Хорн смотрел на меня, ожидая немедленных объяснений, а я стояла напротив и нервно кусала губы.
— Фрида и Томас поймали меня у озера и пытались... отомстить, — я запнулась, не в силах назвать вещи своими именами. — И у них это почти получилось, но моя магия вышла из-под контроля. В общем, если бы не Дарин, я бы, наверное, убила его невесту.
Я замолчала, чувствуя, как внутри снова пробуждается страх, приглушенный зельем, и взгляд Грея вновь метнулся к моему ожогу на щеке.
— Фрида, значит... — хмуро произнес он, и на его скулах заиграли желваки. — Я думал, она усвоила урок.
Урок? Какой урок?
— Мне стоит знать, почему там был Форс? — уточнил он, чуть вскинув подбородок, и рыжая прядь волос упала на его красивое, испачканное пеплом, лицо.
— Да, — честно ответила я, сжав кулаки. — Это он, Грей. Мы искали его.
— Хочешь сказать...
— Дарин Форс — солнечный дракон. Он сам нашел меня во время испытаний, а после спас от гигантской змеи, когда выжег светом ей глаза.
Я замолчала, и в воздухе повисла звенящая тишина. Друг внимательно смотрел на меня, хмуря выразительные брови, в темной зелени его глаз отражались беспокойство и гнев.
Ему явно не понравилось то, что он услышал.
— Ты рассказала ему? — я кивнула в ответ, и Грей опустил руки.
— Проклятье, Лисса! — возмутился он, и Лурэйн подняла голову, бросив на нас заинтересованный взгляд. — Он последний, кто мог им оказаться! Ты хоть понимаешь, в какой опасности вы оба теперь находитесь?!
— Понимаю.
— Его отец — один из членов Верховного совета, правая рука императора. У него власти больше, чем у кого бы то ни было. И если он узнает...
— Не узнает.
— И как долго вы сможете это скрывать? — не унимался он. — Пока учитесь в Академии? А дальше что?!
Этот вариант уже был невозможен, но я продолжала молчать.
— Он не женится на тебе, Лисса. Киллиан Форс этого не допустит, ведь его сын — прямой билет в имперскую семью.
— Да, но что я могу сделать?! — ответила, повысив голос. — Я знаю, что мы не можем быть вместе. Знаю! Но...
Я резко замолчала, и Грей все понял.
— Ты любишь его, — произнес он.
Я обхватила себя за плечи, и друг тяжело выдохнул, устало коснувшись пальцами своей переносицы.
— В любом случае, уже ничего не изменить, — подметил он, а после загадочно ухмыльнулся, обнажив белые зубы. — Кроме помолвки.
— Что? — не поняла я, подняв на него взгляд.
— Поверь, стерва сама откажется от свадьбы... — зловеще протянул он, убрав руку от лица. — Я заставлю ее это сделать.
Судя по всему, у него были какие-то личные счеты с «королевой» Академии. Что ж, пускай. Вот только ее место займет любая другая выгодная партия, а не я.
Я не стала озвучивать свои домыслы. Грей, наверняка, и сам это понимает.
— Спасибо. Ты самый лучший друг, — искренне улыбнулась я и благодарно коснулась его плеча. — Кстати, Грей. Что с тобой случилось? И как ты нашел меня?!
Выражение на лице Хорна резко изменилось, и он отвел взгляд.
— Огромного лунного драгона сложно не заметить, — неохотно ответил он, хмуро вглядываясь в жерло вулкана. — Я как раз поблизости проходил испытания.
Но это значит, что...
— Ты собрал все четыре кристалла стихий?!
— Можно и так сказать, — Грей загадочно усмехнулся, а затем сунул руку в карман куртки и вытащил из него целую горсть светящихся камней.
Не может быть!
Кристаллы воды, земли, огня и воздуха лежали на его ладони мелкой россыпью и переливались разнообразными цветами, словно бриллианты.
— Про размер ведь никто не уточнял?
— Но как? — не выдержала я, и он отсыпал горсть камней на мою ладонь. — Как ты прошел все четыре точки?!
— Я был только здесь, — ответил он, и на его лице вновь отразилось то мрачное выражение, которое делало его не похожим на себя. На мгновение мне даже показалось, что радужку его зрачка затянуло темной дымкой.
— Не поняла...
— Я начал свое испытание с самой сложной локации и направился к вулкану. Но, когда дошел до его подножья, случайно провалился в какую-то пещеру... — он замолчал на несколько секунд, словно размышлял, говорить или нет. — Там я и нашел все эти кристаллы. Они являлись частью рисунка древних на стене.
— Это невероятно.
— Невероятно то, что я не помню последние три дня.
Это было очень странно. Но камни на моей ладони переливались магическим светом. Я чувствовала исходившую от них силу, что была в разы мощнее той, что таилась у древа или за водопадом.
— Получается, ты прошел испытание.
— Мы прошли, — поправил меня Грей, а затем многозначительно сложил мои пальцы на ладони. — Они твои.
— Но...
— Не переживай, у меня еще целая горсть таких в кармане.
— Убери от нее свои руки, Хорн! — неожиданно раздался суровый голос, и мое сердце дрогнуло в груди.
Я резко обернулась и увидела Дарина.
Он стоял, опираясь рукой о дерево, и тяжело дышал, по его лицу текла кровь, а куртка свисала с плеча, порванная в нескольких местах.
— Не хочешь, чтобы она прошла испытание? — иронично подметил Грей, но руку все-таки убрал.
— В этом нет смысла, потому что в Академию мы не вернемся.
Я неподвижно стояла, не сводя взволнованного взгляда с любимого.
Значит, он принял решение.
— Лисса, нужно торопиться. Испытание вот-вот закончится... — он тут же двинулся ко мне, протягивая руку, и я увидела, что солнце уже полностью садится за горизонт.
— Уже закончилось, — обреченно прошептала я.
— Лисса! — раздался голос Дарина и прежде, чем он успел меня коснуться, перед глазами все поплыло, я пошатнулась и в следующую секунду уперлась в широкий подоконник.
Я стояла в темном кабинете Академии и смотрела сквозь окно на летное поле, на котором уже стояли все мои однокурсники, в том числе Дарин и Грей, а еще Сайлс Норд, ректор Рэйман Варго, Киллиан Форс и сам император в окружении множества стражников.
— Снова сработала руна перемещения... — поняла я.
Но почему я здесь, а они там? Что происходит?!
— Лиссонька, я так рад, что ты цела, — раздался за спиной голос профессора Зелински, и я удивленно обернулась. — Впрочем, по-другому и быть не могло!
— Профессор?
— Нам нужно многое обсудить. К сожалению, у нас очень мало времени.