Мартин добежал до ресторана, завернул на крыльцо, поскользнулся на повороте.

«Ну конечно! Как же я сразу не догадался! Хотя… как бы я мог догадаться?!»

Над входом в ресторанчик висела вывеска «Бальзак».

Бальзак! Тетушка Мартина – добрая Марта – очень его любила, особенно «Человеческую комедию». Она водила по строчкам сухопарой лапкой, а между страницами вкладывала цветы лаванды или календулы. Она принюхивалась к желтеющим листам и блаженно вздыхала, но ни разу не откусила даже уголка страницы. Как хорошо, что Мартин вырос в такой благородной начитанной семье!

Мартин стал мысленно рисовать треугольник, чтобы встать где-нибудь посередине, между трех писателей. Он должен успеть это сделать, пока все люди не превратились в крыс окончательно!

Мартин очень спешил и слишком резво подпрыгивал. Грузная серая ворона быстро его заметила. Она спикировала вниз, схватила его за бело-розовый загривок и поволокла над тротуаром. Выше, выше – над козырьками парадных. Выше, выше – над деревьями.

– Бальзак! – закричал крысеныш. – Бальза-а-ак!

Он летел и отчаянно пищал, понимая, что время уходит, что он ничего не успеет сделать. И вообще, он и сам теперь не знает, что с ним будет! Из потайных карманов, о которых знают только крысы, Мартин стал вынимать и сбрасывать вниз свои драгоценности – блестящие разноцветные пайетки.

Продавщица булочек, самая лучшая из всех продавщиц в мире, в это время с удивлением разглядывала себя в отражении витрины.

– Ну что ж, – решительно сказала Мария и заложила черную прядку за симпатичное острое ушко. – Это что-то новенькое! Значит, судьба такая. Похожу так…

Она еще раз посмотрела сквозь витрину и воскликнула:

– Ох, как в сказке!

С неба сыпался редкий блестящий дождь.

Мария выскочила на крыльцо пекарни и подставила ладонь. Она посмотрела вверх и увидела своего знакомого – маленького крыса. На его шее развевалась, как шарф, ярко-красная нитка.

Крыс улетал в облака. Маша помчалась по улице, размахивая руками и пытаясь спугнуть птицу, но – как бы не так! – эту опытную ворону трудно было чем-то напугать.

– Какая она милая! – восхитился Мартин, улетая от своей любимой продавщицы, которая сияла от блестящего дождя. – Она же просто… Булочная принцесса!

Это он еще не видел, какие у нее теперь ушки!