*Три года спустя*
Три года изменили мою жизнь так сильно, что я до сих пор иногда просыпаюсь и не верю, что все это - моя жизнь.
Я, Элиана Вейрен, счастлива. По-настоящему.
Мы с Нейтом живем в новом просторном доме, в Кверке. Уютном, светлом, с огромными окнами и шумом моря. Родовой особняк Вейрен? Это место казалось мне не лучшим для начала новой жизни нашей семьи. И теперь там обитают мои тетушки, и, кажется, они чувствуют себя там лучше, чем когда-либо, перетирая сплетни и обсуждая слухи. Нейт стал руководить Южным отделом Тайной канцелярии, грозный начальник на службе, и такой же, как и прежде, дома. Любящий, нежный, заботливый и всегда найдет лучшую шутку, чтобы поднять мне настроение в тяжелый день.
Я управляю фабрикой, хоть поначалу это казалось невозможным. Но я справилась. Вернее, мы справились. И теперь «Фабрика артефактов города Кверк имени Констанции Нойрэн» производит артефакты на всю Астраланию, мои последние разработки были приняты обществом с большим ажиотажем. И моя детская мечта исполнилась, теперь я и правда могу воплотить все свои самые дерзкие проекты в жизнь.
Но, конечно, живем мы не только работой. Ведь спустя два года брака у нас с Нейтом родилась наша малышка - голубоглазая, улыбчивая, временами упрямая, солнечная Ариана. И здесь мне с делами фабрики очень помог Сандер. Он уволился из канцелярии, и так вошел во вкус руководства, что я даже задумалась об открытии второго филиала фабрики. Где-нибудь в Солмире. Сандер прекрасно справится с управлением.
Что стало с матушкой Нейта? Сьера Джулиана Стэйтон не частый гость в нашем доме, ведь она занята выдачей старших дочерей замуж и спасением младших от собственных авантюр. Изи и Люси только поступили в Южную академию, и, кажется, преподаватели в Академии потрясены до глубины души умениями девочек. Сьера Стэйтон и им уже ищет женихов. Когда заезжает к нам чтобы проведать внучку, рассказывает о внушительном списке претендентов. И я даже привыкла к ней и ее взрывной натуре.
А что же сегодня? Сегодня у нас особенный день.
Ариане исполнился год, и утром в храме прошла церемония посвящения. Мы с Нейтом единогласно выбрали Айвелин хранительницей для малышки. За три года мы здорово сдружились, она часто приезжает к нам в гости, как и Мелисса. До совершеннолетия Арианы Айвелин будет ее наставницей в магическом и духовном развитии. Этот ритуал – большой праздник для магов.
И вот сейчас все мы собрались на большой веранде, у моря, возле нашего дома. Волны шумят внизу, воздух пропитан солью и ароматом цветов, детский смех разлетается во все стороны.
Ариана уже вовсю экспериментирует с магией воздуха и делает это так же уверенно и по-хулигански, как ее папа. Стоило мне отпустить ее с рук, как она пошатнулась, схватилась за подол гувернантки, а затем… направила на мальчишек, Джулиана и Кристиана, новый вихрь.
- Вся в отца, - улыбнулась я, наблюдая, как ее белокурые волосы разлетаются от собственного порыва ветра.
- Да, моя маленькая копия, - гордо кивнул Нейт.
Кристиан Ардент и Джулиан Райвен в ответ заулюлюкали и кинулись в разные стороны, но выглядели абсолютно счастливыми. Эти двое могли превратить в хаос любую площадку, а уж с помощью магии Арианы…
Рядом за столом сидели Айвелин и Дэмиан Райвен, а чуть дальше Мелисса и Эдриан Ардент. Сандер о чем-то увлеченно разговаривал с моей кузиной Мирель. И, судя по румянцу на щеках кузины и влюбленному взгляду Сандера, кажется, совсем скоро состоится еще одна свадьба.
- Эли! - Джулиан остановился напротив меня, мотнув своими темнорыжими волосами. - Если Ариана теперь посвященная… она что, моя сестра? Ведь моя мама теперь и ее мама?
- Значит и моя сестра! - подхватил Кристиан. - Мы же братья!
Айвелин устало прикрыла глаза ладонью.
- Объяснять нашим детям родственные связи… это отдельная наука.
- В вашей семье и правда сложно понять, кто кому кем приходится, - хмыкнул Нейт. - И кто какой в очереди на престол.
Я и сама путалась, кто есть кто. Дэмиан Райвен – внебрачный сын нашего короля, а Эдриан Ардент – внучатый племянник короля. Значит дети… кем друг другу приходятся дети? Растут вместе, вот и считают себя братьями.
- Мы не претендуем на престол! - немедленно воскликнула Мелисса.
- К тому же наследник у Астралании уже есть, - спокойно добавил Эдриан.
- А наши дети пусть еще долго остаются обычными детьми, - произнес Дэмиан. - И как можно позже узнают о родстве с королем и том, что такое Тьма и Разлом.
- Да уж… - выдохнула я, глядя на свою маленькую хулиганку, старательно создающую мини-вихрь над ладошкой.
Мне хотелось оградить ее от всего, что я сама пережила. Чтобы она вообще никогда не сталкивалась с Тьмой, чтобы жила в другом мире.
Кузина Мирель вдруг оживилась:
- Кстати! Вы слышали предсказание от Главного служителя столичного храма? В газете писали! Говорят, уже родился тот, кто победит Тьму навсегда. Столичный служитель храма увидел это в видении.
- В прошлый раз нам предсказали самый лучший и солнечный год в истории Астралании, и что в итоге? Даже в Кверке были морозы. Предсказания этих шарлатанов из года в год все интереснее, - протянул Нейт.
- Хотя звучит… обнадеживающе, - призналась Мелисса. – Я была бы рада, если бы с Тьмой кто-то расправился раз и навсегда.
- Только бы это был не кто-то из наших детей, - нахмурился Эдриан.
Я посмотрела на Ариану. Такую солнечную, смеющуюся, счастливую. Нашу малышку.
- Это точно, - сказала я тихо, и сердце наполнилось теплом. – Пусть наши дети живут более спокойно, чем мы.
В этот момент Нейт подошел сзади и осторожно обнял меня за талию, прижимая к себе теплой ладонью. Его подбородок коснулся моих волос.
- Знаешь, спокойствие и наша дочь – понятия несовместимые, - шепнул он и прикоснулся губами к моей щеке.
Я положила руку на его запястье и кивнула.
Солнечный диск клонился к морю, ветер мягко трепал ленты на перилах веранды, а вокруг собрались наши близкие. На веранде смеялись дети, друзья спорили о чем-то пустяковом, море тихо шуршало внизу.
И в тот момент мне казалось, что лучшего места на свете просто не существует.