Холл обновленной фабрики сиял сотнями огней. Высокие арочные окна пропускали внутрь мягкий закатный свет, так что стеклянные витражи переливались золотом и серебром. Свет от хрустальных сфер под потолком отражался в полированных металлических панелях стен, создавая ощущение простора и какого-то праздничного волшебства. По всему залу стояли накрытые столы с угощениями и напитками, играла живая музыка, а магические фонарики под потолком мягко раскачивались от потоков воздуха.

В памяти всплыло совсем другое помещение: высокие потолки такие же, но стены потемневшие, со следами копоти. То, что оставил мне Теодор. Он за полгода практически уничтожил наше наследие в погоне за несметными богатствами, которые ему обещали заказчики за Темные артефакты. На кого именно он работал, я не знала. Да и знать не хотела, если честно!

И вообще сегодня нужно избавиться от всех мыслей о братце!

Прием по случаю открытия шел отлично. Страх и нервозность прошли. И вот я стояла здесь, среди гостей, спонсоров, рабочих, мастеров. Уже не как гостья и не как дочка владельца. Как хозяйка фабрики. Про Теодора, слава всем богам, никто не вспоминал, меня воспринимали всерьез, обсуждали будущее фабрики и возможное партнерство.

Один из спонсоров, сьер Хоррен, широкоплечий мужчина с идеальной бородой и самодовольной улыбкой, старался держаться ко мне как можно ближе, что несколько нервировало. Но фабрике нужны были деньги для всех проектов, которые я запланировала… Так что я улыбалась и старалась держаться ровно, профессионально.

- Так какие у вас планы на ближайшее будущее, сьера Вейрен? Расскажите, нам всем очень интересно! – сьер Хоррен заговорил практически над самым моим ухом.

- Планируем запустить в массовое производство артефакты связи, - четко ответила я, отстраняясь. - Над их созданием работал еще отец. Я доработала конструкцию, упростила руну обратного канала. Этот проект поможет нам всем общаться с близкими на любом расстоянии быстро и с комфортом.

- Прекрасно-прекрасно! - он уже довольно потирал руки. - Думаю, завтра за чашечкой кофе мы могли бы обсудить вашу новую разработку… и мое возможное участие. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться, скажем, в девять вечера?

Я открыла рот, но тут вмешался второй спонсор, сьер Румель, тоже склонившись ближе, чем позволял этикет.

- Сьер Хоррен, вы слишком торопитесь. У новой хозяйки фабрики очень занимательные… идеи. Я бы тоже хотел пригласить сьеру Вейрен на ужин. Обсудить все в спокойной обстановке. Без… лишних ушей.

По глазам было видно, что этим двоим не было никакого дела до моих разработок. Я была лишь выгодной невестой с состоянием. И я просто купалась в мужском внимании.

И сейчас я очень жалела, что сняла кольцо с фиктивной помолвки с Нейтом.

- Все рабочие вопросы я готова обсуждать в кабинете, - старалась говорить как можно ровнее. - Вы можете записаться у моего секретаря.

- К чему эти условности? - сьер Хоррен сделал шаг… и уже тянулся приобнять меня за плечи.

Вот еще! Захотелось залепить этому любвеобильному спонсору пощечину!

Но тут…

Ближайшее к нам окно с грохотом распахнулось. Шторы взвились. Порыв ветра ударил в стену такой силой, что сьер Хоррен был вынужден отпрянуть от меня.

А у меня за спиной зазвучал знакомый низкий голос:

- Сильный ветер сегодня, правда? Так и норовит остудить пыл. Так что не стоит подходить близко к окнам, чтобы избежать… инцидентов.

Я даже не заметила, как Нейт оказался рядом. Он легко, но уверено подхватил меня под локоть.

- Сьера Вейрен, вам нужно выйти на свежий воздух, кое-что крайне необходимо обсудить.

- Разумеется, - кивнула я, обращаясь к мужчинам. – Прошу прощения, у меня, как видите, много дел. Приятного вечера, сьеры. Буду рада видеть вас в рабочие часы на обновленной фабрике.

Под прицелом заинтересованных взглядов мы покинули холл фабрики и через черный ход выскользнули на улицу.

Сразу же ощущалась разница — после ярко освещенного жаркого холла, улица встретила нас мягкой вечерней прохладой. Солоноватый воздух опьянял. Солнце уже скрылось за горизонтом, в небе вспыхнули первые звезды.

Вдоль дорожки были зажжены маленькие сферические фонари, которые парили чуть выше земли и мерцали мягким золотистым светом. Где-то вдалеке плескались волны, накатывая на берег размеренно и успокаивающе. Ветер играл подолом моего платья, пряди уложенных в прическу волос затрепетали.

Дверь за спиной закрылась, приглушив шум приема, гул голосов, звон бокалов и музыку. Здесь, снаружи, мир вдруг стал удивительно тихим. Только звезды, вечерний ветер и Нейт рядом.

- Знаешь, - произнесла я, - это между прочим был один из главных спонсоров фабрики. Он хотел вложить деньги в мой проект.

- Ах вот оно что, - Нейт притянул меня к себе. – А мне показалось, он страстно желал совершенно другого! Например стянуть с тебя это великолепное платье…

- Нейт! – я остановила его.

- Что? – он усмехнулся. - Я же говорил, что сегодня ветрено? Сама стихия против того, чтобы тебя лапали всякие там… спонсоры. И вообще…

Он притянул меня ближе к себе, и прежде чем я успела что-то ответить, порыв ветра подхватил нас обоих. На этот раз плавно, уверенно поднимая нас дальше от фабрики, ближе к зажегшимся в темном ночном небе звездам. Вдали слышался шум волн, ветер раздувал подол платья.

- Это что, похищение? – я прижалась к Нейту всем телом.

- Да! У тебя там столько женихов образовалось, что я могу и не успеть первым задать очень важный вопрос. И его должна слышать только ты.

Сердце подпрыгнуло куда-то к горлу, даже не смотря на то, что Нейт удерживал меня крепко, уверенно. Неужели он прямо сейчас…

- Элиана Констанция Вейрен… Согласишься ли ты стать моей женой? – слова прозвучали над самым ухом, вызвав жар по коже. - И на этот раз я серьезен как никогда. Без сделок.

Звезды отражались в его синих потемневших глазах. Ветер ласково трепал волосы. Казалось, весь мир замер.

- Да. Я согласна.

В следующий миг Нейт притянул меня еще ближе и поцеловал. Глубоко, бережно, так, что дыхание сбилось. Мысли улетучились и распались на осколки… Он хочет, чтобы я стала его женой! На самом деле хочет! Вот только было одно но!

- Постой… - я отстранилась. – Но нам же не позволят, нужно разрешение от члена королевской семьи, ни один храм нам не согласует брак и…

- Подписанное согласие у меня в кармане. С королевской печатью, все по форме. Сделал на всякие случай, не был уверен, конечно, что ты согласишься на авантюру под названием законный брак…

- Нейт! – я не дала ему договорить и поцеловала, чувствуя себя счастливой как никогда.