Полтора месяца пролетели будто мгновение. Я никогда в жизни не подписывала столько бумаг, сколько за эти пятьдесят дней. Практически каждое утро начиналось с судебного заседания, продолжалось нотариальными проверками и заканчивалось бесконечными протоколами, актами, показаниями и отчетами. Я практически жила в суде, и, кажется, могла бы ориентироваться в здании с закрытыми глазами.
Но все это было не зря! Справедливость все же восторжествовала.
Сколько бы денег ни было у Теодора, какие бы связи он ни пытался задействовать, ничего не помогло. Соучастие в покушении на королевскую семью, подпольная фабрика по созданию темных артефактов, открытие Разлома… Слишком много преступлений, чтобы откупиться. Его помощничка Трейра поймали почти сразу. Оказывается он вместе с Тео пытался переправить часть артефактов морем, надеясь замести следы.
Когда они поняли, что Нейт все-таки вышел на след, Тео решился на отчаянный шаг. Он открыл Разлом, призвал Тьму через созданный им же артефакт, чтобы уничтожить все: и улики, и фабрику, и, вероятно, нас.
К счастью, план братца не сработал, и я приложила к этому свою руку. Теперь Тео отправился отбывать пожизненное наказание в одну из самых охраняемых тюрем королевства вместе со своим дружком Трейром. И я не злорадствовала. Они получили по заслугам!
Последствия их действий стражи будут еще долго исправлять. Что касается Разлома, то он был запечатан теневыми драконами, Эдрианом Ардентом и Мелиссой Ардент. Без их помощи, пожалуй, пришлось бы эвакуировать весь Кверк.
А я… я все так же не ощущала связи с драконицей. Айвелин успокаивала меня, говорила, что связь обязательно восстановится, нужно время. Но мне в это верилось с трудом, ведь таких случаев в ее целительской практике не было.
Но… даже если я навсегда лишилась крыльев, я бы не изменила своего решения в тот злосчастный день. Мой любимый человек жив, рядом. У меня появилась самая настоящая семья… К тому же я потеряла только лишь способность к обороту, зато по-прежнему могла создавать артефакты.
Что еще изменилось? Я официально стала владелицей всего имущества, всех денежных средств рода. Поместье матери я решила не реставрировать, слишком много плохих воспоминаний было с ним связано. И, разумеется, в мое владение перешла фабрика Вейрен.
Фабрики, которую сегодня я собиралась открыть заново и дать ей новое имя. Часть помещений уже были отреставрированы, на другую часть требовались средства, средства требовались так же на новое оборудование, новые проекты… Потому и важно было заполучить внимание спонсоров сегодня.
И сейчас, стоя в небольшой комнате перед выходом к рабочим и горожанам, я волновалась сильнее, чем перед любым заседанием суда, чем перед экзаменами… На кону была судьба фабрики, моя судьба. Если что-то пойдет не так, если рабочие не захотят работать под моим руководством? Слишком много сомнений!
Поправила роскошное синее платье, вдохнула, выдохнула. «Дорогие гости я благодарю всех вас за внимание…». Нет, опять не то. В голове крутилась безумная мысль: может, я не гожусь для управления фабрикой? Но я ведь хотела этого, знала об артефактах больше, чем многие преподаватели, у меня было много идей… И сейчас есть шанс воплотить все в жизнь. Мне нельзя его упускать.
- Эли?
Я вздрогнула. В дверном проеме появился Нейт. В парадном темно-синем костюме, с неизменной улыбкой на губах.
- Если ты задержишься еще минуту, - произнес он с самым серьезным видом, - твои рабочие объявят тебя в розыск. Серьезно! Тебя уже ищут!
- Я сейчас… - попыталась сказать уверенно, получилось… не уверенно.
Нейт, тонко чувствуя мое настроение, приблизился и притянул меня к себе.
- Ты в порядке? - тихо спросил он.
Я уткнулась носом ему в грудь, втянув любимый родной запах.
- За последний месяц мне столько раз задавали этот вопрос, - пробормотала, - а я все равно не знаю, что ответить.
- Хочешь, улетим прямо сейчас? – Нейт прошептал на ухо. – Открыть завод попросим… Сандера. Он кажется не будет против работать на тебя.
- Нет уж, это твой сотрудник, - я мотнула головой, хотя мысль звучала заманчиво, да и Сандер мне нравился. - Люди ждут меня. Каких-то заявлений, обещаний. Просто… я не уверена, что буду так же хороша, как отец.
- Ты будешь даже лучше. И точно гораздо лучше предыдущего владельца фабрики, - заметил он невинным тоном.
Я закатила глаза, но все равно улыбнулась.
- Сложно быть хуже!
- Вот именно. А теперь - вперед. Я верю в тебя и в твой талант. А еще в твою обаятельную улыбку, к тому же в этом платье ты так великолепна, что все спонсоры упадут к твоим ногам. А если вдруг что-то пойдет не так, то… - Нейт подмигнул мне. - Всегда может подняться сильный ветер. Это же не редкость на побережье в это время года!
Я рассмеялась. Волнение отступило. Не исчезло полностью, но мне определенно стало легче. Потому что сейчас я чувствовала себя не одинокой, отбившейся от рода девчонкой со смелыми мечтами.
Втянула воздух полной грудью, сжала пальцы Нейта на прощанье и, наконец, сделала шаг к выходу.
Двери распахнулись, впуская меня в новый этап моей жизни. И хотелось верить, что я справлюсь со всеми трудностями. Нет. МЫ справимся. Теперь я не одна.