Мартин отдалялся все дальше от булочной принцессы. Его лапки и хвостик беспомощно повисли в воздухе. Он смотрел на землю с высоты птичьего полета и думал: «Я всего лишь крыса. Я ничего не могу! Прости меня, дедушка…»

Мария еще немного пробежала по улице, остановилась и погрозила вороне:

– Погоди, я тебя запомнила! Я знаю, где ты живешь!

Она достала из кармана фартука телефон и позвонила младшему брату.

– Привет! У меня к тебе дело! Петька, что ты там пищишь? Мне нужна твоя помощь!

Трубка продолжала невнятно пищать в ответ.

– Немедленно! И возьми с собой кого-нибудь надежного… кого-нибудь, кто хорошо лазает по деревьям. Да! Так надо!

Вскоре Петька примчался в булочную.

– Машка, смотри, какие у меня зубы! – закричал он с порога. – Смотри, какие у меня уши! На кого я похож?

– Петь, не волнуйся, ты ничем не хуже других!

Мария как раз пыталась отобрать хрустящий багет у посетителя, который вцепился в него зубами, но не собирался платить.

Петя помог сестре, оттаскивая покупателя от багета, и только тут хорошенько разглядел сестру.

– Да уж, ты тоже слегка преобразилась! – буркнул он.

Наконец Маша сдалась и выпустила багет вместе с человеком, повисшим на нем. Продать булку с отпечатками зубов все равно невозможно.

– Слушай меня. От этого многое зависит! – сказала Мария. – Возьми вот эту сетку, в ней – баранки. Баранками будешь отвлекать ворону. А в сетку посадишь одного хорошего парня.

– Какую ворону? Что за парень? Как это – парня в сетку?

– Он – крыса, и он сейчас в беде.

– Издеваешься? Я сейчас сам как этот… я сам в беде!

– Петя! Я точно знаю, что от этого хвостатого парня что-то зависит. Не спрашивай, откуда знаю. Это просто интуиция.

– Слушай, тебе вместе с твоей интуицией надо было быть детективом, а не продавщицей булочек!

– А мне нравится моя работа, ясно? Люди любят хлеб. Всё, беги! Нет, стой! Кто это с тобой?

Петя обернулся на пухлого мальчишку, который облизывался, глядя на витрину с пышками.

– А, забыл про него. Это Круглый Колян из соседнего класса, он хорошо лазает по деревьям. Ну так он сказал… Ну лучшего лазальщика у меня не нашлось, извини. Только… боюсь, как бы он не слопал приманку по дороге.

– Ах да, держи пышки, это для вас.

Петька сразу полез на дерево, на которое показала Мария. Воронье гнездо хорошо просматривалось, хотя до него было метров пять. Оно держалось на рогатке из ветвей, и ветки из него торчали в разные стороны.

Сетку с баранками Петька держал в зубах. Колян храбро карабкался за ним. Мальчишки и не подозревали, как ловко они умеют лазать по деревьям! Новенькие когти позволяли цепко держаться за кору. Петька пожалел, что запрятал выросший хвост в брюки. Сейчас бы он смог уцепиться хвостом за ветки и повиснуть на них. Вот было бы здорово! Петька умел радоваться жизни в любой ситуации, как и его сестра.

Он почти добрался до гнезда. В самом деле, в гнезде подскакивал крысеныш с красной ниткой на шее!

– О, да это наш знакомый! – крикнул Петька, не выпуская сетки изо рта. – Помнишь, к нам две бабульки приходили? Я еще подумал, какая необычная крыса! В магазинах такие не продаются.

Да уж, положение у крысеныша было незавидное: ворона гоняла его по всему гнезду. Вверх летели тряпки, перья, шерсть и все, чем было устлано дно. Крысеныш умудрился вытащить ветку и сражался с противником, как настоящий фехтовальщик.

– Вот это да! Никогда такого не видел! – восхитился Петька и обернулся к напарнику: – Эй, ты где?

Круглый Колян прижался к стволу и дрожал, уставившись на землю. Его остекленевший взгляд говорил о том, что ему сейчас не до восхищения крысами.

– Понятно. Не надо было вниз смотреть! Ну, держись пока!

Петька размахнулся и бросил баранку в воронье гнездо. Попал! Еще бы не попал, он здоровски играл в баскетбол!

Ворона по-хозяйски прибрала-припрятала баранку, зарыла ногой в тряпки. Но от крысенка не отстала. Она пыталась долбануть его клювом и никак не давала выбраться из гнезда. Петька размахнулся во второй раз, помахал баранкой и бросил ее на землю. Но ворона оказалась совсем не дурой! Наверное, ей было лет пятьдесят и ее не раз пытались обмануть за долгую жизнь. Она покосилась на землю, что-то насмешливо каркнула и осталась в родном гнезде.

Петька разозлился и на себя, и на ворону, и заодно на свою сестру с ее нелепыми заданиями. В тот же момент он почувствовал, что уменьшается и скрючивается. Тогда Петька разозлился и на крысеныша. Где-то на дереве висел его беспомощный дружок, а он должен один сражаться с дурной вороной! Да из-за кого? Из-за какой-то крысы, пускай даже с голубыми глазами!

У Петьки от злости заломило челюсти. Он почувствовал, что его передние зубы усиленно растут и впиваются в нижнюю губу. Нет, так не пойдет! Петька понял, что чем сильнее он злится, тем стремительней превращается в крысу.

Петька размахнулся сеткой, как лассо, прицелился и набросил на ворону. Есть! Птица запуталась, заметалась, выкрикнула что-то оскорбительное.

Воробьи радовались и, кажется, даже смеялись. Петьке показалось, что он начинает понимать птичий язык. Или он совсем сбрендил на этом дереве.

Ну и как теперь посадить в сетку крысу?

Мартин не стал дожидаться, пока мальчик что-нибудь придумает. Он выскочил из гнезда и аккуратно опустился на Петино плечо. Еле уместился! Мальчик явно уменьшился.

Вместе они осторожно стали спускаться. Круглый Колян висел на том же месте, намертво вцепившись в ствол дерева.

Мартин обнюхал Колину руку и слегка куснул его за палец. Тот разжал пальцы и соскользнул вниз, но вовремя уцепился за кору когтями. Так они потихоньку добрались до земли. Ворона спикировала на них сверху, но Петька, Колян и Мартин плюхнулись на что-то мягкое и помчались вперед.

– Мы сидим на собаке! – догадался Петька. – До чего же мы маленькие!

Здоровенный черный ньюфаундленд несся по дворам и подворотням.

Мимо людей, которые в панике метались по улицам или, наоборот, прижимались к стенам. Ветер швырял мусор, который повсюду разносили крысы. Серые крысы сидели на мусорных контейнерах, рвали зубами пакеты, ворошили мусор. Все это было похоже на кошмарный черно-белый сон.

Ньюфаундленд Людвиг взбежал по ступенькам и постучал крепким лбом в незнакомую Пете дверь. Та моментально открылась.

Две уже знакомые старушенции внимательно присмотрелись к собаке, подхватили Петьку, его друга и Мартина, усадили в кресла.

Еле внятно, перемежая слова с писком, Петька поведал свою историю. К концу рассказа его речь становилась все больше похожа на человеческую.

– Человек спас крысу! – воскликнула мадам Пэн. – Это удивительно! Я еще ни разу о таком не слышала. Про ветеринаров я не говорю, конечно.

Тотчас же Петька почувствовал, как его когти втягиваются, а ноги удлиняются. Петька почесал себя за ухом (как быстро привязалась эта привычка!) и обнаружил, что уши у него вполне человеческие.

– Лысые уши! Ура!

– Ты что, произнесла заклинание, Пенелопа? – удивилась Барбарис.

– Нет… Я просто констатировала факт.

– Да… Но мы же не можем спасать всех крыс подряд? Тем более что Мартин – особенная крыса королевских кровей.

– Надо искать ключ к разгадке! – проговорила мадам Пэн.

– Да? Ты тоже это заметила? – иронически спросила Барбарис.

– Может, не обязательно спасать крыс? Может, каждый должен выручить… кого-нибудь?

– А себя выручить – это считается? – спросил Колян. – Я умираю от голода. И пытаюсь себя спас-ти.

– У меня от этих загадок голова скоро лопнет! – Барбарис схватилась за голову.

– Почему я не выручила Мартина? Мартин, давай я тебя тоже защищу! Так нечестно, это я должна была его спасти, я просто не знала, – расстроилась Наденька.

Мартин подобрался к Наденьке и ласково обнюхал кончик ее носа. Наденька заулыбалась.

Мадам Пэн строчила что-то в блокноте.

– Петя, если ты уже оправился от потрясения, вот тебе следующее задание…

– А почему я? – по школьной привычке начал возмущаться Петя.

– А кто?!

Все покосились на Коляна, и мадам Пэн добавила:

– Потому что ты у нас – главный гонец!

– А, ну ладно. Тогда вопросов нет.

– Итак, надо собрать вместе: учителя физкультуры, эту троицу из седьмого «б» – Арслана, Мишу и кого-то там… не помню, склероз… Да, еще Милену. И… может быть, учительницу захватить? Елену Михайловну?

– И куда их привести? – закричал гонец уже с порога квартиры.

– Встречаемся в булочной или в пекарне, ну у твоей сестры.

– У Машки, так у Машки. У нас физрук на больничном вроде, я не знаю, как его найти и где он болеет, а остальных найду! – уверенно пообещал Петька и исчез.

– Мартин, тебе лучше подождать нас всех дома и накопить силы, – посоветовала Мартину мадам Пэн.

Тот подскочил, протестующе пискнул, но тут же повалился на кресло от слабости.

– И что ты собираешься со всем этим народом делать? Перевоспитывать их? – спросила Барбарис.

– Посмотрим… А пока наш гонец надел сапоги-скороходы, я хочу тебе кое-что показать…