— Я слушаю вас, мисс Уайт, — настойчиво произнес магистр, явно теряя терпение.

Он ждал объяснений.

Я стояла напротив массивного стола и растерянно молчала. Пульс зашкаливал, ладони потели. Мысли лихорадочно метались в голове.

Если Сайлс поймет, что я пробралась к нему в кабинет и украла книгу, меня отчислят, а если узнает о метке на плече — казнят.

Одно хуже другого.

Что делать? Что же делать?!

— Мисс Уайт...

— Вы забыли ее в столовой! — выпалила я, внезапно вспомнив, как он листал ее во время ужина. Собственно, так я и узнала о существовании сборника по магическим символам. — Собиралась вам занести сегодня, но не успела.

Магистр подозрительно сузил глаза, и я затаила дыхание. Затем он откинулся на спинку стула и задумчиво отвел взгляд.

— В последнее время я и вправду стал слишком забывчив... — признался он, пока я стояла, боясь пошевелиться. — Допустим.

Он поверил?!

Кажется, я даже пошатнулась от удивления. Волна облегчения хлынула внутри, и я незаметно выдохнула, пытаясь унять дрожь.

Повезло.

— Что по поводу инцидента с Томасом Массом?

В памяти вдруг всплыли его грязные слова, и я нервно сжала пальцы в кулаки.

«Шлюха драконов...» — хуже прозвища и не придумать.

Боги, я просто оказалась не в том месте и не в то время, а теперь вся Академия считает, что я сплю за деньги!

На глаза навернулись слезы, но я сдержала их, чуть опустив подбородок.

Мне нечего было сказать. Я позорно молчала.

— Послушайте, магистр... — неожиданно вмешался в разговор Грей. — Никакого инцидента не было. Мы с Томасом просто мерились силой, сразившись в дружеском поединке.

— Нос вы ему тоже «по-дружески» сломали? — уточнил Норд, недовольно нахмурившись.

— Не рассчитал силу, — тут же нашелся с ответом друг, и его губы растянулись в лукавой ухмылке. — Мы боролись за внимание Мелиссы Уайт, а когда дело касается такой красивой девушки, сложно держать себя в руках, профессор.

Я чуть рот не открыла от изумления.

Ох, уж этот Хорн со своими шуточками...

Боролись за мое внимание? Ну… можно и так сказать, наверное.

Сайлс Норд вновь посмотрел на меня, и я неловко прикусила губу, пылая от стыда.

— Хорошо, — неожиданно согласился он, взяв в руки перо. Судя по всему, мы ему надоели. — На этот раз обойдемся без «предупреждений». Скоро начнутся магические испытания, и я жду от вас высоких результатов. В этом году факультет элементалистики должен занять первое место.

Или, как его называли в Академии Драконов, факультет полукровок.

— Свободны.

Магистр тут же открыл журнал и, не обращая на нас больше никакого внимания, стал в него что-то записывать.

Я подошла к столу, чтобы забрать свою сумку, но мой взгляд задержался на сборнике по магическим символам.

Так обидно, я даже заглянуть в него не успела...

Выходит, все было зря? Я зря рисковала и зря опозорилась на всю Академию?

Книга ускользала от меня прямо на глазах!

Гнетущее отчаянье разрасталось внутри. Я мешкала, переступая с ноги на ногу, и магистр поднял на меня вопросительный взгляд.

— Вы что-то хотели, мисс Уайт?

— Нет, то есть да... — честно ответила я, и Сайлс раздраженно захлопнул журнал, явно недовольный тем, что его снова отвлекали. — Дело в том, что меня заинтересовала эта книга. Я хотела бы как можно больше узнать про магические символы и сделать по ним исследовательскую работу. Мне кажется, это важная тема.

Сердце колотилось, как бешеное. Я врала профессору, молясь о том, чтобы он ничего не заподозрил.

Мне во что бы то ни стало, нужно было разузнать про символ на моем плече.

Иначе, рано или поздно я снова кого-нибудь случайно лишу магии и окажусь на площади под секирой палача!

Я сглотнула, практически ощутив на своей шее холодное лезвие топора, и профессор задумчиво откинулся на спинку стула.

— Это и есть очень важная тема, — ответил он, внимательно глядя на меня. — Символы являются неотъемлемой частью магии, а точнее — они и есть магия.

— Что это значит? — с придыханием уточнила я, и Грей заинтересованно обернулся у двери.

Магистр взял в руку стакан, в котором, судя по цвету, был виски, и тот мгновенно покрылся кромкой льда.

Лед — сила его водного драгона. Он часто выпускал Эмиральда на лекциях, когда хотел добиться полной тишины в аудитории. В такие моменты драгон довольно спал, обвивая своим хвостом весь кабинет и пару тройку столов вместе с перепуганными студентами, а Сайлс Норд спокойно вел урок.

Я смотрела на пальцы профессора, покрытые инеем, но не видела ничего необычного.

— Не понимаю...

— Терпение, — магистр поднес стакан ко рту, обдав его горячим дыханием.

Лед начал таять, и мы увидели загадочный символ, похожий на морозный узор.

Волнение усилилось.

— Что это? — Грей нахмурился, подойдя ближе.

— Магическая руна или по-другому магический след.

Получается...

Кто-то намеренно поставил на меня магическую руну? Чтобы я воровала чужую силу?!

Стало страшно.

— Я одолжу вам эту книгу, мисс Уайт... — произнес магистр, вырывая меня из тяжелых размышлений. — Стремление к знаниям похвально. И мне будет интересно прочитать вашу работу.

— Благодарю, — я кивнула и осторожно взяла книгу со стола, едва веря в свою удачу.

— Теперь идите, — отмахнулся он и одним глотком осушил стакан до дна. — Вы и так уже опоздали на лекцию.

Верно.

Мы с Хорном вышли из кабинета, и друг остановился у двери, сложив руки на груди.

Я все поняла без слов.

— Спасибо, Грей! — многозначительно произнесла я, поблагодарив его уже во второй раз за это утро.

— Теперь ты у меня в долгу, Уайт.

— Как скажешь.

— Только не бери в привычку. Я не буду вечно спасать твой зад.

Эх, а так хотелось...

Мой зад, как никогда, нуждался в спасении.

Я направилась прямо по коридору, прижимая книгу к груди, которую на этот раз добыла честным путем. Правда, теперь придется делать исследовательскую работу, но это небольшая цена за спасение.

— Если мне не изменяет память, ты и свой зад спасал в кабинете магистра, — усмехнулась я, взглянув на Грея, что смотрел на меня уже без доли иронии.

— Лисса, ты действительно нашла эту книгу в столовой? — спросил он, и я невольно отвела глаза.

Врать единственному другу не хотелось, но я не могла сказать ему правду, как и объяснить наш случайный поцелуй с Дарином Форсом.

— Да, — соврала я.

И только, когда мы остановились у кабинета по зельеварению, Грей произнес:

— Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять?

Я вновь заглянула в его искренние зеленые глаза и почувствовала на душе тепло. Я не могла сказать правду, не потому, что не доверяла ему, а потому, что переживала за него. Ведь в случае разоблачения Грея могут посчитать соучастником и казнить вместе со мной.

— Знаю, — честно ответила я, и друг очаровательно улыбнулся.

— Тогда пойдем варить зелье?

Я молча кивнула, и Грей распахнул перед нами дверь, впуская меня в такую знакомую и родную обстановку, в которой я могла забыться на некоторое время.

Вот только мои дорогие сокурснички мне этого не позволили.