Я стояла в свете луны посреди начерченной пентаграммы и растерянно смотрела на своего преподавателя по зельеварению.

Мистер Зелински вел себя странно. Он суетился возле рабочего стола, наспех собирая в кожаную сумку различные колбы, флаконы и парочку ценных артефактов.

— Профессор, что происходит? — прошептала я, отойдя на всякий случай подальше от окна. — Как я оказалась здесь?

— Скажем так, я слегка изменил руну перемещения... — признался он, не глядя в мою сторону, и у меня от удивления расширились глаза. — И, судя по всему, не зря!

— Получается, вся эта стража...

— Да, милая, — подтвердил мои опасения профессор, поправив пальцем очки, что в очередной раз сползли ему на нос. — Они здесь из-за тебя. Ты выдала себя во время испытаний, призвав лунного драгона.

Да, я действовала инстинктивно, опрометчиво, на эмоциях...

Но по-другому я бы не выжила!

— Появление императора в Академии для всех стало сюрпризом. Демоново отродье! — несдержанно выругался наставник, уронив магический шар на пол, который покатился прямо к моим ногам.

Мистер Зелински остановился и закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, а я наклонилась и подняла артефакт, который обычно освещал аудиторию, но сейчас был не активен.

Видимо, чтобы не заметили свет в окне со стороны улицы.

— Спасибо, — натянуто улыбнулся преподаватель, забирая у меня из рук шар. — Нужно спешить, время на исходе.

— Куда? — не поняла я.

— У нас не так много времени, чтобы провести ритуал, а здесь очень мало места!

— Ритуал? — переспросила я, и плохое предчувствие кольнуло внутри. — О чем вы говорите, профессор?

Он остановился, прижимая двумя руками сумку к груди, и посмотрел на меня из-под опущенных очков, сверкающих линзами в лунном свете.

— Ритуал по разделению драгона и его носителя, — невозмутимо ответил профессор, а у меня свело скулы от услышанного. — Я все подготовил, остались лишь последние штрихи.

Я невольно сделала шаг назад, ощущая такой всеобъемлющий ужас, что мелкая дрожь пробежала вдоль позвоночника, а кончики пальцев онемели.

Расстаться с Лурэйн, значит, лишиться части своей души...

Никогда!

— Что такое, Лиссонька? — в глазах мистера Зелински отразилось недоумение. — Ты же сама хотела избавиться от метки и новой силы?

— Откуда вы знаете про мою метку? — настороженно произнесла я, пытаясь подавить нарастающую панику. — И про то, что я владею лунным драгоном?

— Милая, прошу, успокойся... — начал профессор, взволнованно оглядываясь по сторонам, так как время поджимало. — Я все тебе объясню, только, пожалуйста, давай уйдем.

— Нет, — твердо возразила я. — Сначала ответьте.

Я ждала, но он продолжал молчать, плотно сомкнув тонкие губы.

Здесь, во мраке кабинета, он больше походил на безумца, чем на добродушного преподавателя по зельеварению, которого я знала: растрепанные седые волосы, испачканный пиджак, сползшие на нос очки, через круглые линзы которых виднелся тусклый, но расчетливый взгляд, как у нуэрны.

И я вдруг поняла.

— Это вы... — ошеломленно произнесла я, покачнувшись. — Это ваших рук дело...

— Все ради науки, — ответил он, чуть приподняв лицо.

— Ради науки? — возмутилась я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.

Я доверяла ему. Он был моим наставником, другом, советчиком. Он обучил меня всему, был мне вместо отца, которого у меня никогда не было.

— Получается, вы с самого начала знали обо всем?!

— Конечно! Ведь это я сорвал печать Эйманда Рогана, обнаружив его старые записи. Я вернул солнечную магию двадцать два года назад, так и не узнав, в ком она пробудилась. И это именно я призвал лунного драгона в наш мир, заведомо зная, что он выберет тебя!

Профессор говорил громко, будто ждал признания и славы...

Впрочем, так оно и было.

— Я посвятил этому свою жизнь! — гордо добавил он, и я снова отступила назад.

Великий Драгон, как далеко он еще готов зайти, чтобы достичь своей цели?!