Следующий месяц пролетел так же быстро, как предыдущий. Но на этот раз по куда более приятным причинам.

Во-первых, я наконец-то полностью погрузилась в дела фабрики. Настоящие дела, не судебные бумаги и не отчеты. Я с головой ушла в основное производство: пересматривала старые чертежи отца, сверяла бюджетные записи, проверяла рунные схемы, переписывала инструкции по технике безопасности. Несколько дней ушло на разбор склада, где я обнаружила десятки забытых деталей, часть можно было использовать, часть лучше уничтожить.

Я согласовала с мастерами новую линию артефактов связи, проверяла рабочие зоны, лично тестировала прототипы. Иногда с утра до вечера сидела в кабинете над кипой документов. Договоры, заявки, счета, планы поставок…

Зато впервые в жизни чувствовала себя на своем месте.

Все мое свободное от фабрики время, оставшееся после бесконечных списков, совещаний и бумаг, уходило на подготовку к свадьбе.

По началу казалось, что этот день никогда не наступит, что я застряну в бесконечных примерках, походах к модисткам, флористам, декораторам. Я выбирала ткани, спорила о длине фаты, пыталась понять разницу между силуэтами платьев. Пересматривала варианты меню, обсуждала рассадку гостей, выбирала музыку, и каждый новый пункт списка порождал еще три новых.

Впрочем, я все это делала не одна, Нейт подошел к делу с энтузиазмом, шутками и юмором.

И вот… свадебная церемония в Храме пролетела, я и глазом не успела моргнуть! Храм, клятвы, слезы радости, крики гостей… Все это пронеслось слишком быстро! Несмотря на все газетные сплетни о том, что наша свадьба невозможна, мы с Нейтом все же стали мужем и женой.

И вот я стояла на побережье под огромным белым шатром, украшенным серебристыми лентами, цветами и живыми магическими светлячками. Волны тихо перекатывались неподалеку, солнце клонилось к закату, окрашивая море янтарным сиянием.

На мне было свадебное платье. Не первое, что я надевала, но единственное, в котором я ощутила себя по-настоящему любимой. Пышная юбка из тяжелого атласа мягко переливалась в закатном свете, лиф был расшит мелкой россыпью камней, которые вспыхивали при каждом движении, подол украшали ровные волны ткани. Платье было дерзко сверкающим, слишком пышным, возможно, не модным, но зато это платье я выбрала сама для свадьбы с тем, кого по-настоящему люблю.

Гостей было так много, что я уже сбилась со счета. Рабочие маги с фабрики, спонсоры, знакомые, знакомые знакомых, огромная семья Нейта из семи сестер и, разумеется, матушки, мои тетушки, кузина Мирель, несколько моих однокурсников, и разумеется семейства Ардент и Райвен. Все они в парадных костюмах, шикарных платьях собрались здесь, на побережье, ради нас.

Кто-то смахивал слезы, кто-то радостно махал нам, а двое самых маленьких гостей мальчишек в парадных костюмах, дети Мелиссы и Айвелин, рыженький неугомонный Кристиан Ардент и темноволосый серьезный Джулиан Райвен, носились, как маленькие ураганчики, убегая от измученных гувернанток и, похоже, твердо намереваясь добраться до моря. С ними вместе была не против устроить заплыв и наша малышка Нати.

Свадебный распорядитель что-то громко объявил, и Нейт протянул мне руку. В парадном свадебном темно-синем костюме, белой рубашке он выглядел просто восхитительно.

- Ну что, сейчас финальный аккорд?

Очевидно, завершающий танец молодоженов.

- Постараюсь не оттоптать тебе ноги, - прошептала я, улыбаясь моему теперь уже мужу.

Мы вышли в центр площадки, и музыка зазвучала громче.

Все взгляды устремились в нашу сторону в который раз за сегодняшний день. Нейт обнял меня за талию одной рукой, второй рукой перехватил мою ладонь и повел в танце.

Казалось, что наряды, огни, цветы, огоньки слились в одну яркую, но размытую картинку. Четкими оставались лишь голубые глаза напротив.

- Я уже говорил, что ты великолепна в белом? – Нейт заговорил едва слышно.

- Держу пари, ты влюбился в меня именно тогда, когда я в белом платье свалилась на тебя с неба, - я рассмеялась.

- Ты меня раскусила, иначе, почему я решился тебе помочь? - тихо прошептал Нейт и крутанул меня вокруг собственной оси.

Музыка мягко переливалась, свет фонариков мерцал на лицах гостей, и на миг мир сузился до его рук на моей талии. И вот на втором круге у столов с родственниками до меня донесся хорошо знакомый высокий женский голос:

- …и с первого взгляда я поняла, что эта девочка - настоящая находка! - вещала сьера Стэйтон моим тетушкам. - И умная, и воспитанная, и такая добрая! Я всегда говорила: Нейт заслуживает только лучшего!

Я едва не споткнулась от услышанного. Это сьера Стэйтон-то сразу меня приняла? Серьезно? У нее что, внезапно открылась амнезия?

- Что? Ты слышал? - выдохнула я. - Твоя мама выпила какое-то зелье? Или ты подкинул ей артефакт сговорчивости?

- Я? - Нейт изобразил полнейшую невинность. - Даже не знаю, о чем ты.

- Нейт…

Он покачал головой, пряча улыбку:

- Нати. Это все Нати. Она, кажется, объяснила маме, что ты великолепна во всем. А мама очень любит малышку.

- Только не говори, что твоя мама из большой любви теперь собирается жить с нами?

Нейт тихо рассмеялся, почувствовав всю глубину моего ужаса:

- Ей не до нас будет. Изи снова влюбилась. Вон, видишь? - он кивнул на дальний стол, где Изи кокетливо поправляла волосы перед явно смущенным парнем-официантом. - А за Изи нужен глаз да глаз. Да и остальных сестер замуж выдавать надо. Мама занята лет на десять вперед. А потом и внуки…

Бросила быстрый взгляд в сторону столика, где собралась семья Нейта.

Люси пыталась поймать Нати, которая убегала между столов к морю. Мои тетушки бросали на них сердитые взгляды, но молчали.

Распорядитель дал команду, и остальные гости присоединились к танцу. Мою младшую кузину Мерил пригласил Сандер, целительница Айвелин - в легком серебристом платье, почти как сотканном из лунного света, с мерцающими рукавами - кружилась в танце с супругом, темноволосым высоким Дэмианом Райвеном, благодаря которому и состоялась наша свадьба. Ведь именно он подписал разрешение.

Статный, высокий строгий сьер Эдриан Ардент, тот самый теневой дракон, что умел запечатывать разломы, вел в танце свою истинную - рыжеволосую Мелиссу, сиявшую в изумрудном платье с золотистой вышивкой по корсету, так лаконично подчеркивающим ее огненную внешность.

И все они стали мне за последние пару месяцев самой настоящей семьей. Той самой, которой у меня никогда не было.

Меня накрыло волной такой теплоты, что я зажмурилась на секунду.

Музыка стихла, и в следующее мгновение, по сигналу распорядителя, небо над морем озарилось серебристым светом.

Салют взмыл над морем, разрываясь множеством искр, похожих на драконье пламя. Дети завизжали, гости захлопали в ладоши. А я смотрела в небо, не веря, что это все это на самом деле происходит со мной.

Нейт наклонился, поцеловал меня в висок, а потом крепче взял за руку.

- Кажется, сейчас самое время удалиться, - прошептал он.

- Как? Куда? – я удивленно зашептала в ответ. - Сейчас же салют… гости… поздравления… Нас будут искать…

- Уверяю тебя, нас не будут искать, распорядитель все устроит, гостям и так будет весело. А вот мне… - он посмотрел на меня тем самым взглядом, от которого у меня подкашивались колени, - Мне не терпится остаться наедине с моей любимой.

Я поддалась искушению, и мы сбежали с собственной свадьбы!

На пороге дома Нейт подхватил меня на руки, внес в темный холл и, казалось, за секунду поднялся на второй этаж, в теперь уже нашу спальню. Здесь было темно, только блеклый серебристый свет звезд и уличных фонарей ложился на постель.

Ноги коснулись пола и тут же губы накрыло горячим поцелуем. Ладони Нейта скользнули к шнуровке корсета.

- Не выпущу тебя из спальни весь медовый месяц, - он отстранился и зашептал, распутывая ленты на платье.

- Не буду сопротивляться, - выдохнула в ответ, поспешно расстегивая пуговицы рубашки.

Корсет ослаб, пополз вниз. И в следующую секунду Нейт прижал меня к себе и вновь поцеловал. Губы, щеки, шею… его губы исследовали каждый сантиметр тела. Поцелуи были длительными, жадными, накопленными за все эти недели подготовки и ожидания свадьбы. Я прижималась к нему, чувствуя, как каждая клеточка тела отзывается на его прикосновения.

И тут изнутри меня накрыло горячей волной, по коже прокатился знакомый жар, будто сама кожа стала пламенем. Драконица! Я вновь ее чувствовала! Слабо, но… она отзывалась!

Я дернулась, неосознанно отстраняясь и ощущая, как дыхание перехватило.

- Эли? - ладонь Нейта мягко легла мне на щеку, большая, теплая, надежная. – Что-то не так?

Выдохнула, сбрасывая наваждение. Сейчас не лучшее время для разговоров.

- Все… - сглотнула, улыбнулась шире, и вновь притянула его к себе. - Все отлично! Лучше и быть не может.

Он коснулся моего плеча, затем медленно провел пальцами по линии ключицы. Платье соскользнуло к ногам. Пиджак и рубашка полетели следом.

Его губы вновь нашли мои. На этот раз поцелуй был мягче, медленнее, слаще. Его ладонь зарылась в волосах. От его прикосновений все внутри судорожно сжималось. Пламя внутри разгоралось, поднимая изнутри все оголенные чувства, все желания. Счастье быть с ним рядом, безграничное, бесконтрольное и такое яркое накрыло сознание. Уносило прочь от реальности, заставляя трепетать в его руках.

Его ладони сминали нежную кожу, избавлялись от остатков одежды, разделявшей наши тела. Каждое прикосновение такое желанное, обжигающее, такое интимное. Хриплое прерывистое дыхание щекотало кожу. Губы скользили по шее, спускались ниже, нежно ласкали чувствительную кожу, заставляя выгибаться ему навстречу.

Мне хотелось большего. До нестерпимой боли хотелось его целиком и взамен отдать ему себя. Всю, до последней капельки пламени.

Не разрывая поцелуя, потянулась в сторону кровати.

Сквозь глубокое, неровное дыхание прорвался хриплый рык, отозвавшийся внутри меня новой вспышкой.

- Люблю тебя, - его хриплый шепот смешался с нахлынувшими эмоциями.

И... Я растворилась в нахлынувших ощущениях. Пламя внутри разгоралось все сильнее, желание вспыхнуть становилось с каждой секундой все более острым и болезненным. Хотелось принадлежать только ему. Ему и никому больше.

Эта ночь была только нашей.

И сейчас для меня существовал только жар его ладоней. Поцелуи. Его дыхание на моей коже.

И уверенность, что я наконец-то обрела свое счастье.