — полторы и патроны к нему с рожками на восемьсот. Вся экипировка тысячу триста, ну и револьвер с патронами — шестьсот. Всего четыре семьсот.

— Скинь пять процентов, по уговору с Хетцером.

— Как скажешь.

— Видишь, Андрей, — улыбнулась Шнабби, — всё по-честному. Теперь ты наш.

— Спасибо! — Казакову реально было приятно. — Теперь куда?

— Обратно к нашему командиру — похвастаемся обновками, потом он даст задание на завтра и разбежимся по домам.

Долго искать Хетцера не пришлось, он и Багор (без сомнения, два старших члена траппа) шли навстречу по главному проспекту Рекреации вместе с ещё двумя незнакомыми мужиками.

— Привет, командир, как ты приказал, подобрали нашему новенькому всё как надо.

— Отлично, завтра в восемь утра встречаемся на стрельбище, пристреливаем оружие и через два часа входим в Игру.

— К чему такая спешка? — спросил Спиц.

— К тому, — рыкнул Хетцер, и его подопечный умолк. — Вот знакомьтесь. Нашёл ещё двоих бойцов в наш трапп. Лось и Гуга.

Лось выглядел… лосем, и даже на руке у него было выбито это животное чёрным цветом. Гуга был ниже его на голову, и если Казакову он просто не понравился: рожа у него была какая-то неприятная, ехидно-скрытная, то к Лосю возникла сильная и стойкая неприязнь. Здоровяк же Лось смотрел на Андрея сверху вниз, раздувал ноздри, завёрнутые рукава обнажали толстые волосатые предплечья. Чувство неприязни явно было взаимным. Ну и по фиг, не таких обламывали.

— Задача ясна? Паёк, вода, боеприпасы у всех готовы.

— Так точно, — не хором, но громко ответили игроки.

— Тогда разойдись до завтра.

Пристрелкой трапп пошёл заниматься не на стрельбище учебки, а прямо в развалины, которыми изобиловала Закрытая зона Умирающая Земля. Пристреливать, по сути, пришлось только оружие Андрея, за чем и наблюдали старшие игроки: Спиц и Шнабби. По приказу лидера они взяли над ним своеобразное шефство.

— Нормально так, видно, хорошо тебе Ангел мозги прополоскал, — сказал Спиц, оценивая результаты стрельбы в бинокль.

— Если в бою будешь стрелять так же хорошо, то мутикам ты точно будешь не по зубам! — с серьёзным видом добавила Шнабби, она не шутила.

— Ну так, — несколько самодовольно ответил Андрей, — башка до сих пор как арбуз, в котором петарду взорвали.

Игроки не засмеялись.

— Ты лучше об этом не болтай, а то мало ли что, разные бывают… шутники, — сказала обладательница рыжей лисички.

— Вот-вот, — поддержал её Спиц, — Шнабби, она у нас снайпер, знает, о чём говорит, накличешь ещё.

Казаков перестал улыбаться.

— Вот, кстати, хорошо, напомнил про адаптацию, — продолжал Спиц, — надо тебя немного в тему ввести, чтобы не совсем лохом был. В общем, работаем мы на клан Красных Орлов, это одна из самых крупных группировок в Умирающей Земле. Держит свою территорию, не в Городе, понятно, там хрен что удержишь, а на чистой земле. Форты, земля со жратвой, мирняк там крутится, производство какое-никакое, но так… подточить-выточить какую деталь на станке. Оружия своего мало, в основном покупное всё, трофейное, и для Красных это хреново, потому что у них постоянные разборки с Гильдией, вот у тех своё производство поставлено будь здоров. И хрен бы с этим, нас это вроде не касается, но мы вольный трапп, работаем по лицензии от Красных Орлов, а за это должны раз в месяц выставлять из своего траппа от двух до четырёх бойцов на срок от пяти дней до недели, иногда больше. Понятно, всегда можно договориться, забашлять кому надо, чтобы в окопах вшей не кормить, или официально откупиться. Но, сам понимаешь, сильно хитропопых нигде не любят.

— Согласен, только я не понял, а на фига вам… то есть нам все эти проблемы?

— В корень зришь, а за это мы считаемся частью клана Красных Орлов, торговать можем на Ярмарке от их имени или на их рынках. В каждом их поселении нам готов стол и ночлег. А главное, если какая падла на нас рыпнется, то будет иметь дело со всем кланом. Уяснил?

— Уяснил.

— Ну вот, за это мы ещё отдаём в клан десятую часть от всего хабара. Крысить и сбывать всё в Рекреации тоже не советую. Прибарахлишься ты, заявишься в форт, тебе сразу на вид поставят: откуда снаряга, откуда оружие, добычу зажал? А так отработал откупные дни и весь месяц делай что хочешь: хочешь, сталкери в Городе, хочешь, девок в борделе трахай. Удобно. Хотя ладно, это я отвлёкся, слушай дальше. Мы народ вольный, живём с того, что найдём в Городе и сумеем продать: полезные железы мутиков, артефакты, оружие и горючка периодически попадаются, а они о-го-го как стоят. А уж когда всё поделим, с деньгами ты что хочешь можешь делать, главное, проблем траппу не наживи. Дальше, выходим мы в Город сегодня до полудня, пойдём стандартной цепочкой. Основные тактические схемы у тебя в голове уже вбиты?

Андрей угукнул.

— Ну вот, идём цепью друг за другом, ты первый. Стандартное место для новичка. Твоя задача не по сторонам смотреть, а, главное, самому не нарваться. Растяжек и мин в Городе почти нет, но вот всякая ядовитая растительность с шипами или те же мутики замаскированные встречаются, наступишь, не заметишь или прощёлкаешь момент, атаку пропустишь, крындец тебе. Есть ещё всякие флуктуации, но тебе об этом думать не надо, мы так далеко в Город заходить не будем. Ну ещё на конкурентный трапп можем нарваться, вот самое фиговое. За тебя думать будет страхующий, идущий вторым, обычно у нас это Багор. Слушай его и командира, и задница твоя останется целой. Вопросы?

— Никаких.

— Ладно, поехали дальше. Нападения мутиков случаются сразу после входа в Игровую Зону. Игроки между собой трут, что это наше перемещение может их так привлекать, тут честно скажу — хрен знает. Главное, помни: как только выпал из портала, сразу ствол на изготовку и смотри в оба. Вот вроде всё. Спросить что хочешь?

— Да, — сказал Андрей, — как понял, Город — это место, где скапливаются все эти мутики и прочая… хрень. А почему именно в нём?

— Ну ты спросил, я-то откуда знаю? Армагеддец пришёл, вот Городу и досталось, говорят, в подземных лабораториях вирусы всякие создавали, типа оружия, на животных испытывали, а когда по ним долбанули, понятно, вся эта гадость наружу и выползла. А вообще, говорю же, хрен знает, ты что, не читал книжек про постап? Там тебе сколько хочешь объяснений накидают и обоснуют. Только на кой хрен они тебе нужны, сталкерить помогут?

— Нет, наверное.

— Вот и не забивай башку.

— Про миротворцев скажи, — напомнила Шнабби.

— Ах да… про этих надо. В общем, есть в Умирающей Земле чудики… хрен знает кто в общем, но технологии у них ох далеко ушли. Летают они на серебристых сигарах, иногда появляются в полных скафандрах, тоже серебряных, лиц не видно. Они ни с кем не торгуют, ни с кем не общаются, что им надо — никто не знает. Мы называем их миротворцами, иногда они могут вмешаться в перестрелку, приказывают прекратить огонь или запрещают идти куда-то. Слушать их надо беспрекословно, потому как, если пальнут, одни угольки и останутся. Причём опять фиг поймёшь по какому принципу: могут весь форт сжечь, а могут только того, кто выпендривался.

— И что, с ними никто не пробовал воевать?

— Пробовали, только, как я слышал, ничего путного из этого не вышло. А кто такие эти миротворцы — о, тут столько напридумывали! Мне вот нравится идея, что это боевая техника, оставшаяся от тех, кто жил на Умирающей Земле, когда она ещё не была умирающей. Что-то вроде боевых роботов или беспилотников: когда наступил армагеддец, у тех, кто остался, электронные мозги набекрень скрутило, вот они и летают, пока энергии хватит.

— Для спятивших роботов они порой слишком логично действуют, — вмешалась Шнабби.

— Ну, — протянул Спиц, — у нас с ней давний спор по этому поводу. Мы…

Разговор прервал Хетцер:

— Ну что, пристрелка прошла нормально?

— Так точно, способный малый, всё усвоил.

— Тогда сейчас строимся по тактический схеме и пару кругов намотаем. Мы дистанцию держим в четыре шага, в разведке в миру расстояние больше, но у нас своя специфика. Гранатами по нам не факт что будут стрелять, а вот мутики разные встречаются, такие что могут внутрь строя прорваться и там одними зубами и когтями могут много учинить. Поэтому лучше не растягиваться и пистолеты при себе всегда держи наготове. Андрей, тебе объяснили, что ты идёшь первым?

— Да.

— Хорошо. Вот Багор, он будет твоим страхующим, слушай его, даже на любой толчок, касание обращай внимание. Первым из портала ты тоже выйдешь, так что сразу держи патрон в стволе. А теперь все по своим местам, учебный рейд начинаем.

После нескольких километров лёгкой пробежки по раздолбанным взрывами улицам, имитирующим тот самый легендарный Город, Хетцер приказал остановиться.

— Ещё полчаса на личные дела и собираемся у портала, раньше зайдём — раньше выйдем. Андрей, — позвал он, когда они остались вдвоём. — Не волнуешься?

— Никак нет, — с улыбкой ответил тот, стараясь не выдать мандраж — всё-таки впереди Игра и новая Игровая зона!

— Молодец!

Трапп поднимался по одной из лестниц, ведущих к отвесной скале, точь-в-точь похожей на ту, где находился вход в Мидгард. Вёл своих бойцов Дима Хетцер. Остановились они на широкой лощадке, где их ждал контролёр не в хрустящей чёрной униформе, а в обычной «горке». Он выдал всем небольшие прямоугольные пластины — эвакуаторы, как уже знал Андрей.

— Как пользоваться, помнишь? — заботливо спросила Шнабби.

— Ну да, сломать надо как-то.

— Верно.

— А от времени суток они не зависят?

— Нет, когда хочешь, тогда и используешь.

— Готовы? — весело спросил контролёр.

Хетцер взглянул на своих, трапп перестроился в боевой порядок. Андрей первым.

— Удачной Игры! — прошептал контролёр и, глядя прямо на него, прикоснулся рукой к скале. Прямо в ней возник чёрный портал.

Андрей даже отшатнулся немного от неожиданности, но собрался, сдвинул флажок предохранителя на очерёдную стрельбу и, не дожидаясь толчка в плечо, шагнул в темноту.