22–23 ноября 1859 года

Воронеж. Комната девушек в доходном доме

Стоило двери за Романом и Анной захлопнуться, как Настя растеряно села на кровать. Такого предательства от самых близких людей она не ожидала! Неужто ее любимый не мог немного подождать? На приеме встал на ее сторону, а тут — полное равнодушие! Еще и сестра так издевательски язык показала…

Не выдержав нахлынувших чувств, Настя уткнулась лицом в ладони и заплакала. За что они с ней так?

Как назло в памяти девушки встала давняя картина — как они катались на яхте Романа, а потом его сестра выпала за борт. И тогда Аня бросилась им помогать залезть на обратно, и ее платье порвалось, обнажив девичью грудь. И что же сделала ее сестра? Ничего! Будто так и надо, и пускай чужой мужчина смотрит на ее обнаженные телеса! А затем и вовсе бросилась к Роману в койку, когда уже Настя была помолвлена с ним.

Настя и раньше была в тени сестры, но с появлением Романа все стало меняться. Ведь это ее первой возьмут замуж! Это у нее уже есть жених, а не у Анны. И Анастасия стала пытаться и дальше не уступать лидерство в их с сестрой паре. Но Анна не сдалась, как сейчас думала девушка. Затаилась, как она умеет, выждала — и вот… потихоньку уже и в постель к ним пробралась! А сейчас ушла с Романом, и тот был не против.

«Неужто все возвращается, как было? — с испугом подумала Настя. — Снова Аня начнет мне приказывать, даже если мне что-то не нравится. И эта „наша“, как она говорила, цель — выйти замуж за одного человека… Она ведь практически добилась своего!»

Отринув слезы, Насте захотелось встать и догнать ушедших сестру с женихом. Вот только… а что дальше? Устроить им скандал? Очень хочется! Высказать все, что думает, о поведении сестренки, да и Роман поступает невыносимо. Разве можно — менять свою невесту на встречу с какой-то незнакомкой да еще в компании Анны?

Время шло. Идти и догонять ушедших Настя передумала. Но дурные мысли лишь множились в ее голове. Она вдруг поняла, что может потерять Романа. И плевать, что они помолвлены — ведь их союз еще можно и расторгнуть. Вон, с Аней обручится вместо нее, и даже никто не поймет, если не выносить на публику смену невесты. Они ведь внешне похожи как две капли воды.

— Нет уж, я его никому не отдам! — с обидой прошептала Настя.

И выход она видела лишь в одном — ускорить их с Романом брак. Расторгнуть его будет в разы сложнее, чем помолвку. И сделать это можно просто — забеременеть от любимого. Тогда и церковь на годы юноши сквозь пальцы посмотрит, и он сам будет к Насте лучше относиться. Не раз она слышала от Клары Васильевны, как появление детей меняет и мужчин и женщин. У кого-то отношения становятся прохладнее, а у иных — наоборот, лишь укрепляются. И зависит это от характера. У ответственных людей по словам няни происходит чаще укрепление отношений. А Роман — ответственный, в этом Настя не сомневалась.

Приняв решение, девушка тут же развила бурную деятельность. Для начала — надо встретить его в его комнате. И не в обычном платье, а в таком, которое заставит парня потерять голову. Настя долго перебирала свои вещи, но решила в итоге остановиться на тонкой ночнушке. Затем принялась готовить постель к ночи. Потребовала от домовника сменить белье на чистое, натерла подушку ароматной водой, чей запах так нравится Роману. Не забыла поставить свечку так, чтобы получился приятный полумрак. Юноше нравилось любоваться Настей в процессе, о чем она прекрасно знала.

Но все приготовления были завершены, а ни Роман, ни Анна все никак не возвращались. В голову девушки вновь полезли дурные мысли. Вдруг, Роман ее разлюбил? А если они с Аней решили задержаться, чтобы провести ночь в карете вдвоем? Пусть не всю, но главное — без Насти? А если эта ужасная женщина сумела куда-то отослать Аню и добилась расположения Романа? В последнее верилось с трудом, но вспоминая ее напор в книжном магазине, девушка была уверена — та не отступится от своих намерений. И может как-то подставить Романа, чтобы тот был вынужден пойти ей на уступки. На девушку снова накатили слезы, в этот раз — гораздо сильнее, чем прежде.

Уныние и страх за свое будущее за часы, пока Романа не было, превратились у девушки сначала в истерику, которая перешла в апатию. Насте уже было плевать, как она выглядит. Что растрепана, а лицо опухшее. И когда дверь в комнату открылась, все на что ее хватило — по инерции задать тот самый вопрос, который она хотела обсудить с юношей:

— Роман. Давай, заведем ребенка?

* * *

Вот что значит получить «пыльным мешком по голове». Не ожидал от Насти такого. Да и вообще — что с ней было, пока мы отсутствовали?

— Роман, Анастасии… нет, — заскочила в мою комнату Аня и договорила с запинкой, заметив сестру. — Что произошло? Почему ты плачешь?

— Уйди, — пустым голосом сказала Настя, не глядя на сестру.

Та растерянно посмотрела на меня. Я жестами попросил ее выполнить просьбу Насти. Сейчас надо понять, что с моей невестой, а там уже будем разбираться, чего она такие предложения неожиданные делает.

Я сел на кровать рядом с любимой и обнял ее. Та молча уткнулась мне в плечо. Было ощущение, будто из нее стержень какой-то выпустили. Лишь спустя долгих десять минут Настя чуть отстранилась и повторила свой вопрос:

— Так что, заведем ребеночка?

— Объясни сначала, почему ты так резко этого захотела? Мы же обсуждали — лишь после свадьбы этим займемся.

— Ты меня бросишь иначе, — услышал я ответ, который меня поразил. — Ты уже с Анной больше времени проводишь. В постель нашу ее пустил…

В этот момент я понял, что ни черта не понимаю в женщинах. Настя будто забыла, что было раньше. С чего Анна оказалась в моей постели, и что потом она сама дала ей «добро» на продолжение. И про проведение больше времени… Так кто Насте мешал с нами пойти?

— Помнишь наш разговор про поддержку? — помолчав, спросил я невесту. Та неопределенно кивнула. — Ты обещала, что будешь мне ее оказывать. И пока я вижу, что слово свое ты не держишь. Вон, руки стала распускать, кидаться на других дам и хамить им. А что в Петербурге будет? Там ведь дворяне гораздо выше нас по положению. Помнишь письмо Совиной? Любовники и любовницы там — в порядке вещей. И никто не поймет, когда ты также с кулаками полезешь, когда очередная дама попытается со мной флиртовать. Еще и проблем нам всем доставишь. Разве я давал тебе повод усомниться в собственной верности? Случай с Анной — стечение обстоятельств, да и тогда я был уверен, что делю постель с тобой. Так почему ты так не уверенна в себе?

Настя уткнулась снова мне лицом в плечо.

— Я тебя уже выбрал, — надавил я голосом. — Будь иначе, был бы уже помолвлен с Уваровой. Тебе не нужно никому и ничего доказывать, — тут я вспомнил взгляд Ани, когда мы были в гостях у Фаттеевой. — Смотри на других дам, желающих моего внимания, свысока. Это ведь тебя я люблю. Сам выбрал, никто не заставлял. И с чего я должен резко поменять свое мнение? Только если ты сама будешь давать мне повод, что-то может измениться. Вот как сейчас — не поддержала меня, не пошла с нами в гости, и что в итоге? Если бы не Анна, то Елена Максимовна вела бы себя гораздо раскованнее. Ты должна была там меня «охранять» от ее назойливости, а не твоя сестра. Вместо этого ты осталась здесь, еще и себя накрутила так, что смотреть больно. Подумай над моими словами. И следуй своему слову. Еще раз нарушишь, и вот тогда может случиться то, чего ты так страшишься. А сейчас — иди спать.

Настя посмотрела на меня взглядом побитой собаки, от чего у меня защемило в груди. Но я остался непреклонен. Нет уж, мне истеричка и манипуляторша в женах не нужна. Или пусть работает над собой, или придется выполнить свою угрозу. Поняв это, она опустила голову и ушла. После столь тяжелого разговора я еще долго не мог заснуть. Прислушивался — что происходит в комнате девушек. Но вроде все тихо. Так и заснул лишь ко второму часу ночи — в напряжении и тревоге. И только на краю сознания промелькнуло — что тексты «своих» песен для Никитина я так и не успел написать.

* * *

Поместье Уваровых

— Рад нашей новой встрече, — улыбаясь, говорил Василий Большедубов Кристине.

— И я очень рада, — ответила ему девушка.

После памятного разговора с отцом все словно затихло. Леонид Валерьевич ничего не предпринимал, что в какой-то момент стало тревожить Кристину. Она не выдержала и подошла к отцу, прямо спросив — когда и как он решит проблему с расторжением договора о помолвке. Но внятного ответа не получила. И тогда Кристина решила действовать сама. Да, папе такое не по нраву, но и сидеть сложа руки было не в характере девушки. Вот и пригласила Василия к себе. План ее был прост. Подпоить парня, после чего остаться с ним наедине. Дальше — легкий флирт, еще и Стефанию отослать на пару минут по какому-либо предлогу, чтобы остаться с Василием без присмотра… и вот когда няня вернется, она должна застать картину, как Кристина отбивается от пристающего к ней парня. Да, папа говорил, что подобный повод не очень хорош, и принят обществом будет с натяжкой. Но что еще она могла придумать?

Валентина видела приготовления кузины и лишь неодобрительно качала головой. Но вмешиваться не спешила. А то с Кристины станется на нее свое недовольство выплеснуть.

Будущий жених отозвался на приглашение сразу. Это не Роман Винокуров, который по уши в делах, что сам себе и выдумал. У Василия заниматься делами желания не было. А вот встретиться с будущей женой — очень даже.

После взаимных приветствий, молодые люди прошли в зал. Там уже гостя встретил и сам Леонид Валерьевич. Встречать Василия у порога он не стал — не того «полета» еще парень. Но и никак не среагировать на его приход тоже не мог. Пусть с недавнего времени и стал относиться к Большедубову предвзято. Кроме них в гостиной отметились и младшие дети Уварова. Но если Виктория и Елена довольно быстро покинули зал, то вот Валентина задержалась. А все из-за того, что у нее с Василием завязался разговор. Парню было интересно, чем она занимается в свободное время — есть ли постоянное увлечение, и насколько оно серьезно. Подал он все так, словно хочет узнать больше о Кристине от ее кузины, но неизменно уточнял и про саму Валентину. Кристина поняла, что ее кузина чем-то сильно приглянулась Большедубову. И происходи дело раньше, до ее решения порвать с парнем, она бы тут же оборвала этот диалог. Чисто на всякий случай. Но сейчас ее план претерпел изменения. Если Василию чем-то так приглянулась Валя, то почему бы после подпития не создать ситуацию, будто он ее домогался? Тогда изначальный план становится гораздо более «весомым». А заодно Кристина поняла, почему раньше не замечала за парнем такого внимания к своей сестре. Очевидно Василий находится в крепком кулаке у отца, с которым до того и навещал Уваровых, и при нем никогда не расслабляется. Но стоит тому очутиться вдали, как наружу и лезет его истинная натура. Вот и разговор про карты парень завел, когда был наедине с Кристиной.

Леонид Валерьевич посидел с гостем недолго. Но все же уделил часть своего времени, благодаря чему Кристина смогла на пару минут выйти из зала и позвать за собой Валентину.

— Слушай, план меняется, — зашептала она кузине, когда девушки остались вдвоем.

— Ты о чем? — насторожилась та.

— Ты разве не видишь? — округлила глаза Кристина. — Василий на тебя смотрит! Да он на меня так не смотрел и столько внимания не уделял, как тебе! Или ты хочешь, чтобы мне муж беспутный достался? — прищурилась девушка.

— Нет, — буркнула Валентина. — Не хочу.

— Тогда сделаем так… — и Уварова кратко ввела в курс новой пришедшей ей идеи свою кузину.

Валентина хотела отказаться, но Кристина надавила… Она знала, чем пронять сестру. И в итоге та сдалась.

Когда Леонид Валерьевич покинул их, вернувшись в свой кабинет, Кристина тут же попросила слуг принести им вина. И дальше разговор продолжился уже втроем — Большедубов, Кристина и Валя. Лишь в стороне сидела неизменная Стефания, зорко приглядывая за девушками.

Спустя полчаса Кристина посчитала, что можно немного «приподнять» градус приватности и предложила парню пройти в девичью комнату. Тот отказываться не стал. Уварова этим преследовала две цели: дать еще немного расслабиться парню, ведь теперь за стенкой не будет находиться отец девушек, и создать у него впечатление, будто они с кузиной из-за алкоголя стали более раскрытыми. Тогда ее задумка не должна насторожить Василия.

Прошел еще час. Кристина подала знак сестре и та сделала вид, что от выпитого ей стало душно.

— Жарко что-то, — прошептала Валентина, расстегнув верхние пуговки на своем платье.

— Да, согласна, — поддержала ее Кристина, ослабив свой корсет.

В итоге Валя стала в глазах Большедубова еще привлекательнее — благодаря открывшемуся виду на декольте. А вот Кристина наоборот — ослабленный корсет больше не поддерживал ее грудь, и та опустилась под складки платья, хоть и не до конца. Но главное — что теперь так не выпирала, и не цепляла взгляд парня. Сам Василий не отстал от девушек и расстегнул с улыбкой рубашку. Только верхние пуговицы, но все же… Для девушек это был знак — он расслаблен и подвоха не ждет.

И вот спустя два часа после перехода в из зала в комнату Кристина решила, что пора. Взгляд Большедубова затуманился. Выпил он уже не меньше литра вина, и почти при этом не закусывал. Девушки напротив — лишь слегка смачивали губы в напитке, да не стеснялись налегать на варенье из яблочек, которое стояло на месте закуски. Теперь остался последний штрих — создать необходимую ситуацию и позвать «зрителей»!

— Василий, а не сыграть нам ли в прятки? — предложила Кристина.

— В прятки? — удивился парень и осмотрелся. — Но как? Предлагаете мне вас по всему поместью искать? — рассмеялся он пьяно.

— Нет, — улыбнулась девушка. — Поступим по-другому. Водящему завяжем глаза, раскрутим, а он потом должен пытаться коснуться кого-нибудь из присутствующих. Коснулся — «нашел». Остальные обязаны не выходить из комнаты, но могут перемещаться. Как тебе такая идея?

— А что? Мне нравится! — кивнул энергично Большедубов, тут же оценив, что сможет на «законных» основаниях немного пощупать девушек.

Первой быть «вОдой» вызвалась сама Кристина. Несмотря на то, что Валентина ее раскружила довольно сильно, она все равно надолго не задержалась в этой роли и коснулась кузины. Это у них было обговорено заранее — специально подставиться на подобный случай. А вот Валя уже сумела «найти» самого Василия.

Когда парню завязали глаза, Кристина быстро подошла к хмурящейся Стефании.

— Позови папу, — попросила она няню. — Я хочу с ним поговорить, пока господин Большедубов отвлекся.

— А кто за вами приглядит? — еще больше нахмурилась служанка.

— Так ты побыстрее обернись, не тяни! — прошипела на нее Уварова.

Весь план Кристины сейчас висел на волоске, а тут еще и няня упрямится! Но все же поджав губы, та быстрым шагом покинула комнату. Дальше девушке оставалось лишь положиться на кузину, да потянуть время.

— Лови! — выкрикнула Кристина, стоило няне уйти.

Василий тут же бросился на крик, но девушка ловко пригнулась и проскользнула у того под рукой.

— Не поймал! — подначила парня Валентина после выразительного взгляда кузины.

Большедубов вновь ринулся «в бой». Но девушки ловко уходили от него — по кроватям, ползком по полу, и даже перетягивая внимание от одной к другой. Кристина заметила, что парень достаточно уже распалился, чтобы не просто коснуться рукой, но полноценно схватить в объятия, но ни няни, ни отца еще не было! А Василий лишь вошел в азарт.

— Не уйдете! — хищно говорил он, чутко прислушиваясь к шагам.

Понимая, что дальше тянуть нельзя, Кристина дала знак Вале, что «пора». Та испуганно замотала головой. Нахмурившись, Уварова подала кузине новый знак, означающий, что ту ждет что-то нехорошее, если она не выполнит их уговор. И тогда Валентина решилась.

— Не поймаешь! — снова подала она голос, оказавшись в опасной близости от парня.

— А вот и поймаю! — азартно выкрикнул он и сделал хватательное движение.

Валентина испуганно вскрикнула, и в следующий миг оказалась в крепких объятиях Большедубова.

— Я же сказал — поймаю, — самодовольно произнес Василий, срывая повязку с глаз.

Кристина видела, что того еще охватывают эмоции хищника, а алкоголь туманит разум. Она тут же притаилась, чтобы он не обратил на нее внимания и полностью сосредоточился на Вале. И Большедубов девушку не «подвел»! Не в силах сдержать эмоции победителя, видя перед собой испуганную жертву, которая не пытается вырваться, Василий впился поцелуем в губы Валентины.

И как раз в этот момент Кристина услышала долгожданные шаги за дверью! Она тут же тихонько открыла дверь, и призывно замахала рукой, увидев в коридоре няню с отцом. Конечно это не осталось незамеченным и те ускорили шаг.

— Что здесь происходит? — недоуменно спросил Леонид Валерьевич, заходя в комнату.

Только в этот миг Василий оторвался от губ Вали, а та его быстро и резко оттолкнула.

— Папа, он пытался меня снасильничать! — выкрикнула она.

В девичьей спальне после этих слов повисла тишина…

* * *

Воронеж

Утром я проснулся разбитым. И если бы не необходимость собираться в дорогу, еще бы полежал.

Пока делал разминку, вспомнил о своем обещании Ивану Саввичу. Пришлось быстро завершать свою тренировку и садиться за тетрадь и перо. Пусть запустил в оборот я не так много песен, однако их уже можно насчитать на неполный альбом из будущего. Попутно кроме слов записывал и ноты с аккордами, добавляя пометки — какими инструментами лучше исполнять произведения.

Закончил я как раз, когда Тихон сообщил о готовности завтрака.

— Отдай эту тетрадь домовнику, — приказал я парню. — Пусть отнесет ее в обед в книжный магазин или с мальчишкой вестовым передаст господину Никитину.

Вместе с приказом я вложил пять рублей тремя ассигнациями — по рублю и трешке. Чтобы и домовник мог мальчишке заплатить, если его отправит, и сам не отмахнулся от моей просьбы.

Настя с утра уже не выглядела, как на похоронах. Но и радости на ее лице не было видно. Ладно, надеюсь, в пути мы во всем разберемся.

Завтрак прошел в молчании. А там мы снова доехали до местной почтовой станции, где и собирался караван. На этот раз шума было меньше, как и суматохи. Георгий Витальевич убедился, что все на месте, и дал отмашку выдвигаться. Чем занималась вчера моя труппа, я не знаю. Но вроде у них на лице никаких признаков «приключений» незаметно. И это хорошо! Следующий крупный город на нашем пути — Тамбов.

* * *

Дубовка. Квартира Скородубовых

Петр Егорович устало подошел к двери своей квартиры, зашуршав ключом. Его рейд завершился. Скоро встанет лед и до февраля в северной части Каспия о мореходстве можно забыть. А вот потом все начнется по новой. Сейчас же мужчине хотелось обнять своих дочерей, улечься на кровать и почитать свежие газеты.

— Здравствуйте, Петр Егорович, — встретила его с улыбкой Клара Васильевна. — Рада, что вы вернулись.

— Здравствуйте, — облегченно выдохнул мужчина, разуваясь. — А уж как я рад! А где Анастасия с Анной? Убежали куда-то?

Тут няня неожиданно поджала губы и нахмурилась, что заставило офицера напрячься.

— Можно и так сказать. Уехали они. В Петербург!

Только офицерская выучка и сдержанность позволила Скородубову устоять на ногах и не выдать ничего, что в порту любят матросы говорить.

— Когда? — глухо спросил он. — Почему?

И в следующие несколько минут женщина поведала офицеру всю историю с контр-адмиралом Краббе, приездом Винокурова и желанием девиц отправиться в путешествие с этим молодым юношей. Услышанному Петр Егорович не обрадовался совершенно.

— И мало того, — добавила «масла в огонь» Клара Васильевна, — этот Роман ведь ваших дочерей к гадалке водил!

— Зачем⁈ — возмущенно воскликнул мужчина.

Тема с гадалками в их семье была «больной». Он прекрасно помнил, чем окончилось прошлое «гадание», создав для его девочек навязчивую идею. И вот — снова гадалки!

— Сам-то он сказал, будто хочет развеять их иллюзии, но на самом деле — еще сильнее обеих девушек к себе привязал, — заявила Клара Васильевна. — Теперь они обе за ним хвостиком ходят, как привязанные. И как теперь Анне мужа искать — я ума не приложу.

После услышанного Петр Егорович от злости сжал кулаки. Ну, Роман! Ну, прохвост! А ведь он ему доверился! Ничего, как вернется из столицы, их будет ждать серьезный разговор.