22 ноября 1859 года

Приглашение к Ивану Саввичу было к трем часам дня, а до того у меня был свободен весь день. Отправив мальчишку-вестового с запиской о моем согласии на встречу, я задумался, чем заняться. Естественно в первую очередь провел свою тренировку. В пути не всегда удавалось не только позаниматься, но и даже привычное обливание сделать. А пропускать много занятий не стоит — физическую форму требуется поддерживать постоянно, а не урывками, иначе сам не заметишь, как все достижения на этом поприще растеряешь.

Проснулся я поздно — аж в десять часов. Конечно для иных аристократов и это рань несусветная, но я-то привык не позже восьми вставать. А тут улегся лишь в три ночи, вот и «проспал» свой привычный режим.

После тренировки я постучался в комнату девушек. Те еще спали, а дверь мне открыла Аня, заспанно при этом потерев кулачком глаза. В ночнушке на голое тело она выглядела не менее соблазнительно, чем вчера в платье.

— Вставайте, сони, а то весь день проспите и больше Воронежа не увидите, — с улыбкой сказал я ей.

— У-о-а, — громко зевнула Аня, — Роман, мы не как ты, ранние пташки. И легли же вчера поздно.

— Ну смотрите сами, я тогда без вас гулять пойду.

Эта «угроза» подействовала моментально. Тут же нахмурившись, Аня потребовала без них никуда не отправляться и пообещала, что через полчаса они будут готовы.

Свое слово девушка не сдержала. Мне пришлось ждать почти час, пока сестры привели себя в порядок, умылись и были готовы к прогулке. За это время я успел отправить Тихона разузнать — готовы ли наши кровати. А парень не только вернулся с тремя раскладушками и спальниками, но и «пожаловался»:

— Господин, они в нашу телегу не войдут. И лошадям еще тяжелее в пути придется. Мы и так-то весь караван задерживаем, что мне Иван Пантелеевич не раз высказывал, а тут и вовсе — через каждые два часа остановку делать придется, чтобы роздых им дать.

— И что ты предлагаешь? Не просто же так разговор завел? — спросил я слугу, уже догадываясь, что услышу.

И он мои «ожидания» оправдал:

— Повозка побольше нам нужна для всех пожитков, — вздохнул Тихон. — И лошадь еще одна, которая тянуть ее будет.

Делать было нечего. Или отказываться от комфорта, и махнуть рукой на уже потраченные на раскладушки и спальники средства, или вложиться еще.

— Старую телегу тогда продай, и я тебе добавлю на новую повозку и лошадь, — вздохнул я.

После чего пошел проверять, что там получилось у плотника.

Мастер сделал ровно то, что я просил. Деревянная рама с поворотными петлями по центру, откидные ножки — тоже на петлях. По краю с внутренней стороны вбитые загнутые гвозди, к которым и крепилась веревка, натянутая «сеткой». Все крепко, добротно. Не провалимся, как ляжем. Я тут же это и проверил. Даже мягко получилось, лишь в середине поперечина в спину упирается. Затем перешел к спальникам. Их уже не плотник делал — Тихон швею нашел, да материала прикупил. Кстати, для себя он тоже спальник взял, но из ткани попроще. Понравилась ему моя задумка, вот и попросил немного своего жалованья вперед, чтобы на него себе заказать такую полезную вещь. На мое предложение оплатить из моего кармана, парень отказался, объяснив тем, что хочет собственный спальник иметь. А если я оплачу, то он мне принадлежать будет. Спорить я не стал.

Сами спальники получились большими — почти два метра в длину и чуть больше метра по ширине. Снаружи они были сшиты из суконной ткани — она была и плотной и достаточно теплой, из нее пальто сейчас шьют повсеместно. А вот внутри имелся подклад из более мягкой ткани. У меня вообще сложилось впечатление, что внутрь одеяло пуховое просто пришили. В голове сделали пришитую подушку. Примерно до середины спальник был зашит с двух сторон, напоминая кокон, а выше уже лишь с одной стороны была прошивка, а с другой сделали пуговицы — если появится желание, можно будет застегнуть на них спальник, чтобы не раскрыться во сне случайно. Работой я был доволен, пусть и обошлось это удовольствие недешево — по двадцать три рубля за каждый! В основном из-за стоимости материала и за скорость работы. Мысленно я еще раз поблагодарил Александра Ивановича, что так удачно решил меня догнать и предложить сделку. Иначе сейчас бы на мели я оказался.

Но вот наконец девушки собрались и мы пошли искать, где бы нам позавтракать. Хотелось посетить местный ресторан, вот только по словам домовника все рестораны открываются не раньше трех часов дня. Зато он посоветовал приличную столовую, где не гнушаются питаться и купцы средней руки. Предлагал нам завтрак приготовить, но мы отказались. Хотелось все же пройтись по городу, а не безвылазно в доходном доме сидеть.

Выдвинулись мы пешком. У Тихона было задание, он вернется к двум часам в доходный дом, откуда потом нас и повезет на встречу с Иваном Саввичем, а мы прогулочным шагом шли по городу, глазея по сторонам. Каменные и кирпичные дома стояли в ряд, формируя улицы. Идти по очищенным от снега дворниками тротуарам было приятно. По пути нам попалась пекарня, распространяющая вокруг себя одуряющий запах выпечки. У Насти от него даже в животе забурчало.

— Идем скорее в ту столовую, — покраснев от смущения, потянула она нас с Аней вперед.

Место, которое нам посоветовал домовник, было чистым. На столах скатерти, мебель из дерева — простая, но удобная. Никаких табуретов, лишь стулья стояли — по четыре штуки у каждого стола. Да и сама столовая больше кафе напоминала. Тут даже официанты имелись. Но меню — скромное, всего два вида супа, на второе гречневая каша с мясом либо тушеная капуста с рыбой. Этого нам уж точно не нужно. Запить все это можно или чаем, или морсом, к которым подавались оладьи со сметаной. Сытно, вкусно и без излишеств.

Так как для нас это был завтрак, хотя большинство посетителей пришли уже на ранний обед, мы ограничились борщом и чаем с оладьями. И уже сытые отправились дальше осматривать Воронеж.

* * *

Квартира Фаттеевых

Елена Максимовна, проснувшись утром, потянулась и вспомнила вчерашний вечер. Да, прием был чудесный. Уж натанцевалась она вдоволь. Если бы еще не эти приезжие провинциалки, которые были столь вызывающе одеты! Все внимание к себе приковали такими срамными платьями.

Встав с кровати, женщина подошла к своему туалетному столику с зеркалом и придирчиво себя осмотрела. Да, она уже не молода. Почти тридцать лет, шутка ли! И роды не прошли даром для ее фигуры. А ведь раньше она тоже была худенькой и талия у нее имелась! Сейчас ее тоже можно найти… если постараться.

— Жаль, Роман вчера особых усилий к этому не приложил, — вздохнула женщина, вспомнив молодого юношу.

Статный красавец, уверенный в себе. И как пошел на защиту своих женщин! Не то, что муж Елены Максимовны, погрязший по уши в делах и давно уже не обращавший внимания на супругу. Даже вчера они хоть и вместе пришли, но словно порознь. Все время в компании офицеров старался быть, а в танцах и не участвовал почти. Так, необходимый первый танец ей посвятил, и все.

— Жаль, что юноша проездом, — вздохнула дворянка.

Она периодически пускала к себе в постель понравившихся ей юнцов. Те всегда были страстны и смотрели на Елену с искренним восхищением. И Роман бы никуда не делся, уж очаровать своими речами и посулами расположения в обществе Елена умела. Но времени на это просто нет.

— Зато как Ольга-то пыхтела на этих провинциалок, ну точно самовар! — хихикнула в кулачок дама, вспомнив старшую подругу.

По сравнению с ней и Елена и еще одна их подруга Алевтина были весьма скромными в объемах дамами. Вот бы вернуть себе фигуру, как в молодости! Уж тогда бы Елена смогла тоже примерить на себе те наряды, в которых блистали, что уж от себя-то скрывать, эти выскочки сестры-Скородубовы. Отогнав мысли о несбыточном, женщина стала приводить себя в порядок и думать — чем бы сегодня заняться. В планах было посетить книжный магазин с обустроенной там же читальней, открывшийся лишь в этом году на деньги мецената купца Кокорева. И отходить от своего плана дама была не намерена.

— А потом можно и в ресторан, он как раз недалеко стоит, — кивнула она своим мыслям.

* * *

Гуляя по городу мы добрели до местной реки. Это точно уже не Волга, поэтому ради интереса я спросил у местного прохожего, как она называется.

— Воронеж, — пожав плечами и с недоумением посмотрев на меня, ответил мужик.

— И чему ты удивляешься? — заметила выражение моего лица Настя. — Вон, Москва тоже названа в честь реки. И других подобных городов у нас хватает.

— Ну… так-то да, — признал я.

Действительно, чего это я? Скорее мое удивление связано с тем, что город стал известнее самой реки, затмив ее своей славой. Не то что наша Волга. Такого города в стране нет, а река известна каждому. Или Дон. Кстати, чуть позже я узнал, что река Воронеж является притоком Дона.

На берегу было ветрено, поэтому надолго там мы не задержались. Наняли извозчика на коляске и попросили его устроить нам экскурсию. Тот охотно согласился за пятерку.

Город был красив. Даже сейчас, осенью, он производил впечатление. Дома не просто каменные, а с высокими арочными окнами создавали ощущение монументальности. Местная церковь тоже была не деревянной, и по размеру превосходила Царицынскую вдвое.

— А это здание нашей мужской гимназии, — указывая на большое трехэтажное здание с колоннами на входе, выкрашенное в розовый цвет. — Грят, сам амператор Николай его повелел поставить*! — со значением поднял палец вверх мужик.

* — император Николай Первый утверждал проект здания, но нет сведений, что изначально постройка гимназии была его задумкой

— А вон, видите напротив, — махнул рукой через дорогу извозчик, — стройка ведется? Там памятник самому амператору Петру ставят! И сквер там же будет для господ погулять. А могет, и нам разрешат.

Мы ехали по Большой Дворянской улице, как я понял — главной в городе. Тут же оказалось еще одно новое здание — некий книжный магазин.

— В начале года его открыли, — рассказывал кучер. — Купец один за ради поэта нашего расстаралси.

Пройти мимо книжного я никак не мог. Хотелось посмотреть, что здесь найдется в продаже. И канцелярии прикупить стоило — а то у меня тетради скоро закончатся. Все же ведение собственного дневника, да еще с рисунками, сжирает их бешеными темпами. И разные заметки я постоянно веду, поэтому запас тетрадей, карандашей и чернил с перьями мне необходим. Вот мы и отпустили возницу, отправившись внутрь. Попутно я глянул на часы, подаренные еще Совиной, чтобы не опоздать на встречу. До нее оставалось всего два часа, даже чуть меньше, поэтому стоит поторопиться с покупками.

— Ты чего застыл? — тронула меня за локоть Аня.

А я просто увидел адрес на здании магазина. И он в точности совпадал с тем, который написал мне некий Иван Саввич.

— Да просто подумал, что можем задержаться здесь на пару часов. А может и больше.

— Зачем так надолго? — удивилась Настя.

Только после ее вопроса я понял, что еще не рассказал девушкам о поступившем мне приглашении. Пришлось исправлять эту оплошность.

— Надеюсь, ты не хотел без нас с этим Иваном Саввичем встречаться? — с хитрющей мордочкой лица спросила Настя.

— Сестра, смотри, будешь в чем-то без повода подозревать Романа, он ведь и уйти может. Ко мне, — подначила уже ее Аня.

— Ах ты! — возмутилась моя невеста и шутливо стукнула Аню в бок кулачком.

Так, перешучиваясь, мы и зашли в магазин.

Само здание было одноэтажным, но с большим цоколем, который вполне мог сойти за второй подвальный этаж. К тому же и окна там имелись, находящиеся на уровне мостовой. Внутри было прилично народу, и как я заметил — большинство было обычными горожанами, не дворянами. Сначала меня это удивило, ведь книги — товар дорогой. Но эту «странность» нам быстро объяснил приказчик, стоящий за прилавком магазина.

— Магазин здесь лишь для того, чтобы хоть как-то обеспечивать работу здания. А в основном здесь бесплатная читальня находится. Все трудами господина Никитина и его мецената — господина Кокорева.

— А кто это, господин Никитин? — тут же поинтересовалась Настя.

— Иван Саввич — известный в нашем городе поэт, — с гордостью ответил приказчик.

— Иван Саввич? — удивилась моя невеста и посмотрела на меня. — А не он ли прислал тебе то приглашение?

Ну да. Пусть Иванов в стране полно, но вот Саввичей — уже в разы меньше. И очень маловероятно, что кто-то с таким же именем и отчеством мне как раз в этом книжном магазине встречу назначил. Хотя… после того, как познакомился с Дмитрием Николаевичем Толстым — полным тезкой брата Льва Толстого — я уже ничему не удивлюсь.

— Все может быть, — дипломатично ответил я Насте. — Но мы сейчас не ради встречи пришли.

Для начала я стал набирать себе канцелярию. Девушки от меня не отставали, вот только их взгляд упал на книги. В дороге ехать скучно, а вот за чтением время пролетает быстрее. Я тоже решил в этом вопросе от них не отставать. И как только закончил с закупкой тетрадей и писчих принадлежностей, пошел искать себе книгу в дорогу. Любовные романы меня не интересовали, а вот какой-нибудь детектив вполне бы устроил. Еще лучше — фантастику почитать местную. Книг на полках было много, и выбор был немаленьким, а вот мой кошелек — не бездонным. И в какой-то момент мне в голову пришла идея попросить помощи у местных завсегдатаев, и я пошел в читальный зал.

— Роман Сергеевич, — вдруг окликнули меня знакомым голосом, — какая приятная неожиданность!

Обернувшись, я увидел Елену Максимовну, с которой вчера провел один танец. Она же одна из «матрон», прицепившихся к моим девушкам в самом начале приема. Не сказал бы, что мое чувство было взаимным, но не устраивать же разборки при всех, да еще в читальном зале? Тем более на даму уже начали искоса поглядывать посетители, недовольные тем, что она нарушила тишину. С другой стороны — а почему бы у нее не спросить совета? Незнакомец может еще и послать меня, пусть и вежливо, а приказчик в магазине занят другими покупателями. Там за нами уже очередь собралась — место было популярным у жителей Воронежа.

— Здравствуйте, — присел я рядом с ней, — действительно, наша встреча нежданна.

Сегодня на Фаттеевой было надето обычное платье в пол. Такие иногда еще называют «домашними». Коричневое с поясом под грудью, благодаря чему не слишком бросался в глаза ее животик, зато подчеркивалась грудь, пусть и не особо большого размера.

— Ищете, что бы почитать? — задала она чисто риторический вопрос. И тут же предложила свою помощь.

— Не знаю, найду ли, — с сомнением протянул я. И чтобы поскорее отвязаться от невольной собеседницы и при этом не выглядеть хамом, решил дать ей заранее невыполнимый запрос, — вот, ищу писателя с богатой фантазией. Который мог бы описать несуществующие вещи. Например, — тут я невольно хмыкнул, — о переносе человека во времени.

— О, вы хотите ознакомиться с творчеством господина Булгарина? — живо откликнулась Елена Максимовна.

И признаться, сильно меня удивила.

— Прошу прощения, но не знаю такого. А он написал то, что меня интересует?

— Вы что, никогда не читали книги Фаддея Венедиктовича? — округлила глаза Фаттеева. — Не верю! А как же его всемирно известный роман «Иван Выжигин»? И продолжение — «Петр Иванович Выжигин»? Он был переведен на множество языков! А то, о чем вы ищете, Фаддей Венедиктович описал в своей книге — «Правдоподобные небылицы, или странствования по свету в двадцать девятом веке». Ну же! Никогда не слышали?

Она так правдоподобно в и то же время эмоционально показывала свое удивление, что я не мог понять — действительно ли она испытывает такие чувства, или элегантно мстит за вчерашнее, тыкая меня носом в мое невежество и незнание «всемирно известного писателя». Отбросив пока эти мысли, я перешел к сути.

— Так вы поможете мне найти этот роман?

— Конечно, но вы мне будете должны, — тут же хитро улыбнулась она.

— Благодарю, но не люблю быть должником, — тут же встал я со стула. — Как-нибудь сам найду.

— Ну не нужно быть таким букой, Роман Сергеевич, — тут же сдала она назад. — Я помогу вам просто так. Без всяких долгов, как гостеприимный житель города, — все же не удержалась и вернула мне вчерашнюю шпильку женщина.

— А книги, что здесь выставлены, можно купить? — вдруг пришла мне в голову мысль, что из читального зала как раз я вряд ли что смогу с собой в дорогу взять. Я же просто хотел здесь посмотреть, что меня заинтересует, а потом вернуться к приказчику и узнать — есть ли такая книга на продажу.

— Что находятся в читальном зале — нет. Но можно их взять почитать на дом.

— Вы же знаете, что я не местный, — вздохнул я. — Мне бы в дорогу что-то.

— Тогда уточните у Сергея Алексеевича, — пожала плечами дама, уверенно направляясь к одной из полок.

Наконец мы дошли до места, куда так целеустремленно вела меня Фаттеева. Тут оказался раздел фантастики. И кроме упомянутого ей Булгарина были представлены и иные писатели этого жанра. Так я заметил немало книг некоего Одоевского, была книги какого-то Загоскина, и рядом я увидел вполне себе знакомого Гоголя с его «Вечерами на хуторе близ Диканьки». Еще одним плодовитым нынешним фантастом оказался Антоний Погорельский. Запомнив имена, я уже хотел отправиться к приказчику, чтобы узнать — что из их творений я могу купить в дорогу, как внезапно Елена Максимовна прижала меня своим пышным телом к книжной полке.

— Роман, — жарко зашептала она, — я хочу извиниться перед вами. Вы были правы вчера, когда защищали своих женщин. Это было так благородно. Увы, не всем так повезло с партнером. Будь я на десять лет моложе, то уверена, вы и мимо меня бы не прошли.

— Елена Максимовна, я принимаю ваши извинения, хотя говорить их стоит моей невесте и ее сестре. Но сейчас прошу меня отпустить.

Та усмехнулась, но освобождать мне дорогу не торопилась.

— А ведь и ваша невеста через десять лет будет выглядеть как я, — вдруг заявила Фаттеева. — Станете ли вы тогда ее защищать?

— Во-первых — стану, а во-вторых — с чего вы взяли, что так произойдет?

— Мужчины! — фыркнула женщина. — Ты еще молод, Роман. Однако я не просто так заметила, что десять лет назад смогла бы побороться за твое внимание. Я ведь ничем тогда не уступала твоей невесте. Но роды и года берут свое. У всех женщин так.

— Больше двигаться надо, — не выдержал я. — И умерить свой аппетит.

— Это пустые выдумки, — отмахнулась Елена Максимовна. — Оглянитесь, большинство дам с годами становятся лишь шире. Увы, против нашего естества не пойдешь. Лишь редким исключениям даровано господом быть такими же, как в молодости.

— Это вы оглянитесь, Елена Максимовна. На тех же офицеров. Если они не заседают в кабинетах, то большинство — подтянуты и имеют лишь небольшой лишний вес. Но стоит тем же людям сменить коня или палубу корабля на уютный кабинет, так словно им животы кто-то надувает. Но на самом деле — они просто не тратят ту энергию, что приобрели из пищи. И она накапливается, раздувая человека, как шар. Попробуйте заняться спортом. Если хотите, я вам даже упражнения посоветую. Я сам каждый день уделяю своему телу время, благодаря чему лишь за последние полгода вырос значительно.

— То молодость… — попыталась возразить, но уже менее уверенно, Елена Максимовна.

— Просто попробуйте, — хмыкнул я. — А на года да свое естество ссылаться — удел слабых и ленивых. Как там говорится: на бога надейся, а сам не плошай?

— Крестьянская поговорка, — фыркнула дама.

— Но истина в ней есть.

Тут в читальню зашли Настя с Аней и заметили нас. Лицо моей невесты вытянулось от праведного гнева. Быстрым шагом, почти добежав до нас, она резко дернула Фаттееву за плечо, чуть не опрокинув ту на пол.

— А ну не сметь трогать моего мужчину!