— О, Лиссонька, мистер Хорн! — радостно воскликнул профессор, глядя на нас сквозь невероятно толстые линзы очков. Его седые волосы как всегда были взъерошены, а пиджак помят и испачкан в чем-то.

— Простите за опоздание...

— Ничего страшного, — отмахнулся он, указывая на наши места. — Мы вас ждали.

Я улыбнулась, и мы с Греем прошли в аудиторию, сев за свободные столы, на которых уже стояли котлы, колбы и различные ингредиенты в стеклянных баночках.

Все смотрели на меня и тихо перешептывались, благодаря чему я впервые почувствовала себя здесь неловко.

Обидно.

Мне, наверное, уже никогда не отмыться от позора.

— Итак, разожгите огонь, — скомандовал профессор Зелински, щёлкнув пальцами.

Он был полукровкой, в отличие от всех остальных преподавателей Академии, но всегда был очень добр и поражал своей активностью в столь преклонном возрасте. Впрочем, не исключено, что он пользовался какими-нибудь поддерживающими снадобьями.

Я повторила за профессором, и огонь под моим котлом вспыхнул настолько сильно, что едва не обжег мне лицо.

Что это было?!

Я изумленно оглянулась по сторонам, но никто ничего не заметил.

Видимо, я перенервничала и слегка перестаралась с магией.

— Теперь добавьте в кипящую воду пятнадцать капель настоя серебрянки, крыло летучей мары, корень лопуха, соцветие лавары, и все перемешайте до однородной массы.

Я ловко перебирала баночки, добавляя один ингредиент за другим, чувствуя, как настроение постепенно улучшается, а тревоги уходят на второй план.

Профессор Зелински подробно рассказывал о свойствах каждого ингредиента, пока мы готовили...

А, собственно, что мы готовили?

Я пропустила вводную часть лекции и теперь послушно выполняла указания профессора, изготавливая неизвестно что.

— После того, как вы добавите в него настой из прян-травы, отвар должен получиться насыщенного лавандового цвета. Только прошу, мои дорогие, осторожно!

Я схватилась за баночку с кривой этикеткой и сделала так, как велел профессор...

Очень осторожно добавила основной ингредиент.

Внезапно жидкость в моем котле забурлила и стала болотного цвета. Зеленый пар повалил через край, источая ужасно неприятный запах чего-то прелого и тухлого.

Разве, так должно быть?!

Я ошеломленно смотрела на приготовленное мною зелье и не могла понять, что происходит.

— Лиссонька, милая... — раздался обеспокоенный голос профессора. — Ты, кажется, что-то перепутала.

— Нет. Я точно помню, что добавляла все по инструкции, — взгляд тут же упал на банку с кривой наклейкой. Я коснулась ее края пальцем, в результате чего та полностью отошла и мне открылась надпись: «Беломор».

Приглушенный смех пронесся по всей аудитории, и я поняла...

Кто-то специально подменил мне ингредиенты!

Нервный ком встал в горле. Я сжала пальцы в кулаки, стараясь выглядеть невозмутимо, но это оказалось очень сложно.

Отвар омерзительно хлюпал, а его отвратительный аромат въедался в мою одежду и в волосы, продолжая валить через край и расползаться по столу.

— Так, спокойно! — воскликнул профессор, унимая смех в аудитории, отчего его очки сползли на нос.

Он отчаянно искал универсальный антидот, перебирая какие-то склянки, а тем временем запах становился все сильнее и ядовитее.

— Где же... куда же я дел... — причитал мистер Зелински, слепо пытаясь найти нужный порошок.

Я больше не могла это терпеть.

— Мне потребуется солонин, торфяная жидкость и корень маурала, — сдавленно произнесла я, и профессор поднял на меня растерянный взгляд из-под опущенных очков.

— Я тоже помогу, — Грей присоединился, и уже буквально через минуту на моем столе были собраны все нужные ингредиенты.

Смешки в аудитории стихли, а я с уверенной ловкостью добавляла один компонент за другим, зная их свойства наизусть.

— Удивительно, — произнес профессор, когда цвет зелья сменился с ярко-зеленого на лавандовый, а его аромат стал напоминать свежесть луговых цветов. — Ты не только обезвредила яд, но и превратила его в дурман, который мы готовили!

Да, пришлось быстро ориентироваться...

Но, кажется, я справилась.

Я вытерла пот со лба, и Грей демонстративно похлопал в ладоши.

— Вот она, моя лучшая ученица. Ставлю наивысший балл! — восторженно произнес профессор Зелински, а после обратился к моим сокурсникам, которые явно ожидали увидеть другой результат. — А тому, кто это учинил, должно быть стыдно!

Всю оставшуюся лекцию я просидела как на иголках, задыхаясь от исходившего от меня аромата.

Только этого амбре мне не хватало!

И когда лекция закончилась, я первой вышла из кабинета. Хорн нагнал меня в дверях и последовал рядом.

— Как думаешь, кто это сделал? — произнес он, сморщив нос.

— Кто-то из прихвостней «королевы», — тихо ответила я, не сбавляя шага.

— Лисса, милая, давай поговорим потом? От тебя так пахнет, будто ты искупалась в зловонной жиже.

— Так оно и есть.

Меня словно помоями облили.

— Увидимся, — он махнул на прощание рукой и поспешил удалиться, пока все вокруг пялились на меня и показательно затыкали носы.

Это не день, а катастрофа!

Нужно срочно вернуться в спальню и принять душ.

Но не успела я сделать и пары шагов в сторону моста, как передо мной появилась Фрида Голд со своей свитой.

Вовремя...

— Что такое, Уайт? — насмешливо произнесла она, сморщив напудренный носик. — Забыла помыться? Имей в виду, так много не заработаешь!

Все смеялись, а я неподвижно стояла, ощущая, как внутри меня закипает гнев, подобно котлу с беломором.

— Это ложь, — громко ответила я, чуть вскинув подбородок. — То, что произошло между мной и Дарином недоразумение!

— Конечно... — она резко изменилась в лице, сложив руки на груди. — Ты сама — одно сплошное недоразумение!

Она не верит, никто бы не поверил. В тот момент все выглядело иначе.

В любом случае, я не собиралась это обсуждать сейчас. Мне срочно нужно было привести себя в порядок.

Я собрала всю волю в кулак и уверенно прошла мимо «королевы» Академии, от чего та разозлилась еще сильнее.

— Куда пошла, оборванка? Мы с тобой еще не закончили! — я обернулась и увидела, как в ее руке вспыхнуло пламя.

Ой, а вот теперь запахло жареным.